祁玉站在聚香楼门口，一脸懵逼的看着端木晔，“你带我来这里做什么？”
端木晔抖开新买不久的折扇，目光璨璨的看着她，“怎么，怕我把你卖了？”
祁玉白他一眼，抬脚跨进楼里，“卖的钱记得五五分。”
“嗤——”端木晔轻笑摇头，跟在她身后进入聚香楼。
聚香楼二楼，拐左角的一间雅室里，几个胖瘦不一的中年男人围坐在一张圆桌旁，正在低声谈论着什么，门外忽然传来一阵敲门声。
其中一人连忙起身去开门，并恭敬地对门外的人道：
“端木公子，请进。这位是？”
端木晔笑着道：“她便是百惠杂货铺的掌柜。”
这人恍然，“原来如此，二位里面请。”
祁玉跟着端木晔进屋，发现屋里还有三个人，见到他们进来，都站起身来。
祁玉凑近端木晔，压低声音询问：“这些都是什么人？”
端木晔偏头与她咬耳朵，“他们都是给另几家杂货铺长期供货的掌柜。”
祁玉睁大一双杏眼，随即便满脸堆笑的看向几人。
刚才来开门的那人已经低声跟另外三人说了祁玉的身份，见祁玉看过来，其中一人问道：
“不知这位小……掌柜怎么称呼？”
祁玉正要开口，就听端木晔道：“你们唤她祁掌柜就好。”
第117章 求学
几人闻言，皆对祁玉拱手唤了一句“祁掌柜。”
祁玉面上笑眯眯的，背后却轻轻扯了扯端木晔的衣袖，这些掌柜都姓谁名谁啊？
端木晔眸底划过一抹笑意，抬手正要同她介绍，对面四人便极有眼力见的自报道：
“敝人姓钱，祁掌柜唤我钱掌柜就好。”
“敝人姓窦，祁掌柜可唤我窦掌柜。”
“敝人姓岳……”
“敝人姓杨……”
祁玉忙一一见礼。
一个时辰后，二人离开聚香楼。
大街上，祁玉偏头看向与她并肩而行的端木晔，“你把那四人引荐给我，是打算以后都不插手杂货铺的事儿了吗？”
端木晔摇着折扇，“我只是以防万一。”
祁玉疑惑，“以防什么万一？”
端木晔瞥了她一眼，然后嘴角上扬的道：
“以防万一哪天我突然离开了，你会找不到货源补货。”
祁玉微微一愣，“离开？你要回皇城了吗？”
端木晔目视前方，“嗯。”
祁玉心口有些闷，“什么时候走？”
“明日。”端木晔侧目，观察她脸上的神色。
祁玉眨巴眨巴眼，忽略掉心中的异样，问道：
“明日什么时辰启程？我去送你。”
见她面色平静，端木晔桃花眸里闪过失望，“不用了。”
“嗯？”祁玉扭头看他。
“逗你玩儿的。”端木晔悄悄地迈出一大步，与她拉开距离，“我暂时还不打算回皇城。”
“端木晔！”祁玉有些生气，又有些暗喜。
端木晔弯起一双桃花眸回头，“这好像是你头一回叫我名字，叫得还挺好听！”
这轻浮的语气，简直就是讨打。祁玉俏颜又羞又怒的追上去，“你……你站住！”
“我又不傻！”端木晔朝她挑衅一笑，跑得更快了。
祁玉气得牙痒痒，开始使出全力去追。
看到提速的祁玉，端木晔心中暗惊，这小妮子跑得还挺快！
顿时，他逃，她追，他插翅难飞！
五日后，杂货铺的优惠活动结束，进铺子买东西的人一下子又少了一批。
招财见了很是忧愁，生怕这杂货铺开不下去，他也会被赶去睡大街！
几经挣扎后，他鼓起勇气来到柜台前，对正在拨弄算盘珠子的祁玉道：
“东家，咱们要不要把优惠活动延长一些？”
“嗯？”祁玉抬头，“为什么要延长？”
招财搓着双手，“小的就是想多吸引点客人进铺子里来……”
“不用。”祁玉低头继续拨算盘。
“哦。”招财耸着肩膀退到一边。
一刻钟后，祁玉走出柜台，吩咐招财，“好生看着铺子，我出去一趟。”
“是。”
清河县东城，有一条柿子街，柿子街的街尾，有一家取名为远山的私塾。
此时，祁玉就站在远山私塾的大门外面，听私塾里传出的朗朗读书声。
忽然，紧闭的大门吱呀一声从里面打开，一位身穿黑灰粗布的老妇人走了出来。
在看到站在门口的祁玉后，她愣了一下，不确定的问道：
“刚才是你敲的门？”
“是我。”祁玉笑眯眯地道。
老妇人把她上下打量了一遍，“你是找人？还是有啥事儿？”
