“不该如此。”一圈红枫将墨心竹包围，它半晌才说，“你的灵识很不稳定。”
墨心竹知道，师父和师兄都对她说过这种话，魔族环境恶劣，所以她顺理成章把这种“不稳定”归结为灵力稀薄导致的营养不良。
树灵说：“这种情况会威胁你之后的成长，倘若我没有被污染，或许能够帮助你修复灵识。”
灵识还能修复？墨心竹没有在这个问题上停留，她倏地抓住重点：“你被污染了？”
枫叶不断掉落，或许因为是同类，树灵没有怀疑墨心竹别有居心，并且天真地以为墨心竹是为了调查此事才与同伴一起来到红叶城：“下午府里来了一位客人，他很强，和城主一样，我无法察觉他的修为，但是他身上沾了你的灵力，很微弱。”
墨心竹戴了清闲居士送他的手链，能够遮掩气息，但戚庭每日都和她在一起，时不时还对她动手动脚，沾上一些在所难免。
“他是我师兄。”
“难怪。”话题继续回到污染上，“你的师兄很敏锐，我听到他和城主的秘密谈话，他对现状的推断几乎完全正确，正确到城主虽有疑虑，却不得不谨慎对待。他马上就会从那个叫苍云宗的地方带来更多客人。”
墨心竹举手提问：“你说的很多话我都不太理解，能不能具体说说。”
“两年前，一道强大的怨念从别处流窜此地。”
“怨念？不是怨灵？”
“是的，我也觉得奇怪。它拥有异常强大的意识，然而形态不完整，并没有达到怨灵的境界。它身上有道特殊禁制，让人很难察觉到它的存在。我在赤枫潭附近感应到这股微弱的怨念，起初并没把他放在心上，因为人族修士早已掌握与邪祟对抗的诀窍，过往的经历告诉我，他们足以凭借自己的力量守护这座城，更别提那日领头巡查赤枫潭的是顾氏后人。”
“顾玦是个强大的修士，我以为他可以轻易解决这道麻烦，于是只远远跟在他身后，猝不及防发现那道狡诈怨念从水中破出，它钻入了顾玦的身体。”
……
“少城主！”
分散在湖边的修士看见顾玦突然半跪于地，慌忙上前查看情况。
“发生什么事了。”
顾玦扶住脑袋，半晌才缓过劲儿来。
“我方才感觉到一股很微弱的……”
什么来着？
他眼神空茫，突然间忘记自己为何靠近岸边，同时忘记了他为何要拔出手中之剑。
“奇怪。”他喃喃自语，马上抬头对其他人说，“无事，最近太忙有些恍惚，一时间没有站稳。”
修士们上上下下给他检查一遍，没有发现异样，纷纷松了一口气。
“回去吧。”顾玦说，“这里没有问题。”
“是。”
……
回忆起这段往昔，树灵自责道：“若非我疏忽，也不会让那东西钻了空子。它隐藏得极深，若非我们灵族天生对怨气敏感，恐怕连我也发觉不了它的存在。我不能放任它将顾玦的意识夺走，可那东西太强了，两年来，我只能勉强压制它的行动，它亦能制约我，并且威胁我。我怕顾玦出城后失去控制，造梦暗示让他不要外出已是极限，每天只能小心翼翼与它抗衡，看。”
一丝污浊黑气在墨心竹眼前显现，状态眼熟，她下意识小声问了一句：“融器晶石是你拿的吗？”
“抱歉，偷盗并非我本意。”树灵的声音弱下去，十分内疚，“但如你所见，我的力量正在消退，与怨气对抗的过程很痛苦，我的活动范围至多只能延庡㳸伸到城郊的赤枫潭，城郊的灵力不足以让我支撑下去。那些晶石虽小，却是我迫切需要的东西。”
这种描述让墨心竹想起苍云宗激荡翻涌的净灵池。
