他才喘口气，潘衍也冲了出来，但见数条黑影或缩或化，那山壁开始剧烈晃动，数块巨石自上砸落，将洞口密密实实封住，他俩不敢久留，跑出庙外，燕十三这才发觉身轻如燕，把斗篷拽下，空空，哪里还有巧姐儿。心怀疑虑的随潘衍疾出卧佛寺，在山门前，潘衍翻身上马，看天边微露曙光，叫道：“快走！”率先打马狂奔而去，燕十三收起疑虑，紧随其后。
且说他二人在此险像环生，府里的常燕熹和潘莺也不见好过，常燕熹正让潘莺去歇会时，巧姐儿面透苍青，冷汗覆额，嘴里喃喃喊阿娘，潘莺握住她的手，寒冷如冰，哪里还有活人气，把她的手放到嘴前呵暖，由不如泪如雨下，低道：“都是我的错，我对你不起。”
常燕熹则看着巧姐儿猛得呕出几大口污血，连眼角都淌下血丝，胸口如被千金锤狠狠砸中，说来这是他的妻妹，却不知怎的，一种莫名的情绪在发酵，令他感到十分痛苦，不是和潘莺的那种感情，是一种血脉之亲，令他甚至愿意代其受过，只要她能活着。
他拿帕子替她擦拭污血，指骨触其鼻息，并不多言，拿刀割破腕处，继续喂她哺血，她先还能吸食，后就把头歪向一旁，恹恹无神，唤她许久才若有似无的嗯一声，常燕熹去寻钱秉义，钱秉义睡得呼呼地被吵醒，不高兴道：“如今只有等，没旁的办法。”翻个身继续睡他的。
什么医者仁心，狗屁！常燕熹满怀怒意，却又奈何不得，静默着站在廊前，雪已经停歇，玉碾银妆的世界，倒让暗夜似近了黎明，他不知潘衍和燕十三能否趁早归府，能否找到红花，黄泉路边的花......他强逼自己怀揣希望，瞧见太平在柱子那站着，缓缓地说：“你去歇着吧！”太平摇摇头，看了眼他滴血的手腕，递上自己的帕子。
常燕熹接过没再多话，不晓过去多久，天边浮起一丝曙光，才沉重的走进房里，来到潘莺身旁坐着，她紧握着巧姐儿的手，常燕熹也去握住巧姐儿另一只手，巧姐儿微动了动，低喃地唤着阿爹，就没再有声响。他默默地把潘莺搂进怀里，轻吻她的额头，嗓音喑哑：“阿莺，我们生个女儿！像巧姐儿这样乖巧的女儿！”
潘莺旧痕未干，新泪又添，听得他这话，简直肝肠寸断，抬眼看他，上下嘴唇皮儿直打颤：“二爷，巧姐儿，巧姐儿她......”话才开个头，门帘子突然被猛的揭开，常嬷嬷大声嚷嚷：“舅爷和燕少侠回来了！”
欲知后事如何，请看下回分解！
第壹捌陆章 巧姐儿化险为夷 太平仆密告内情
有诗曰：头上红冠不用裁，满身雪白走将来，平生不敢轻言语，一叫千门万户开。唐寅
正是晨曦明雪地，流光染青瓦时，街角不晓从哪里踱出一只公鸡，跳至断石上，望着天边亮色，不由肉冠紫胀、羽翼大张，待要引颈高啼时，被一鞭甩断了脖子，两匹马风驰电掣的疾奔，穿街过市，终停在常府前，门已大开，两人从马背翻身而下，并不多言，直往门内冲去，进入院子，钱秉义已站在廊前，急问：“得了么？”潘衍把如意袋丢给他，他接过进房。
常燕熹和潘莺眼见天明，迟迟等不来潘衍二人，巧姐儿浑身冰冷已无气息，尚陷悲痛之中，忽听常嬷嬷禀他们回来，又见钱秉义闯入，连忙从床边让开，钱秉义手里还拿了个雪冻成的碗，伸进如意袋里鼓捣着，常燕熹看他不慌不忙的，心中反是焦急，片刻后，钱秉义端出一碗乌血，掰开巧姐儿的嘴，一股脑儿的倒灌进去。也就这时，不晓谁家隐隐传来鸡啼，又有两只遥遥响应，渐此起彼伏，啼成一片。
潘衍和燕十三一身脏污恶臭地站在门槛处。
钱秉义一错不错盯着巧姐儿的脸，忽然握住她的左手腕，两指搭脉默数脉息，许久换到右手腕，房里安静的只听见胸腔内砰砰的心跳声。他忽然转头看向潘衍他俩，笑叹着问：“永生花你们在哪里找到？她好歹捡回了一条命！”燕十三欲答，被潘衍插话道：“已是大石塌陷之地有何说的！”常燕熹道：“你俩先去净房，实在臭不可闻。”燕十三还想先上前看看巧姐儿，被潘衍推搡着出去了。
潘莺喜极而泣，给钱秉义福身称谢，钱秉义话中有话道：“此次虽逃脱劫难，但终归元气大伤，且她魂非真魂，体非真体，纵是名贵药材吊着命，亦是难复从前。我只劝告夫人，所谓死来却又生，生来却又死，生死皆难过情关，情关置死地而后生。万不可一味强求，顺其自然最适宜。”
