只是白小姐实在太美、勾得他万分心动，眼下她既然如此说了，不如就先答应下来，等诓她成了婚、再生下一个孩子，这女子便算是拴在他的裤腰带上了，就算他学了那四川人娶个三四十房进门，她又能怎么着？
徐隽旋打定主意，心中坦然了，面对白清嘉时那神情可真是万分真挚，说：“那是自然，婚姻嫁娶全靠一颗真心，三妻四妾怎么使得？你放心，我这一颗心都在你身上，就算海枯石烂也不会更改，这一生都爱你怜你，绝不教你伤心！”
好听的情话信手拈来，没在风月场上浪荡过十个年头恐怕都练不出这么顺溜的口条，可白清嘉却已经厌烦了，不愿意再同眼前这个男人兜圈子，心想既然父亲不肯为她同徐家人摊派，那这得罪人的话就都由她自己来说吧。
“二少爷说这些虚情假意的话又是何必，也不怕亏心？”她开始毫不掩饰自己语气中的讥诮了，“你瞧上的不过是我的皮囊，而这东西不消几年就会变了样子，就好比那些你曾喜欢过的女人，追求的时候对哪一个都是真心，好过之后又都觉得是鸡肋，既然这样还谈什么真情？又何必再结什么婚？”
连着三句反问真当得一个口若悬河，把徐隽旋都说愣了，不过再愣他还是听出了白小姐意思——竟是要同他解除婚约！
这怎么使得！他还不曾有机会一亲芳泽呢！
徐隽旋不干了，又要张嘴解释哄人，可这回白小姐连这些话都懒得听，只说了一句“免开尊口”，同时那双漂亮的眼睛也冷落起来，透着骄矜和漠然，隐约还有些残酷。
“何况你也知道的吧，”她微微抬着下巴看着他说，“我本来就不喜欢你。”
徐隽旋的确知道他的未婚妻不喜欢自己。
她从不会试图联络他，也不会像其他女人那样为他争风吃醋，当年一去法兰西就是数年，连一封书信都不曾给他寄过，甚至他主动贴上去献殷勤她也不会给他什么好脸色，永远是冷冷地、讥诮地、避之唯恐不及地。
可理性上知道是一回事，感情上接受又是另一回事——一向在风月场上无往不利的徐二少爷怎么能面对自己的失败？长三书寓的秦厢明明就喜欢极了他，那烟花间的小凤仙听说他以后不来了还伤心得要上吊呢，怎么偏偏他的未婚妻看不见他的好、还一门心思要同他解除婚约？
他真是想不通，尤其在未婚妻坦言不喜欢他后更是如遭雷击，整个人都恍惚了起来，坐在偏厅的凳子上连对方什么时候离开的都不晓得。
忽而耳边又传来一道声音，是一句温温柔柔的“二少爷”，他扭头一看，先对上一双漂亮动人的眼睛、同他那狠心的未婚妻有七八分相似；他心中一喜，以为是她回心转意回来哄他了，视线下移时却又看到了一个塌瘪的鼻子，同他中意的人差着万八千里。
……原来是白清嘉的姐姐白清盈。
她正笑意融融地看着他，十分体贴温情，还问：“二少爷怎么一个人失魂落魄坐在这儿，清嘉没陪着？”
这话真是戳了他的心窝子，徐二少爷脸上尴尬，应付着说：“她……她说今日有些乏累，先上楼休息去了……”
白清盈淡淡一笑，也不戳破他的谎言，只顺势在方才白清嘉坐过的小沙发上坐下，抬手取过茶几上的茶具为徐隽旋倒了一杯茶，一边递过去一边柔柔地说：“我那妹妹是被家里人宠坏了，任性起来可顾不得别人，二少爷多担待几分才好。”
谁说不是？可真是任性！连两家人早已定好的婚约也妄想解除！
徐隽旋接过茶愤愤地喝了一口，没有说话。
白清盈静静看着他的脸色，眼神有些曲折弯绕，默了一会儿又状似不经意说：“不过清嘉到底是留过洋的新式女子，思想上同别人不一样也属正常，她兴许是想追求自由的恋爱，对父母安排的婚姻有些抵触……”
这番言语真让人浮想联翩，徐隽旋眼睛一瞪，连人中上的那颗痣都好像一起跟着瞪圆了，十分恼怒地问：“自由的恋爱？她跟谁自由的恋爱？”
难道她竟背着他偷人了？
白清盈一听连忙假装慌乱，连连摆手说：“不曾不曾，二少爷可别误会，清嘉只是行事大胆些，可并未同人有什么猫腻……”
行事大胆？徐隽旋的耳朵又被这四个字抓住了，当即便紧紧抓着不肯再放，要白清盈好好拆解拆解这四个字的意思。
白清盈假作为难，拿着小手绢掩着自己的嘴，犹犹豫豫吞吞吐吐、半晌都不肯说一个字，直等吊足了徐隽旋这草包的胃口才终于肯答话，眼神闪烁地说：“我也是听人说的……说火车遇匪的那一晚，清嘉和徐三少爷……”
说到此处就又顿住不说了，眼神闪躲、神情暧昧，可真是引得人浮想联翩。
而徐隽旋一听“徐三少爷”这几个字就已然被怒火冲昏了头了，哪儿还顾得上追问人家两个做了什么？
