难怪宗门要让前辈带队，这也是教习的一环。
安排好后续，他们只需静静等待明天到来。
＊
白天的红叶城色彩更加鲜明，赏枫会将至，到处都是游人。
行至闹市，行人摩肩接踵。
墨心竹在街边小摊买糖人。
“师兄，你要哪个？”
回头看时，只见人潮汹涌，戚庭已经不见踪影。
有那么一瞬间，墨心竹突然紧张起来，但仅仅过了片刻，她想起自己还需要另外买些东西。
有人跟着不方便，现在正是行动的好时机。
作者有话说：
第46章 寻人
“两千灵石。”
“二百。”
伙计听到报价后眼皮一跳, 奇异地打量对方两眼，心道这位姑娘看起来斯斯文文，明显一副没见过世面的深闺大小姐模样, 怎么砍起价来凶猛如虎，比城里的妇人还要狠，难道是我看走眼了，其实是个行家？
不, 伙计想, 都是出来混的，我可不能落下风，旋即眉眼一横：“砸场子呢, 我们店里卖的都是上等货，一千八，不能再少。”
墨心竹摩挲着灵镯细瘦且粗糙的外表，冷冷一笑。
当她是外地人好欺负？红叶城繁华富庶，游人兴旺，难道就是靠这个发的家？
“一百八。”她冷酷地往下砍, “不, 一百五。”
她仍旧处在闹市, 不敢走远，担心和师兄分开太久会惹人生疑，就好像自己故意甩开人家一样, 殊不知一切都是顺理成章的巧合。
闹市游人多, 店铺也多，于是随意走进一家看储物灵器, 她要将一些棘手的物件分开存放, 不是浪费, 单纯因为心里无法接受。
在她看来，魔族与人间还是泾渭分明好，她不是个称职的卧底，也不是合格的弟子，妄想通过一些微不足道的细节寻求安慰，就当对她混沌立场的切割。
几个回合下来。
“卖不卖？不卖我走了。”
红叶城好多黑店，喜欢欺负外行人，卖的都是劣质品，墨心竹觉得自己叫价还是高，不如去前面地摊上看看，空间小的储物灵器普遍便宜，她看重的银镯能装一个西瓜，运气好的话几十就能淘一个质量相当的。
刚准备离开，伙计一把将她拦下，他装模作样咬咬牙：“卖！看在姑娘您是第一次来红叶城的份上，赔本卖给您，就当结个善缘了。”
墨心竹犹豫一下，谨慎地试探他们底线：“一百。”
“行！”
毫不犹豫扭头就走。
“欸等等，再送您一对耳坠子！”
“……”
半盏茶后，伙计心痛又欣喜，热情洋溢地送客出门：“欢迎贵客下次光临。”
出了店门，手上是储物银镯和店家为了“结善缘”附赠她的耳坠，一番比较下来，耳坠比银镯精致。
我以后要是混不下去了，一定来红叶城做生意，稳赚不赔。
墨心竹愤愤把银镯收好。
呸，不要脸的奸商。
又看两眼耳坠，心情复杂地想，还挺好看。
她身上的灵石大多是新试夺魁的奖励，苍云宗大方，出手数额足够她在外面挥霍一阵，因此也不太计较这些，就当花钱买高兴了。
正事办完，她开始在人堆里找戚庭。
街上白衣修士多，但戚庭身姿挺拔气质出尘，放眼望去没有一个符合要求，找了半天，师兄没看见，倒是遇见一个上前搭话的，那人油嘴滑舌，不停跟在后面念叨。
“姑娘外地来的，和同伴走丢了？”
“在下姓张，我爹是城里的百晓生，有事找他准没错。”
“姑娘找到住处没有，我有路子，三成价包吃住……”
墨心竹听烦了，七拐八绕，好容易才将人甩开。
