清凉膏体与皮肤接触，那股刺痛瞬间消散。
戚庭：“这座城确实有问题，我打算进一趟城主府。”
墨心竹揉药的动作顿了顿：“怎么说？”
第49章 来客
张旺火是个普通百姓, 年近六十，精神矍铄，身子骨十分硬朗。
他记忆超群, 两年前的事口若悬河滔滔不绝，戚庭随便挑一个细节出来询问，他都能给人家回忆得清清楚楚。
“赤枫潭曾经闹过沼妖，城中妖患解除后, 残余沼妖在深潭除尽。妖物的尸体最终化作黑水留在潭中, 事后无法打捞，只能时不时请修士净化妖气，历经百年才将潭水恢复到以往清澈。但是潭深数百尺, 虽然过往妖邪散尽，谁又能保证今后不会有怪物潜藏水下呢，所以城主府每隔一段时间都会派人去那处巡视。”
戚庭：“你去那里做什么。”
“许多人觉得深潭忌讳，我可不。赤枫潭是世间少有的美景，越往里走景色越奇，赏枫会将至, 正是游人最多的时候, 每年我都会提前去那里踩点, 好熟悉一遍过场，以便到时为游人讲解。那天就是这个情况，我走至深处, 发现潭中隐隐约约散发着妖气。可明明不久前少城主才亲自带人巡视过, 我以为看错了，一个人不敢深入, 回去之后叫了许多人与我一同前去, 没有发现异常。”
“你后来带游人过去了？”
“是啊, 嘿嘿，还赚了不少。”
*
“听上去没什么奇怪之处。”墨心竹道，“怎么就有问题了？”
“他说红叶城少城主顾玦曾亲自带人探查深潭，那是顾玦最后一次外出。”
“最后？两年来他一直待在府里？”
“不，只是没有出城。张旺火的儿子张金鑫与城主府的侍女流云相熟，流云告诉张金鑫一件怪事，回城之后，顾玦连续多日做了同一个梦，梦里的声音告诫他不要出城。老城主年迈，膝下六个儿子，顾玦是嫡长子，他认为那道声音这是神树给他的启示，要他勤于政务，不要离开红叶城，以免让其兄弟钻了空子。”
墨心竹感叹：“老张一家的本事可真够大的，消息都打探到城主府去了。师兄，这算是城主府秘事了吧，他们肯告诉你这些，是不是讨要了很多好处？”
戚庭想起父子二人在自己剑下瑟瑟发抖的场景，简洁道：“没有。”
起初他丢给张旺火几块灵石，对方听闻他是苍云宗弟子，很痛快地就把赤枫潭所见告知，戚庭还想知道更多，于是假装自己在查一桩陈年旧案，急需知道详情，谁知眼前父子俩突然开始装傻，说有关城主府之事一概不知。
“你说不说。”
“我是真不知道啊。”
“你呢？”
“我爹不知道，我也不知道。”
戚庭：“……”
那就别怪他不客气。
他做事果断不怕麻烦，几番威胁下，张家父子很快屈服了，临走前央求他不要把这件事告诉其他人。
戚庭立即以苍云宗逍遥掌门的名义启誓，张旺火再三确认他的弟子腰牌是真的，这才把心咽回肚子里，毕竟苍云宗声名在外，这点信誉还是有的。
然后戚庭转身告诉了小师妹。
“师兄怀疑那道妖气与顾玦有关？可是堂堂少城主，什么东西搞不到，没理由去偷别人的融器晶石。”
“不确定，所以才要去城主府中调查。普通人分辨不出各类妖邪之气的区别，无论是两年前张旺火见到的，还是容象仪中捕捉到的，未必是妖气。段乾院中的杂草生机尽散，很像怨气所为。”戚庭突然停下，过了一会儿才说，“数百年来魔族在凡间留下诸多痕迹，尤其是最近三年，苍云宗怀疑他们一直在寻找与‘怨’相关之物。这东西狡诈，很有可能神不知鬼不觉依附在人身上，但是人界辽阔，魔族始终没能找到。而红叶城中有禁制，魔族无法进入。”
“如果那东西机缘巧合下被顾玦得到，之后魔族来到红叶城附近，顾玦一旦出城就会被发觉。”
“嗯，不过以上都是猜测，我们必须时刻做好最坏的打算。”
这题墨心竹会，多疑是苍云修士的基本素养。
她觉得戚庭猜得八九不离十，或许魔族已经发觉了，按段乾所说，基本可以断定神树的力量在消退，去器行偷融器晶石的黑雾被夜间觅食的野猫察觉，那只野猫刚好是魔族安插在城中的耳目，须霍因此怀疑他们要找的东西就在城中，所以才让她砍掉神树，由此确定猜想是否正确。
而且刚才戚庭说最近三年，这似乎是一个很重要的时间点。
“师兄，你讨厌魔族吗？”
“无论族群。”他措辞片刻，“我不希望任何人在凡间生事。”
墨心竹仰头饮尽剩下半杯凉茶，好的，她马上要被厌恶了。
“那我们什么时候去城主府。”
