“直到我被召去城主府中重铸刀剑。我是外来人，活动范围有限，只隐约听见几句关于神树的内容，大概意思是它状态不好。我不清楚具体情况，可能这才是他们让神树避世的真正原因吧。”
“你怀疑这两件事有关系？”
“是三件，老夫一介武器灵匠，之前两件原本不是我该担心的，可融器晶石被盗，耽误我做生意。”段乾笑了笑，“我不知‘它’为何选中我的器行，红叶城妖邪难进，然而就算当前只有一缕气息，谁又能保证后面不会闯入千缕万缕。我们看到那缕黑气往北飘去，赤枫潭正在北郊，我怀疑这三件事有关联，没有证据，全凭直觉，说出去一定没人搭理。”
初九小声道：“是，两年过去都没事，我就觉得您多虑了。”
红叶城百姓从小浸染在黑水沼妖的可怕传说里，对妖邪之气异常敏感，尤其是见多识广的老人，饱经风霜后深谙居安思危的道理，免不了多想。年轻人心大，段乾觉得徒弟缺根筋没有忧患意识，于是一巴掌呼到他脑袋上。
“还请二位继续帮我调查融器晶石去向，这几件事没有关联最好，最好永远没有关联。要是在哪户人家地里挖出赃物，一定不要报官，说来惭愧，我与管事的有些摩擦……你们直接把人揍一顿就好。”
别看段乾表现得轻松，是个人都能听出他内心的忧虑。
墨心竹霎感肩上的担子沉重不少，找猫狗突然变成查妖物，终于有点除祟的意思。
她沉默片刻，在老爷子殷切的目光下，冷冷吐出两个字：“加钱。”
段乾突然聋了，小指掏着耳朵感叹：“哎呀这年纪越来越大了，不服老不行哟。”
墨心竹转头又对初九说：“加钱。”
一间屋子一下聋了两个，师徒二人大眼瞪小眼。
“师父您刚刚把我拍蒙了，叫您少盘铁核桃这手劲儿大的我现在耳边嗡嗡响。”
有那么一瞬间，墨心竹阴暗地想：真希望他们是真聋了。
*
“师兄，他们把我们当免费劳力。”墨心竹狠狠把器行大门关上，没抱怨多久，马上进入正题，“接下来是不是该分两步进行，先从近处找，城里找不到再去城外。红叶城太大了，要不我们二人分开行动，能快一些。”
一切都是段乾猜想，仅凭几个微末细节就将事情串联起来，着实有点牵强。墨心竹偏向于盗窃者躲在城里，城郊距离段氏器行过于遥远，就为几块石头，外界妖物没理由冒风险进城。
在她提出分头行动后，戚庭问：“你很想与我分开？”
“没有啊，我只是觉得这样做事更有效率，可以早日完成任务。”
戚庭望向车水马龙的街道，似乎在思考她的提议是否可行。
墨心竹双手垂在身侧，时不时搓一搓外罩薄纱，等待时间比想象中长，她又拍一拍。这个过程中，她数次抬眼观察戚庭状态，十分不解，他为何要思考这么久。
戚庭不说话时气场很强，很难判断心情。
生气了？
墨心竹发现他眉头皱起，轻轻唤了一声“师兄”。
戚庭仔细回忆一遍这两天与墨心竹的相处状态，从昨天回桃源居开始，他的小师妹一直若有若无地和他保持距离，方才四人聚在一起说话时，她居然像躲初九一样躲自己。
他问：“还有什么。”
“啊？”
“与我分开的理由。”
没什么理由，方才所说都是她临时编的，就是单纯地想一个人吹吹冷风。
不过既然戚庭开口问了，她还能继续编。
