二十五日雪后初霁，亮白色的阳光从高远的天空中散落下来，当金色的光降落在薄雪覆盖的宝殿与松柏之上,红色的葫芦灯在白雪之中被衬得得愈发鲜艳喜庆。
慈云大师领着一众僧人，早早的就候在牌坊门外，安勤也跟在队列的最后面。她身上灰色的僧衣只有三层，脚上只穿着一双单层布鞋，完全不能抵御从冰冻湖面上吹来的阵阵寒风，虽然她的身子快冻成了冰棒，内心却异常激动，马上要亲眼目睹历史名人了！
乾隆皇帝和太后的本尊！
在道路的尽头，终于远远的出现了高举黄色伞盖和扇子的队列，后面是明黄色的金辇和龙凤车。除了慈云大师一人平视前方，其余所有人都双手合十、把头压得低低的。
安勤也能看着自己的鞋尖，有些失望：这样低头垂目的，还怎么参观历史名人呢？
当车辇队伍停在了琉璃牌坊门口，只听慈云大师向前一步说道：“老僧恭迎陛下！”
一个清朗的男声响起：“大师免礼”。
“老僧恭迎太后！太后万福。”这位太后心情似乎很愉悦：“阿弥陀佛，叨扰大师了！”
安勤不禁暗自猜想：第一位一定是皇帝、第二位就是皇太后。
人群尽然有序的簇拥着进了牌坊，只听见太后与大师攀谈起来：“近来新降初雪，龙颜大悦，今日老身寿诞又遇雪后初晴，着实让人欣喜！”
“天运有常。瑞雪乃丰登之照，太后乃有福之人。”大师平静的回应道。
“母后请入！”皇帝、太后和大师先后进入真如宝殿礼佛了。
僧人们待三人一入殿就无声的都散了，各做各的事去。安勤也回到了伙房。徐婶说，太后礼佛结束后通常会去游园子，午时一刻时才会离开，到时僧人再集体去牌坊外送行，一切都还算简单。
“小安，要去门口送行了，”午时刚到，妙有就隔着伙房的窗户催促起来。
安勤立刻放下了手头的活，随妙有往牌坊门口去。
大家在门外静立等待了一阵子，就看到步行游园的队伍浩浩荡荡的沿着湖畔过来了。太后心情很好，远远的都能听到她开怀的笑声，没有想到，这位老太太是个爽朗之人！
当慈云大师恭敬送行，大家都松了一口气，这次重要接待算是结束了。
“老身见今日小僧里有新面孔呀？”太后并没有马上乘辇，倒是突然问话。
“阿弥陀佛，回太后，确实是新来了一名小僧。”大师坦然的回答。
“你且上前来，待我瞧瞧！”安勤只觉得“虎躯一振”！这个人不会是我吧？不能开口怎么办？她实在又不敢抬头张望。
“小安，”慈云大师唤她。
安勤脑子一懵，全身僵硬的出了列。
“噗哧，”太后一群人都笑了起来，这小僧同手同脚的走出来，样子滑稽得很，就像个木头玩偶人，然后就扑通一声跪了下去，把整个头严丝合缝的埋到了地面上。
安勤是完全不懂这个朝代的礼节，此时只想着：礼多人不怪！电视里可都是这么演的。
“你且抬起头来，今年多大了?”太后亲切的问她。
她慢慢抬起头，迅速的看了一眼慈云大师，只见大师神闲气定并未作出任何示意，她又把身子伏了下去，这时是不能再装哑巴了，那就是欺君罔上之罪：“今年十五了。”
清脆的声音响起，让全场的笑声都戛然而止，四周陷入了莫名的沉寂。
半晌，皇帝才用阴沉的声音说道：“大师可知，去年为清厘僧道之法，定妇女四十以上方许出家？”为了杜绝扰乱宫闱之事再次重演，这是他登上帝位做的首要之事。
安勤听了心里一慌，皇帝的语气显得十分不满。自己会不会连累大师和寺庙？
大师并没有立刻回答，现场气氛很凝重，安勤连忙解释：“民女遇到危险，被寺庙小师傅所救，但醒来后记不起前尘往事。是慈云大师发慈悲心，暂时收留了我，暂时留在寺院做些杂活，安勤并非是出家人。还请皇上明察！”