笑话，少爷？他徐冰砚算哪门子的少爷？不过是个苦出身的穷光蛋，命贱如草芥，爹娘都死绝了，全靠给他父亲卖命才能得一点体面，如今靠着他们家的恩惠成了个小军官难道就忘了自己是谁了？还敢凭着他那张小白脸来勾引他的未婚妻？怎么，是想攀上白家从此改了自己的命？
痴心妄想！其心可诛！
徐隽旋实在气极了，甚至顾不上伪装教养、直接伸手摔了手上的茶杯，留下满地狼藉拂袖而去。
而白清盈呢？她好整以暇地在徐隽旋身后看着他离去的背影，眼中隐隐浮现出了别样的光彩，她还抬头朝二楼白清嘉房间的方向瞧了瞧，心中默想：今日的富贵是你自己丢掉不要的，倘若他日我捡去后你我境遇颠倒……妹妹，到时你可不要怨怪姐姐无情。
第22章 沙龙 要开民智，要富国家，要救沦亡。……
这头徐隽旋的心境遭遇了怎样的波动白清嘉才没兴趣理会, 她的精力已经被父亲在北京安排的一场又一场社交给占据得满满登登了。
白老先生可是社交场上的一把好手，向来将交际看作是安身立命的东西，他深知作为沪上来人要插进北京的权贵圈子并不容易, 而要让长子结识人脉就更是困难, 因此打从白家人在新宅安顿好了便终日宴请不曾间断, 实实在在费了不少心思。
白清嘉最烦这些事, 以往交际她还能跟她二哥待在一起躲躲清闲，如今白清远不在她就失去了庇佑, 时常要被一些无趣的人事纠缠，一来二去倒是被勾起了些许对哥哥的想念，因此去信一封以表惦记，还问他近来身体是否好些了。
二哥的复信很快就到, 这位浪荡公子先是在信中告诉妹妹自己的身体已经大好，另外又对她能否适应在北方的生活表达了一番关切，最后笔锋一转, 忽问她手头宽不宽裕、倘若有闲钱能否寄上二三千给他, 父亲近来断了给他的零花，他的手头已然十分拮据了。
最后的这番转折都把白小姐气笑了, 她心想父亲真是难得英明, 的确早该断了给二哥的钱的，否则还不都被他拿去挥霍了？她才不要寄钱给他，他上回从她这里骗去的宝石项链还没还呢。
交际场上的事情虽则大多无趣，可偶尔也会有那么一点令人愉悦的事情发生。
这就要归功于白老先生搞社交的技巧了：他最懂得给人分门别类, 针对洋人和新派官员就张罗西式舞会和酒会，针对旧派人和前朝遗老便举办一场传统的晚宴，而若要结交文化界的名人雅士，那还有什么方式比从西洋传来的文化沙龙更时髦更恰当呢？
白清嘉对这样的小交际最不反感, 毕竟文化界的人就算是流氓也会藏着掖着、不会明晃晃就贴上来讨没趣儿，偶尔还有几个人有真学问，听他们清谈可算是难得的享受；有时父亲招待这帮文人来家里做客，她偶尔起了闲情逸致便会安安静静地坐在客厅的角落里旁听，如此一个下午的时光便能轻易打发了。
这帮先生倒很有趣，明明脑子里装的尽是最新最西的知识，可那通身的气派却又偏偏很古旧，大多都是一身长衫，同如今政府里的官员大不相同；只一位专研工程的先生是穿西装的，据说是1903年第一批被官派前往西洋留学的学生，如今学成归来在北大任教，谈话间颇为激昂，言救国当始于实业，大兴工程更是第一要务，论述完备后又转头同白清平攀谈起来，请他日后务必要在政府中斡旋、请国家重视机械制造之业。
有他这么一挑头，其余各行各业的先生们便都来了劲头，几乎个个都说唯有自己的学科才能救国，商科、医科、理科、工科……哪一个不要政府扶持？哪一个不要国家重视？
只一位先生最安静，白清嘉在家里见过他两回都没听他说过什么话，只从大哥那里听说此人名叫程故秋，是在北大教国文的。
他是最典型的文人，身材瘦高、稍显文弱，青黛色的长衫将他的气质衬得格外清透雅致，有种仙风道骨的意思，又生了一张很有书卷气的脸，眉眼开阔，一看便是个脾气温和的人。
那天白清平被一圈人围着说得没了脾气，索性也就放开了，转头望向那位先生，笑问：“程先生就不想论一论国文科的紧要？恰今日兴浓，倘若有需要政府扶持的地方便一并说了吧。”
这话夹杂了些许调侃的意味，那位先生听了会意一笑，仍显得清淡。
“洋务以来国文式微，的确无甚脸面再同政府讨要贴补，”他静静地说，“只是我向来以为救国之本在开民智，白先生若真要求救国之法，恐怕还应在此处多下工夫。”
这是通达的话，不管是不是专研思想的学者都晓得这个道理，而正是因为人人知晓，可辩的地方才多了起来。
