原来如此。他放下茶盏，站起身便走，罗聪忙问：“你要去哪里？”
“回吏部！”说话间，人已远了。
欲知后事如何，请看下回分解。
第玖玖章 潘莺为弟奔忙 燕生碗面首顾
潘莺乘轿先去秦天佑的家宅，无奈外门紧锁，怎么拍门也不开，又跑去月牙胡同找当时一起的陆远，道已经收拾包袱离开，无奈只得转往江南会馆，进厅里东张西望四处找人，有举子坐在桌前吃茶聊闲，看见个少妇闯进来，颇为好奇。
“这位娘子哪里来的？”
恰陆远从楼上而来，见她大惊，连忙奔来走近，压低声问：“潘娘子怎找到这里来？”
潘莺情急之下抓住他的胳臂：“那位秦天佑秦爷呢？”
“此处说话不便，出去再说！”他甩袖走在前面，她随在后，听得有举子笑谑：“原来是秦爷欠下的风流债，得去诏狱里讨喽！”
她心一沉，走出馆门拐进一条狭窄胡同，顿住步劈脸就问：“秦天佑也被抓进诏狱？你明白告诉我到底发生什么了！”
陆远道：“我也是一脑门子的懵，昨晚我们还在百花楼吃酒，晨时五六校尉拍门闯进，秦爷连衣都未穿齐整，就被羁押而走，唬得我再不敢待，迳往会馆来躲避。”
他想起还犹感惊魂：“后听他们议论才晓得，主考官周铎大人也被下了诏狱，说是被言官谏诤其受贿卖题给秦爷和......”他看看潘莺脸色：“和你阿弟。”
潘莺怒极反笑：“你知晓我们姐弟三人的穷，哪有多余银子买题，也不稀罕，阿弟原就是乡试解元，更无须多此一举。”
“是极了！”陆远忙道：“我也是如此想，只因此次试卷中有道题目晦涩难懂，考生十之有九未答或答不准，唯有他二人制艺极为完美。”他顿了顿：“他俩至京城后曾数次拜访周大人，那秦爷你晓得，手脚大方，花钱若流水，出入他府上均送贵礼，科考结束后，秦爷又咬定必能金榜题名，喜不自胜，哪想说着无意，听着有心，遂遭来小人妒恨，以一传十，添油加醋，竟惹来这场无妄之灾。”
潘莺咬着嘴唇：“你此言差矣，我阿弟只到过周府一次，后再不曾踏门，哪来的多次。”
陆远颌首：“这便是以讹传讹，众口铄金。”
潘莺又问：“我记得此次另位主考是常元敬大人，阿弟和秦天佑也过府拜访过他，怎他倒相安无事？”
陆远凑近她耳边，轻轻说：“了不得！我也是听闻不晓真假，就是他在朝堂上奏了周大人一本，再加言官群起谏诤，惹得皇上震怒，定要彻查此案。”
潘莺听得眼前一黑，扶住墙也不吭声，站了会儿要走，陆远同情她，开口道：“秦老爷正四处打点，一为其狱中少受些苦，二为能进去见面，你若愿意，我可领你去见他，他有的是银子，不在乎多帮你一个。”
潘莺摇摇头：“此时更是要避嫌，不能与他们有一丝儿牵扯，我自去想法子。”
看着她的身影渐模糊成春日里一道伤痕，陆远叹息一声，又庆幸自己免于灾祸！
想看春光何必远行郊外，这两边儿杏花如绣，细柳笼烟，黄莺紫燕斜掠晴空，官车轿马嘎吱嘎吱来往，店铺子门开大张，行人享受着暖阳香风的拂照，皆行得都不快。
潘莺却脚足发软，脑中空空，沿街边走边停，被个挑担卖药酒的货郎不慎撞了一记，痛得刹时清醒过来，抬眼再看，不知觉间已站在北镇抚司门前。
北镇抚司门前三五校尉在聊话，其中个突然抬起下巴说：“那妇人站有半个时辰余。”
其他几个随望去，果然离镇门石狮子不远，亭亭立个小娘子，年纪二十上下，生得标致等样，但见：