还不等皇帝开口斥责降罪，太后倒是立刻接了话：“慈云大师能以怜悯之心救天下可怜之人，本无过错。我看这小女娃脸如玉盘，生得干干净净的，看着也伶俐，不如让老身带入慈宁宫大佛堂去侍奉佛祖。大师觉得可行否？”
慈云大师合十答道：“阿弥陀佛！小安生性善良聪慧，太后可用之。”
“那皇帝觉得可行吗？”太后转向皇帝笑着问。
依照大清的祖宗家法，汉人女子是不可入宫当宫女的，但是入佛堂侍奉确实并无明文禁止。今日是太后寿辰，且慈云大师也给予了认可，皇帝不想拂了太后的好心情，只得点头答应：“儿臣遵母后懿旨。”
直到手里拎着个小布包，坐上马车摇晃着离开，安勤还没有清醒过来。
她眼前不停的闪过一些零星的画面和声音：徐婶粗糙的手和她脸上眼泪、大师只说“无需畏惧”，还有师兄们一张张表情复杂的脸。
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历史小知识：
1、孝圣宪太后的生日是十一月二十五日，太后生日称圣寿节，皇帝生日称万寿节。自乾隆登基之后，就每年大肆庆祝，后来的庆祝规模越来越盛大，延长成了圣寿月。
2、太后钮钴禄氏的父亲只是普通老百姓，太后也原本只是雍亲王府的一个丫鬟，因生了弘历、雍正登基后才被封为熹妃，因为出身低贱，一直干粗活，所以身强体壮。乾隆优良体质就是来自母亲的遗传基因。
3、乾隆元年十一月，制定清厘僧道之法，发度牒，妇女须四十以上方许出家。
第8章 入大佛堂
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自乾隆皇帝登基之后，在慈宁宫西侧建了一所新的宫殿名为“寿康宫”，崇庆皇太后便迁居至此颐享天年了。从此，慈宁宫成了太后礼佛及举行重大典礼的场所，不再用作寝宫。
圣寿节的这一天，紫禁城里处处张灯结彩，喜乐祥和的气氛让原本紧张的安勤觉得轻松了一些。她一路跟随引路的小太监穿过无数道门，沿着深红色的墙根兜兜转转，最后被安置在了慈宁宫大佛堂东侧的一间庑房里。
但这时早错过了晚膳的时间，安勤已是饥肠辘辘，因为在这个时代人们只吃两餐饭，分别是早上六点的早膳和下午三点的晚膳。
她打量了一下房间，里面并排放着四张窄窄的木板床，但只有一张床上放着简单的被褥，墙上钉着几个小钉挂着些物件。
安勤默默的坐在床板上悲从心中起，她怎么就这样稀里糊涂的进了金瓦红墙、人心险恶的紫禁城了？
按照原计划，她是想在北海公园里寻找回家的线索。可如今一入宫门深似海，何时才能出得去呢？再想想，在这宫斗剧的主战场里没心没肺的她，会不会一不留神就把小命给丢了？她越想越沮丧。
过了一会，刚给她领路的小太监送来了被褥和一套灰蓝色的宫女服。安勤见他比自己矮了一截，估计才十二三岁，便问道：“请问怎么称呼你？”
“姑娘叫我小六子就行，我是寿康宫里的奴才。”他笑着回答完，活络的一溜烟的就跑了。
折腾了大半天，安勤也累了，索性打开被子倒头就睡下了。把明天的烦恼留给明天，今天别想了！这句歌词此时用来安慰自己最合适了。
天快黑的时候，一个小小的身影窜进了屋子，显然是被床上躺着的人吓到了，“啊！”的一声惊呼把安勤惊醒了。看来，这位就是她未来的室友了，“你好呀！”
