艾希莉的耳朵都被冻红了：“我会一直陪着你的，直到黑暗吞没我们两个。”
在众人面前，他们仍然彼此不见面，像是一对公认的怨偶。没人知道他们的事，除了亲眼目睹的斯内普。
德拉科已经照例每周四出现在地窖里的办公室了。斯内普在牢不可破的誓言之下要拼尽全力的保护德拉科，他对于这个保护对象多了一项新的训练项目——大脑封闭术。
也许他认为德拉科不足以胜任伏地魔的任务，也许他害怕德拉科迟早会露出破绽然后被傲罗摄神取念，所以为大计着想，他选择教导德拉科这个特殊的课程。
一周之后的圣诞节假期，艾希莉和哈利受到莫丽的邀请，到陋居和他们一起度过。同时受邀的还有卢平，小天狼星和唐克斯，韦斯莱家狭小的起居室被一大堆人挤满了，他们一向很喜欢这种热闹温馨的氛围。
金妮把一大顶贴着彩纸的帽子扣到堆的雪人头上，站在门口欣赏她和艾希莉半个小时的杰作。窗口映出来昏黄的灯光让这个面目滑稽的雪人看起来很慈祥，如果焦糖没把那根作为鼻子都胡萝卜啄掉的话。
她拍了拍雪花，重新把胡萝插进雪球里：“它大概是饿了。”
金妮笑得很开心：“那等会让它尝尝妈妈做的沙拉——如果它真的想吃点蔬菜的话。”
“韦斯莱夫人厨艺真的很棒，继续住下去我都要胖了。”艾希莉捏了捏自己的脸蛋。金妮还在费心用枯草给雪人做胡子：“这样最好了。现在爸爸妈妈都不常出门，大概是有人一直在监视我们，我希望今年的圣诞节别死气沉沉的，所以把你和哈利请来了。”
“艾希莉。”哈利在拉开的窗口喊她，“进来一下好吗？”
金妮的表情平淡了些。艾希莉点点头：“好——我马上来。”
这间小小的会客室装饰的非常漂亮，不过假如不是节日，这里大概也会一直这么干净可爱，因为莫丽是一位热爱生活的优秀母亲。
卢平和小天狼星坐在沙发上，听到她走进来，一齐抬起头。哈利坐在一旁，罗恩坐在扶手上，四个男孩——无论年龄大小，眼神出奇的一致。
“怎么了？你们看起来是想审问我。”她脱下围巾和外套，坐在他们对面。
哈利抓了抓蓬松的黑发，表情有一些抱歉：“舞会那天晚上……我在走廊里。”
“哈利……”艾希莉突然明白了，她叹了口气，“你都听到了？”
“事实上，我更在意斯内普那个「牢不可破的誓言」是怎么回事。”哈利好像在摇摆不定。卢平说：“也许他只是在假意配合德拉科·马尔福，来打探他的计划。我们要相信邓布利多的判断。现在每天都有人消失……我们不能内讧。”
“我知道他的任务。”艾希莉辩解，“而且，德拉科没有那么坏。”
“因为他本来就很懦弱，我想不通食死徒要他干什么。”罗恩插嘴。艾希莉皱着眉：“不许你这么说。”
罗恩像很惊讶似的看着她：“他的迷情剂还没过药效是吗？你竟然还在替他说话，艾希莉，你被欺负的时候一直是哈利站在你这边！德拉科根本什么都没做！”
“什么迷情剂，什么？”哈利来不及劝他们别吵架，敏锐的捕捉到了这个词。罗恩知道自己说漏了嘴，马上不再说话。
哈利有点着急了：“你们有什么瞒着我的？马尔福给艾希莉用迷情剂了？这好几年都是？”
“不是的，不是……罗恩！”艾希莉头疼极了，她碰了碰罗恩，希望他解释一下。小天狼星饶有兴趣的打量三个孩子各异的脸色，卢平一边一个拉住哈利和罗恩：“这个等一会再说——艾希莉，你知道马尔福的任务是什么？”
哈利对斯内普教授的信任危机显然是一直都有——卢平把这一切总结为被仇恨蒙蔽了双眼。相信邓布利多，就代表相信他选中的斯内普，凤凰社的其他人显然更倾向于信任，但是「牢不可破的誓言」确实是横亘在所有人心中的一朵疑云，除非……斯内普根本不在乎自己的生死。
德拉科的任务只有两条。修复连通博金博客店的消失柜，以及刺杀邓布利多。
“伏地魔是要他死。”小天狼星脸上竟然浮现一丝唏嘘，他肯定的说，“成年的食死徒——哪怕伏地魔本人都不一定能够独自杀死邓布利多。他是要马尔福送死。”
“大家都知道，德拉科却不知道。”艾希莉敛起眉眼，“他还以为只要听话，就能让一切和以前一样。”
