之前听某些师兄师姐谈论他们第一次下山除祟的经历，什么“落地就和凶兽拼搏，连续拼半月，荒山野岭的，每日风餐露宿，没有辟谷的修士只能啃随身携带的干馍，连水都没得喝，硬往下咽”，真是闻者伤心见者流泪，害她担心好久。
现在呢，她所在客房清雅安静，待遇简直不要太好。
唯一的问题就是遇上了话本里常见的套路，昨夜店小二满脸抱歉地说只剩一间房。但是不要紧！那间客房超大，内带隔间，里外都有床，男女可以分开睡，互不干扰，完美避开所有庸俗桥段。
墨心竹：“你们好像很有经验的样子。”
店小二很骄傲：“这是自然，五百年老店了，什么大场面没见过。您二位想好了吗，哎哟，说句掏心窝子的话，过两天就是赏枫会，城里客房几乎都满了，您要是去别家……”
他两根食指往中间一对，压低声音道，“势必要挤一张床的。那些人坏得很，有空房也说没有，特殊时期，单间收三倍价钱，您二位去了就是亏呀。”
生意人嘛，深谙经营之道，墨心竹初出茅庐，有点心计但不多，大半心思都花在如何隐藏身份和提高演技上，很快被哄得一愣一愣的，稀里糊涂就把灵石付了，结果走到楼梯拐角时听到店小二对后来的男女说：“……您二位去了就是亏啊。”
一模一样，字都不带变的。
墨心竹绝望地想：完了，感觉我不是很聪明的样子。
戚庭走在前面，她看不清师兄表情，但直觉告诉自己：这个人在笑。
嘲笑的笑。
……
昨夜之事清晰浮现脑海。
墨心竹重新躺下，被子一裹：丢脸，不想见人。
诚如店小二所言，客房很大，但毕竟是同一间房，门外的隔音咒在里面起不了效果，另一侧的人大概早就醒了，她听见茶杯轻放在桌面碰出的响声。
戚庭对她挺好，见人没醒也不催，墨心竹不好意思让他久等，马上收拾好心情从床上爬起。屋内有水，她顷刻间洗漱完毕，然后敲了敲间隔的木门，听到对方应了一声才走出去。
青绿的瓷杯放在桌上，戚庭骨节分明的手指握住杯沿：“时间尚早。”
窗外艳阳高照，墨心竹默道：是，日上三竿而已。
“我错了。”她说。
戚庭轻笑：“没在怪你。”
不得不说，他笑起来真好看，浅浅淡淡，像泛起涟漪的湖水。
她把头埋下：“我真的错了。”
山楂没见过这样怂的墨心竹，这人威胁要炖它的时候可嚣张了，眼前这个男人虽然可怕，但也没到那个地步吧。于是扬起小尖嘴，狠狠往她侧颈啄了一下：挺胸抬头，气势要足！
墨心竹瑟缩一下。
原本窝在她肩上的山楂突然凌空飞起，很快被一只大手握住。
戚庭垂着眼，感受手中雀球弹润：“借我一天。”
墨心竹想都没想：“好。”
救命！山楂瑟瑟发抖，豆大的眼里掉出泪水，连声求饶：“我错了。”
鸟雀随主，尽管它并不知道自己做错了什么。
*
灵器匠人的铺子坐落于红叶城的繁华地段，店名简单，主人姓段，它就叫段氏器行。墨心竹到那里时，只见器行大门虚掩，冷冷清清，与周围客流不断的商铺格格不入。
她心想：吞金兽对这里的影响居然如此之大。
进店之后发现自己错了，吞金兽只偷尚未融合的原始晶石，而器行里摆满了做好的刀剑法器，无人光顾的原因大抵是这些东西价格贵得离谱。
一柄做工粗糙的普通长剑居然要卖三千灵石，墨心竹越往里走，展架上的器物就更加精致，相对应的，价格从三千变到三万、二十万……
“他怎么不去抢？”
