“你不必出江陵，将这些交给江陵的几个世家，记得让他们当着你的面看了，不配合的，你直接上手揍就行。”
秦南风双手高捧着冬梅塞过来的信堆，一脸错愕。
“揍完赶紧跑，往寇府跑，进了府里我保证你的安全。”念念嫣然一笑，将秦南风的话原封不动的送还给他。
秦南风：“可是……”
“你自己说的，不出江陵的就行”，念念起身，还不忘将要给秦渊如的那封“密信”收回怀中。
“……”
她路过秦南风身侧，温婉却坚毅的声音传进秦南风耳中：“我答应了江陵城的百姓，要保他们到戚将军下江南之日，我不能食言。”
秦南风望向她。
念念看向窗外，那窗子正对着她屋檐下一角，而那一角曾被一浑身浇湿的少年用来挡雨。
她顿了顿，又道：“我也会保证自己的无虞，不会食言。”
*
秦南风行事利落干脆，一个时辰前从寇姑娘处接了任务，一个时辰后他已经飞身回到了寇府的屋顶上。
这个寇姑娘蔫坏，秦南风沉默地盘腿坐着，掐着手指头，觉得十个他加一起也不是一个寇姑娘的对手。
而且，她还有冬梅姐姐帮她――秦南风更郁闷了。本来王爷让他来保护一个小女子的无恙，他心里还有些虎落平阳的不得劲，可见到这位寇姑娘后，秦南风才意识到，自家王爷平日里五迷三道对她的相思，真是有点由头的。
他杵着脸，默然想着。方才他躲着江陵城里的巡兵，将信挨家挨户送了过去。他还谨记着“直接揍人”的许诺，一双拳头却握了又松，只是因为读信之人虽皆面色不善，却竟无一敢驳反。
秦南风猜，信里要的是所有世家的余粮，但这封封信又是如何写的，才能让世家众人一概敢怒不敢言？
秦南风猜不透，但他掐了良久的手指头告诉他，或许五个王爷加一起能是这位的寇姑娘的对手。
“……”秦南风还在发着呆，檐下廊中却传来冬梅的喊声。
“秦南风，下来”，冬梅一手拿着一把小槌，另一手拎个小锣，“秦南风，下来！”
他飞身下去，直直落在冬梅身前。冬梅骇了一跳：“…你果然在这躲着，小姐真猜对了！”
“……寇姑娘好生聪明。”
“那是自然，信都送完了？”
秦南风颔首。
冬梅赞道：“你这身手果然不错。”
秦南风高兴了些许。
冬梅又道：“那你一定得听秦小…王爷的，好好保护我家小姐。”
秦南风刚想说，是你家小姐先欺负他的，可看着冬梅认真的眸子，秦南风抱怨的话又说不出来了。
他点头，“好，我也会保护你…”
“对，还有我家二小姐！”冬梅有点高兴，本来江陵城变之事，她还忧心两位小姐的安危，如今有秦南风在，她的心终于稳了好多。
秦南风又歇了想说话的心思，但他看着冬梅弯起的眼尾，也难以自抑地跟着笑了笑。
他这一笑，惹了冬梅的惊奇，不过她没时间再拿这笑容打趣秦南风。她挥挥手，示意秦南风可以去西院了，自己则向府门处走去。
秦南风目送她走远，才回了西院。
念念好整以暇，端坐于院中石凳之上，薄裘被她解下，随意搭在腿间。
“你适才说，秦渊如要来江陵，他何时来？”
秦南风不解深意，如实答：“江陵城变，荆州也早晚会沦陷，里外不过三天的余量，可能过几日就来了罢。”
冬梅端至案侧的暖茶，被她带了出来，寒天冷地之下，茶中浮着的一朵小花还在锲而不舍地引着人的注意。
良久，念念才道：“秦渊如，敢不听我的话。”
“我让他在荆州好好待着，等我，他敢妄动。”念念微微一笑，舍下那杯茶，转身往屋中走去，“你让他试试看。”
