从面前的些许残景，便能推测出当初是何等的气派。
树枝后堆了不少杂货，打扫用具、食盆水碗等等物件，还有弃用的木柜半掩着，里面已结了薄薄的蛛网。
瞧了半晌，心中却只生出荒凉意味，隐隐有些难受，同欢庆的节日气氛仿佛隔世。
周蕊蕊等人轻叹一声，正待离开，站在门口处早就想走的李夫人却神色惊惶地摆了摆手：“糟糕，是陛下。”
“什么？”
“这可如何是好，若是被陛下堵到私闯雀苑，夫君今后在朝中还有何脸面呐？”
“快走吧，有后门么？”
“不行，雀苑就这一个出口，现在再走正好就撞上了，避都避不开！”
一群人叽叽喳喳乱得像热锅上的蚂蚁，周蕊蕊虽久居深宅，在家中却向来说一不二，气度自然也非凡，此刻反倒最先冷静下来。
“避是避不开了，索性姐妹们先躲躲吧，兴许陛下只是路过，或在附近上银杏罢了，未见地就会进来。”周蕊蕊虽尽力安抚，可心里难免也有点打鼓。
若头次出来就惹了祸，往后夫君哪儿还放心让她独自入宫啊。
“可瞧陛下这路线，分明是径直往这边来的！”李夫人透过门缝往外瞧，越看越心慌，也没个准主意。
周蕊蕊双眸不安地四处扫了圈儿，发现整个雀苑中能藏身的地方，也就只有鸟笼内的巨枝后。
情况紧急，也容不得多思，她连忙招呼着几位夫人匆忙将笼内弃柜里的物件都搬出，腾了空间，让众人都勉强藏了进去。
才刚刚将不甚严实的柜门合上，大门口便响起了沉重的推门时。
要命，陛下还真进来了！
柜子里几位夫人待得很艰苦，为能成功藏进来几乎都互相抱挤在一起。
能强忍着角落的蜘蛛和让人几乎窒息的灰味，而不发出任何响动，的确是在考验她们的耐力。
可只要想想家族的荣誉和脸面，这能忍不能忍的，也就全都咬牙挺了下来。
柜子里黑漆漆的，雀苑内又没点灯，虽是白昼，可能透进来的光却没有多少，整体偏暗。
据李夫人说，来此的只有陛下和吴公公两人，如今果然也独听见了二人的脚步声。
各位夫人纳闷儿地对视着，不明白好端端的团圆节，陛下不带侍从，和吴公公独在此处作甚？
单从行为来看，似乎还有点避人耳目……
脚步声渐渐近了，当听见二人入了鸟笼，周蕊蕊的心简直都提到嗓子眼儿。
这柜门有些不结实，全靠她们在里面拉着，才面前能合上。
若被陛下瞧出了端倪可如何是好，倒是百口莫辩，真是里子面子都留不住！
半晌后，只听得外头传来一阵幽幽叹.息，苍济成手扶巨树干，喃喃道：“吴志微，你说孤……是不是做错了？”
吴公公躬身走到近前，疼惜地唤了声“陛下”，劝道：“开弓哪有回头箭呐，事到如今无论对错，都得咬着牙继续走下去了。”
苍济成沉默片刻，声含悲凉：“今夜过后，不知这靖炀会如何变化。”
“您是一国之君，靖炀国也永远是您的国。”吴公公语气沉稳，慢声细语道：“而今不过是旁生出些枝杈来，除去就是了，何苦自扰呢？”
“孤记得赈灾粮贪污案被掀起初期，她可没少替你转圜，吴志微，你真的能狠下心？”苍济成似乎被吴公公冷漠的语气弄得不太舒服，挑眉嘲道。
许是没想到他会旧事重提，吴公公脸色有点不好看，登时跪下请罪：“陛下，瑶姬给的，不过是些小恩小惠罢了，老奴罪孽深重，即便被您处以极刑也是应当的，无论何时何地，老奴的身心都完全忠于陛下，绝无二心啊！”
一番赤胆表得声泪俱下，可苍济成似乎并不太在意，只抬抬手，让吴公公别搞这些架势。
“你伺候孤多年，虽有贪财的毛病，但也终归不是大错，往后多多自省，改了便是。”苍济成目光逐渐深邃：“可你这么想，朝中的其他人呢？”
周蕊蕊越听越觉得事情好像有点不对劲儿。
从陛下的话里话外，怎么总觉得……对灵妙夫人充满了敌意和提防？
这就奇怪了，灵妙夫人明明是为国为民的善人，几乎是天降靖炀的恩赐，如何要私下这般议论？
吴公公望着膊间拂尘，嘴角掀起一丝冷笑：“无论如何，死物都掀不起任何风浪，瑶姬就算在朝中再有威望又如何？今夜过后，顶多被建庙朝拜，难不成还能从火海复苏，死而重生？”
🔒第九十五章 祝酒
周蕊蕊嘴唇抖得厉害, 若非紧紧用手捂住，险些要发出惊呼。
她刚刚听到了什么？
瑶姬她、她会死！