“不是我们。”戚庭用不容置喙的口吻道，“我一个人去。”
“可这次下山不是给我的历练吗？”她刻意把“我”字咬得很重，“还有赤枫潭呢？”
“去过了，没有问题。”
墨心竹想：大师兄行动就是快。
“今夜或许不会回来，你在客栈好好待着。”
这话听着怪别扭的，墨心竹手指绕了绕头发，说得她好像要独守空房。
然后草草扒了两口饭。
“我吃好了。”
*
墨心竹目送戚庭从城主府正门进入，她的这位大师兄很厉害，好像到无论到哪里都能畅通无阻。
入夜，戚庭没有回来的迹象，墨心竹开始为夜间行动做准备。她先在桃源居逛了一圈，十分热情地和路过伙计打了招呼，顺便要了热水，确保自己在他人眼中是一个即将就寝、不会半夜搞事的听话女修形象。
然后将所在客房的门窗关好，接着四处检查一遍，没有放过任何缝隙。
山楂紧张地问：“你什么时候出去砍树。”
“这就不用你操心了，睡觉吧。”
墨心竹躺到床上，被子一裹呼吸平稳，看上去已然进入梦乡。
山楂焦急地扑了扑翅膀，仍然没有忘记白日墨心竹惨白的脸色，它都快吓死了，结果这人心好大，该吃吃该睡睡，脸色比以往还要平静。
暴风雨来临前都是平静的。
“也许是我把事情想太糟了，她是胸有成竹的表现。”
山楂决定信任墨心竹，她一定可以的！
没过多久，一个寻常人看不见摸不着的灵体从墨心竹身体中淡出，像球又像鬼，两片竹叶随着飘荡动作上下抖动。
“但愿城里没有像师兄一样厉害的修士。”她说。
*
城主府守卫森严，连只苍蝇都飞不进去，半夜做贼就是死路一条，无形灵识除外。
墨心竹被净灵池勾出灵体无数次，早已习惯那种状态，很快发现自己可以主动变成这副模样。为了确定这种状态能否伐树，她飘到桃源居外的一棵枣树上，试着在这种形态下调出风刃。
呼呼呼。
枣树叶子轻轻摆动，就像有人对它吹了一口微不足道的仙气。
“……”
她就知道，自己只有完全形态才能发出全部实力，更别提为了以防万一，她仅化出了自身灵识的一小部分，也就是说，她的本体仍处于一种有意识的状态，万一师兄半夜回来，她还能支撑着下床为他开门。
她不敢把性命押在一次行动上。
砍树难度太大，城主府的屏障虽然能压制她身上散出的灵气，可万一屏障是由枫树发出，树倒了，府里有高手，她很难掩藏踪迹。今日只能暂且先去查探情况，可以动手最好，不行就下次。
反正还要在红叶城待上几天，万一熬到须霍脑子清醒改主意了呢，她可以越过一个大劫难。
接着化出一把斧子，小巧的斧子包括斧头和木柄在内，和她这个灵球一样大，只能砍断细小的树枝。最后换成锯子，一点一点用力摩擦，过不多时就能将细瘦的枣树砍断。
行，就它了——如果神树和枣树一样好解决的话。
墨心竹不敢马虎，特意挑了人少的路段，飘着荡着走到城主府西北角。
和上次一样，离得越近，力量被削弱得越严重，她感觉自己随时可能随风消散，费了好大力气才挤过厚实的墙面来到院里。
令人失望的是，传说中的神树并没有直接临靠街巷，城主府为保护它费尽心思，厚墙之后还有厚墙，院落之中还有院落，整个西北院落宛如一座巨型迷宫。
到处是普通的红叶枫树，一阵风起，树冠摇曳之声扰乱感知，神树隐藏其中，无法根据声音辨别方位，路中央时不时穿梭几名厚甲守卫，墨心竹小心翼翼躲过其中一柄灵器长|枪，面对岔路，她谨慎地选择方向。
曾经的赏枫会允许外人拜赏神树，不知有没有留下过路痕迹。
正当她犹豫之际，四周骤然刮起一阵大风。
沙沙沙——
飞叶乱舞，组成了一抹奇异的旋律。
“……”
墨心竹心中一惊，错觉吗？
她好像听见有人说话。
转头看，身后的巡游的守卫仍旧迈着死板的步伐，没有丝毫察觉。
它说：“远道而来的客人……”
墨心竹猛然惊觉刚才的话是直接在她脑海里发出的，无法形容那是道什么声音，“它”非男非女，虚无缥缈，但意思明确传达到她脑海之中。
“噫呀！”灵团子一个激灵差点消散，她被发现了！
现在跑还来得及吗？
墨心竹警惕地看着四周，没有异常就是最大的异常。
枫叶继续响，那道声音继续：“不用害怕……”
墨心竹无声道：“这座宅邸闹鬼。”
风停了一瞬。
“往右。”它说。
“你先说你是不是鬼。”墨心竹试着在脑海中与它交流。
“不是。”