人海茫茫，她脑海中无端冒出入门试炼时，那些巡查弟子们四处寻人的喊话。
“我那么大一个师兄呢？”
墨心竹说完笑了笑，总算体会了一把其中深刻心境，然后像个游魂似的四处飘荡。
师兄，我那么大一个师兄……
啊，找累了。
“他肯定也在找我，都是修士，总不会出什么岔子，一定能遇上的。”
轻轻淡淡的甜香从街角飘来，墨心竹飘着过去查看情况。
*
街巷口，戚庭紧紧钳住扒窃者的手腕，力道之大，几乎要将那人骨头拧碎。
“小人有眼无珠，不知道那位姑娘和大爷您是一起的，您看东西也没偷着……啊！”枯黄的手掌在空中痉挛，他眼睛逐渐翻白，“小的知错了……”
戚庭目光冰寒，眼前这人不知顺手牵羊多少家，尖脸干瘦，衣裳却宽大异常，想必藏了不少赃物。
可墨心竹出门没戴荷包挂饰，这人伸手所欲为何——
又加了几分力，惨叫尖锐。
山楂一如既往在装死，细爪勾在戚庭衣上，耳边若有似无地传来细碎的喀嗒声，它止不住地哆嗦：他动动手指就能捏死我，我居然活了到现在。
豆大的眼珠小心翼翼睁开一条缝，映入眼帘的是一副扭曲狰狞的面孔，这人看上去要痛死了。更奇怪的是，戚庭不知施了什么术法，明明身处闹市，过往行人仿佛没看见似的，一个个径直从他们身边路过。前面卖烧饼的老头居然还笑呵呵冲他们吆喝，山楂转了转眼珠，原来是冲他们附近的人群招呼。
它仍旧不敢动。
从第一次见面时起，山楂就坚定不移地认为戚庭是个狠角色。
究其原因，遇见墨心竹之前，它所在的山林首领是只雀妖，雀妖很强，羽翼能够遮天蔽日，再无能的山雀都能在它的庇佑下安然长大。雀妖有野心，不满足只做鸟雀首领，于是四处挑战强大妖物，无一败绩，直到后来，它遇上一只强大的怨灵。
首领与怨灵缠斗三天三夜，险胜。然而怨灵散去，它却被丝丝缕缕的怨气侵入体内，神智逐渐混乱，最后变成比怨灵还可怕的怪物。
山楂见识浅薄，从那之后便认定，怨灵就是这世上最可怕的存在，没有人能经受住怨气侵蚀——直到它遇见戚庭。它从不知道有人身上的怨气居然能随时间推移消散。
说不定是与他融为一体了，它想，戚庭肯定有问题。
“别人好骗，我可不一样。”它听着扒手发出惨叫，担惊受怕地想，“回去我一定要提醒墨心竹，这种人太危险，绝对不能带下山。”
它飞速瞟了一眼戚庭，发现他的注意力根本没在扒手身上，他目光在人海里巡视，隐隐约约透出几分焦躁。
墨心竹不见了，刚刚还在他视线范围里的背影消失了。
耳边传来断断续续的求饶声，戚庭余光瞥到一列巡城官兵，立即挥手将人丢到巷子里。人在空中划成一道弧线，先前所获全部从宽大衣物中掉出。
钱币甩开的动静巨大，叮铃咣啷一阵脆响，引得不少人驻足侧目。
附近的巡城官兵听到动静赶紧前来查看，只见不计其数的玉佩首饰以及钱袋散落于地，中间的枯瘦男子不省人事。
大家认得他，是个惯犯。
“手腕脱臼，晕过去了。”
“四周没有打斗和拖拽痕迹。”
简直就像凭空出现在这里一般。
几人对视一眼，上前将人架起——不管了，带回去邀功。
戚庭行为粗暴，但又有点为民除害的意思，山楂本就空荡的小脑袋思考不了太多问题，到底是怨灵对他的影响大，还是墨心竹对他的影响大，也许还有些其他原因。