就在今夜！
火海是怎么回事……靖炀国的王，竟在图谋杀害灵妙夫人不成！
为何会如此？陛下掌握生杀大权, 想除掉谁又何须如此蝇营狗苟，即便是堂而皇之又能如何？
除非，他没有正当除掉灵妙夫人的理由。
周蕊蕊头脑转动得飞快, 她不自觉看向身边的同伴，虽光线昏暗, 却依然能瞧见她们脸上的错愕。
苍济成眉头紧锁，将手放在树干上抚摸其褶皱的树皮, 喃喃自语：“白孔雀、灵妙夫人……孤的这双手上，沾满了圣洁的血, 怕是死后也要永堕地狱了。”
吴公公站在他身后, 腰仍深躬着，眉却微微抬起。
“靖炀国本就不应有祥瑞, 民众诚心跪拜之人, 唯陛下足矣。”
周蕊蕊腰发软, 下意识往后靠去, 却发现李夫人的娇躯亦抖得厉害。
白孔雀，竟是死于陛下之手！
* * *
直到苍济成和吴公公的脚步彻底消失在门口，柜内的夫人们仍未敢轻举妄动。
她们僵硬地保持着原有的姿势, 等了足足两炷香的时辰, 这才敢奓着胆子鱼贯溜出。
挂网的蜘蛛、呛人的灰尘全都不足提，五人瞬间瘫软在地，大口大口喘.息, 却仍下意识捂着自己的嘴, 生怕露出半点声响, 被外头的人听见。
本是无意间躲藏在此，不料却听见了惊天秘密，这事若是传扬出去，必是满门尽灭的下场。
“我、我没听见，我什么都没听见。”
李夫人神经质地摇着头，猛然惊醒过来，不待旁边人阻拦，率先提着裙子推门跑走。
有了个开头的，剩余人生怕被落下，简直不想再在这鬼地方多待片刻，连忙争先恐后地逃开了。
施了香粉的俏脸无不挂着泪痕，仿佛从令人窒息的泥潭中总算挣扎逃出般狼狈。
周蕊蕊也跟着跑，边跑便抹泪。
她要去找夫君吕成应，一刻都不能耽搁！
* * *
酉时，天已近黄昏，宫中各处的花灯也早早的点上。
靖炀国奢靡成风，排场也摆得阔绰，还余晖尚存便将暗沉的皇城点亮。
为出席宫宴，各朝臣和王爷早已整装而入席，唯独吕成应和李玉等人，却焦急四顾，迟迟不肯进殿。
灵妙夫人失踪了。
自得到周蕊蕊传回的消息后，吕成应震惊之余不敢有片刻延误，忙召集朝中信得过的忠臣细商此事。
话自苍济成和吴公公口中说出，又是在极其隐秘地，断无虚假可能。
无论如何，都得快些通知灵妙夫人，今夜的灯展分明是鸿门宴，万万去不得！
乱成一锅粥时，还是国师大人顾桢沉得住心性，让众臣稍安勿躁，静观其变得好。
毕竟灵妙夫人有未卜先知的本事，也许是早早预料到今夜处境不妙，提前躲藏避难也未可知。
这个理由倒是最说得过去，李玉等人怀着可惴惴不安的心，总算勉强进殿落座。
谣言像风，即便吕成应只将此事告知最亲近的朝臣，可当初和周蕊蕊同在的其他四位夫人，却无法掌控。
菜已备齐，美酒正传到一半，席间众人面色皆阴沉似水。
偶尔与旁边同僚低声交谈，眉头紧锁，时不时与对面朝臣相视，眸中尽是疑虑和不安。
顾桢目光轻扫，将群臣各色反应收在眼底，慢条斯理把惯常习惯卷起的袖子放下。
随着御前公公高亢的尖嗓，苍济成总算踩着乐师的庄重鼓点现身。
开场不过是寻常的吉祥话，靖炀王望向下首空荡荡的席位，奇道：“灵妙夫人何在？”
偏偏还要问出口。
自从上次贪污案翻得漂亮，即便瑶姬不再协政，地位也一跃而升，达到一人之下万人之上的尊位。
就算皇后娘娘也顶不住朝野议论，甘愿坐在灵妙夫人的席位后。
救国之功，理当如此。
往常陛下开口问询，定然有谄媚之辈忙不迭应答，可今日席间鸦雀无声。
即便是平日最会讨巧卖乖的，都噤若寒蝉。
苍济成未免觉得奇怪，转头与近前的吴公公说了几句，也未有准确说辞，便先开宴席，随即再派人去寻她。
这顿饭菜吃得没滋没味，团圆节最热闹的是猜灯谜，按照流程，准有几位臣子拿出早已苦思多日的谜来当殿诵出。
随即由靖炀王准备好彩头，让众人尽情解谜，好好热闹一番。
可今日刑部尚书出谜时，不知魂走到何处，竟一顺口将谜底整个说了出来。
闹出笑话的不止他一人，但凡出席提谜着，无一不说得磕磕绊绊，甚至有的讲到一半便面如菜色，口称身体不适，灰溜溜回到座位，再不肯多言半句。