冷静之后，墨心竹心中忽然涌现一股奇异的亲近之感，她按照对方所指向前行进。
她问：“你会害我吗？”
“不会。”
“那就好。”
直觉告诉她，她好像知道说话的是谁了。
第50章 夜谈
通向神树的岔路与高墙共同组成一个拦截阵法, 若非有人指引，墨心竹短时间内绝对无法找对方向，她甚至怀疑这道阵法随时都在变换形态, 因为不远处时不时传来沉重而粗砺的闷响，像高墙长了腿，正在缓慢移动。
抬头望天，高处有一层透明薄膜, 透过它能产生幻象, 除非钻入院内，否则高处只能看见巍峨建筑被永恒不变的林叶覆盖，当然, 为了更好守护府邸中的秘密，城主府周围禁止乘坐飞天灵骑灵器，旁人只能通过正规渠道进入府中。
“直走……左转……”
墨心竹这个旁门左道一路畅通无阻，很快，她在一棵古树面前停下。
它与一般的枫树同样高，仔细比较, 可能还要矮一些, 正因如此, 在其他植株尚留余绿的时候，树冠赤红的它才能完美遁身于后院，在高墙与同类的遮挡下, 不露半点真身。
它的树干很粗, 不知几双手臂才能将它完全抱住，而且不同于其他树皮棕黑, 月色之下, 它的枝干青白而银亮, 像朦胧幻影一般，令人发出圣洁的感叹。
墨心竹屏住呼吸，这绝对是她这辈子见过的最壮美的树。
一时有些于心不忍，真的要砍它吗？
它向她发出邀请：“向前。”
墨心竹继续向前飘荡一小段距离，风声逐渐淡去，树上却簌簌抖落几片红枫。
“外界传言，神树不会落叶。”
“以前是的，虽然我并非神树。”
“你能说话，能与我交流。”墨心竹在它面前停下，很难说清这种亲切之感源于何处，她不由自主地想多说一些话，“他们说，你的叶片上凝聚了护佑这座城池的修士残魂。”
“我的确挽留过他们一段时间，可死去之人的魂魄终归要散去，最后一位陪我度过了近六百年的时光，在你来到这里很久之前，他毅然化散与天地，将自己的一切终结于这片土地。”
“他是谁？”
“顾氏的先祖。”
“你又是谁，你能挽留他们，绝不是简单的枫树。”
墨心竹想，起码是千年老树妖。
地上的落叶扫动，声似叹息。
“我是无形之力凝化的意识，依托这棵树而生，却又不止于这棵树，你可以将我们看作同类。”
它说得玄乎，墨心竹听完顿时理解，心中一惊，愕然道：“你也是灵族？”
对方很快回应：“算是吧，可我远不如你。”
墨心竹从震惊到迷茫：它在说什么？不如我？
她低头审视自身虚浮无力的身躯，这种形态本就弱小，加上古树力量压制，还没散去已经是奇迹。她该如何评价自身的处境？那株粗悍的树干绝不是一把脆弱短锯可以解决的，也许在自己触碰它的时候，瞬间就会灰飞烟灭。
“你被红叶百姓奉为神树，怎会不如我。”
“我能感知到你的本体在城中的某个角落，你已经拥有形态，而我只是一股无形意识。”
墨心竹上下扫视古树，除冰冷的树干外，确实没有发现生灵踪迹，连和她一样的灵团都没有，“它”的存在和那道声音一样虚无缥缈。
“你无法化作人身？”
“是的。”
“为何？”墨心竹说着贴近树干，伸出幼小的拳头往上敲了敲，好硬！
“也许是因为我没有你强，用人族的话来说，我还差一些火候。”
“哈哈，不要开玩笑，你太谦虚了。”
对话许久㳖㳸，墨心竹可以断定古树对她抱以善意，这让她的良心不安。
灵团纠结地在原地转了几圈，她不愿同类相残，却还是化出短小锯子，明目张胆地在树皮上摩擦，仅仅来回锯动两下，锯齿已经发卷变形，而树皮坚韧胜铁，没有留下一点擦痕。
锯树这条路彻底被堵死。
又换成斧子，劈了几下，树皮光洁如新，倒是墨心竹被反弹回的力道逼得连连后退。
她讪讪地收起最后一点恶毒小心思，心虚地为她方才所作所为寻找借口：“看吧，我伤不了你分毫。”
“可据我所知，只有足够强大的‘灵’才能拥有躯体，你的状况很奇特。”树灵的无形之力带动枫叶在她身边盘旋，“你在哪里成长？”
“南境。”
“听说过，似乎是一片蛮荒之地。真奇怪，你化形用了多久。”
墨心竹愣了愣：“不知道。”
树灵有些惊讶：“怎会不知。”
“自我有记忆以来就是这幅模样，很长一段时间，我甚至不知道自己是灵族。”墨心竹苦苦思索，“但我偶尔会梦到一些过往，那些影像太模糊，有时候我甚至不知道那些是真实发生的事件，还是我妄想出来的画面。”
