“她旁边的修士是谁？看上去有些冷淡, 但是好俊、好有气势，和我们一样是新弟子嘛？”
说话之人的脑袋立即被带队前辈摁下去：“什么新弟子，不懂事。快叫大师兄！”
许多新人没见过戚庭，听到他这样说，连忙跟着问好。
戚庭微微颔首，对周围众人道：“外出留心。”
一如既往的淡漠语调，为首之人却很激动：“是！师兄也要注意安全！”
转身走了两步，猛然惊觉自己忘了什么，赶紧回头补充：“师妹也是。”
“……”
我是啥？
噢，原来是个顺带的。
墨心竹不失礼貌地冲人微笑。
小场面，无所谓了。
戚庭紧守在墨心竹身后，前方有人热心让位，二人拒绝之后排到队伍末尾。
前进速度很快，但碍于下山人数太多，还要好一会儿才能轮到他们。
墨心竹取出宗门发给她的卷轴，开始认真研究任务，越看越觉得不对劲。
她从中摘选几个关键词：灵器匠人，材料丢失，订单拖延。
怎么有点耳熟呢。
绞劲脑汁想了一通，终于回忆起入门时期戚庭弄坏了她的藤鞭，说好要赔，因为同样的理由，她迟迟没见着实物，然后一直拖到现在。
墨心竹捧着卷轴疑惑：“师兄，红叶城的灵器匠人……”
她微微仰头向后转，没想到戚庭倾下身和她一起看，这一回头将二人之间的距离拉得极近，墨心竹呼吸一滞，额头即将触碰对方鼻尖之际，她动作迅猛快速将头摆正，然后瞪大眼睛、目不转睛地盯着卷轴，只觉每个字缝里都写了两个字：好险！
戚庭稍微愣神，随后眼珠微转，视线落在墨心竹轮廓柔美的侧脸上。
这个角度望去，能看见她浓密纤长的睫毛在颤抖，嘴唇樱粉，紧紧抿住。
她很紧张。
她为什么紧张？
戚庭目光继续下滑，墨心竹白皙的脖颈笼罩在阴影下，显得愈发脆弱。又瞥到一只毛绒山雀团成球缩在她领口小憩，灰色的雀羽贴住她软嫩的皮肤，呼吸上下起伏，在这温柔乡中睡得异常安详。
一股早有迹象的异样情绪在心中升起，戚庭眸色愈发暗沉，他移开视线，若无其事地“嗯”了一声：“我委托他给你造灵器。”
要他退钱的真是你啊！没想到第一次下山，做的任务居然和自己有关，怀着难以言喻的心情，墨心竹又问：“听说红叶城宗门世家繁多，他怎就偏偏挑了苍云宗办事？”
“不是他挑，那日掌门收到悬赏阁的新册，为了安排这次行动，他将前几页的委托全部接下，算过后发现还差几个，只能从之前遗漏的任务里挑，最终发现了他。”
修士接管妖邪精怪之事，□□解厄，墨心竹也说不准是随机抽取还是刻意安排，别的同门都是杀祸妖、灭凶兽，实打实的“除祟”。轮到她，情况却有些偏了，因为据委托描述，吞金兽没有在凡间大肆破坏，找到后将其驱赶即可。
凡间有大把修士依靠赏金委托谋生，这个任务如此简单，却迟迟没有人接，只能说明一个问题。
“师兄，这个灵器匠人是不是特别抠门？”
因为抠，所以报酬少，少到甚至不够两个人分，于是乎只有她一人出发。
戚庭温和地说：“真聪明。”
说罢抬起右手。
墨心竹起初并未发现他的动作，她自信大庭广众之下，前后左右都是人，戚庭绝不可能做出什么出格举动。
放松警惕时，余光却瞥见一道阴影从侧后方划过，她心中一颤，顿感大事不妙。
她飞速腾手将侧脸捂住。
怎料戚庭根本就没打算捏脸。
他观察很久了，尽管墨心竹早上梳妆仔细，她头顶仍有几根碎发又短又翘，很是招摇，于是双指掐住，轻轻往上一提，就当揠苗助长了。
“嘶——”
周围传来一阵倒吸凉气的声音，大家都在看。
墨心竹立马意识到戚庭做了什么。
她好像被什么奇怪的虫子叮了一口，不痛，痒。
酥酥麻麻的痒意沿着发梢向下传遍全身，她魂魄都要被拽出来，气急败坏小声说道：“师兄！”
怎会有人一本正经做出这种事，真的一点羞耻心都没有嘛！
我的名声就是这样被你搞坏的。
墨心竹愈加坚定地想：等离开人群，必须好好教育一番。
戚庭从容不迫地说：“上前，到我们了。”
“噢。”
登记完名字，她转眼就把事情忘了。
*
半炷香后，灵船在空中翱翔，船身小巧精致，比不上硕大的云游，但容纳二人足矣。
周围灵骑飞剑不断超前，墨心竹靠在船尾，眼前景物变化，青山群笼罩在云雾中，苍云宗离她远去。
渐渐地，灵骑灵剑四处散开，整片天空仅剩脚下一叶孤舟。