它奇怪地想，人族就是复杂，不如老老实实当一只混吃等死的山雀。
戚庭找了很久，终于在街边一间店铺门口看到墨心竹的身影。
她站在最高一层石阶上，目光茫然地向人海眺望，立即，她眸光一亮，跳下石阶朝他挥手。
“师兄。”墨心竹身姿灵巧，很快避开人群走到戚庭身边，“我找你好久呀，都快急死了。”
灵团子没有良心，明明嘴边还粘着白色的米糕碎屑，刚刚连续做了几个吞咽动作，估计噎着了，她表面镇定自若，显然不想被发觉。
戚庭浅浅淡淡嗯了一声，不知为何，墨心竹觉得他不是很高兴。
她连忙说：“我买了米糕，还是热的，吃不吃。”
戚庭还未发话，一直装死的山雀突然动了动细爪，它仿佛刚刚睡醒，迷迷糊糊地问：“多久了，你们怎么还在外面？”
墨心竹恨铁不成钢地指责它：“就知道睡，你还干了什么？师兄，我没在的这段时间，它听不听话，有没有闹脾气？”
我哪儿敢啊！山楂几乎要吼出来：你知不知道他刚刚丢废物一样甩了个人出去。
但强烈的求生欲让它镇定，有些话须得回去关起门慢慢说。
戚庭回忆山楂表现，肯定道：“它很会装死。”
山楂虎躯一震，溜圆的小眼对上那双深不可测的黑眸，又听他继续，“偶尔聒噪。”
它彻底放弃说坏话的念头，磕磕巴巴讨好：“我其实没有完全睡着，半梦半醒，好像看见大师兄抓了个贼，为民除害。”
“这样啊。”墨心竹喉咙堵得难受，她今天都不想吃东西了，于是把鼓鼓囊囊的纸包往戚庭怀里一塞，“做得不错，奖励你多吃几块。”
然后嘴角一重，带茧的拇指从唇边擦过，戚庭将那一点碎屑抹开：“噎了就不要说话。”
墨心竹：“……”
“喝水吗？”
“不。”
枫叶在头顶沙沙作响，喉咙里的东西终于滑下去，她想：师兄不对劲。
嗯……也有可能是我不对劲。
*
黄昏将至，初九将容象仪塞入砖缝。
段乾看了半天，觉得徒弟笨手笨脚，于是亲自在墙上靠了两条钢块作掩护。
初九问：“假石头就这样放在外面吗？”
“做戏做全套，先去外面假装卸货，然后把它和其他东西堆在一起。”
“不愧是师父，想得真周到。”初九手脚麻利，很快将事情办妥。
段乾满意道：“就等贼上钩了。去，打一壶酒，再买两斤酱牛肉，咱爷俩今晚不用熬了，吃顿好的，直接睡觉。”
……
一夜过去，初九打着哈欠走到院里，定睛一看，石头仍在。
他心里一阵失落。
掏出角落里的容象仪，他了无希望地放着昨夜影像：将满的月色清亮，前半夜一切正常，有只猫儿踏入院中，它去后厨作乱。
“果然，根本不是吞金兽。”
记录到后半夜，几丝不起眼的黑气从天而降，它缭绕在石头周围，盘旋许久后，朝城北方向退散。
“去桃源居。”段乾神色凝重地站在初九后面，“快。”
作者有话说：
第47章 线索
段氏器行位于繁华街道, 入夜后，墙外是喧嚷夜市，即便不点灯, 后院还是能被外界蔓延的光辉笼罩，虽然相对于白天较暗，但足够看清那缕黑雾的状态。
“祸妖、怨灵、魔族以及一些异兽，仅凭影像无法断定这东西的来源。”墨心竹反复确认几遍, 院里除了微薄几缕黑雾, 没有发现其他异常。她放下容象仪，又去野猫觅食的厨房转了转，那只猫儿将案板上的肉渣吃得很干净, 跃上去的时候打翻剩底的酒碗，留下几个浅浅梅花印。