眉似柳叶含嗔，眼若潭水流怨，颊如桃花经雨打，唇仿鲜果遭霜覆，妖娆体态丢风流，一身简素总是愁。
有个恍然道：“我倒认出来，不就是辰时缉拿那潘姓考生的长姐么？”
穿锦衣的千卫马稹朝侍卫吩咐：“你叫她过来。”
潘莺站在北镇抚司临街前正无措可施，忽有个侍卫过来：“马大人寻你问话。”
她连忙随跟其后，至马稹面前俯身见礼。众人打量她一会，马稹才问：“你从哪里来，姓甚名谁，可知这是甚麽地方？还敢在此逗留不去？”
潘莺回话：“民妇原在苏州桂陇县，姓潘单名莺字，陪阿弟潘衍进京赶考，哪想阿弟今朝辰时被捕入北镇抚司问罪，想着不知怎样才能再见他一面，因而含悲在此不敢离开，只求好心的官爷给民妇指条明路。”
“江南出美人儿，此言果然不虚。”马稹看着她笑：“想见你阿弟还不容易。”
潘莺心底一沉：“还请大人明示。”
马稹忽伸手去挟抬她的下巴尖儿：“陪我春风一夜，定让你进诏狱，去见你的阿弟！”
一众嗤嗤哄笑起来。
潘莺侧头躲过，怒意使然，倒把先前郁卒丢抛，整个人瞬时鲜灵活透。
“你可答应？”马稹看得转不开眼，一径逼问。
“这不是潘娘子么？”忽听得有熟悉的声音传来，皆望去，不是旁人，竟是五军都督府的将军曹励，他今恰在北镇抚司有公务傍身。
潘莺大松口气，急忙上前见礼，曹励看她窘怒难当的模样，再瞟过那乌合之众，顿时心如明镜，半认真半玩笑：“他们可是在欺负你，讲与我听，定替你作主！”
潘莺暗忖潘衍在他们手上，哪里能随意说的，只勉力笑说：“不曾有欺负，是民妇太多意！”
“同她逗着玩哩。”马稹讪讪道，打个响指，被簇拥着辄身往门内去了。
“你在这里作甚？”曹励好奇地问。
潘莺把潘衍辰时被校尉羁押，她去江南会馆所听闻，及方才遭马稹轻薄叙了一遍，才道：“我想见阿弟一面，可在京城人生地不熟，不知该求谁去，曹大人不晓可有法子助我？”
曹励面露难色：“实不相瞒，北镇抚司现由东厂执管，由皇帝亲领，专责监察京师众官吏不轨、亡命、盗奸等机密大事，我虽是秩品三品的将军，却也忌他们三分，实奈何不得。”略一沉吟笑道：“我怎忘记，你可去寻常二爷相助，他若愿意相帮，不过是一举手一抬足之劳矣。”
潘莺其实最不想去找他，可听过他这番说辞，心知是真到了上天无路，入地无门的境遇。
这正是：万事不由人算计，一生皆是天注定。
飞云黯淡夕阳，厨房袅袅一缕青烟。
燕十三端了两碗热腾腾面进堂屋，一碗给巧姐儿，一碗自己吃。
看巧姐儿拿筷子不熟练，他蹙眉端过来从底抄拌匀：“我这面不得了，名曰五香面，问张贵讨来虾子连壳熬的汤，还加了酱醋芝麻屑，可鲜。”
雪白的面染成橙红色，再递到巧姐儿面前，巧姐儿往嘴里扒。
“好吃不？”他挑眉问。
“好吃。”巧姐儿很给面子。
燕十三把剥好的虾仁丢她面里：“我最擅的手艺是八珍面，你想不想吃？”
“想！”巧姐儿点点头。
燕十三哼一声：“妖孽，想也无用！”
巧姐儿忽把筷子丢在桌上，蹭下椅往堂屋外跑：“阿姐，阿姐。”
潘莺才进门，便见小妹奔过来，朝她身后看，泪花在眼里打转：“哥哥在哪里？”
“哥哥过些日子就回来，没事的。”她蹲下身拿帕子替她擦眼泪，勉力笑问：“肚子饿不饿？”
巧姐儿点点头：“饿！燕哥哥煮了面。”
