潘莺摇头：“顾忌二爷你的身份，未敢同他表明。”
常燕熹思忖后，满脸严肃道：“如今朝堂虽宁静，却是山雨欲来风满楼，我身在其间，护卫皇帝，自然仇敌环伺，需得处处谨慎小心。你现有了身孕，谁都不能吐露一字，包括丫鬟仆子、丽娘等，还有潘衍。”
潘莺不解：“为何连阿弟也不能说？”
常燕熹道：“他性子捉摸不定，善恶难辨，对我更是不喜，难保生出异心。”这个潘衍和前世那个极难想像是同一人，防着总没坏处。
潘莺问：“要瞒到什么时候呢？肚子至多再过三月就要鼓起了。”
常燕熹一时无法想像她大腹便便的样子，不由盯着她的肚子傻乐，再把她紧搂在胸前：“过了中元只怕时局有变，我定能有万全之策。”
看她神情颇担忧，岔开话题问：“你想生男孩还是女孩？”潘莺困了，打个呵欠：“都好吧！”生男生女她都喜欢，且问：“二爷你呢？”
常燕熹认真取舍片刻，方道：“还是男孩吧！我教他武功，以后可以保护巧姐儿。”对巧姐儿，他莫名的有一种心疼的感觉。
没听到回应，低头看她已经睡熟了，不由笑了笑，把香几上的火烛吹熄了，却没什么困意，倚着床柱胡思乱想，不晓过去多久眼前才渐朦胧，一觉深处，却在梦里当年，忽闻鸡啼远近，待得醒来，窗外已是大亮。
坤宁宫，宫人皆摒息默立，大气不敢喘。
朱镇默然而坐，听着太后训斥：“冬菜案查了许久也未见丝毫眉目，刑部、大理寺无能之辈当道，皇帝的江山岂能守得稳当，你就是性子太过绵软木讷，一切由着他们胡做非为，缺乏杀伐决断的果断，让我们跟着受苦，你这皇帝当的实在憋屈。”
太后身边的桂姑姑适实打圆场：“万望皇上多体谅，昨儿个太后娘娘筵请国舅爷，有一道国舅爷最喜的海汤，因冬菜的丢失，缺了海参鲍鱼和鱼翅，味儿大减，国舅爷问明原因后，从府里各送了一包到宫里来，娘娘觉得大伤颜面，也替皇上不值，才恼怒难平，是恨铁不成钢之心。”
朱镇安抚两句，就要告辞离开，太后又道：“听闻内阁呈折子，感他身怀才能，曾辅佐先帝多年，政绩显著，欲擢升吏部尚书一职，却被皇帝推三阻四，不知意欲如何？”
朱镇嗫嚅道：“吏部尚书龚如清，在位数年，并无大错，朕不晓以何理由将其罢免，才能平定众臣言官之口！”
太后瞧他那萎缩的样儿又来气，冷笑着问：“罢免官儿也要我来教么？”
朱镇便不再多问，待他离去后，桂姑姑劝道：“皇上莫看老实木讷，但泥人还有三分土性子，受了娘娘那些话，若是真较起真来，倒也拿他无办法，最后仕途受阻的还是国舅爷。”太后想想有些道理，便道：“烧一碗海汤给皇帝送去，以示我的心意，又让他知晓缺了国舅爷给的海参鲍鱼，哪有这样的鲜汤来食！”
朱镇走出坤宁宫，神情迅速变得端正，一言不发上了轿，抬到乾清宫，潘衍早候在外间，听到太监公公来报，整衣肃立帘前。看见他颌首示意，立刻领会，随在他身后进到殿内，其他人等不得入。
朱镇在龙椅坐了，沉着脸一拍桌案，低声道：“太后他们等不及了！”
“如何等不及？”潘衍心如明镜，却偏要他亲口说出来。
“竟威逼朕免去龚如清吏部尚书职，委任国舅爷，吏部掌文选、勋封、考课之政，若被他掌去，安插亲信，拔除异己。”朱镇冷冷道：“打得好一手如意算盘！”
欲知后事如何，请看下回分解。
第壹玖贰章 潘衍巧施计铲外戚 燕十三观幻术多谜
接上文。朱镇和潘衍在议事，听得范祥隔帘道：“太后娘娘命人送来海汤、给皇上滋补龙体！”
朱镇蹙眉冷笑：“她又想怎样？”潘衍语气淡淡地：“择日不如撞日，一箭双雕就在此时！皇上准备好了么？”