它就是段乾之前认定的“吞金兽”真身。
段乾欲言又止。
“段前辈，您有什么话想说吗？”
“院子里可有发现妖气？”
“就算有，早就散了。”
段乾拧眉不语。
“有话直说。”戚庭手里掐着一根干草，这是他刚从被石头倾压的缝隙里拔的，后院常年被重物堆积, 总共没几根草, 能存活的都有着旺盛的生命力, 倘若他没记错，眼下这株昨天还绿油油在风中招摇，一夜之间却仿佛经历了隆冬, 彻底枯萎死去。
轻轻一捏, 枯草化作粉末消散。
段乾让初九去把前面的店门关了，忧愁地说：“不知道你们有没有听说过红叶城的过往。”
墨心竹：“有关红叶城的传言很多, 您指哪件？”
“最著名的那件, 黑水沼妖。”
“听街边说书人提起过, 这不是很久之前发生的吗。”墨心竹想了想道，“起码过了千年，您怀疑与沼妖有关？”
段乾把徒弟召回来，然后将所有人请进屋里，他把门床窗锁得死紧，生怕隔墙有耳似的，压低声音道，“倒也不一定是沼妖，但这两年城里城外绝对有异状发生。先说城外，初九，把那件事和他们说说。”
初九哦了两声，也学师父压低声音，几个人做贼一般把脑袋凑在一起：“我与城北老张相熟，那个老张啊，张旺火，号称红叶城的百晓生，没事就喜欢到处溜达。两年前，和现在一样，都是临近赏枫会的时候，我照例去找他商量生意，咳，就是这个生意嘛……这些都不重要，重要的是那天我在他家等了好久，傍晚才见他从城外回来，脸色煞白。”
“我和他儿子连忙给人灌了三碗凉茶，好久才将他的魂魄勾回来。”
说到这里，他耸着鼻子嗅了嗅：“墨姑娘，你头发好香……”
墨心竹闻言一惊，立刻往旁边挪了挪，正好撞到戚庭，她心里有鬼，于是又往后退了退。
“说正事呢臭小子，你的魂也叫人勾走了？”段乾一巴掌拍向徒弟结实宽阔的后背，多年盘铁核桃的力道差点让初九吐血。
“抱歉走神了。老张和我们说赤枫潭有异样，他知道的东西多，那日看见赤枫潭深处隐隐约约有妖气散出，一下就联想到黑水沼妖，他十分忧虑过往灾祸重现，又担心自己年纪大了老眼昏花，第二天叫上几个人再去查看，我也在其中，到那里时赤枫潭风平浪静。谨慎起见，我们一连去了多日，什么都没发现，这件事就这样不了了之。师父，我说完了。”
“嗯。”段乾点点头，“他说的事情乍听上去是个误会，红叶城安宁，黑水沼妖的祸事结束后有神树庇佑，很长时间没闹过妖邪。赏枫会也一直如期举行，但有一点与以往不同，曾经的赏枫会是可以看到神树的。庇护百姓的巨枫在城主府后院，城主命人在后方开了道门，赏枫三日，百姓游人皆能前往拜赏。”
墨心竹好奇道：“真如传闻中所说刮风下雨都不掉叶？”
“不错。可自从赤枫潭传出异动后，距赏枫会仅有一天，城主府突然宣布关闭去见神树的通道，给出的理由是近年赏枫时屡屡有人对神树不敬，他们为了试验传言真伪，居然顶撞守卫试图摇树，还有人质疑神树造假，说叶片是用纸糊上去的，一定要亲自爬树验证才肯罢休。我红叶城的象征岂容他们亵渎，为了更好保护神树，禁令下达后大家都觉得情有可原，虽然惋惜，却没有一个人表示反对。那时我亦没有多想，直到——”