“好吃么？”潘莺摸摸她的头：“燕哥哥也开始欢喜你了！”
巧姐儿摇摇头：“不好吃！”
潘莺拿出三个生红薯，从路边乡人那里买的，拉她往厨房走：“烤红薯给你吃。”
“甜。”巧姐儿咂着嘴唇蹦蹦跳跳。
燕十三沉着脸走回桌前，竟敢说他煮面不好吃，妖孽都是骗子，他欢喜个鬼。
这厢不再多表，翌日不待潘莺去找常燕熹，有个校尉已自行来，给她一块竹签牌，板着脸，语气不和善：“可带衣物吃食于申时前往诏狱探视。”
潘莺大喜，连忙准备两套衣裳用锦布包了，再去门前街上买来一只肥母鸡，叫咯咯地宰杀了，不去黄油，香浓浓炖了一砂锅，又升火量米做饭炒菜，精心备下一食盒子，还是未时，她已站在北镇抚司门前等候。看见探秦天佑的管事挑着担也过来，只淡淡颌首算做招呼，并不多言语。
不多会申时至，两个校尉过来领路，走进一条偏僻巷道，暖阳难照，两边墙面皆是大片的青绿霉斑，一个年老的狱吏见有人至，晃着腰间密麻一圈铜匙摸索开锁。
“你们随他进去，至多待二刻时辰。”两校尉捂住鼻呼喝，秦家管事掏出鼓鼓银子打点他俩，陪笑道：“官爷多宽限些时辰罢！”
“三刻，不能再多。”校尉语毕离去，秦家管事又掏银子笼络那狱吏。
潘莺冷眼旁观，暗忖果然是有钱能使鬼推磨。
窗外春光明媚暖阳当午，牢内还需狱吏拎着松油灯照路，先去寻秦天佑，每个仄逼房内有张石床，铺着半干稻草延至地上，光线幽黯，望去皆黑漆漆湿绵绵一团，若不是牢门挂有姓名，真还难辨出谁是谁。
先寻着秦天佑，趴在稻草堆纹丝不动，披头散发，那身上更是衣裳褴褛、血迹斑斑，令人惨不忍睹。
“少爷！”秦家管事抖着嗓音喊：“我家爷何时遭过这等罪啊！”
第壹佰章 遍体鳞伤潘衍活受罪 走投无路莺娘赴常府
潘莺心坠谷底，这秦天佑家富，恣食肥甘，养得膀大腰圆，都被糟践成这副模样，潘衍那般清瘦又将是何等的狼狈。
她惴惴不安随在狱吏身后，经过讯房，里面正在用刑，鞭尖凄锐凌厉，先还有呦呦如小儿啼哭，瞬间就无回声，一校尉问：“可壁挺了？”另个稍顷答：“果是捱不住打，已气绝。”
潘莺才晓壁挺乃牢中死字暗意。问的那人道：“无谓，总是要死的，喊他府上来收尸。”
她唬得神飞魄散，恍然想起前世一桩旧事来，常燕熹也遭投入诏狱过，颇受了番活罪，那般坚硬结实的双腿，听闻都被拶敲断骨，她那里有孕在身，又自愧害他，不曾前往探监，如今置身其中，才深感其的可怖，暗无天日，腥风血雨，竟如行于地狱黄泉之间。
狱吏顿住脚步，哗啦开锁，吱嘎推门，她提灯进，终是看见了潘衍。
他倚墙坐在石床上，衣裳碎成条条难掩躯体，露处与不露处皆皮肉绽开，鞭痕棍迹遍布，正用块撕布捂住鲜血流淌的新伤，听得动静抬起眼，笑了笑：“你怎来了？”
他觉得已提高嗓音，显然她没有听见，她掏出一两银子给狱吏，央求要一盆热水和一块棉巾，那狱吏答应着去了。
潘莺把包袱和食盒搁在床沿边，再走近他身侧仔细察看伤口。
潘衍有些虚弱：“你银钱给太多，二百钱他也愿意端水送巾。”
“这时谁还在意这些。”潘莺眼眶泛红，紧咬牙根骂：“都是什么人呢，案子还未定，是非曲直不知，怎就能下手忒狠毒！”
潘衍语气很淡：“我若存命出去，终有一日，非将这些怠慢我的人百倍还他！”
