“他们京城的人歌舞升平, 谁管我们百姓死活,这些达官贵人都是一样的,没有区别!”
“老朽这一生, 前半生历经梁厉帝的暴虐无道, 本以为新朝建立后能安稳余生, 谁知临了还要经历这一遭。”
……
这些话大同小异, 都意指朝廷不公帝王昏聩,大邺有前朝腐败颓然之景。
对于百姓们来说,能安稳度日便是最好的,如今田地被毁无家可归,他们心中自然有怨言。
温然一开始也是这么想,但这些话听多了,她与陆彦渐渐意识到不对。
大邺如今建国才三十年,不免有异心之辈。
陆彦派人在流民中间暗中调查过,只是源头难寻,唯有进这越州临曲城内方能一探究竟。
温然看着那对母女躲到最角落的位置,她放下帘子,沉默不语。
那些流民被抛在身后,马车即将进城,温然在此时掀帘对宋棋道:“你去送些食物和银钱给那对母女,但切记要避开人群,莫要让旁人看见,嘱咐她们不要将钱财外露,防着些别人。”
“属下明白。”宋棋颔首应声,他回去刚才的位置,寻到那对母女,找了机会单独将食物和银钱给了她们,那对母女磕头拜谢。
这于她们而言就是救命的食物与银钱。
温然是想救她们,但并不想给她们招灾,流民中亦有蛮横之徒,刚刚她若是在人前给那对母女钱财与食物,怕是很快就会被人抢去。
说到底,她也只能救她们一时,只能帮助这些人中的一部分。
这种无力感,像是一块巨石积压在她胸口,压得她实在喘不过气来。
陆彦知她在想什么,他安抚地握住她的手,低声道:“不会一直如此。”
温然抬头看向陆彦,她松缓神色道:“我明白,我信你。”
当初陆彦高中后外放至青州做通判,那时青州知州与叛军勾结,是陆彦最先发现端倪,他带领青州兵民守城,在援军未至的情况下,亲自带人出城偷袭斩杀了叛军领将,拖延时间等至援军赶到。
后青州雪灾,他作为知州亲自治理雪灾,不曾避事半分。
温然很清楚,陆彦并非平庸之辈,他有能力且心怀百姓,如今既到了越州,定会竭尽所能改变眼前之景。
同样,这也很危险。
不过她会一直陪在他身边,福祸与共。
-
城门守卫仔细查验过所后很快便放了行。
陆彦的身份文书准备齐全,温然看过那些文书,无论是章印还是纸张,无一破绽。
他奉陛下之命前来暗探越州,如此自然不会在身份文书上出问题,温然并未因此多想。
进入临曲城,流民渐少,愈近繁华街道,城内城外之景越发不同,在这里看不见那些衣衫褴褛的流民,看不见那些苦难的百姓,一片祥和之景。
陆彦提前两日派人在临曲城内买了一处宅子,便是在临曲城内最昂贵的瑶石巷内。
这宅子三进三出,其中还有亭台楼阁假山流水,甚为雅致。
马车行至瑶石巷,宋棋让人卸下一个又一个箱子。
温然本来带的行李并不多,这些都是陆彦出城后添补上的,她原先不明白为何要带这些多东西,如今看到那些出来探头的人家,便明白了陆彦此举的目的——
如此铺张奢靡,方才符合他富商之子的身份,也更能引起别人的注意。
他只需等着那些人按捺不住好奇心,来探一探他的虚实。
傍晚时分,温然与陆彦一道前往瑶石巷附近最有名的酒楼——仙福楼。
仙福楼三楼雅间难订,二楼座位也甚少有空着的地方,一楼更是座无虚席,好在温然与陆彦来得巧,二楼正好空出一个位置。
二楼的座椅用屏风隔出空间,但一扇屏风并不能完全遮住他人视线。
温然坐下后,或多或少能感觉到他人看过来的目光。
她带着面纱遮住面容,旁人不能窥其容颜。
但女子乌发如云,微微露出的脖颈肤色莹白,肩头纤秀,手指更是纤细白嫩,一看便是娇养在府中的女娇娘。
陆彦在她身侧,一进来亦是引起旁人注意,他身姿欣长,面如冠玉,一身锦衣华服,少了些衿贵疏离之感,反添了许多富贵公子哥的风流潇洒。
虽然陆彦模样未变,但温然能明显感觉他的不同,她也更清楚地记得,她不能再唤陆彦的名字。
小二上了酒菜后,温然先是执筷给陆彦碗中添了菜,她抬头看向陆彦,一双浅褐色的杏眸里似染着潋滟水意,她声音极轻极柔地道:“夫君尝尝味道如何。”
她原先怎么也唤不出来这二字,如今因为要配合陆彦演戏,反而顺理成章地唤了出来。
陆彦有片刻的凝滞。
温然在努力配合他做好这个郑少夫人,她答应他要演好这个娇弱粘人的郑少夫人,就一定要做到。
但是……
陆彦实在想不到,他第一次听见小姑娘在白日里唤他夫君,竟是在此时此处。
他只能作出一副听惯了这称呼的模样,浅笑道:“怪我没有提前让人预定雅间,还要让夫人陪我在这里用膳,夫人可莫要恼我。”说着他给温然碗中添了一块红烧兔肉。
温然微微挑眉,她柔声反问道:“怎么会?我在夫君眼中是这么小气的人吗?”