“我总觉得你把我当小孩，要么就是当灵宠，必须放在眼皮底下才能安心。红叶城不比外面，没有凶兽祸妖，就算有，那缕黑雾微薄，不像什么厉害东西。我好歹是个修士，此番下山历练，你总跟着我我是不会有长进的。”
她是结合实际胡说八道，二百多岁的人，仍旧停留在小时候被人看护的状态，说出去都觉得羞耻。
等等。
墨心竹时刻关注戚庭表情，发现他眼底讶异一闪而过。
哪项被我说中了？这些日子经常对我动手动脚，难道真是因为没从我灵球的状态里走出来？
她痛恨地想：可恶啊。
“所以，分头行动的事……”
戚庭叹了一口气，无奈道：“如你所愿。”
摊开手掌，上面是一串银铃：“一旦遇到问题，用灵力摇响，我会尽快赶来。”
墨心竹眨了眨眼：“像召唤灵宠那样？”
师兄总把她当团子揉，今日她就要扳回一局。
原以为戚庭听后会窘迫，谁料他撸猫似的顺着她的话题往下走：“可以这么理解。”
大师兄刀枪不入，难搞。
墨心竹接过银铃，挫败地往下说：“知道啦，感谢师兄给我锻炼的机会。”
她把银铃和师父送的骰子手链系紧，二者一同缠在右腕上，左边则带着银镯，平时用衣袖包好，不会轻易外露。
戚庭：“午时在珍馐阁会合，有什么想吃的？”
墨心竹张口既答：“粉蒸排骨小酥鱼，再来一碗银耳羹。”
“桂花糕要不要。”
“要！”
二人分道而行。
山楂缩在墨心竹身上抱怨：“你可是修士，什么时候变得这样贪吃，以前明明不这样的。”
“和你学的呗，我也是下山才发现人间好吃的食物这么多。”
“我是这个意思吗！你们去吃东西，为何不给我叫一碟果盘！”
第48章 威胁
一上午过去, 墨心竹毫无收获。
融器晶石的影子半点没见着，更没感知到任何妖邪之气。
因为有神树庇佑吗？
墨心竹对传说中的巨枫很感兴趣，前方就是城主府, 她离得越近，越能发现空气中的灵力波动变得微弱，它们好像被另一股无形之力压制，或者说隐藏。接着, 她试着用指尖掐了一个风诀, 花费以往数倍力气才使地面石块悬浮，在这里，她的修为被抑制。
正门外有护院把守, 全部是身长九尺的大汉，看不出修为高低，从他们被肌肉撑得隆起的衣料上能断定肉身已经被锤炼到极致，铜皮铁骨的，就算修为被禁，他们依然能将结实的墙面锤出大坑——至少墨心竹觉得他们可以。
为了判断差距, 没有动用灵力, 她自己也捏起拳头, 试着往旁边的石墙上撞，指节与粗粝墙面触碰瞬间——嘶！
她甩了甩手。
假若没有修为，她力气可以大, 技巧可以有, 拧手腕拆胳膊都行，但对手绝不能过糙, 硬碰硬胜算很低。
当然, 看一眼枫树而已, 她没打算强闯城主府。古枫在西北角，墨心竹绕到那侧，发现后门守卫更多，不仅如此，巡防队伍和前院首尾相连，整座府邸固若金汤。
“这也太夸张了吧。”
墨心竹躲在街后，捏了捏手中山雀，本想让它飞越高墙进去查看古枫状态，但墙边守卫随身携带弓|弩，就怕它刚起飞就被狠箭射下，于是立马打消这个念头。
什么都看不到，真是白跑一趟。
正欲离开，身侧院墙顶端突然传来一声猫叫。
“喵。”
棕黑条纹的野猫轻巧从上方跃下。
墨心竹认得它，她才在容象仪中看过这道身影，与昨夜去段氏器行偷吃的野猫一模一样。红叶城有很多如它一般的小巧生灵。