常燕熹沉着声儿：“你个医倌说话何必学那得道和尚一般，故弄什么玄虚！”钱秉义懒理他：“你个不学无术的武夫！”摆摆手：“走了！”告辞离府。
潘莺此时哪顾及他说什么，只俯到床沿前拉住巧姐儿的手，感觉有一丝回温，再看她的脸儿也有了血色，眼泪止不住掉落，肩膀被温热的胳臂揽住，她看向常燕熹，他一晚没睡，下巴长出短短胡茬，显得有些憔悴，却更不羁，心落回安处，泛起柔情，额头去蹭蹭他的下巴，嗫嚅问：“还要上朝呢！如何是好！”常燕熹去抹她的泪水：“别哭了！”又道：“我能抗的住。”潘莺亲亲他的手指：“我要谢你......”谢什么呢！谢他虽恨她，却为她所做的一切。
常燕熹怔了怔，没有多话，只道：“你也睡会吧！”再看看巧姐儿，时辰不耐人，又简单交待两句，方离开。
房里复又恢复静谧，她褪了绣鞋，放下帐子，躺在枕上把巧姐儿搂到怀里，身上还是凉，她用自己的体温暖她，窗牖有风透进来，吹得帘子晃动着，冬阳照着屋檐，雪水嘀嗒嘀嗒，有家雀啁啁啾啾，她的意识朦胧起来，门处谁伸头进来探了探，又很快缩了回去，不是春柳就是夏荷。忽想起常燕熹走时，也未及吃早饭，是她疏忽了。把巧姐儿搂得更紧些，忽然似听明月法师当年道：“你此举亏德行、违人伦、悖纲常、逆天道、乱佛法，我若助你，日后必遭天谴，受佛咒，罚于尘世填还宿债。算罢！我只一句箴言，看似称了意，却如梦幻泡影，如露亦如电，终不过是转眼梦成空。”
潘莺当时只有一个念头，她要保住巧姐儿的命，纵然刀山火海、杀佛弑神都甘愿。
她再醒来时，清光大亮，身旁枕被凌乱，昨晚常燕熹从城外归府，去有数日，她也想他，不由温情蜜意，愈发助他的性，倒往死里折腾了半宿，是而懒起了，巧姐儿从外面跑进来，脸庞冻的通红，手里拿着自己剪的窗花，献宝地给她看：“阿姐，我剪的好么？”
潘莺揉揉眼睛，望见牖上贴着喜鹊登枝的窗花，能听得有爆竹炸裂声，又到了年除之日。
常燕熹封印后回到府里，先去了书房，蒋氏命人送来替他备的节礼清单，他看着略思忖会儿，命福安去取。潘衍还在宫中未回，太平照旧跟在他身边，进来燃炭火炉，烧沉水香，再给他斟茶。常燕熹不惯人跟前伺候，只道：“你自去吧！”过半晌抬头见他还在，蹙眉问：“怎还在这里？”
太平从袖里掏出两个药包递给他，常燕熹接过，拆开看是粉面儿，不解其意：“这是什么？”太平把委托医倌写的药用笺给他。
常燕熹心底吃惊，表现不显，只问：“从哪里得来的？”晓得难说，递纸笔给他。
他能识写自然瞒不过老爷。便接过笔来，此两包药粉都是福安的，他偷了点拿去给药局医倌查验，但得误服用，便要断子绝孙。
断子绝孙？！常燕熹额头青筋直跳，他默了片刻，咬牙问：“福安尚未娶妻，他要这个作甚？”
太平便把那晚和福安随他到常元敬府上，后跟福安去福贵宿处吃酒取暖，因见他聋哑并不避讳，先说起萧姨娘有了常大爷的子嗣，又说起给老爷下药之事，那药粉效轻，需得常吃，只是难有子嗣。再说起上月因在廊前打架，二人被严惩，也就那日，福贵福旺来看望福安，顺便给了这更为阴毒的药粉全原原本本叙了一遍。他再写道，那日后老爷因公事早出晚归，未用长随，后出城也未带上他们。如今回来，他感念老爷夫人救命收留之恩，恐福安随时下药加害，是而趁今日和盘托出。
常燕熹想了想，把药粉拨出点留存，再复成原样递给太平，交待了几句，太平应承下来。
常燕熹打马出府，至黄昏时才回，他面容阴沉，目光狠戾，步履沉重，浑身凛凛之威，难掩冲天的愤怒。众仆子最会察言观色，晓得老爷心情不霁，都不敢招惹，常嬷嬷打起帘栊，春柳进去给潘莺禀报：“老爷回来了！”
欲知后事如何，请看下回分解。
第壹捌柒章 潘娘子情动午后 常燕熹计谋长随
福安正跟潘莺报着从安国府得来的年礼有：妆花锦十匹、天华锦十匹，玉观音一尊，龙凤金镯一对，宫花数朵，鲜猪两口，内造御酒十坛......