“太少了……”树灵感叹中蕴含着一股难以名状的哀伤，继而倔强道，“我偷了东西，你骂我吧。但就算再给我一次机会，我还会这么干。”
它好像一个做了错事后被抓住的孩子，纯真懊恼却又理直气壮。
灵团子贴着青白的树皮蹭了蹭：“不骂你。”
心里万分无奈地叹了口气：下不去手，怎么办。
“你和我说这些会被发现吗？”
“应该不会。”树灵可怜兮兮地说，“两年了，我已经消磨它一部分力量，你我是同类，和你说话比沟通人族简单。我不知道你们能否与它抗衡，我不想看见有人伤亡，原想等它更弱一些的时候告诉大家，可你看，我受侵蚀的程度太深了，也许你们来得正是时候。”
墨心竹低头看着满地枫叶：“叶子掉光后，你会死吗？”
“会吧，就算把它赶走，我恐怕也没有力气再长新叶。”说完又觉得不甘心，重复一遍之前说过的话，“我是无形之力凝化的意识，依托这棵树而生，却又不止于这棵树。我生来就在城中，曾经的沼妖嘲笑我笨拙，说我无法熟练驾驭天生的灵力，永远只能是一棵树，或许等我懂得更多的时候，我会找到活下去的办法。”
作者有话说：
第51章 制衡
“齐帆。”
侍女背靠墙壁昏昏欲睡, 听到呼唤后连忙收起即将冒出的哈欠，用力拍了拍有些肉感的脸蛋，啪啪两下振奋精神, 转身推门而入，恭恭敬敬道：“少城主，小齐大人被城主传唤，尚未回来, 他不想打扰少城主公务, 嘱咐奴婢在外候着。”
两侧明珠将整间屋子照得敞亮，室内装潢严肃有序，每一个细节都按照主人的心意打理, 花瓶里插几根草，放几朵花，叶片和花蕊朝哪个方向，全部都是有讲究的。
案上叠了两摞公文，仿佛砌齐的砖块，顾玦将最后一本合起, 捋平不小心压出的折角, 放置左边那叠上, 如此，左右刚好一样高。
他的父亲顾离渊很早就让他学着打点城中事宜，顾玦身为少城主、红叶城百姓的表率, 每时每刻都严于律己, 任何事都要亲力亲为才能放心，只是……他闭上干涩的双目, 抬手按了按鼻梁, 最近不知为何, 总是感觉疲乏。
流云见顾玦一脸倦色，贴心地问：“少城主准备就寝吗？”
“父亲叫齐帆过去做什么。”
流云想了想：“按照惯例，赏枫会时咱们府里要抽调部分人手出去维持秩序，小齐大人也要去的。咱们红叶城名声越来越大，游人一年比一年多，城主不放心，下午就把他们传去演练，小齐大人见您忙碌，自己静悄悄走了。”
顾玦突然问：“我一直待在书房，今日府里来了客人吗？”
“有许多受邀前来赏枫的宗门世家子弟，都是一些年轻修士，有几个前来拜会，见您在忙，没让我们通报，等了一会儿就都走了。少城主，热水已经备下了，您要沐浴吗？”
她时刻不忘劝顾玦休息，不止她，府上所有人都觉得少城主过于勤勉了。他们少城主政务修炼两手抓，处事妥帖，修为猛增，本是件值得欣喜的事，但兴许是越来越忙碌的原因，夜里时常睡不安稳，有时还会梦魇，白日独处时，远处的侍从总是听见他自言自语，回神之后好像什么都没发生似的，继续走他的路、办他的事。
府里的医者说过犹不及，劝少城主不要过度操劳。
少城主不在意，城主听进去了。
有段时间，顾离渊特地减轻顾玦手上事务，怎料顾玦不但没有领情，反而神色焦躁地去与城主争论，那是父子俩头一次吵架。顾离渊觉得小子愈发狂妄，语气冲到想要提前造反，索性收了他的权，禁了他的足。
顾玦冷静许久，反省了整整一月才被放出来。