第48章 收复
江陵封城第七日, 念念再收不到任何消息。江陵城似成了汹涌江潮中的一叶小舟，独自行进，两边皆是暗流。
冬亦深了, 如今离年关不足十数日，往年满城的通明灯火, 如今只剩冷清少人的长街短巷。
江陵自身耕地极少，产粮也不多，连连数日不进不出，即便念念集合几个世家的余粮, 每日按需供应，这点粮也是快要见底。
上一世她安居于寇府内院, 只知道李霄安造反，却不知他是如何搅乱了江陵城；她甚至觉得, 那时都没乱上几日, 她爹和戚尚坤就打下了江南, 活捉了李霄安――但人经实历，才更能明白动荡对于百姓来说是如何难受的过程了。
起初，念念每日都会核账，但到后面, 粮食愈见底，就愈用不着核了, 基本浅浅扫一眼, 便知还够几日的了。
秦南风被安排住进秦小六那时的小间――他不想和自家王爷睡同一张床, 就在凉地上打地铺，打了几日腰肌酸疼, 尾巴似的跟着冬梅，请冬梅为他贴驱寒的膏药。
不过冬梅没多理他, 将他扔给了王辰。秦南风掩着身份，王辰就道他也是被嫌弃的同道中人，成日一口一个“南风兄”，叫的秦南风不胜其烦，最后没办法，他就飞上西院的房顶，在厚瓦间躲着、发着呆注视众人了。
七日说长不长，说短也是不短，念念凭借着对上一世此时依稀的记忆，算是日子，估摸李霄安被捉就是这几天了。
她将这推测告诉了院中几人，小丫头从成堆的书册里钻出来一阵欢呼，冬梅与春桃也是难掩的喜色，只有秦南风满面的忧心忡忡，抿着嘴许久不说话。
冬梅还纳罕问他，怎么不高兴。
秦南风不张口，一眼一眼偷偷瞥着主位上的寇姑娘。
寇姑娘却目不斜视，自顾自清算着东西。
半晌，秦南风才试探着问他好脾气的冬梅姐姐，寇姑娘揍不揍人。
冬梅瞪他一眼，手肘重重一拐，扭头走了。
秦南风捂着痛极的胸腹，龇牙咧嘴好一阵。他望向愈晴的天际，衷心替自家王爷捏一把汗。
*
数日前的那一点薄雪，随着雪融时泛起的寒意，已经悄悄离开江南，往北行去。北来人遇上南方的温柔冷意，点点抚在银盔长矛上，半点霜的不曾结。
沈东流呼出一口含着暖儿的气，丝丝凉雾顺着他唇侧溢出。他今日没着最爱的四方巾，顶着规整的发髻，髻上一只素净的戚家军银簪。
古道无人本漫漫，但被戚家军占着，反倒多了些活气。沈东流策马行在戚尚坤身侧，看着戚尚坤单手握缰，另一手虚虚抓着兜鍪，忍不住道：“将军，兜鍪何罪？”
戚尚坤眸光视远，听他说话，便微微侧头，在迎面冷风中露出一点不解。
沈东流向后望去，后面是齐整如一的戚家军，持矛鹄行，举步生风，他笑道：“那兜鍪嘴是真严，被你这般拎着颠簸都不招吗？”
戚尚坤“嘁”了一声，将兜鍪往怀里摁了摁，抖了抖缰绳，敷衍道：“再不招，给它扔了。”
沈东流：“嚯，祖宗，你可知打这么一个兜鍪要多少银两吗？”
沈东流腾出一只手，比了个数，“真是不当家不知柴米油盐贵……”
“……”，戚尚坤将兜鍪带回头上，束好，声音自兜鍪中传来，闷闷的，“给我戚家军的，当然得是最好的。”
“是”，沈东流笑笑，“有仗打的时候把金子戴头上都值，可太平时候，这就贵了。”
沈东流顿了顿，“一个兜鍪，好好养着，多说不过三五年就锈死了，接着就得做新，都是银两啊。”