听着帘子簇簇作响，常燕熹面色不霁走进来，潘莺微怔，连忙迎前，接过他脱下的大氅。他踢靴上了矮榻，也不要旁人伺候，自持壶斟茶，又问：“巧姐儿的病好些了没？”自上次从鬼门关拉回后，她身骨大不如从前，稍有些冷暖不知，或吃喝饥饱，就恹恹的没精神。
潘莺道：“好了些，早饭时说枣糕好吃，多吃了半块。”
常燕熹瞅一眼福安，冷着声说：“你还不退下么！”福安嗫嚅道：“年礼还未曾报完......”
潘莺解围：“你把清单给我吧，我自己看。”福安连忙递给她，作揖退出房，神情恨恨的。
潘莺再要递给常燕熹，见他摇头拒绝，遂凑近偏头打量他：“你怎么了？谁招惹的你？”
常燕熹心底五味杂陈，对太平的话半信半疑，拿着药粉去药局请医倌仔细查验，并非虚言。前世里，萧姨娘的孩子非他出，和潘莺的床笫之欢从未有节制，是真想和她有个一男半女，数年难得偿所愿，如今想来，却是早就中了常元敬的暗算，尊他长兄如父，万事不曾忤逆，他却要他断子绝孙.....常元敬，常元敬，这个名字在齿缝间被他咬的咯咯作响，恨不能碎尸万段。
目光沉沉看向潘莺，前世里的她应是不知情的，她那时很想要个孩子，忍住羞涩跟他什么法子都用了，每回葵水来时都失望透顶。如此想来，她也十分的可怜。到嘴的话咽进喉里，他一人知道便好，伸手把她拉进怀里搂紧，俯首亲吻她的额面，压低嗓温和说：“谁敢招惹我，还嫌死的不够早？”
潘莺觉得有道理，忍不住笑了，想想问：“安国府送来不少年礼，该怎样回礼呢？”
常燕熹冷着脸：“于情于理都是他们亏欠予我，无需太过奢靡，你随便糊弄几件回过去就是。”又道：“他们送的鸡鸭鱼肉这些禽畜都埋了，坛酒也都倒掉。”潘莺还当他说玩笑话呢，但仰颈看他脸色，再正经不过，心骤然一紧，怔忡地问：“到底怎么了？”
“没什么？”常燕熹道。潘莺生起气来，挥拳用力捶他：“你又来，什么都不肯跟我说，你不信我！”
常燕熹嘴角噙笑，一个翻身覆倒她身上：“不是不告诉你，是还没到时候！”亲吻她的颈子，拉着她的手滑到他的腰间：“给我解开！”
潘莺面庞发红，被他燥热的呼吸喷的轻微打颤，抿唇道：“外面都盯着呢！青天白日的，你又来......”
"我想要个孩子。"他说的含糊，但潘莺却听清了，能感觉他那里的蓄势待发，她受不得他这种话，每说一次就破防一次，那好吧......她握住他的.....
想想问：“你喜欢女孩还是男孩？”常燕熹粗糙带火的手掌伸进她的衣襟里：“像巧姐儿那样乖的就好。”微顿：“这里好像比往时丰润许多......”
忽听得窗外常嬷嬷在和丽娘说话，能察觉到潘莺的紧张，一把把她打横抱起到床上，扯下帷幛，帷幛摇晃，除床板嘎吱嘎吱声，粗浅喘息声，锦被摩擦声，一条纤白掐出红痕的腿儿荡下床沿，很快又受冷的缩了回去，到最后实在累的受不住，潘莺求饶着说：“二爷，可以了......”
常燕熹晓得她的体力，哑笑道：“这不像你......”但看她额上覆满细汗，确实一副娇弱无力的模样，捞起锦枕塞她股下：“乖，再尽兴一次，就放了你。”待到完全无了动静，已是日落衔山之时，天地昏暗，常嬷嬷一直守在廊前，瞧见房内亮起灯光，才端着铜盆进来伺候，后续之事不再详叙。
这日是腊月二十三，常燕熹、潘衍还有燕十三在院里祭灶爷，女眷不能出去，只在房里透过窗朝外望，巧姐儿好奇地问：“老爷为何要抱着大公鸡？”