这个小姑娘叫作“蜜枣”，今年十三岁。
之前，在太后身边有十二名宫女，分别都是用她喜欢的花名或者物什取的，什么如意、玛瑙、茉莉、山茶的。蜜枣是第十三个，专门负责在大佛堂侍奉，太后实在是想不出名了字，干脆就用自己喜欢的食物取了这么个名字。
原来入宫以后都是要改名字的，安勤担心万一太后爱吃红烧肉呢？
对于新室友的到来，蜜枣开心得不得了，叽叽喳喳的说个没完，简直恨不得从自己出生的那一天说起。
可怜的小妹妹，是有多久没畅快的说过话了？憋成这样！
蜜枣性格活跃，开朗中透着傻气，安勤还挺喜欢的。
在大佛堂里打扫的体力活，是有专门的太监做的，蜜枣只需在太后礼佛的时候侍奉着，平日就整理归置佛堂里的经书、更换供品，工作并不辛苦，只是有点无聊。
从前，她每天夜里一个人睡在幽暗的屋子里瘆得慌，总是胆战心惊的睡不安稳。
按旧制，整个紫禁城的夜晚，除了景运和隆宗二门两处可以留灯之外，其余地方都是一片漆黑，夜行的太监和宫女，就像是这宫城里的幽灵一般，到处都弥漫着一派阴森恐怖的气氛。
待两人见面的热情褪去之后，蜜枣才盯着安勤齐肩的短发皱起了眉头，但并不发问。安勤轻松的主动说道：“我在这个世间，没有父母和家人，没有什么不吉利的。因为短发利索，我就剪了。”
“可是，安姐姐，短发在宫里可是大忌讳！使不得的！”蜜枣靠近她，压低了声音说。
是呀！安勤其实也挺着急，她看看蜜枣那头上整齐的双把发髻，怎么也想不出办法来，只要脱了僧帽，她的短发就藏不住了。
“要不这样，我反正只在佛堂里侍奉，穿寺庙里的衣服也合适，以后再想办法！”安勤决定先用缓兵之计，倘若太后没有异议就是默许了。
“嗯嗯嗯，这样好！”两人合计着，就把被子搬到连在一块的床铺，挤挤的睡了。
临睡前蜜枣说，这是她入宫以来最开心的一个夜晚！
第二天，安勤起了个大早，跟蜜枣一起去膳房吃了早膳，狼吞虎咽的喝了一碗米粥、咽下了两个馒头。北京冬日的凌晨大约是零下四五度，她终于体会到了“冻成狗”的滋味，布衣布鞋怎么抵御寒冷？只要站着不动，浑身的血液就被冻住了一般，纯粹只能靠运动发热了。
安勤加快脚步，第一次进入了慈宁宫大佛堂，只见大堂明间正中有一座仙阁佛龛，其间供奉着三世金佛，佛龛上方挂着“万寿无疆”四个绣字。
在龛前的三张红木供桌上，分别放着玻璃灯、供盘和供品。供桌的两侧，是韦陀菩萨和托塔天王立身雕像，东西两侧分列着十八罗汉木雕，庄严肃穆。
奇珍八宝金光闪耀、繁复精巧，安勤却被冻得无心鉴赏。她绕着圈堂内打扫起来，不停的洒扫、擦拭，就像一个加速的机器人。忙活了大半个时辰，总算觉得身子恢复了正常体温！
白日里，安勤见着其他宫人都会行礼打千，并不说话；下值以后，她就回屋听蜜枣闲扯宫里的八卦消息，这日子过得也快，太后或许忘了这个从真如寺带回宫的小僧尼。
十二月初三，小六子突然出现了，他郑重其事的告诉佛堂的众人：明日皇帝册立中宫，太后卯时要来此祈福。
寿康宫的东暖阁本是设有小型佛堂，是太后日常礼佛修行之处，但在重要时刻，太后就会来慈宁宫大佛堂礼佛。
十二月初四大早，佛堂的太监宫女们，都比平日早起了一个时辰，认真准备，生怕出一点纰漏。
卯时到了，随着一声“恭迎太后！”站在慈宁门内的所有人等全都行跪拜礼：“恭迎太后娘娘圣安！”
“都起来吧！”十二个贴身宫女扶着太后直接进了慈宁宫前殿。