此后一切如常。
……
“少城主？”流云没有得到回应，又唤了一声。
顾玦回神，挥手让她退下。
“我出去走走，不必跟来。”
*
“它借顾玦的眼睛观察外界，受到压制却仍旧敏锐，一旦发现自己暴露，绝不是一两个修士可以对付的。但愿你们能悄无声息地将它……”
下一刻，那道虚无之音戛然而止，墨心竹被树灵之力迅速裹住升起，躲在尚且称得上茂密的树冠中，静静注视接下来发生的事。
一位年轻男子走到院中，他长着副侠气面容，奈何神色严肃，穿着打扮过于板正，以至于侠气被冲淡，举手投足都守着规矩二字。
面对枫树，他神色略微松懈，上前几步拾起一片落叶，喃喃道：“我原以为那是你给我的启示，只有这样，我才能不负众望，做一个合格的少城主。”
透过细缝，墨心竹看见这位少城主眉头微皱，似乎很困惑。
“可我的理解真的正确吗？”
“只要有一点小事脱离控制，我就会变得狂躁焦虑，变得想将一切握在手中，我好像还是我，又变得不再像我。最近，我开始频繁做一个梦，无数怨魂在我耳边嘶吼，他们要报复、要侵占、要完成生前没有实现的夙愿，于是千千万万的力量凝聚成团，叫嚣着要冲破牢笼，即便遭遇了重大打击，仍旧成功了。”
“我偶尔还会做一些其他梦，出来之后，他们被人找到，被一股强大的力量束缚，生前的倨傲让他们不甘，于是默默潜伏着，啃噬了宿主意识，即将破茧之时，又被一道可恶的力量打散……”顾玦感叹，“真够曲折的。”
墨心竹毛骨悚然地听着这一切，她毫无预兆地意识到顾玦的第一个梦境在描述什么。脑海中清晰浮现出那段画面，那是她诞生之地发生的故事。在她“诞生”之前，焚荒之野结界动荡，被困数千年的怨灵留存着上古仙魔的意识，他们被其中几股最强大的力量主导，拼命想要冲开结界。而阻拦他们的力量……
顾玦抬头看向枫树：“我知道你在看着我，你的力量在衰退，对吗？”
墨心竹不由自主地对树灵默念：你所经历的一切，正是我们曾经面对的事实。
树灵听不到，墨心竹亦不是很明白。
这段记忆重要吗？她意识到自己灵识受损，必须完全修复才能回想起那段经历。那段要命的、与怨灵纠缠的日子，焚荒之野形成之前，里面一定有和她一样的灵族，他们被困住，几乎耗干生命，仍旧无力阻止怨气外泄。
现在压力给到凡间。
不是墨心竹和一个树灵加起来能够解决的。
……
树灵无法回答，落叶给了顾玦答案。
他肯定道：“我被梦境中的怨灵选中。”
猝不及防，怨念的宿主，他居然自己悟了！墨心竹顿感不妙，眼见事情马上就要失去控制。
“现在该怎么办？您能否给我一道明确的指引？或许我该告诉父亲……”
想法刚刚冒出，一道强大的恶念在他脑海之中冲撞，顾玦痛苦地蹲下。
树灵立即放出力量安抚，可是很快就被反击回来，顾玦身上散出一道强劲波动，像锐利剑气，狠狠往树干劈去，两道力量相抵，顾玦站在原地没有动作，红枫开始剧烈摇晃。
落叶雨一般洒下。
树灵再度凝聚力量将他包裹，许久——
“我怎么会在这里？”顾玦扶着额头，失魂落魄地往回走，“赏枫会到了，我很想出去走走……我应该出去走走。”
青白的树皮上出现裂痕，树灵绝望地说，“平衡即将打破，它发怒了，顾玦不再适合它，它要寻找新的宿主……会有很多人死去……”
*
一盘棋从白天下到黑夜。
顾离渊捏着黑子，棋局险象环生，他犹疑不定，迟迟没有落子。
