潘衍从考篮里拈颗桂圆肉吃：“等我科考完了再理他的事。”
潘莺忙把考篮拿开，嗔怪道：“可是我一颗颗剥出来的，巧姐儿都没允吃。”把指甲尖凑他面前：“瞧，都有些劈了。”
潘衍莫名觉得她十分娇媚，不由伸手去握，却被她躲开，遂问：“你可是欢喜常燕熹那样的糙汉？”
潘莺寻来两颗桂圆剥壳：“我不是说过么，我欢喜斯文人。”
“斯文人？”潘衍略挑眉：“我这样的么？”
潘莺看着他噗嗤笑起来：“你还小呢。”
“我可不小。”他眼眸沉了沉。
潘莺佯装思考道：“譬如龚大人那样的就很不错。”
“你欢喜上他？”这也太快了吧！
“我不过这么一说。”潘莺摇摇头：“就算欢喜又如何？他那样的家世，又是那样光风霁月的人物，怕是与他作妾都不配呢。”
潘衍道：“你急什么，待我日后功成名就之时，你想嫁谁，皆是我一句话的事。”
潘莺圆睁着眼，笑得腰都疼了，巧姐儿闻声从房里跑出来，眨巴着眼睛、接过阿姐手里的桂圆肉，又要跑。
“就在这里吃。”潘莺笑拦住她。
巧姐儿不肯：“给燕哥哥拿的。”
潘莺追问：“是你自己要拿，还是他让你拿的？”
“燕哥哥要吃，补血！”
潘莺指尖戳她额头一记：“喛，这老实孩子！”
过三日后，丑时才至，潘莺已起身量米煮饭，灶台对面有一只小窗户，窗外还是一片炭黑，廊下拴了一只公鸡，见窗映灯，以为天亮，仰脖就是一长啼，引得邻房的鸡也呼应不绝。
不多时，潘衍下楼来，他洗漱过，鬓角犹滴水渍。
潘莺把灶里热着的饭菜端上桌，潘衍拨了碗米饭吃将起来。
很快用完饭后，听得大门有人叩钹，是预先叫好往贡院的轿子。他拎起箱笼抱着考篮往外走， 潘莺送到门外，恰见有些举子轻装前行，后有厮童提箱抱篮尾随，不由抿唇：“是该给你请个小厮跟着伺候。”
潘衍笑着摇头：“哪里需要，至贡院点好名进入头门，这小厮就再无用处，费那银子作甚。”
燕十三闻得动静也出来相送，听得这话，道：“我陪你去。”
潘衍想想欲拒绝，潘莺却笑说：“待燕生回来，我把那鸡杀了给你补身骨。”
待轿子直到消失的不见影，香烛纸马店的李婆正大开店门，隔条街儿问：“潘少爷考科举去么？”
“是啊！”潘莺笑着回。
“考中了，你就算熬出头哩！”李婆颇为感叹，她有时替人做媒，瞧见条件好的儿郎也想替潘娘子撮合，但京城的人大多实际，光这拖弟带妹就足够唬退一众。愿意收她为妾的老爷也不过看中其姿色，新鲜劲过了谁知会怎样嫌弃。
潘莺颌首，转身往家门走，迈进槛欲阖门时，忽有个乌衣老婆子拄着拐杖、背着个蓝布褡裢走近来，但见她：满脸菊花褶，两鬓抹白霜，走路颤微微，行走慢怯怯，肩背驮小坡，低眉且垂眼，老年不如少年时，凡人都将经一遭。
她扬手抹额上汗道：“我要往前街女儿家，到这实在走不动，又饿又渴，好心的娘子可肯给口饭吃、赏口茶喝？”
潘莺道：“巧着我早上新做的饭菜还热乎着，你进来吧！”
那婆子千恩万谢地迳自入门，潘莺看她鞋底连带面皆是污浊秽泥，遂让她在廊前略站，自往二楼寻鞋去。
那婆子看向坐在踏垛上、抱着大公鸡玩耍的潘巧，忽然背也不驼，脚也起力，脸上皱纹亦舒展开，眼泛红光，两颗獠牙从嘴里龇出，语气儿凶狠：“姥姥令我接你回去，否则就要你的小命。”
巧姐儿呆呆看着她，不太高兴：“你长得好丑呀！我也没有姥姥。”
