随着她走近，朝露不由屏住了呼吸。
女子头戴镶金宝冠，一袭繁复花纹的绫白长袍，鸾带裙裾饰以连珠璎珞，玉腕戴金玉臂钏。肌肤胜雪，灼若芙蕖，整个人像是一株清丽出水的文殊兰，纤细却又不乏坚韧。下玉阶时轻提裙裾，像是自天边云端走来，步步升华，端庄而不失威仪。
朝露注意到，身旁的戾英站得僵直，一贯锋利的目光柔软了下来，像是蕴藏着无尽的欣喜，向往，和失落。诸般隐晦的情愫在看到来人之时尽收眼底。
女子走近，一双漂亮的碧色凤眸犹为夺人睛目，令朝露不由觉得有几分眼熟。她朝着来人双手合十，低头微微一笑。相如秋满月，眼似净莲华。
朝露恍若面见壁画上的水月观音之感。
“吾名昭月。昭明是我的哥哥。”
这便是昭月公主，昭明将军的孪生妹妹，高昌国的国主。
朝露上前，拱手道：
“见过高昌国主。”
女子双手叠覆在前腰，微笑摇头道：
“自我哥哥领兵打仗以来，国主之位不过是由我暂代罢了。担不起你这般称呼。”
朝露这才想起，她的凤眸，和之前在昭明那面具底下看到的那双，犹为相似，几乎一模一样。
传闻高昌国主乃一对双生子，今日所见，果真如此。
朝露沉吟间，忽见昭月掩面垂泪道：
“我高昌虽和乌兹素无交集，大敌当前，昭月恳请你能留在高昌，出手相助。”
说着，昭月欲向她一拜。美人落泪，梨花带雨，风韵更甚。连朝露一女子看得于心不忍，忙将她扶起。
她不明白，她一弱女子，除了骑射不输大将，也并无其他调动千军万马的能力可以为高昌一战，为何昭月如此信任于她。
只见昭月一双美目噙泪，饱含期许地定定望着她，道：
“请你留在高昌，帮帮我哥哥，守住高昌。哥哥之前为了国事身受重伤，差点就……我实在怕他撑不住……”
堂堂一国之主，屈膝行礼求一个外人。
朝露心中五味杂陈。
她历经艰难万险来到高昌，见到冷漠的洛襄，听到他无情的一番话，她确实萌生了怯意，想要即刻回到乌兹。
看到此刻昭月如此为了昭明相求，她却莫名想到了三哥洛枭。
洛枭常年征战在外，亦是一身伤病。他是乌兹战无不胜的大将，最后为了保护她死于洛须靡之手。
昭明受伤濒死，却又要为国征战。这种失而复得，唯恐得而复失的心痛，她与昭月感同身受。
若是三哥还在，易地而处，她也定会像昭月一般，为了哥哥不惜四处求人，只要能帮到他。
面对昭月的盈盈目光，朝露万般犹豫之时，又想起了昨夜的洛襄。
她总觉得洛襄身上有疑团并未解开。
说念念不忘也好，恋恋不舍也罢。她犹然记得，他离开前，分明曾对她道：
“无论有多难，都会回来”，“会一直等她的答案”。
不过短暂一别，之前他说过的话，答应过的事，难道就通通不作数了吗？
他从来不是这样的人。
她的心底既是酸涩又是疑惑，始终并不想这么快离开高昌。
于是，朝露便答应了昭月，暂时留了下来。
出了王宫，她转头却见戾英面色凝重，一脸闷闷不乐。
她以肘轻轻击打他一下，皱眉道：
“我帮你的心上人了，你不该高兴起来，谢谢我吗？”
戾英摇了摇头，错开朝露茫然不解的目光，叹一口气，以低不可闻的声音道：
“我倒宁愿，你没有答应她。”
……
高昌王城，人流如织。
即便适逢战乱之时，或许明日就要被北匈铁蹄踏破城门，但整座城的商铺民居，井井有条，规规整整，人们按部就班买卖起居，丝毫不见慌乱与萧条。
每隔百步，就能见到有佛寺林立，虽有部分仍是断壁残垣，但香火鼎盛，烟气缭绕，善男信女，往来如梭。
朝露感慨之余，却见街头巷尾，遍布一根根雕刻异兽和人面的木柱。
她认出来，那是北匈人所信奉的萨满教的图腾柱。
高昌不是西域第一佛国吗？怎么会有萨满教的遗址。
“复国之战前，高昌王城一度为北匈所占，所有佛门信徒被迫背弃佛祖。北匈人要强求人人信奉那蛮教，进而接受他们的统治。你看到的佛寺，都是被北匈人烧毁后，重新修缮一新的。”
戾英说得波澜不惊，可朝露却听出了其中的血雨腥风。
历朝历代的高昌王室信奉佛祖，上至贵族，下至贫民也皆是佛门信众。
堂堂一国，宿世信仰被活生生地剥夺是多么痛苦的一件事。
怪不得本已逃至外城的高昌余军要不惜一切，甚至放弃生的希望，视死如归地跟随昭明奋起反抗，夺回高昌故国。