蜜枣拉了安勤一把，两人便从殿旁长廊进了大佛堂，候在门口。太后穿过慈宁宫进了佛堂，她行至佛前，念念有词，蜜枣熟练的上前侍奉点香、上香，焚香祈祷之后，又跟着太后往西庑殿去，安勤则跟在最后进去了。
太后在炕床上一坐定，蜜枣就立刻奉上了茶水和点心。
“你就是上次从真如寺来的那个小尼？”她看到了站在最外边的安勤。
“回太后话，是的。”安勤想到自己穿的是僧服，便行了合十礼。
“你怎得还穿着僧服？”太后奇怪的问，“回太后娘娘话，小女天天在佛前侍奉，着僧服更虔诚些！”这个理由冠冕堂皇。
“你叫什么名字呀？”太后已不记得了。“回太后娘娘话，小女名安勤。”
太后微笑着招招手，示意她走近些，安勤又往前迈了两步。只见太后身着深蓝色绣金色万寿万福纹常服袍，胸前带着三串三色朝珠，简单的发髻上配了一只金丝九凤钿口，左右耳上各带着三颗金镶东珠耳环，雍容华贵却不落俗套。她慈眉善目的笑着着，格外和善。
太后也是第一次看清这个小姑娘，身材高挑、脸盘圆润白净、眼神灵动，虽无美艳之感，但却很是文秀。“嗯，名字不错，以后就唤你勤儿吧！僧衣日后就别穿了，在宫里走动，于礼不合。”
“勤儿记住了！”太后颔首：“你可识得字？”
“回太后娘娘，勤儿能断得一些。”若是繁体字的正规书写，安勤能认个□□，但若是草书行书，在她眼里就是天书了。
太后抬手指了指身侧的书架：“你去取一册《般若心经》来，给老身读一读吧。”
这几日整理书架时，安勤就见过书架上的经书了，也曾翻看过几次，她很快就找了一本蓝色缎面装的，只有这本经书的字迹是最为工整清晰。
她端着经书，站在炕床一侧，开始诵读起来：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识亦复如是。舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。”
一直到安勤读完，太后才缓缓开口：“勤儿可知，此经何解？”
“回太后娘娘，勤儿只知这是唐代玄奘法师翻译的，虽字数最少，却是含义最深、流传最广的。勤儿愚钝，其经法之妙义，仍未曾领悟。”对经文内容安勤似懂非懂、似明非明。
太后轻轻点头：“你诵经尚佳，不浮不躁，声调沉稳悦耳，虽尚未悟出真经妙义，但也是有感于其中，我心甚悦。自明日起，你且每日卯时正刻，往寿康宫东暖阁为我诵经吧。”
“嗻，”安勤又领到了一份新差事。
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历史小知识：
1、乾隆元年，寿康宫建成，太后从此移居寿康宫居住。慈宁宫作为礼佛和典礼的专门场所而存在。
2、皇室的每位成员都分配有宫女，宫里帝位最高的女性是皇帝名义上的母亲——皇太后，她有12名宫女，皇后有10名宫女，以此递减，级别最低的妃嫔——答应可能只有1名宫女。根据寿康宫奴仆名单记载，孝圣宪皇太后就是满额配置12名宫女。
3、寿康宫正殿东西暖阁是设置佛堂，东暖阁仍保留原装，西暖阁佛阁仙楼供奉的是紫檀沉香木制作的雍正牌位。
4、慈宁宫的格局在清代几乎没有变化，后殿是大佛堂。这个佛堂相当于一座寺庙的大殿尺度，体现了宗教生活在宫廷中，尤其对太后生活来说具有重要意义。大佛堂不仅空间大，所有人员也不少：首领五、副首领二、俱无品级，太监三十二。