“受死！”那婆子掷出拐杖，拐杖瞬间变成一条乌头毒蛇、口吐红芯朝她面门凶猛窜来，巧姐儿撇撇嘴，抱起手里的公鸡用力扔向她。
潘莺拿着一双布鞋下楼来，不见老婆子的影儿，有些奇怪：“小妹，她人呢？”
“走啦。”巧姐儿两手鼓鼓，眯眼在看枝梢上嘁嘁喳喳叫不停的麻雀。
潘莺“哦”了一声，也不甚在意，又觉哪里不对劲儿，四顾扫了一圈，恍然问：“我买的那只大公鸡呢？”
“跑啦。”巧姐儿指着敞开的大门。
“怎能让它跑，可贵买来的！”她奔出门追鸡去了。
巧姐儿拍拍手，一团青沙洒落与地，又被一缕春风混着尘灰、吹得弥散不见。
第玖柒章 原主现身劝避祸 文君费心诱探春
潘莺跑了只鸡遍寻不着，想着答应燕生的，便牵着巧姐儿穿街去赶早市。
“潘娘子，我这刚宰好的鸭子，脯肉还鼓鼓的，再送你把酸笋，一道炖汤喝，味道绝好的。”十八鲜店的伙计热情吆喝。
潘莺笑着摆手，脚步不停留地走，说起她家门前就有市集，杀猪卖鱼各种鸡鸭鹅和果蔬一应齐全，何必要舍近求远。
原来她所居此处就是个人多嘈杂的热闹地儿，物价也是水涨船高不便宜，但过两条街靠近板桥那边，因地僻人稀，相应物价就降下不少。她原还不知，是李婆晓得她手头拮据后，偷偷告诉的，一般不说，街坊邻居买卖也是买卖，传扬出去没法做人。
她处暂且不表，且说潘衍和燕十三乘轿一路畅行，直至快近贡院才举步维艰，有小贩一手拎盏油灯，一手握卷装线曲折的纸册，在轿间细缝处穿梭，压低嗓音，神神秘秘地：“考题买不买，十两银子，保准金榜题名。”
燕十三唬了一跳：“真的假的？”十两银子，够农户一年可活，咂舌！
潘衍闭目养神，稍顷懒洋洋道：“自然是假的，谁信谁是蠢材。”
燕十三撩帘伸出脑袋，竟见真有举子掏银买了，不晓能不能中，他想。
总算挪移至贡院门前，两人下轿排队等着点名，这一等足足等到日落衔山，红笼高挂起，才点到潘衍的名进头门，燕十三不得入内，从袖笼里掏出个桃木小符，递给他：“我方才搜寻四周，旁的举子都有祖宗前来庇佑，就你石头缝里蹦出的，还有个怨鬼在旁虎视眈眈，这个定要挂在脖颈上，他就不敢近你身前。”
潘衍接过谢了，燕十三又说几句吉祥话，方才离去。
他背起箱笼，提着考篮往里走至搜检处，灯火亮如明昼，两员监门官坐在棚里吃茶，一个是忠显校尉神策卫镇抚李刚，一个是忠显校尉金吾右卫镇抚郭源。
不由暗自感叹，当年给他提鞋还被他踹几脚的两小吏，如今都成了秩品六品的官儿，而他现却落在他们手里。
这正是：三十河东三十河西，莫欺当时少年位卑贱。
“喛你！杵着做甚？”两三守门军齐喊来：“解怀脱鞋，不得久搁！”那李刚郭源二人正坐着无聊，听得呼喝，索性起身过来并肩查看。
他解开衣襟，露出胸怀及里袴，李刚笑道：“书生年纪不大，本钱倒不小。”郭源亦“吭哧”低笑。
潘衍冷沉地挺挺腰骨，这两人的眼光总算有些长进。
整理毕衣裳，携箱笼考篮进二门，恰遇见秦天佑，两人简单寒暄两句，各问了彼此舍号，相邻不远，幸得不近底号如厕处，也不敢多言，各在各舍就座。
潘衍把鸡鸣炉连同小锅，搁号舍对面挨墙放，每五舍分一员号军，可帮忙做些打水点火的杂活。他把考篮打开，挂好号顶门帘，铺好被褥枕头，在右墙龛里搁好灯烛，桌上摆全笔墨纸砚，再抓一把桂圆肉吃，想想，取出燕十三给的桃木小符，穿根绳子挂在胸前，悠哉坐等题卷。