“……我们很快会商量出一个对策，至于你，”卢平低着头沉思，“你和马尔福的关系……”
艾希莉毫不躲闪的迎着他们考究的目光：“我不可能放弃他。”
严肃的气氛被敲门声打断了，敞开的房间门边，金妮捧着一托盘果仁曲奇：“要尝一尝吗？”
“当然好。”小天狼星点点头。卢平站起身：“这件事就先到这里，我们得过好圣诞节。”
“同时给你过个小小的生日。”唐克斯走进来站在卢平身边，她笑起来很漂亮，卢平的肩膀上搭着她的手，看起来有些紧张。金妮坐在罗恩身边，哈利把搭在靠背上的围巾递给艾希莉：“我想和你谈谈。”
“好吧。”艾希莉听话的接过围巾在脖子上绕了两圈，和哈利一起走出门。
陋居外原本有一大片高如人的芦苇和草，现在都枯萎卷曲的贴着地面，覆盖着厚厚的雪。他们经过了刚才那个滑稽的雪人，在夜色的雪地中散步。
“迷情剂是怎么回事？”哈利率先开口。
“德拉科犯的一点小错误，我以为你知道。”艾希莉蹲下来，捏了一个小小的雪球。
他的声音很平静：“我不知道，根本没有人告诉我。我们不是朋友吗？”
“我们当然是了，我对你和赫敏他们是一样的——哈利，我们是好朋友。”她站起身，把雪球扔了出去，在空中划过一道白色的弧线。
“关于舞会那天晚上……”
“哈利，德拉科对我很重要。”艾希莉望着星空，“我爱他，无论如何。”
无论如何。
哈利没再说话了。他学着艾希莉的样子也团了一个雪球，捏在手里，没戴手套的手指尖冻的发红。
今年没有老烘焙店的麻瓜蛋糕，没有马尔福庄园的繁复裱花奶油塔，但是有韦斯莱夫人特制的小小甜派。派对帽和装饰都是自己做的，材料廉价但可爱质朴，艾希莉双手合十，在烛光掩映中闭上眼。
几年前许的生日愿望终究不能实现。
「只希望永远都像现在一样。」
短短两年而已，她失去了父亲，明白了世界上没有「永远」。
这一次她什么都没想，放弃了这个飘渺的机会。艾希莉睁开眼，围在桌边的熟悉面孔都露出温暖平和的笑容，尽管他们也许带着伤疤，背负仇恨，前路也不知光明，但仍然努力的生活着。
在遥远的苏格兰高地，霍格沃茨城堡的圣诞节冷清了许多。地窖中灯影绰绰，黑湖结了冰，大章鱼缓慢的在冰面下摆动肢体，像禁锢在福尔马林里的标本。德拉科坐在休息室的沙发上，手里捏着一沓留校名单，他看了好几遍，没有看到那个名字。
“……你们为什么不回家？”他看一眼身旁坐着的克拉布和高尔。
“你有任务，我们也有。”高尔吃着软糖，克拉布百无聊赖的把肥胖的身躯倚在软垫上，附和似的哼哼两声。
德拉科站起身披上斗篷：“我出去走走。”
克拉布终于肯抬起眼皮来，他和高尔面面相觑，似乎在犹豫要不要跟着。也许是外面的风雪和寒冷让他们俩懒得动，最终他们什么都没做。
走出休息室，德拉科厌烦的皱着眉。
克拉布和高尔几乎无时无刻不在监视他。他和斯内普单独见面的机会已经越来越少，好在大脑封闭术掌握的还算顺利，可是他仍然不敢偷偷和艾希莉见面。
他害怕伏地魔会窥探他的想法。
戴上兜帽，溜出城堡。他独自在寒风中行走，朝着环状石堆的方向。
艾希莉没有留校——他看过了，没有她的签名。也许她回家了，也许她在随便什么格兰杰的家里，德拉科希望她不是一个人，又有点希望她是一个人。
希望她有好好庆祝自己的生日。
他冰凉的手伸进怀里，从口袋里掏出一只小小的绿色丝绒盒子。这盒子里装的是一枚戒指，和他手上的戒指很像，几乎一模一样。
这是他原本准备给艾希莉的惊喜——那个夏天的落日里，他和她依偎在书房的沙发上，德拉科许下的承诺。
他原本打算这个圣诞节就会求婚。
只有家养小精灵才知道，小主人为了拿到这枚戒指花了多少心思，用了多长时间。为了得到卢修斯的点头——可是这份特别的礼物是无法当面兑现了，而卢修斯已经入狱，纳西莎也被困在马尔福庄园。
他也不能亲手给她戴上指环。
他把盒子小心的扣好，才发觉没带绑礼物的绸带。摸索着身上能用的绳子，他有点窘迫，还有点紧张——德拉科希望她喜欢这份不算有诚意——或者说有点突然的礼物。