山楂遇到天敌连忙缩起，野猫舔舐利爪，抬头看了它一眼，竖直的黑色瞳孔镶嵌进黯淡的琥珀潭中，旋即兴致缺缺地转头离去，目标方向正是巨枫所在院落。
但是不出所料，墙外那群守卫压根不懂爱惜生灵，其中一个抬脚将它踹开，厉声驱赶：“怎么又是你，里面没耗子，滚一边去。”
“喵！”
惨叫凄厉，野猫在地上滚了几圈，站稳后浑身炸起朝那人龇牙咧嘴，守卫抬起弩|箭吓唬它，野猫察觉危险，慌忙逃走。
它原路从墨心竹脚下穿过，马上离开时，动作一顿，忽地仰头与上方之人对视。红芒在它眼底化开，转瞬即逝，墨心竹几乎以为自己看错了。
“你看到了吗？”她问山楂。
“看到了，它对我流口水。”
墨心竹立即跟在野猫后面走。
住宅群中道路弯弯绕绕，拐进一道漆黑窄巷后，野猫消失不见。
前面是条死路。
墨心竹扫视周围，左腕银镯忽地发烫，火灼一般紧贴皮肤。她吃了一惊，马上咬紧牙关用力把它从腕上扯下，下一刻，水月镜摔在地上，它光芒大作，缠绕它的层层布料被炽热燃成灰烬，一切外物散尽后，它又恢复以往微弱的光芒。
墨心竹掐了掐烫红的手腕，随后没事人一般捡起地面镜子。
对面须霍神情古怪，胸膛上下起伏着，好像刚刚平复完激烈的心情。
他盯着墨心竹面无表情的脸孔看了半晌，忽然问道：“你只对我这样吗？”
“我不明白你在说什么。”
须霍身后是那具落有命契的残骸，墨心竹心下微沉。
“你是真不懂还是装不懂。之前以为你在凡间做戏，现在看来，我要重新思考有关你的问题。”镜里魔族气息急促，“我在红叶城的探子说，这两天你过得很是逍遥快活啊，怎么办，你若眷恋凡尘，我们的计划可就危险了。”
墨心竹皱了皱眉，这人今天怎么突然发病？正要开口，须霍却不给她说话的机会，五指凌空一捏，魔气缠绕瞬间，远处的命契闪烁，墨心竹心脏忽地一紧，仿佛被一只无形之手握住，她顿时疼得喘不上气。
“你之前态度冷淡，三番两次切断通讯，我可以假装不在意，可如今正值紧要关头，你却优哉游哉跟在某位男修身边，大摇大摆在街上游逛。完成除祟任务了？按理说，你应该迫不及待马上回宗才是。毕竟替我做事才是最要紧的，你说是不是，嗯？”
身后猫叫响起，墨心竹眼珠斜转，压抑而冰冷的目光刺在那只正在舔爪的野猫身上，略微抬头，天空还有鸟雀盘旋。
“你让这些东西监视我。”
“畜生忠心，只知道听命行事，连邪念都没有，不像人，容易被他人蛊惑。”
“哦，那我要是被迷惑了，你能奈我何，不如现在弄死我，你敢么。”须霍越来越焦躁，墨心竹却敢笃定他不会轻易动手。他今天说的话也很奇怪，明明是“他们”正在等待她的下一步动作，他偏偏强调他一个。
难道和长老们闹翻了？
须霍危险地眯起双目，但很快释然松手，他重新冷静：“自你入宗后，还没有做过一件实事吧。为了确定你的忠诚，我现在就有一项任务交给你。”
他缓缓吐出三个字：“伐神树。”
红叶城只有一棵神树。
他在说什么？
墨心竹不可置信地看着镜面，须霍表情认真，不像开玩笑。
她深吸一口气，说道：“你应该知道这件事的风险。”
“那又如何，你难道不愿为我族冒险。”
“长老们没告诉我需要额外做其他事。”
“可你迟迟没有进展，不是吗？相信我，如果这事做成了，同样是大功一件。”