戚尚坤声音很沉，像是被兜鍪锢住了，“东流，这些还轮不到你操心。”
沈东流满脸的无所谓，“随口一说。”
“你最好是随口一说”，戚尚坤侧眸盯视着他紧阖的唇角，手上缰绳不自觉握紧，“让旁人听见，你脑袋就保不住了。”
“哪有什么旁人，不让老皇帝听见就是了”，沈东流一指竖起，指了指天，“我若是不在戚将军，就当个闲散小官，日日解决些家长里短的小事儿，我也不操这心。”
戚尚坤不接话。
沈东流道：“在其位，谋其政，将军，您身为建元朝的‘戚将军’，却不能光知道打仗。”
“自有史以来，战乱虽未休，可细算，太平日子却是更多的。十年战乱可谋百年太平，十年与百年相比，孰多孰少？”
戚尚坤别过头，不想理他，“…沈军师，你这是在教本将尸位素餐？”
“……”沈东流眸向来处，远远看着京畿的方向，“冬雪那么重，在宫门口跪三天，连把挡雪的油纸伞都没有，转天就下江南，金刚罗汉也受不住。”
戚尚坤膝间还裹着疗愈寒伤的药，他不自在地动动腿，高头大马本就颠簸，这几动引的药下血肉一阵瑟缩。戚尚坤呲了呲牙：“都是大老爷们，别哭丧……其实三日真算少的，毕竟捉他亲儿子，我以为老皇帝得让跪个七天半月呢。”
“那日你说再等二月，我默许了，可心里却不想等”，戚尚坤正色道，“李霄安在江南越闹越大，消息拢一起闹到老皇帝面前，我不相信他还坐视不理，我主动请缨，他虽然不爽，却阻不了我。”
“太莽撞了”，沈东流神色说不上好，“若是我知道，一定会拦着你。”
戚尚坤：“你有时候太理智了，跟老皇帝一样，把人命看的轻。”
沈东流又想拿起他的“十年百年”的论调，却被戚尚坤打断了：“我明白你的意思，你想让我进朝堂。”
“‘十载边疆立功，不如朝堂而立留史百年’，老太公亲手刻在我老戚家祠堂地上的，我和我爹年年祭拜，年年对着无言。”戚尚坤马控的极好，古道上有落的粗枝，他一拽缰绳，马蹄跃起一声嘶鸣，给后方众人打了个提醒，“…但我家老太公没能做到，我爹也没做到，我估计也费劲。”
“享百年太平的福分我是没有，但十年战乱遇上我，我就能把它减成八年、五年、三年，减到最后，说不定也能沾沾太平盛世的光。”
沈东流哑然，良久才道：“…那时是沾太平盛世的光，还是还功高的债，就不是你说的算了。”
“那就到时再说”，戚尚坤忽地打了个手势，“说不定到时候我儿子都有了，让他解决……到了。”
戚将军人众，马蹄奔疾的声音却极齐而小，这是多年苦练出来的。他们一路策马，如今正是到了江南十六城的最外一城，承州。
李霄安的私兵私马一少半都守着承州城，从戚家军所驻位置望，几乎可以看清承州城内的人马巡视走向。
李霄安行军这方面没什么天赋，只知道集合兵马在内与江南军鏖战，好占据城池，外面就堆些人头滥竽充数――戚尚坤明白，李霄安这般肆无忌惮，是笃定他的皇帝爹对他心怀怜悯，但事已至此，谁也保不住他了。
戚尚坤抬手，猛地挥下。
戚家军众将士如山中矫豹，整齐有素，以一种静默又磅礴的气势奔驰疾去。戚尚坤未动，沈东流立在他侧掐算着时辰。
只约莫半个时辰，承州城内就响起一道红色焰火。
“城收了”，沈东流扼腕，“就这么简单，偏要搞的那般复杂。”
不多时，第二道红色焰火于空中炸响，沈东流叹息：“城清干净了。”