朱镇微怔，看向他神情肃穆的面庞，心蓦得发紧，怦怦直跳到嗓子眼，突来的慌乱，又掩饰不住兴奋，他这些年装痴扮傻只为今朝，但真的来了又有些无措，这个潘衍与他年纪相仿，认识不长，学问富，城府深，擅谋略，但是否真值得他去信任？宫中朝堂历来争斗残酷，都拿命在博弈！他看的分明，谁都不可信，但他必须逼着自己去信，因为心如明镜，就算他有明哲保身之意，但太后外戚、皇叔秦王不愿放过他，都在寻时机要置他死地。
潘衍暗叹这小皇帝还是生嫩，平日里志气八丈高，真到关键时刻又怂了，遂道：“算罢！”
“不！”朱镇一错不错地盯着他：“天时地利人和之机，为何要算罢！只问一句，潘衍，朕能否信你？”
潘衍摇头：“皇上此话差矣！你最要问的，是你可信你自己！”
朱镇抿唇稍顷，忽然笑了，高声道：“范公公不立刻送进来，还在等什么？”
常燕熹至乾清宫廊前，和御前侍卫正说话，就听得房内咕咚一声巨响，一条胳臂从珠帘底探出来，似在竭力朝外爬着，两旁的几个太监唬得面如土色，不知该进该退，他心一沉，三五步奔前，命太监仍守原处，撩帘而进，映入眼帘躺于地的正是范祥，已是七窍流血，奄奄一息，见他眼中一亮，抓住他的腿，喃喃道：“常督主，救我！”常燕熹面无表情，一脚把他狠狠踢开，瞧见不远处，地央翻倒一只玉碗，汤汁四洒。
有了七分明白，抬头看朱镇面色发白坐在桌案前，潘衍站在侧旁，他只问：“这碗海汤谁送来的！”潘衍回话：“太后遣宫人给皇上送来的海汤。”走到常燕熹面前，压低声说：“汤里的海参鲍鱼是国舅爷送给太后的。”把袖里拢的药包递给他，常燕熹脸色铁青的接过，咬牙切齿道：“荒唐至极！岂能临时起性！怎也得提前谋划一番，若我恰不在，你又该当如何！”
潘衍微笑着反问：“你不恰就在么！怎还不领锦衣卫去搜宫，再晚一步，太后得了消息把海参鲍鱼都扔了，可就功亏一篑、我等白忙活了一场！”
“过后再找你算帐！”常燕熹额上青筋直跳，压抑怒气给朱镇拱手作揖，朱镇佯自淡定，嗓音微颤，不多言，只简短道：“常督主，小心行事！”
常燕熹不再耽搁，走出房朝守在门边的太监厉喝：“还不快去请太医和顺天府的人来。”他下令命锦衣卫千户曹瑛带人抓捕国舅爷入诏狱，自己则带十数人直奔坤宁宫方向而去。
此处暂不表，且说燕十三在街头闹市闷头行走，正是年节当中，一路熙熙攘攘皆是个人，两边店铺牌幌迎风猎猎，卖什么的都有，他过了大明门，到积庆坊，观音庙香火很旺，下了桥，酒店妓馆盛行，人烟浩闹，杂耍也甚多，耍猴戏的，搭台唱戏的，已经先开锣，喜欢的皆围簇成一圈，往盆里呯呯丢铜板，不喜的则站在偏远地，或到挑茶担的小贩前买碗香茶，坐着边吃边等。燕十三则买了碗精米粥，盛两枚红皮大枣，煮得皮皴稀烂，粥吃进嘴里是枣儿甜香，另个摊头的江米粘糕刚出笼，腾腾直冒烟气儿，他买了块掂着烫手，待慢慢吃完，就见有人从面前跑过，一面高喊：“来了！来了！”
燕十三也连忙站起，随着人群奔到一块平地处，原来闻名天下的曾子法师将来此处表演，他会应人而求，求必得应，但切忌贪婪，得不偿失。
不多时，那法师姗姗而来，一身青布衣行头，面前仅摆一桌一凳，桌摆花箱，凳坐求者。站最前者是个年轻后生，他在此痴等数月，只为替背上的老娘治病。曾子命他扶老娘坐稳，伸手把脉后，说道：“要想病除，唯有龙肝凤髓可救矣。”周围有人轻轻嗤笑，怎地可能呢，也有见惯的，说道：“勿要不信，且瞧后面。”
那曾子打开花箱，取出纸笔，先画一个大水瓮，再画一道符，朝画大水瓮的纸呼口气，瞬间那水瓮从纸面落于地上，竟见风就长，很快和家中的无甚不同，里面盛满清水；他割指头滴血落在符上，符纸乘风上天，众人伸颈仰望，终至消失不见，等有半刻功夫，但见狂风大作，彤云密布，一条龙一条凤你追我赶，一头钻入瓮中，曾子挽袖缚臂，手持刀斧亦跳入瓮里，抓住龙鳞剔出肝来，逮住凤翅敲她骨髓，不过一刻时，他湿淋淋的从缸中跃出，手中捧着碗来，把里腥膻之物递给年轻后生，后生二话没说，逼着老娘吞食入喉，可谓立竿见影，瞬间便精气神足，母子俩磕头谢过，愉悦的走了。