二人搭载灵船，正在前往红叶城的路上。
这艘船速度不快，踏在上面如履平地，异常稳当。
墨心竹伸长手臂，浮云从指尖流过，给人的感觉像轻飘飘的泉水，不湿不重，却意外凉爽。
她抓着云问：“师兄，我们多久能到红叶城。”
戚庭同样捞了一把：“以我们现在的速度，傍晚便能抵达。”
“这样啊……”
“嫌慢？”
“倒也不是。”墨心竹回想方才情景，叹道，“他们太快了。”
自她来苍云宗后，就好像变成草原上一匹奔腾的马，不断有人扬鞭催赶她，让她跑得更快一些。她每日要学很多东西，白天记不住，晚上就要挑灯夜战，还不能完全忽略魔族那头，偶尔对着水月镜说两句干巴巴的闲话，以免对方觉得自己刻意回避，直接把她做掉。
她在两侧周旋，既勤勤恳恳又不务正业，每日过得都很充实，如今置身于此，感受天地澄澈，悠哉游哉，身心都放松下来。
过了许久，云景看够了，墨心竹左右一看，戚庭已经回舱，外面就她一个。她搓搓手臂，察觉到些许凉意。
马上，外面开始下起细雨。
她连忙躲进船舱，里面虽然可避风雨，但温度骤降，还是凉。
捏了捏船上被褥，有些单薄，红叶城秋意浓厚，夜里说不定会冷，客栈的被子厚吗，万一晚上不住客栈睡船舱，这点东西对于她来说显然是不够的。
“还好我有先见之明。”
她出门前整理随身物品时嫌储物空间空荡，顺手往里塞了两条厚重毛毯，正好派上用场。
一条给自己，另一条……
墨心竹没有犹豫，俗话说得好：出来混，讨好前辈很重要。
“师兄。”素来大方的墨心竹不管对方修为高低能否御寒，敲着隔壁紧闭的舱门轻声问，“你在休息吗？”
舱门吱一声打开。
“何事。”
叠成块状的毛绒厚毯往前一送：“我来给你送温……暖？”
墨心竹愕然地看着他，好久才找回自己声音，“怎么突然换衣服了？”
印象中的戚庭对外只有一种颜色，外袍永远是深沉压抑的黑，袖口窄窄的，看起来干净利索。现在却像月光下的白玉，冷清中透着几分温润，头发用一条发带绑起，稍加约束而已，黑瀑似的散在身后，很有几分闲适滋味。
墨心竹无端想起他穿寝衣时的姿态，比起现在，还要再薄、再松垮一点。
等等等等，青天白日，她在胡思乱想什么。
她可是正经师妹！和某些师兄完全不一样。
戚庭伸手去接绒毯：“多谢。”
结果扯了两下根本拽不动，小师妹手臂卡得死紧，她惊疑不定地瞧着自己，显然在等他回答方才问题。
他解释：“红叶城张扬艳丽，原来那身沉重，上街显得突兀。”
“为何不在出门前换？”
戚庭抬了抬袖子：“这身在宗里招摇。”
墨心竹看着他的脸，纳闷：“你哪样不招摇。”
她好奇地探头往里看。
“那你还背剑吗？”
“收在灵戒里，随时可以唤出来。”
“原来如此。”墨心竹终于松手将毛毯送出，正要走时，脑内灵光一闪，终于明白哪里不对劲，她笑着说，“师兄，你现在好像一个术士。”
“像你百里师兄？”
“不。”墨心竹肯定道，“你们完全不一样。”
戚庭摸摸她的头：“嗯。”
墨心竹很快闪开：“说了很多遍，出门在外，不要把我当灵宠。”
*
时至傍晚，灵船缓缓降落。
红叶城不愧是传说中的修仙城，居然在外设立了专门的灵船渡口。
二人从城西进入。
穿越高大城门时，墨心竹回头望一眼身后，残阳斜照，枫林如火，悲戚与热烈交织相伴，再看身前，行人车马往来，商铺林立，天暗后灯火逐渐点亮，喧闹声不知休止，全然一副不知疲惫的繁华景象。
街边两侧摆满稀奇古怪没见过的玩意儿，墨心竹头回进城，没见过此等大场面，到处都想逛。
走了两步，鼻间萦绕着一股甜腻香味，不知是什么东西发出的。
糖还是糕点？
她痛恨自己没见过世面，疯狂按捺住心中躁动：我来这里是有正事的，不急。按照流程，应该先找个地方投宿。
回头想叫师兄，却发现他已经拿了两串金灿灿的东西过来。
墨心竹假装矜持地接过其中一串：哎呀这怎么好意思。
模样是像个乱七八糟的果子，两串都是。
她嗅了嗅，就是这股香气。
伸出舌尖舔一舔，好甜。
戚庭盯着她：“糖画。”
墨心竹好奇地问：“画的什么？”
他咬下果子一片叶，余辉落尽，灯火映在他眼里，发出微弱的光。
“你。”
作者有话说：
低估了我的阴间作息，收回之前九十点更新的话，半夜可能性最大。