“故秋所言不虚，一国之本在民，倘民智不开则无法参与政治，致中国难效欧美之制，”那位专研工程的先生说道，“可正所谓仓廪足而知礼节，眼下西洋诸国之所以民智已开，是因为国家富庶安定，我国若想效仿，第一步定然也是要想法子富民——这如何能实现？自然要靠商医理工，此非舍本而逐末，实乃天理之自然也。”
在座的几位先生闻言纷纷点头。
那位程先生却以为不然，但他似乎并非雄辩之人，即便在此等论理之时也依然显得谦和宁静。
“倘今日中华未临亡国灭种之危，则我必赞同仲明所言，只是眼下家国离乱虎狼环伺，又哪里有机会徐徐图之？”他清楚地说着，“天时不待我，没有时间花费百年工夫使民富庶，只能先求果再培因，以百倍之力开民智救沦亡，待局势安定再图后计，此亦是不得已而为之。”
这番话颇令白清嘉感到触动，继而引出了她几多深思。
她当初在法兰西留学、一心只想躲开父亲的禁锢不愿回国，其中固然有渴望自由的缘故，可更深的一层却在于恐惧——她不敢回国。
为什么不敢？因为怕面对千疮百孔的故土，怕见到在华趾高气昂的洋人，怕面对愚不可及可怜可恨的国民，怕那种有心无力无计可施的感觉。
她只是沧海一粟，哪怕生于掌握权势和财富的家族，所能做的也很有限——别说是她了，就算是她的父亲和她的长兄，又能为这个国家做些什么呢？不过随波逐流汲汲营营而已。
可最终她还是被迫回来了，这些阴影因此变得无从躲避，譬如外滩公园里那些西洋强盗的雕像她就无法视而不见，离白家新宅不过几十分钟车程的使馆街她也不能视若无睹……伤口就在那里，永远不可能无药而愈。
……她应该努力做些什么的，就像那位程先生说的，要开民智，要富国家，要救沦亡。
可这些愿景虽则十足美好，说起来却终归显得虚妄，四万万国人哪个不想救国？真要落到实处时却没人使得上劲，全因不知第一步自何处始罢了。
她亦很困惑，幸而那位程先生又给了她一些启发，当晚在白家用过晚餐后同她闲谈了几句。
“听白先生说小姐是留过洋的，不知读的是什么科目？”
程故秋其人总是彬彬有礼，说话时令人感到如沐春风，年纪虽比白清嘉大不了多少，可却隐然让她觉得他可以作她的老师。她的戒心于是很自然便褪去了几分，难得没有对一个主动上前同她说话的男人感到反感，答：“法国文学，可以算作外文。”
程先生听言眼前一亮，说：“是么，那小姐的法文必然很好了——德文呢？也通么？”
“只会一点，语法很生，”白清嘉答，“英文更熟一些，可以同人交流，也可以写作。”
对方听言连连点头，似乎是很赞赏很歆羡的样子，又感慨道：“如今像白小姐这样通西学的人是太少了，正因如此许多工作才做得很慢，就譬如翻译吧，我们严校长已经明言过许多次，说书局的翻译做得太慢也太差，就算是一些已经享有盛名的所谓翻译家，翻出的东西也有许多讹误不堪使用，全因中间转译过太多次，失了文本的原意。”
他顾自说了一番，似乎很投入，过了一阵才自觉多话，收住了，又转而问：“不知道白小姐对做翻译感不感兴趣？倘若你愿意，我可以介绍书局的人给你认识，近来商务印书馆在做一套西方哲学译丛，正需要优秀的翻译。”
这话就有些不切实际了——白小姐是什么样的出身？单是交际场上的事她都忙不过来，哪来的工夫再去做翻译？何况她家里又不缺钱财，白老先生那么爱惜面子，怎么会让自己最金贵的小女儿去跟什么书馆的人打交道？
白清嘉心下为难，嘴上的应答便慢了一拍，神情也有些微妙的凝滞，所幸这位程先生虽然久在校园醉心学术、却还不至于不通世故，见白小姐这般反应就意识到了自己言语的失当，很快便跟人道了歉，说：“不好意思，是我唐突了。”
他很客气守礼，白清嘉则摇了摇头表示无妨，同时心里却又默默记挂起了这件事——翻译书籍？这对她来说倒不是什么难事，无论是法语还是英语她都驾轻就熟，只是不知道这事做起来究竟有没有意义……
她这么想、也就这么问了，程先生听了对她一笑，儒雅又恳切，说：“自然是极有意义的——西学岂独在坚船利炮？其妙处更在哲学历史、文学艺术、社会思想，倘若能将他们的经典尽翻译过来，民众读了自然会有所触动，待到觉醒之人多了，这世道也就能跟着变一变了。”
说这些话时，程故秋的眼睛里隐隐闪烁着明亮的星火，似对这个国家充满未知与动荡的未来充满了热切的希望和崇高的理想，这样的光景令白清嘉下意识地肃然起敬，忽觉得这些身在官场之外的知识界人士有着她久所未见的纯粹与赤诚，像是当真能为这片土地做上一些事情的。