好好的一场团圆宴无半分热闹不说，整体还透着股说不出的诡异。
苍济成抿了口酒，心中愈发不痛快。
不过是少灵妙夫人一人而已，群臣便像失了魂似的，半分体统都不顾，哪儿还把他这一国之尊放在眼里！
真是岂有此理。
好在今夜过后，一切异象都会被拨乱反正。
顾桢的解药已经快要完成，即便是脱离瑶姬的帮助，想来也无大碍。
苍济成知道瑶姬会未卜先知，可近来他会其百般照料，恨不得将心都掏出给她。
此等温情，想来不会引起瑶姬举动，更没有费神占卜未来的理由。
今夜莫名失踪着实不知是何缘故，可胆敢缺席如此重要宴席，摆明是有些恃宠而骄。
正烦躁间，李玉忽站起举盏，朗声道：“佳节难得，正可借美酒缅怀传世祥瑞白孔雀，愿其在天魂灵，保佑靖炀未来风调雨顺，国泰安康。”
苍济成的脸登时撂下。
好不容易等到有人肯主动祝酒，不料却说出如此煞风景之语。
简直添堵。
岂料李玉刚开了个头，原先装死的群臣竟逐渐随之应和，纷纷站起举杯，面色庄重，活像亲临灵堂。
甚至有几人还眼角泛泪，险些控制不住泪洒当场！
苍济成望着案面上的酒盏，不知怎的胸闷异常，尽管身旁的吴公公屡次用神色提醒，都未动弹。
某种压抑许久的情绪，慢慢翻涌而上，让周围的杂音便得愈发难以忍受。
如同早早商议好般，席间所有官员竟全部站起举杯，连同皇后娘娘等后宫女眷，都下意识随之而动。
过了良久，直至朝臣们举杯的手有些发酸，苍济成才草草端起盏来，虚晃一下，径直仰头饮干。
如鲠在喉。
🔒第九十六章 准奏
原以为酒过一巡后, 此事就该揭过不提，谁料群臣活像被猪油蒙了心，兜兜转转总将话题往白孔雀身上引。
苍济成待得愈发烦躁, 几次恨不得抽身走，任凭这群聒噪之辈径自缅怀去，可细细思量下来, 还是咬牙忍住了。
前番贪污案已让瑶姬出了极大风头，身为王的他几乎可称得上毫无作为, 此刻正是应极力挽回权誉之际，尽可能与臣子亲切相处。
故而苍济成面上仍挂着笑, 只是这脸越来越僵，逐渐如同那萝卜雕的吉祥小人般, 成了固有摆设。
吴公公见他饮酒频率递增, 低声劝道：“陛下，切勿贪杯啊。”
苍济成乜斜着眼, 直觉吴志微近些时日当真不中用, 自打张国良等人倒台后, 便跟朝中那些老臣离了心, 谁都管不住。
派去寻瑶姬的宫人迟迟无音讯，莫名缺席此等重要宴席，着实让他这个靖炀王面上无光。
正烦闷着, 李玉等臣倒是有一搭没一搭地聊了起来, 无非唏嘘时光飞逝，缅怀白孔雀尚在时的好景。
可念叨片刻后，竟将话头慢慢转到当初检察司的验尸结果上。
“据姜司言, 白孔雀乃身中‘肆泛’之毒而亡, 下毒真凶尚为察明, 如今倒也成了一桩悬案。”李玉端着酒盏，朝吕成应的方向虚敬：“吕尚书以为如何？”
“无论是谁，都应与灵妙夫人无关，夫人为国为民操尽心血，诸君皆有目共睹，如此贤德，怎会做出残害天灵的恶行？”吕成应面沉似水，眸中似有化不开的墨。
应和声此起彼伏，疑惑的闲语如浪潮未平又起，听得苍济成不厌其烦。
待抛来抛去的话头总算落到顾桢案上时，他抱臂凝神，竹月色的眸光一凛：“话说回来，那时负责在雀苑伺候的那些宫人，之后是如何发落的？”
“就地杖毙。”吕成应冷冷吐出四个字。
干咳声四起，众臣举杯自饮，端举着臂，低头时却心照不宣地互递着眼色，席间弥漫着诡异的尴尬。
突如其来的沉默，让苍济成的喉咙干得很。
他不动声色地望向吴志微，想让他说些讨巧的吉祥话转开这些朝臣的关注点。
谁知吴志微竟不知何时退到后方，在与几名小太监嘀咕，随即快步回来，带给苍济成一个让他意想不到的消息。
灵妙夫人找到了，不过人在雀苑。
据说她周围也不知摆了些什么法阵，跪坐其内，只说自己受到上苍感应，即将为靖炀国进行重要的占卜，不可贸然中断。
苍济成沉下脸，胃泛酸，灼得胃口全无，连酒都难以下咽。
他知道瑶姬有鬼神不测之术，先前只盼着能利用此术保佑靖炀国运畅通，如今却觉得如鲠在喉。
“糊涂！传孤旨意，今宵佳节，难得让灵妙夫人不必操劳，速来参宴。”苍济成压声怒喝，恨不得将这些个办事不利的庸奴即刻杖毙！