可最后佛门终究没有来救他们，带他们复国的是昭明。
因此，只要昭明将军高举旗帜，无数人一看到那面文殊兰的旗帜和镂金的面具，便愿意为他慷慨赴死。
这便为何昭明向来能够以少胜多的缘由了。
昭明将军，便是高昌人心中的神o。
身旁的戾英看到高昌故城，叹一口气道：
“近年来，北匈人觊觎高昌的金矿，为了夺城无所不用其极。时常派奸细潜入高昌，就是为了探听昭明虚实。有朝一日趁昭明病重无力再战，便一举夺下王城。”
朝露亦有所耳闻。北匈人屡战屡败，又忌惮昭明的威名，所以一直盘桓而不开战，直到近日听闻昭明受伤病重，终于要大举进犯。
可她看到的昭明，分明生龙活虎，以一当十都不在话下，难道假托病重只是他诱敌深入的诡计？
朝露百思不得其解。
戾英面露怅意，继续道：
“这一回，是北匈右贤王亲自领兵督战，率大军前来攻城，看样子单于对高昌，是势在必得。”
“右贤王？”朝露若有所思，不就是免了乌兹赋税贡奉的那位。
“听闻这一位新任北匈右贤王骁勇善战，用兵如神，曾一夜奔袭，夺下数城。但我听闻，他有一个癖好……每攻下一城，就要扫荡收集城中的美人图。”戾英说得漫不经心，可听者有意。
朝露好奇道：
“美人图？什么美人图？”
“咳咳……”戾英以拳抵唇，咳嗽几声，看她一眼，又收回目光，面露尴尬之色，道，“你还是不知道的好……”
正在此时，前面的人群起了一阵骚动。一队兵马疾行入城，神色匆匆，似有紧急军情。
戾英大步上前，走入军队之中探听消息，回来之时面色一滞，回头对她道：
“北匈人已开始在交河城外筑坝，拦截白杨河和红柳河的水源，高昌国用水数年来倚赖这两条地上河供给。除此之外，并没有其他水源了。”
“好毒的计谋。”朝露眯了眯眼。
城内的兵马粮田，还有万千生民，都需要饮水维生。
夏日本就缺水，一旦切断了城内的水源，不必日久天长，北匈人攻城都不费一兵一卒，这城门便不攻自破了。
“当务之急，必要找到新的水源。”朝露凝神细思后，笑道，“我有办法。”
二人赶至交河城城楼，等候许久，昭明才姗姗来迟。
朝露将她方描制的一幅画卷摊开，在案上指予他道：
“城内地上河被截断，不出一月，必将被北匈破城。高昌国所处盆地，地势低洼，照我所画之图，修建暗渠凿井，便能获得地下冰川与雪山融水，足够战时数月之用。”
她本以为昭明会如获至宝，岂料他接过她手中画卷，只粗粗一阅，接而从盔甲之中掏出一张卷起的黄麻纸，也在案上摊了开来。
“你和佛子真是心有灵犀。他料事如神，早就想到了北匈人定会切断我们的水源，便画了井渠图交予我。我已派人在凿井了。”
朝露看一眼自己的画卷和那黄麻纸上所作，比对之下，不由重重愣住。
他和她画出的井渠图结构一模一样。连井渠实例的图样个数都相差无几。
昨夜她看到他在浮屠塔内伏案作画，原来就是在画这一幅。
眼前黄麻纸上的一笔一划，和前世国师教予她的那一幅完美地重合起来。朝露胸口起伏不定，顿时呼吸有几分急促。
洛襄为何也如此清晰地知道井渠之法？
井渠分明是大梁一统西域后，国师亲自从汉地传至西域。在此之前，西域并无人提过此法。洛襄又是从哪里知道的呢？
前世纷乱的记忆涌入脑中，朝露心乱如麻，趔趄了一步，顿觉有几分头晕脑胀。
戾英见她面色惨淡，关心地问道：
“你怎么了？可是不适？”
“连日酷热，许是中暑了。”昭明抬头，瞥了一眼，吩咐门前几个仆妇道，“扶她下去休息。”
仆妇送来一颗消暑的药丸，和水一道递予她，看着她服下。
朝露本就连日赶路疲累，昨夜又淋了雨，服了药后更觉昏昏沉沉，便在军帐中睡着了。
……
城楼上，昭明摊开一张雪白的画纸，勾手让戾英过来，指着画上跳舞的轻纱美人，笑道：
“你看，这是谁？”
美人身姿窈窕，雪肌乌鬓，明眸朱唇，无一分不美，无一处不艳。在跳动的烛火中一明一灭。
一肌一容，尽态极妍。
戾英一看到画中那眼熟的美人，眸色倏然一暗，道：
“这画，你是哪里来的？”
“我的人牺牲了性命查到的。北匈右贤王在四处收集她的画像，你说是为什么？”昭明面具底下的面容冰冷如霜，渐露出一丝微妙的神色，欣然笑道，“又是一个她的裙下臣。论时机，可谓是分毫不差。”