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第44章 器行
墨心竹心情复杂地吃完“自己”。
红叶城入夜速度飞快, 满城灯火辉煌，她扫过往来人群，发现的确如戚庭所言, 当地百姓不喜暗色，那些着装暗沉的修士风尘仆仆，一来就是外来客。
细长的糖签上黏着甜渣，她咬着棍尖儿, 站在人群后方听街边说书人讲述红叶城过往。
传说很久之前, 红叶城被一群黑水沼妖侵犯过。
这群妖物霸占了城郊的赤枫潭，将其作为据点，日复一日朝城内逼近。
祸妖身上均有邪气弥漫, 那段时间，浓烈的瘴气搅得红叶城白昼如同黑夜，破城当日，城内修士奋力抵挡，击杀妖物后溅出的黑血积满街巷，乍看下整座城都变成了腥臭的黑沼, 给百姓们带来了不可磨灭的心理阴影。
从此之后, 他们将黑色视为不祥, 就连夜间都要用灯火将城池照亮。
还有传言说，在那场战争中牺牲的修士被城里最古老的枫树记住，之后它无论刮风下雨都不掉叶, 因为死去的修士残魂附在叶上, 一直默默守护他们心爱的城池。
刚来城中的外地人问：“这棵枫树在哪儿。”
说书人指着远处的高大建筑说：“红叶城重建之后被纳入城主府院中，一般人看不到它。”
这个故事讲完, 他开始说些坊间流行的话本, 墨心竹听得入迷, 直到齿间咬住的糖签被一只好看的手抽去，她才恍恍回神。
“味道怎么样？”戚庭问。
墨心竹以为他问的是糖，点头道：“很好。”
戚庭捏住糖签在她眼前晃：“我说的是这个。”
上面的糖渣早已被扫荡干净，按理说应该丢掉，但墨心竹痴痴地听着故事，把这茬忘了，只当糖还在，于是不停咬着尖端，就像磨牙。
纤长的首端被啃变形，她这才惊觉嘴里味道怪怪的。
墨心竹脸一红，不想承认自己咬了半天木渣，只能含糊不清地催促：“走吧，去找客栈。”
不知走到哪里，浓郁的脂粉香气扑鼻而来，她将目光移向一处锦缎高楼，楼里男女欢笑不断。
戚庭凉凉道：“不行。”
墨心竹奇怪：我就瞥了一眼，你怎么知道我想进去看。
表面却一本正经地说：“师兄你不要多想。”
“出入风月场的大多不是善茬，你斗得过凶兽，未必斗得过人。”
墨心竹当然明白这个道理，姑且算是触景生情吧。魔族很少遮掩欲望，因此类似的地方很多，她小时候生活低调，偶尔才出去遛一圈，其中一次外出差点被某位妖艳女魔头拐走，她犹记得那位嘴上涂了鲜红的口脂，笑吟吟地打量她半晌，然后对身旁的同伴说：“这种水灵灵的小姑娘罕见，长大后肯定是个极好的货色。”
于是弯下腰，伸手想拍她脸蛋、挑她下巴：“小妹妹，一个人吗，想不想吃糖糕？”
然而还没碰到，女魔头手就断了，她花容失色地开始尖叫。
墨心竹消失在原地，脆生生对抱着自己的人喊了句：“大哥。”
“她们碰没碰你？”
“没。”
“那就好，瞧，我买了新烤的兽肉。”
……
墨心竹侧头看向戚庭，总觉得师兄和她曾经的家人有点像。
越过风月场，各种酒楼客栈攀比似的，一座比一座建得高。
这次任务以墨心竹为主，各类事项都要由她亲自操刀，于是走走停停，二人在一座名为“桃源居”的酒楼前停留。
她觉得这里楼最高、最亮堂，反正灵石带得充足，出门在外，总不能委屈自己。
桃源居前厅很热闹，台上奏着仙乐，舞姬薄纱笼面姿态婀娜，手腕上的银铃随着动作清脆作响，她们会些轻身术法，跳起时宛如一片落叶，从最高处慢悠悠往下荡，落地后熟练地给下方客人斟酒。
这是家正经酒楼，声乐歌舞是招牌，舞姬眉眼含笑却不多情，倒完酒就走。
客人们很守规矩，欣赏之外再没多余动作，气氛如此和谐融洽，大半功劳都要归于那几位靠墙站立的侍者，一个个孔武有力，身后还负着剑，只要有人敢在酒楼里闹事，他们第一时间就能把人赶出去，也不怕惹祸上身，因为桃源居背后的东家是红叶城少城主。
此地除了歌舞美人，还有辟谷也拦不住的饭菜香气，各路修士踏入其中，酒足饭饱后上楼休息，门外施了隔音咒，一夜好梦安详。
*
第二日，墨心竹久违地被山楂啄醒。
“什么时辰了。”她伸了一个舒服的懒腰，然后捋了捋乱蓬蓬的头发，自言自语道，“谁说下山之后注定艰苦来着？”