戚尚坤寂然不动。
沈东流双腿收紧，磕了磕马肚子，马鸣一声，向前行去。
“走了，江南十六城，就剩四城在李霄安手里了，将军尽可往江陵行，剩下的我替将军收了”，沈东流打量一眼日头，“唔，七日后酉时，末将与将军在江陵相见。”
戚尚坤冲他扬了扬手。
沈东流向承州城疾去，戚尚坤掉转缰绳，东行江陵。
暗里捉拿李霄安时，是他和沈东流二人面对李霄安一众，他费了许多时间；可明里擒他，就是易如反掌的事，而之所以僵持这般久，只是建元帝突诧于李霄安的胆子，愿意给他一次争储的机会罢了。
建元帝不坏，他只是不想把辛苦留下的基业交付个傻子，于是才有了他对李霄安兀然宠溺与慈爱――如果这个孩子能佼佼出于其他，那就未尝不可是一位新的储君，即使这位是磨刀霍霍向龙椅，但若是能有一位好的储君，哪怕生有威胁，建元帝也甘之如饴。
世代的皇帝都将皇位看的比命重，只出了建元帝这么一位奇葩，不重龙椅重储君，甚至将选储君之事高悬于黎民百姓的性命之上。
戚尚坤万般不理解他，却不能逆他――他纠结数月，所能做只是早日请兵出战，早些来江南，再早些还百姓一个太平。
这些事，他作为建元的“戚将军”应该是看不透的，他就应该是皇帝手中最锋利的一把刀，握着刀柄的手是张是阖，他这把刀就要或进或退――沈东流想让他看透，日日明里暗里的点他，恨不得掏心窝子把这些烂糟事清楚明白地告诉他。
可戚尚坤明白，他不能“看透”。如果某一天他和沈东流把老皇帝的心思说开，那他们的不解与愤怒只会不停地加倍、加倍，直至变成无法释怀的心结。
而心结，只会慢慢磨走他们的忠诚――可他姓戚，姓戚的没了忠诚，那就剩死了。
戚尚坤无声地笑了笑，他眸光行远，看着城池在他的马蹄下掠过。
还好，他只是对少数人失望而已，还能强行哄瞒着沈东流，到不了忠诚覆灭的地步。
戚尚坤深深吸了一口气，想着他心中少女温暖的面容，竭力缓住纷乱的思绪。
快到江陵了。
第49章 回程
江陵封城第八日。
寇靖携着一身仆仆的风尘, 如天降似的，乍然出现在江陵城门外。
他身边只零星跟着几名随从，绕着难民流奔的大潮, 穿着补丁遍布的衣裳，拄着根歪歪扭扭的拐。他这幅尊荣有着得天独厚的乞丐气质, 混在人群中，饶是戚尚坤打马经过，都没扫到奔波的人中潜藏着一位江南巡抚。
还是寇靖身边的人提醒道：“大人，那好像是戚将军。”
寇靖回江南的日子早戚尚坤几天, 一路上是紧赶慢赶，到底比不上戚家军的神速行路, 晚了戚尚坤几步。
但寇靖看见这人独身直往江陵城奔，心知江南局面有解, 当下也不慌了, 拍拍膝间灰土, 站直身子。
他这一站直，背脊挺拔，乞丐气质烟消云散，倒是多了丐帮帮主般的威严。随从大惊, 怕露相惹祸，紧忙拽着寇靖残破的袖角。
“大人, 不可……”
“还是这样的寇大人更飒爽一些”, 寇靖身侧一个罩着破烂长袍的青年人打断了随从的话。
这袍面很宽, 虚虚罩着他，只露出个线条极精致的下颌。青年人说话时微微躬身, 垂首顺颈，语气里十万个真诚：“虽说寇大人的‘乞丐’装扮, 也是万中无一的神采英拔，凛然正气遮都遮不住，可到底，还是少了寇大人常日里的威武不群。如今大人不拘泥于身外之形，众乱之中昂然挺立，才不愧是我朝难得的大才！这般最是恰恰好！”