戾英心下大动，慌忙向仆妇扶着朝露离去的方向望去，疾行几步后回头，声音低沉：
“你答应过我，不会伤害她性命的。”
昭明看一眼躁动的戾英，轻飘飘道：
“万一北匈那位右贤王将她留下，纳为王妃，犹未可知，怎么能说是伤害呢？再者，我们有她在敌营，不怕探不到消息。”
戾英咬了咬牙，目露不忍，愤声道：
“北匈人残暴无度，怎会好好对待她？！她不过一女子，怎么给你探听消息？她可是乌兹的王，你到底要做什么？”
“做什么？”昭明皱了皱眉，反而因他这话笑了一声，耐着性子道，“我只知，佛子心系于她。既然之前他可以为了她，调动多国兵马扶植她在乌兹称王，自然也会为了她，举西域诸国之力，救我高昌。”
博山炉中燃起一缕缕细细密密的檀香，在昏色中蔓延，浓郁如经久不散的雾气。
昭明在无人处剥下鲜血淋漓的金甲，瘦削的手臂上箭伤未愈，还在溢血，他一面擦拭伤口，一面道：
“这是我们唯一的机会了。高昌王军不过万人，怎能敌得过北匈精锐三万大军？你要我眼睁睁看着高昌覆灭于北匈之手吗？”
“戾英，你告诉我，我该不该利用她？”
戾英无言地仰头，猛地扬臂抽走案上马鞭，大步流星离去，道：
“我去将她追回来。”
身后冷冷的声音传来：
“人是你帮我留下来的，利用她，你也从来都有份。你本就是计划的一部分。”
戾英脚步顿住，迟疑半刻，遽然回身一把夺过案上的美人图。他下了城楼后，纵马朝高昌王宫疾驰而去。
遥远处的浮屠塔巍然耸立，笼罩四野。那么恢弘，那么壮大，包容一切不堪，救渡一切苦厄。
唯有他，可以救得了她。
戾英奋力蹬马扬鞭，耗尽全身力气，马蹄一刻不停。
***
朝露从冗长的沉眠中清醒过来之时，已是入暮时分。
底下干燥且僵硬的木榻硌得她四肢无力，极其不舒服。
无法视物的昏暗中，忽有一束强光射入眼中。
火光越离越近，朝露眼睫翕张，模糊的眼帘中看到一团陌生的人影，脊背冒出的冷汗霎时浸透衣衫。
是个矮小的男人，一身左衽皮毛袄衣，正一手举着火杖，一手拿着一卷画，凑到她面前细细地看。
那人褶子遍布的凶恶面孔近在咫尺，朝露心头狂跳，不敢睁眼，继续装睡。
片刻后，那人越看神色越是激动，忽而用麻木将她闷头盖住，对身旁的人嘀咕了几句。
她听的出来，他们说的是北匈语。
“右贤王不近女色，送多少女人去都没用。”另一人道。
“你不懂，这个女子不一般。我们王自从即位以来，都在西域搜罗她的画像。听说，她舞跳得极好。你看看这画上……啧啧……”
“这，这……你怎么敢私藏这画？被右贤王知道了，这是杀头的罪。上回不是有一人没有如实上交，被右贤王发现少了一幅，可是当场剜眼割喉的。”另一人声音惊悚，却又忍不住目露贪婪地望向画卷上的美人，不肯挪开目光。
听到最后，朝露大致理清了情况。
她不知为何被几个混入高昌的北匈游骑捉住，偷偷带出了城，要献给在交河城外驻军的北匈右贤王。
麻布泛着一股凝结许久的陈旧的血腥气，朝露又是惊愕又是疑惑，舔了舔干裂的唇，强迫自己冷静下来。
她是乌兹的王，乌兹与北匈暂时交好，只要她向这位北匈右贤王暴露身份，或许他能网开一面，放她回乌兹。
可她如何解释自己出现在高昌国内？北匈右贤王没有见过她，她如何证明自己是乌兹王洛朝露？
朝露垂眸摸了摸，身上的利器都被收走了。但那些人没有捆住她的手脚，估计看她一介女流，所以掉以轻心，或是怕伤到了她就不好进献了。
她闭了闭眼，无数个念头在脑海中飞快闪过。
再睁眼的时候，她看到帐外火光冲天。像是有连绵的万千营帐在熊熊燃烧。
身旁看守她的北匈人登时慌了神，拾起武器奔走出帐外，跟着救火的人群朝那团巨大的火光冲了过去。
“粮仓被烧了！”惊呼声不断入耳。
朝露知道，这便是她的机会了。她四肢乏力得紧，几乎是滚下了榻。这些人，定是给她吃了东西。
她用麻布裹身，粗布蒙面，踉踉跄跄走出了帐外。
大半边夜空被火光照得彤红，滚滚浓烟将夜空染得黑沉。
眼前有一波又一波的北匈兵冲过去。没有人注意到一团黑漆漆的她。
她沉滞的步伐漫无目的，走得极慢，身后不断传来火势越来越大的噼里啪啦声，惊呼哀嚎的人声，还有一阵汹涌的马蹄声。
朝露不经意地抬眸，看到马上闪过的人影。