雕枭冒着风雪降临陋居的窗台的时候，哈利还没认出来。罗恩大呼小叫的让大家看，他可清楚它的主人是谁——这只雕枭无数次飞过格兰芬多长桌时，故意踢飞罗恩吃早饭的碗，他早就记住了。
艾希莉从壁炉前面站起来去开窗。
“马尔福送粪蛋来了是吗？”弗雷德在沙发上扭头。
“我们能把这个扁毛鸟关起来吗？”乔治如出一辙的回头。
哈利捏着饼干的手微微一顿，望着窗户。
雕枭仿佛听懂了似的，尖着愤怒的眼睛威胁性的扇动翅膀。艾希莉摸了摸雕枭的毛，拿下它嘴里衔着的东西。墨绿的丝绒盒用斗篷领口才有的那种的黑色系带捆着，这不像一份礼物，有点像一只方形小粽子。
这个形状，还有盒子尺寸——她的心脏嘭嘭直跳。她边解开绑带边安慰自己，别多想，或许这只是一件普通的首饰……艾希莉咬着唇，忐忑的打开盒子。
一枚刻着银蛇的戒指静静嵌在黑色软衬之间，雪花从开着的窗口飘进来，在戒指周围开出细小完整的六角玲珑的花。
“他可真狡猾……连这种事情都不当面和我……”艾希莉有点好笑，有些鼻头发酸。她拈起指环，套在右手的无名指上，又觉得这个动作让她显得不那么矜持——可是该给她戴戒指的人困在霍格沃茨呢。
金妮挤了过来，她讶然的望着艾希莉：“这是马尔福送你的礼物？你们远比我想的要……总之不像我想的那样。”
她看起来真的很震惊：“我还以为马尔福永远不会爱谁。”
艾希莉伸出手，欣赏自己的新饰品：“没有「永远」。这是一些遗憾的来源，但也可能是一些事情的转机。”
银器在灯光下折射圆钝的光，微弱，但永不消逝。
第48章 47.有求必应屋的重
这个假期结束之后迎来的是五年级最后半个学期，回到学校的人少了一些。因为不确定的危险，很多熟悉或不熟悉的面孔都选择悄悄隐去，他们在等待笼罩在头顶的乌云散去，这是出于父母们对于孩子安全的保守考虑，当然是无可厚非的——可是乌云不会自己消散的。
没有人知道伏地魔到底在哪，到底是否还活着，除了凤凰社和艾希莉他们。邓布利多对于斯内普的信任之足够让艾希莉迷惑，这位老校长居然肯把自己的性命交给他，一个曾也做过食死徒的人。
不过无论如何，斯内普和纳西莎立下了牢不可破的誓言，这是毋庸置疑的。只凭这一点，哪怕他是逢场作戏也好，亦或者模糊立场也罢，斯内普教授豁出性命保护德拉科是不争的事实。既然如此，艾希莉选择给这位莫测的老教授九分的信任。
对策留给大人们去计划，孩子们只需要好好学习——这是莫丽和亚瑟的话，大约也是邓布利多的意思。
艾希莉站在塔楼的飘窗边，把戒指从手指上摘下来。她不能戴——不能现于人前，虽然克拉布和高尔笨的像猪，不过至少他们还不瞎。
她把戒指穿过项链，银器和月长石碰撞发出叮当的脆响，被塞进衣领。
斯拉格霍恩教授的魔药课是唯一一堂艾希莉和德拉科都选了的课程，他们只有在这短短的一个多小时内才能够光明正大的共处一室。
德拉科托着腮在发呆，虚焦的双眼落在门口，平淡的掠过一个又一个走进的同学。这种几近出神的眼神在接触到那个熟悉的女孩时有了一些光彩，他只贪婪的看了一眼，艾希莉已经落座在赫敏旁边的桌子边了。
赫敏显然知道他们重归于好的事实，只是欲言又止的望着她。
“怎么了？”艾希莉歪着头。
“……他真的值得相信吗？”赫敏问。
“当然。”
怎么可能不值得。
一年级的他会在夜游被抓的时候站在她这一边。
二年级的他会为了她独自寻找密室，险些被蛇怪杀死。
三年级的他因为变化成她的博格特而学会了守护神咒。
四年级的他会选择把她推开，独自面对危险的敌人。
五年级的他在自己的立场中尽其所能的保护和帮助她，只因为她能做想做的事。
尽管德拉科幼稚又霸道，在所有人眼里是个没礼貌的坏家伙，可是他一直在用自己的方法爱着艾希莉。
这一次大概可以换她来保护他了。
艾希莉托着腮望着低头写字的德拉科。不过她的走神仿佛很容易被逮到——斯拉格霍恩教授用魔杖敲了敲桌沿，不太满意的看着她。
也许是上次她为德拉科开脱的事情把教授惹的不快。艾希莉咬了咬唇端正坐姿，翻着正确的页码。