“相信你？”墨心竹琢磨其中字句，了然道，“这件事是你私自强加于我的，是吗。九死一生的任务，我要是死在里面，你打算如何向他们交代。”
她突然发现须霍脖子上有条尚未淡去的血印，魔族恢复能力极强，普通伤痕能以肉眼可见的速度愈合，如此浅淡的伤口应该是方才留下的，很细，像被丝线所伤。
她心中有了答案，这人刚被大长老教训了一顿，所以火气重。
墨心竹岂能任他拿捏：“你竟然越过长老行事。我不与你闲扯，去把他们叫来，我要他们亲口对我说。”
须霍遮了遮颈上伤口，他自认能力足以胜任魔族长老的位置，于是瞒着大哥私自挑衅枯榕，被她嘲笑不说，回去之后大哥居然还拿银丝勒他！
“做好你该做的事，不要给我节外生枝。”须阎警告他说。
凭什么，若不是魔尊已死，魔界无人作主，长老位置早该换了！凭什么自己永远矮他们一截，凭什么连一个小小的棋子都敢用这种猖狂的口气与他说话！
须霍积攒已久的不甘与愤恨几欲喷涌而出，他拼命按捺住心中情绪：只要猜想正确，砍掉那棵树后红叶城失去庇护，我就能先所有人一步找到那份力量，日后再没有人敢小瞧我。墨心竹迟早都是要冒险的，若是连一棵树都砍不掉，根本没法指望她在苍云宗办成大事。
不就是砍一棵树，怎么会送命！
他咬牙切齿地说：“这个任务你必须完成，若是失败，你也不要妄想拿回命契。你现在没有其他选择，只能听我的。”
墨心竹思忖良久，道：“好。”
须霍好像终于赢了一场胜仗，扬眉吐气似的，得意地说：“那么祝你行动顺利……”
下一刻，他嘴角上扬的幅度停滞，只见对面的墨心竹抬起拇指抹过脖颈，如他所愿微笑灿烂：“无论如何，这件事还是应该禀报长老才对，万一他们生气了，谁知道你下一步是死是伤。也许下次通过水月镜来找我的就不是你了。”
此话一出，二人彻底撕破脸，这次终于轮到须霍主动关闭镜像，墨心竹捂着心口靠在墙上，想象着对方气急败坏的模样，居然连那股锥心的疼痛也顾不上了，她低低地笑出声。
山楂觉得瘆人，它看墨心竹脸色惨白，连忙挥翅引起她的注意：“你怎么了。”
“哈哈哈，你看到没有。”墨心竹抹掉眼角渗出的泪滴，“他脸都绿了，我气到他了。”
面对魔族，她许久没有这样痛快，受制于人又如何，她早该这样，看到他们不爽半分都是赚的，不对，或许还能再肆意些，活得更潇洒些。
她好像……本该如此？
“别笑了，你满头都是汗！”
“没事。”须霍估计又对她的命契做了什么，一阵抽痛后，墨心竹扶墙站稳，“就是被逼无奈，说不定要提早送死。”
*
中午，珍馐阁二楼，墨心竹有一下没一下地扒拉饭粒。
戚庭点的菜都是她之前提过的，可她只夹了几筷子，没送进嘴里，几乎都在碗里堆着。
“没胃口？”
“有些累，歇会儿就好。”墨心竹喝了半杯温茶，“师兄，你那边有收获吗？”
“我去了张旺火家中，问到一些细节。你手怎么了？”
水月镜比想象中反复无常，寻常灵器压不住它，以至于那只银镯发烫，在墨心竹左腕烙下一圈红印。
“之前淘了个灵镯，我觉得挺好看就戴了，谁知它一晒太阳就发烫，已经丢掉了，哼，无良奸商。我们先说正事吧。”
戚庭将一小罐伤药送到她面前，墨心竹笑了笑：“师兄，你好像一个百宝箱。好了，我搽着呢，你继续。”