她下一句就要问戚庭花了多少钱帮她定制灵器，但器行的主人段乾恰时从布帘后出现。
“老夫倒是想，可惜年纪大了腿脚不利索，跑不过别人。”
明明是个自称老夫的苍雪老人，墨心竹注意他手上动作，好家伙，居然在盘铁核桃。
“小姑娘，成衣铺在隔壁，不要耽误我做生意。”
墨心竹毫不留情：“我看您这也没有生意。”
她抽出一个卷轴：“我不是来买东西的，委托我接了，帮你找吞金兽。”
“你。”段乾原本还是不屑的，直到看到卷轴上的印章，怔了怔，“你是苍云宗的弟子？一个人来的？”
不知想到什么，他做贼心虚似的四处看，突然瞥到货架边沿露出一截白色衣角，面料不凡，再看一眼，居然是暮云华锦，这种有价无市的料子他只见一人穿过，心中不安愈甚。
段乾侧了侧身，猛然对上戚庭那张面无波澜的脸。
这两个一看就是一起来的，他态度立变，搓着手，笑呵呵地对墨心竹说，“原来是贵客，失敬失敬，架上灵器随便挑，价钱可以商量，别人三成价，这样，您一成拿走。就是之前定制的灵鞭——”
后半句是对戚庭说的，“能不能再宽限几日？”
墨心竹提醒：“吞金兽。”
“怎能劳烦贵客亲自动手。”话是这样说，段乾还是老实将人领到后院，指着地上一排脚印，“您看看，不是我故意拖延，实在是它光顾太多次，把我所有融器晶石都偷走了，人老了不中用，我已经是赔本赚吆喝。”
墨心竹圈起手指比划地上的浅坑，来之前还以为吞金兽是个大家伙，现在一看，梅花大小，这不就是找猫狗？
与此同时，远在千里之外与凶兽拼搏的同门修士不约而同涌上一股异样情绪，毫无缘由地，他们心里极度不平衡。
“你说。”某位修士抗下凶兽一击，咬牙切齿道，“会不会有人背着我们偷偷享受。”
“怎么可能！”那人奋力劈下一剑，“宗门对待弟子向来一视同仁，现在享受，以后肯定倒大霉，我咒他倒大霉！”
……
墨心竹忽地打了一个喷嚏，怎么说呢，感觉有人在骂她。
作者有话说：
第45章 陷阱
墨心竹取出一本异兽册, 翻到吞金兽那页，上面说此兽贪吃，体型高大健硕, 她无论如何不能把图画上的庞然大物与地上的梅花脚印联系起来。
来之前她有想过在红叶城盗窃的会不会是幼崽，或者是委托人自作主张把这种对他造成损失的东西称为“吞金兽”，因为红叶城修士聚集，要是突然出现巨大异兽, 其他人不可能毫无察觉。
现在看来, 后半部分的猜想是正确的。
“段前辈，这只吞金兽只偷了融器晶石吗？有没有造成其他损失？”
比如鱼干、肉条之类的，猫狗都喜欢吃这些。
段乾情绪激动：“它还想做什么！那么多晶石还不够它偷吗！”
融器晶石中蕴涵了磅礴的天地之力, 可以大幅提高灵武品阶，是十分珍贵的炼器材料。
“市面上的晶石品质参差不齐，多的是黑心商家以次充好，我可不一样，我向来只用最好的，只做最好的。这种东西含一点杂质我都瞧不上, 用了就是对我炼器生涯的侮辱！整个红叶城, 再没有第二个灵匠会费尽心思搞来这些东西。吞金兽定是看中这点, 所以只偷我一家。我素来对得起良心的，这种事为何偏偏发生在我身上！”
戚庭往他良心上捅刀子：“店里那些东西算什么。”
段乾的心早已硬得像块铁，脸皮也是, 简直刀枪不入。他脸不红心不跳地背过身去：“货架上摆的都我徒弟做的, 他手艺不到家，折价卖出去正好。”