陆彦笑着摇头:“当然不是,夫人在我心中最是宽和善解人意。”
其实现下并不需要演戏给谁看,但温然怕露出破绽,她需要让自己时刻谨记她和陆彦如今的身份,她不想给陆彦添任何麻烦。
两人坐在屏风后用膳,有人下了三楼雅间,偶然一瞥,看到屏风后端坐着的男子,她只看见陆彦的侧脸,便觉得心中一动,难得对一男子生了好奇之心。
她身旁的男子瞧见妹妹的失神,也朝那边看了过去,但他注意到的是屏风后那抹隐隐绰绰的丽影。
“大哥,你可认识那人?”喻绫询问身侧的兄长。
被她唤为大哥的男子淡漠收回目光,摇了摇头:“不认识,但看衣着应非普通人家,你若感兴趣,让人查一查便是。”
“谁说我感兴趣了,你没看到他身旁还坐着一个姑娘吗?”喻绫急忙反驳。
喻柏无意和妹妹争执,他侧首向身旁的小厮吩咐一番,转身和喻绫离开仙福楼。
夜幕降临,小厮匆匆赶回喻府,将郑言的来历和身份禀报喻柏和喻绫。
与此同时,喻家在打探郑言身份的消息也传到了陆彦耳中。
喻家,乃是越州之地有名的富商,如今的喻家家主是长子喻柏。
喻家乐善好施,在越州名声甚好,此前越州雪灾与洪涝,喻家也曾出钱出力帮助越州百姓。
“你怀疑喻家吗?”温然听完宋棋的话,看向陆彦问道。
陆彦回道:“还不能确定,但喻家应非表面上这样心慈好善。”
看着越是清白,反而可能最是肮脏。
“那你要怎么做?等喻家人来接近你吗?”
陆彦点头,他看向温然,只见小姑娘眉头拧着,似是在担心他。
他笑了笑,捏住小姑娘柔软的手心,低声道:“你回来后怎么不那样唤我了?”
那样,哪样?
温然反应了一会儿,才明白陆彦说的是酒楼之事。
外面要演戏,回到宅子里都是自己的人,她自然不会再作那样娇软亲昵的姿态,她试图把手从陆彦手中抽出来,但陆彦握得紧,或者说他根本没用什么力气。
她向来是敌不过他的。
“阿然,再唤一声可好?”陆彦附到她耳边低声说话。
温然唇畔微动,她犹豫了一会儿,声音极轻地唤道:“夫君。”
话音甫落,她陷落进绵软的锦被中,陆彦俯身垂眸看向她,烛光照不亮他双眸中的幽深,更显得危险难测。
温然有时觉得,陆彦这个人,很危险。
但她偏偏从不惧这份危险。
◉ 第44章
晨曦破晓, 温然被渐渐明亮起来的光线唤醒。
陆彦侧身将她圈在怀中,她后背靠着陆彦的胸膛,温然稍稍一动, 身后的人将臂弯收紧些,让她靠得更近, 在她耳畔低语:“醒了?”
温然点点头, 她本来没打算惊醒他,但既然陆彦醒了,她索性转身面向陆彦侧躺着,道:“你今日打算做什么?”
陆彦:“我如今是富商郑家的次子,既到了这越州, 自是来谈生意的, 郑家在越州也有几家商铺,我会先去巡视一番。”
若是喻柏有意, 自是会有所行动。
他若主动靠上去, 反而会引起猜忌。
不过若是喻家一直不动作,他也会有所行动。
“你是要从喻家查起吗?我昨夜没来得及问你, 这喻家和越州知州有关系吗?你为何要先从喻家查起?”温然心里存着疑问。
陆彦从不对她隐瞒此行的规划和目的, 她心中困惑也会自然地问出来。
“因为如今的越州知州邓永常是喻柏的伯父。”陆彦道。
这个秘密在越州几乎无人知晓。
他派到越州的暗探也是费了颇多时间才查到这一消息, 邓永常与喻柏的父亲是亲兄弟, 两兄弟一个做官, 一个经商,明面上没有太多往来,别人自然也猜不到他们会有什么勾结。
“朝廷派来的暗探查到了一些证据, 但应该被喻柏或者邓永常察觉了, 如今许是……我需要找到他留下来的证据。”
又或许, 那些证据已经被销毁了。
温然无言地握住陆彦的手, 她心中有诸多担忧,最终只化为一句:“我在家中等你回来,若有什么我可以帮忙的,你可以告诉我。”
“好。”陆彦在温然的额头上轻轻碰了一下,他指腹摩挲着小姑娘圆润的耳垂,又道:“你不是想建棚施粥吗?我让宋棋帮你办,你若想亲自去也可以。”
“这样不会给你添麻烦?”