他在号房里呆过三日，一直吃冷食点心，这日嘱咐号军升火烧水，他要煮面吃。
半晌不闻动静，遂起身撩帘见鸡鸣炉内仍一片凉冷，再瞄左邻右舍皆炉火旺燃，熬粥煮面热气氤氲。他沉脸问号军：“可是缺你银钱不成？”
那号军委屈道：“也是怪哉！旁人风炉一点就着，唯你这个确是难燃！”
潘衍冷哼一声，自接过炭石火折子，把火升了，下一把面条，打只荷包蛋，煮熟捞起，又蒸了熏肠和板鸭，味儿极香勾人馋虫，热饭热汤吃个饱。
接着继续做卷答题，二月乍暖还寒，已近天黑，掌起灯，可见呼吸轻薄成一缕烟，他把被褥披起，听得咳嗽吐痰声、翻盆盖碗声、打翻砚台低咒声，还有谁在低泣，号军拎着红笼寻音察看，含糊几句，终是安静下来。
他有些困意，把卷子放油布袋里，正打算歇息，忽觉门帘一动，他问：“是谁？”一个少年不敢入，只探头进来，嗓音怯怯：“你戴桃符我不敢进。只问那盘里熏肠可是阿姐灌的？馋得很，能否给我一块来尝。”
潘衍定睛打量，竟与他长得一般模样，心下了然，把一盘递到帘前，看他接过狠吞虎咽吃了。
潘衍开门见山：“号军点不燃炉，可是你所为？”见他不否认，厉声问：“你跟来这里作甚？要搅混我科举不成？”
那少年道：“我原是怨恨你鸠占鹊巢，但此时倒觉大幸，奉你一句，快快弃考，否则就算高中状元，也无福消受。”
“此话何意？”他还待再问，却见帘子倏得荡下，欲要追去，猛得惊醒，竟是趴在桌面做了场梦，手边盘里空空。
凝神沉思半晌，仅凭荒唐一梦便弃考，是断不可能，既来之则安之，遂不再多做旁想。
这正是：祸兮福所依，福兮祸所伏；忧喜聚门兮，吉凶同域。
到十六日三场终毕，潘衍背起箱笼，抱着考篮儿从号房出，人实在多都慢慢前行，恰遇到秦天佑和陆远。
秦天佑笑嘻嘻问他考得如何，他淡道马马虎虎，瞧他精气神足，问道：“你定是考得不错？”
秦天佑大言不惭：“岂止不错，皇榜高中舍我其谁。”此话一出，顿时引得众生侧目。
潘衍眉眼微敛：“遇事停三分，说话留两分，秦兄忌话太满。”
秦天佑后手笑道：“我就这性子，有什么说什么，做不得假，来不得虚。”
便有熟识的举子过来道贺恭喜，潘衍默然避之一边，出了贡院，恰见潘莺牵着巧姐儿，身后随着燕十三，正东张西望四处找寻。
巧姐儿先看见他，兴奋地招手：“哥哥，哥哥。”
潘衍把考篮递给燕十三，潘莺则盯着他问：“考得好么？”
“好得不得了。”他捏捏巧姐儿嫣粉的面颊。
等放榜之际，光阴仍度，且说一年春好处，不在浓芳，在小艳疏香枝头。
这日潘莺等几绣娘和龚文君在老夫人房里描花样，有丫鬟来送一纸柬帖，说是户部尚书府罗老夫人相邀出城探春。
老夫人不想动：“每年探春都耗在来回路上，拥拥堵堵举步维艰，春景看的马虎，自家院里也有草地花柳池塘、紫雁黄莺蝶蜂，何必拼老命凑那个热闹。”
龚文君笑道：“哪里是单为看那些，主为吸那阳春气，闻那香春味，听那语笑喧阗，图个相聚，聊个和乐。”极力撺掇要去。
老夫人推脱：“你别缠我，你哥哥答应一起去，我就允去。”
龚文君嘟起嘴：“他哪里肯答应，那样的大忙人。”
老夫人倒自在起来：“你不问咋晓得，说不准太阳就打西边出来！”
龚文君抓住话柄：“既然晓得是太阳打西边出来的事，还要我去问，祖母也学会耍心眼了。”