墨心竹想到店内的劣等品, 那些东西按一成卖都是血赚, 就是不知哪个冤大头会上当。
“师兄啊。”她踮起脚, 凑近戚庭耳边，用只有两个人能听到的声音问，“你怎么会找这种人做东西？”
戚庭侧了侧身，同样低声道：“他人品不行，但造器的手艺很好。”
墨心竹紧张地问：“贵吗？多少钱。”
千金还是万金？
太贵的东西她不敢收，沉甸甸都是灵石重量，拿着手抖。
往后若是有凶兽死在她手下，那一定不是鞭子抽死的，是被灵石砸死的。
难怪说只有家底深厚之人才能当器修，苍云宗里，她就没见过哪个小有所成的器修哭穷，实在是深藏不露啊。
“不贵，不用担心。”
他不说具体数额，墨心竹肯定地想：那就是很贵。
二人都是修士，明明可以传音入密，但墨心竹没学，戚庭不想用，就这样你一言我一语地说着悄悄话。
段乾对身后的小动作全然不知，手上盘着核桃，铁器碰撞的粗糙声响在院里盘旋，他继续道：“这么和你们说吧，器行就是我家，刚开始丢东西的时候我就意识到了问题的严重性，花了五十……不，五百灵石委托别人帮忙，一无所获。后来第二批晶石到了，我把它们锁在屋里，准备炼器时发现东西再次不翼而飞，真是邪乎得很。我进一批它偷一批，搞得我现在不敢进货，就想先把那只吞金兽赶跑再说。”
“除了脚印还有其他线索吗？”墨心竹耐心询问，不想放过任何细节。
“这得问我徒弟了，这件事一直是他在盯。”
“您徒弟在哪儿。”
“我叫他出去办点事，算着时间，差不多该回来了。您二位先随便在院子里看，有疑问尽管提，若是能帮我解决这个麻烦，我必倾尽全力为贵客打造极品灵器。”
这不是应该的吗？
他怎么不把报酬往上提一提？
而且极品灵器欸，墨心竹又看一眼戚庭：师兄到底多有钱，一个弟子而已，怎么有那么多钱。
想不出答案，她只能先把眼下事情做好。
器行后院不算大，炼器炉横在中央，上面没有花里胡哨的纹路，表面光滑，散发出黄铜一般的古朴色泽。地面凌乱，主人不爱收拾，各种材料和杂物一股脑堆在外面，走路时必须小心翼翼才能不发出动响，很难想象一个外来者在静默的夜里悄无声息潜入院中行窃。
找了一遍，没有任何收获，正当墨心竹想去屋里看时，前面的器行大门砰一下打开，一名年轻男子气喘吁吁跑回来，他目光晶亮，兴奋地挥舞手臂：“师父！”
段乾笑道：“这是我徒弟的声音，他叫初九，走，我带你们去见他。”
初九得意地笑了几声，把门合上：“我和城北老张谈妥了，过两日就是赏枫会，城里游人多，他说至少能带二百人来我们这里看货，都是外行富商，对灵器好奇却没正经接触过好东西。我们可以把定价再往上翻一番，到时演出好戏，说只收一成价。啊，终于能开张了，我已经迫不及待想数钱了。师父，你人呢？怎么不说话？”
初九兴致冲冲往后走，刚好与院里进来的三人撞个正着，他笑脸顿时一僵，反应飞快地挠了挠头：“额……抱歉，一时激动走错门了，我要去隔壁店铺来着。”
“师兄。”墨心竹幽幽地开口，“这是家黑店。”
她发誓这辈子都不再相信生意人的鬼话，全是套路。
“是。”戚庭捏了捏手上的雀球，从出门开始，山楂就一直摆着副半死不活的模样，也没晕，就是吓僵了，手感不复以往弹润，“要不我们走，灵鞭也不要了，退钱。”