“不麻烦,想要查清楚越州的事情尚需时日,我如今用着郑言的身份,施银救济灾民并非不可。况且,我让你跟来,不是想让你一味待在府中等我,你可以去做你想做的事情。”
这是陆彦一惯的想法,他不愿拘束温然,只要她想做的事情,他都会支持。
这种无条件的支持让人动容。
温然意动之下,凑上去在陆彦薄唇上亲了一下,她亲完立刻低下头,几乎埋在陆彦的胸膛上,抱着他的腰小声道:“其实你昨夜不必那么问我的,我没有理由离开你。”
昨夜情动之时,陆彦在她耳边反复问她会不会离开他,那时陆彦虽然强势,温然却莫名觉得他有很浓重的不安感,她不明白陆彦这份不安从何而来,只能一遍遍告诉他,她不会离开。
陆彦没有作出回应,他收紧臂弯将小姑娘抱得更紧。
-
陆彦去巡视商铺,温然与宋棋一道去办粥棚的事,她计划在城内城外都安置粥棚,同时在城中购置房屋收容那些无家可归的孤儿。
她如今顶着郑少夫人的身份,亲自去粥棚施粥的消息传了出去,一来二去就传到了喻绫的耳中。
喻柏派人查清了郑言的身份,得知郑言已经娶妻,且此次带着夫人一道来了越州,喻绫不免有些失望。
只是喻柏似乎对郑言这个人很感兴趣,喻绫几次在府中看到兄长与郑言一道议事,似乎每见一次面,兄长就更加欣赏郑言。
喻绫借着给兄长送糕点的机会,去书房见了一次郑言。
与上次在仙福楼远远一观不同,喻绫这次看清楚了陆彦的容貌,当真是英俊清朗玉树临风,只可惜他已娶妻。
喻柏正议及郑少夫人的义举,喻绫一边摆放糕点,一边等待陆彦的回答,她本以为会听见那些慷慨之言,不想却听见陆彦轻笑一声道:“我不过花些银两,便能赚得一个好名声,何乐而不为?如今城中谁人不知我与我夫人心善仁德,你看,这些话都传到喻公子耳中了。”
喻绫动作一顿,她倒是没想到能听到陆彦如此回答。
喻柏亦是一笑:“郑兄说得是,一个好名声能让许多事情进展得更顺利,郑兄倒是与我想得一样。”
再多的话,喻绫不好再听,生意上的事情喻柏一向不允她参与,她放下糕点退了出去,在门外几番犹豫后,最后还是留人盯着陆彦的动向。
陆彦从喻柏书房出去后,喻绫得到消息,在他出府的必经之路上等候,来了一个巧遇。
“郑公子。”喻绫低身行福礼。
陆彦停下脚步,和她离着适当的距离:“喻姑娘有何事?”
“也不是什么大事,”喻绫笑了一下,“只是刚才听说郑公子的夫人在为灾民施粥,我也想略尽一些心意,也算是为喻家得个好名声。只是这事我没有经验,不知可否去向郑夫人讨教一二?”
她言语客气有礼,但其实这种事她根本不必特意来问陆彦,大可直接向温然递拜帖。
她偏偏选择等候在此处亲自询问陆彦。
陆彦垂眸,他掩住眼中的疏离,淡声道:“喻姑娘心善,郑某听说喻家也曾施粥予流民,喻姑娘若是直接询问负责此事的管家,或许会更快些。”
喻绫面色一僵,郑言这话自是没什么问题,但这明显是拒绝。
他竟直接拒绝了她的拜访?!
她本想靠近那位郑少夫人,一来看看这郑少夫人到底是何模样,二来也想多与郑言相见。
但如今她直接被拒绝了。
喻绫的傲气不允她再继续开口,她看着郑言远去,将手中的帕子绞得死紧,连喻柏何时到了她身后都不知。
“听说那位郑少夫人生得甚是美貌,郑言刚刚娶妻,不愿亲近其他女子也是自然。”
“你是说我不如那位郑少夫人?”喻绫怒气反问。
喻柏看了一眼妹妹,摇了摇头:“喻绫,不要任性。若是这郑言未娶妻,我自会帮你争取。但如今他已娶妻,难不成你想做他的妾?我们喻家丢不起这个脸。”
喻柏说话太过直白,直接将喻绫气得快要哭出来,她狠狠瞪了一眼喻柏:“不过一个男人而已,我又不是非要他不可。”
喻绫气得转身就走,喻柏连追上去哄她的意思没有。
他这个妹妹太过任性自我,不过刚刚有一句话他说得是真,若是郑言未娶妻,他当真会为喻绫争取一二。
他想让郑言为他所用,就必须有办法拿捏住他。
喻绫做不成郑言的妻,但有别人可以做成他的妾。
◉ 第45章
深秋时节, 冷冽的秋风拂面而来,寒意似要浸透到骨子里。
远处的粥棚外面,流民排着长长的队伍, 去领那一碗热腾腾的白粥,站在正中间分发食物的女子着一身素淡雅致的衣裙, 钗发并不华丽, 面上戴着一面素白的面纱,遮住了大半的容颜。
她一边盛粥,一边吩咐婢女将刚到的御寒衣物分发给此处的百姓。