众人齐齐咂舌称赞，眼见为实，由不得不信。
一市井无赖坐到曾子面前：“我想吃岭南的荔枝，法师能如我愿么？”现是京城年节寒地儿，可去哪里替他摘荔枝。曾子不见慌张色，打开花箱费力地掏呀掏，掏出一颗种子，大笑道：“好了，我曾往岭南吃过许多荔枝，香甜多汁，为着日后想吃时也能有，特珍藏着这枚种子。”他蹲身刨土，把种子掩埋，再舀一瓢瓮里血水浇透，也是堪奇，细芽窜出，长叶，生茎，渐枝繁叶茂，开花，招蜂引蝶，结累累果实，他摘下一枚剥去壳，露出水光晶滑的白肉，送入口中嚼着，那无赖原不敢吃，见他吃了，方也去摘，照法吃起来，直赞味美。旁人也来讨吃，曾子拒道：“这是特为他种的，只他吃得！”
又有一妇人福身见礼道：“前时我死去数年的娘亲梦里来见，嘴里嘀咕许久，我却未听清楚，早醒以为憾事，茶饭不思，有请法师搭救。”
曾子问可有你娘亲的信物，那妇人从腕间褪下玉镯子递给他，他丢进箱里，不肖半刻，复开箱盖，玉镯子绑着一张纸条儿，妇人连忙接过，她却不识字，求请曾子帮念，曾子拈纸条儿道：“不孝之女，何时才来坟头替我烧把纸钱？”
众人大声哄笑，那妇人满脸通红，羞愧的掩面走了。
燕十三走近曾子，取出巧姐儿一缕头发，说道：“我阿妹的病总不见好，有请法师替她诊治！”
欲知后事如何，请看下回分解。
第壹玖叁章 曾子船上行幻术 十三闻听黑袍道
曾子并不接，只上下打量他，把脸一沉：“人生人死是前缘，长长短短各有年，世事如梦魂魄散，一轮明月渐入帘。你寻我来有何用！”
燕十三道：“岂有此理！你能诊治他人老母，满俗人口欲，替阴人代话，怎就不能替我阿妹瞧瞧病？”
“老爹我就不高兴，你找旁人去！”语毕抱起花箱，旁的桌凳也不要了，大步拐进人流中。众人好不晦气，怒瞪燕十三，嘴里嘟囔着各自散开。
燕十三怎会容他跑了，不紧不慢隔数步，随他行于桥门洞口、坊巷御街，兜兜转转，停停走走，但见他进了妓儿胡同，推第三门而入。
燕十三并不急，这数日一直未停歇跟着他，早已见怪不怪，轻松跃上墙头，跳至屋顶，踩的青灰瓦片咯吱作响，惊散两三只趴俯晒日阳的猫儿，妓馆晚间热闹，白天像死了一样，一两个丫鬟在井边使劲搓洗衣裳，他跨过房脊，行走墙头，俯视曾子穿庭过院，走到后门拔闩，推开走出，迎面是跨护城河一弯石桥，他站桥央观有片刻，一乌篷船由远而近划来，即下桥招手，船夫把船撑到岸边，他跳进舱里，船夫划船愈走，蓦得船舱一沉，船身歪斜，跳上来个少年，惊道：“我这船有主了，小爷等旁的船来吧！”
燕十三摆手，指着曾子：“我与他一道的！”
“谁与你一道？道不同不相与谋！”曾子坐在小方桌前，持壶斟茶吃，燕十三坐他对面，看着船逆水而行，后舱冒起一缕清烟，船娘在整治早饭。
这天下按大分有两类术士，一类如燕十三者，降妖除魔、护卫人类，还世道清明，乃正义之士；一类如曾子者，幻化万物，救治世人，又迷惑凡间，乃亦正亦邪之辈。
燕十三把巧姐儿的发递给他，曾子知晓推拒不得，只能接过，打开花箱，忽然探出一条双头乌金异蛇，将那发一口吞下，忽然赤目圆瞪，张嘴吐芯，肉骨剥离，化为一滩脓血，再看巧姐儿的发掉落桌面，磷火遍生，顿时神色丕变，怔怔看着。
燕十三不解：“如何？”要去捡那发，指才碰到，发丝尽断，消为烟尘，遂道：“你又使的什么伎俩，还不快还我！”
曾子惊魂未定，稍顷才问：“你这位阿妹是何来历？”
“问这许多作甚？你只管告诉我，她的病怎么治？”
曾子道：“我才疏学浅，不过会些幻影搬移之术，并未有多深的道行，你寻旁的高人去。”