“嗯，就这么办。”
“别别别，小孩子不懂事，我们做买卖靠的是良心，怎么会使这种下三滥的招式。”段乾连忙把人拦住，顺便呵斥自家徒弟，“你在说什么胡话，早叫你别和老张走太近，那种人亏心事做多了，迟早遭雷劈。还杵在那里做什么，这位贵客你认得，另一个和他一样是苍云宗的仙师，快来见过。”
“初九知错，以后再也不敢了。”八尺高的小孩子能屈能伸，当即低头行了个大礼，“见过仙师。”
“我不是仙师，就是苍云宗的弟子，接到委托来找吞金兽。”墨心竹自我介绍一遍，继续，“段前辈带我们看了脚印，但是线索太少，你还知道什么吗？”
初九觉得这位姑娘声音很好听，他抬起头，这才有时间好好打量墨心竹，他的目光在对方脸上凝住，觉得她长得真美，是那种干净的美。
立即，一道冷冰冰的视线落在自己身上，他朝旁边那人看去，猝不及防看见贵客警告的眼神，顿时心中一怵，连忙收回荡漾的心思，认真回答方才问题：“是这样的，我师父说地上是吞金兽的脚印，我觉得不是。”
戚庭声音毫无波澜：“理由。”
“你们看过那些印迹了吗，太小啦。”初九从木柜里抱出一块矿石，“被盗的原石未经炼化，差不多这么大，你们可以过来感受一下重量。”
墨心竹上前试了试，这块石头有她两个脑袋一样大，比寻常石块重很多，不动用灵力的话，单凭人力很难搬运。
“太重了。”她摇摇头，很快将之前的猜想打消，别说叼走，寻常猫狗根本无法挪动这么大的石块。
“是吧，院里脚印太小，小兽根本搬不动，更别说一口气吞下。而且晶石被盗三次，它却只留下一处痕迹。”
段乾打断他：“异兽会妖法，自己驮不动，难道还不会动用法力让石头飞起来？”
初九嘿嘿一笑：“师父不要着急，不管它是什么，瞧。”
他掏出一个眼珠似的圆球：“我特地从老张隔壁家的老王那里借的容象仪，一定能录下是什么东西偷走晶石，人也好兽也罢，只要看清它的真面目，二位仙师，接下来的事就要麻烦你们了。”
想法挺好，但墨心竹问：“你拿什么东西当诱饵。”
初九愣了愣，这个问题他还真没考虑过，于是看向自家师父。
段乾肉疼地挥手：“别看我，原石早就没了。”
戚庭道：“我有。”
几双眼睛齐刷刷看向他。
震惊之下，墨心竹眸光闪烁，就差把师兄拉到一边教育他不要浪费。
他们根本就是自费下山，不划算。
“仿品，外面一层气息像而已，可以尝试。”戚庭从储物戒中变出一块棕褐石块，对它施展幻术后，石头马上变得透明如水，乍看之下和融器晶石一模一样，“明日一早我们再来，看看有没有异兽踪迹，不行再想其他办法。”
师徒二人连忙谢过。
*
出了段氏器行，二人一前一后往回走。
墨心竹忍不住问：“师兄，你怎么会有那种东西？”
她不理解，怎会有人随身带石头。
戚庭解释：“根据委托描述猜的，修士不是万能，下山之后会遇到很多麻烦，为了节约时间和精力，必须设想各种可能遇到的情况，提前做好准备。就像去杀凶兽需要带伤药，我们来捉吞金兽，此兽又被某种东西吸引，很容易就能联想到设陷诱捕。”
墨心竹点点头：学到了。
她只看到任务表面，还以为到地方之后再做打算也不迟，却没往下多想一层。师兄不同，无论经验还是实力都远超她这个新人，能够早早为即将发生的事做好准备。