“城主。”戚庭催促道，“还请您早下决断。”
“这事太大，仅凭猜测，你也不能断定我儿被那东西盯上。”一个苍云弟子而已，号召力远比不上逍遥掌门，顾离渊紧盯棋盘，这个弟子棋艺了得，“假若如你所言，却迟迟不见那东西动手，说明还能暂缓一段时日。明日赏枫会城里游人多，不能草率行事，且等游人散去再谨慎观察几日，确定之后再将各大世家召集，大家齐聚一堂，好好商议解决办法。”
他想了半天，终于在夹缝中求得一线生机：“看，尚有余地。玦儿心智坚毅，绝非摇摆不定的脆弱之人，虽说你已经与宗门传话，但我觉得不着急，暂且先加强巡卫，苍云宗来了多少人都可以在我的府邸中住下，赏赏枫、看看景，时机成熟再行动不迟。”
他有顾虑，顾玦是他耗尽心血培养的继承人，不能出差池。而且贸然行动会殃及无辜，更别提现在正是红叶城最热闹的时候，他们经不起折腾，至少要延到赏枫会结束。
戚庭沉吟许久，庇护红叶城的力量已经衰弱，谁也不知那东西何时会醒，他还是希望顾城主早下决断，一直犹豫拖沓，只会后患无穷。
叩——
窗户被石子砸响，顾离渊拧了下眉。顾玦继承了他年轻时的面容，外人看来，二人唯一的区别就是少城主尚且年轻，而城主眉宇间已经埋下一条深深的沟壑。
眉头一皱，沟壑更深。
二人谈话时设了结界，外人听不见，没有允许，亦进不来。下人有事必定会恭敬敲门，整座城主府，无人敢砸议事厅的窗户。
或许是只鸟。
顾离渊没有理会，他在等戚庭下一步棋。
叩。
又是一下。
顾离渊不耐道：“怎么没完没了。”
城主自然是不会亲自处理这些小事的，戚庭身为苍云宗弟子，心中默叹一声，起身前去查看。
窗户刚开了一条缝，一片鲜红枫叶便从缝隙中钻进来，顾离渊认出这是神树的叶片。他神情一凛，屋内无风，红叶却飘飘扬扬落在棋局之上，上面用淡淡的灵晕写出字迹：灾祸降至。
窗外，墨心竹在树灵的请求下当了回信使，它已经没有能力与人交谈，只能由她将一片又一片落枫送至顾离渊眼前。她艰难动用灵力，将方才发生之事一笔一划写在上面，压制之下，她累得气喘吁吁，直叹这比锯树还难。
墨心竹莫名其妙：奇怪，我原本是来锯树的。
戚庭一眼发现窗外飘荡的、近乎透明的灵团，这次还没有他半个拳头大，灵团外面不知裹了谁的护灵罩，薄薄一层很脆弱，上面已经出现几道裂纹，马上有碎裂的风险。
墨心竹落在窗台上，她不知道师兄能否看见自己，按理说是不能的，因为就连城主都没发现异常，好吧，他此时正一脸凝重地审视叶片上的警示。
她操纵灵丝写完最后一笔。
“呼——”
长吁一口气，抹了把不存在的汗，墨心竹就着护灵罩在窗台上弹了两下，心情复杂地准备回去，正欲转身，一只大手从天而降，包括护灵罩在内，整个灵团被那人手掌包裹住。
救命，和想象中的不太一样。
她挣扎两下想要逃出。
“别动。”脑海之中传来戚庭对她的警告，“你会被人发现。”
灵壳彻底碎了，戚庭直接将她揣进袖袋。
墨心竹顶上竹叶晃荡，恍惚间，她觉得自己进入一片十分神奇的领域，师兄走路时手臂甩动，她被那道力量裹挟，一脸迷茫地到处乱撞，最后动作停歇，墨心竹只觉天昏地暗眼冒金星，她不知戚庭在做什么，亦不知自己以一个什么姿势倒下，她感官敏锐，即便隔着两层衣料，依然能感知到那人皮肤上散发的温热。