祁玉动作极快的把一块碎银塞到她手里，“我是百惠杂货铺的掌柜，今日特来求见高先生，劳烦婆婆帮我通传一声。”
老妇人低头看了看自己的手，又抬头看了看祁玉，最后道：
“你且在这里等着。”
“欸，多谢婆婆。”祁玉弯着杏眼道谢。
老妇人又看了她一眼，转身进入私塾。
祁玉就站在门口等，她这一等，就等到太阳落山，私塾里的孩童散学。
待归家的孩童都走得差不多了，先前那个老妇人才慢悠悠地走出来，对热得满面通红的祁玉道：
“跟我进来吧。”
祁玉呼出一口热气，跟着老妇人进了私塾大门。
陆家村，西边小院
祁玉移栽的花草已经爬满整个篱笆院子，各色花朵争相斗艳的绽放，美不胜收。
连炤站在开满鲜花的篱笆院门口，静静感受着风的气息。
天都快黑了，姐姐还没有回来！
“连炤？”陆心莲背着背篓路过小院，“你怎么站在门口呀？”
“心莲姐姐。”连炤微微侧头跟她打招呼，“我在等姐姐。”
陆心莲紧了紧背篓两边的带子，“阿玉还没有回家吗？”
连炤摇头，心里有些担心，以往这个时候，姐姐早回来了。
陆心莲望了望天色，也有些担心。
她从怀里掏出几个野果子递给连炤，陪他一起等，“这是我在山上摘的野杨梅，阿玉最喜欢吃这个了。”
本想拒收的连炤一顿，伸出双手去接，“谢谢心莲姐姐。”
“甭客气。”陆心莲放了一颗杨梅进嘴里，“阿玉应该已经在回来的路上了，你太别担心。”
捧着杨梅的连炤忽然露出微笑，“姐姐回来了。”
“咦？”陆心莲抬头望向路口，并没有看到祁玉的人影，“阿玉没回来啊！”
连炤很肯定姐姐回来了，因为他在风中嗅到了她的气息。
但他不会跟陆心莲解释，“天色不早了，心莲姐姐还是先回去吧。”
“那我就先走了。”陆心莲看了一眼乌黑的天色，背着背篓快步回家。
陆心莲刚离开没多久，祁玉就骑着马出现在右边路口的拐角处。
看到站在门口的人影，她远远便开口喊道：“连炤。”
“姐姐！”连炤听到她的声音，高兴的抬手挥舞。
祁玉在院门口翻身下马，牵起连炤的小手朝里走，“快进屋，我有一个好消息要告诉你。”
“什么好消息？”
进到院里，祁玉把手里的缰绳交给迎上来的芸娘，带着连炤进了堂屋。
“我今儿后晌去拜访了远山私塾的高先生。”祁玉拉着他在一张条凳上坐下，一脸的高兴，“高先生愿意收你做他的学生，你明日就可以去远山私塾读书了。”
连炤感受着她手心传来的温度，“姐姐就是因为这件事才晚归的吗？”
祁玉搓了搓鼻头，“也没有很晚呀，天都还没有全黑。”
连炤抿了抿唇，问道：
“姐姐是如何说服高先生收下我这个瞎子的？”
当然是用银子说服的，祁玉笑着打哈哈，“这个你就别管了，你只管明日去私塾报到就行。”
第118章 祁玉开杂货铺的真正目的
连炤扬起头，“谢谢姐姐。”
“一家人不用说谢谢。”祁玉抬手摸了摸他的脑袋。
“你去了私塾要好好读书知道吗？要有什么不懂的，你就问先生。如果有人欺负你，你就打回去，千万别傻愣愣的不还手。你要是打不赢，就回来告诉我，我去帮你收拾他们”
连炤知道祁玉是担心他去了私塾会被其他孩子排挤，他心里暖暖的，乖巧点头道：
“好，要有人欺负我，我就回来告诉姐姐，让姐姐去收拾他。”
“对，就是这样。”祁玉笑着揉了一把他的头发，“我明儿再去牙行凭一个机灵点的仆从跟着你……”
连炤打断她的话，“姐姐，我不要仆从，我自己可以照顾好自己。”
祁玉却很坚持，“可我已经决定了。”
她柔声道：“连炤，仆从可以做你的眼睛，还可以帮姐姐照顾你。”
这些他当然知道，他只是……不想跟除她以外的任何人靠得太近。
连炤垂下脑袋，“我知道了。”
祁玉见他有些焉头巴脑的，便悄悄从空间里拿出来一个肉包子哄他，“……这是柿子街的狗不理包子，可好吃了。”
连炤接过包子，黑长的睫毛颤了颤，奇怪，他刚才怎么没有闻到有包子味儿？
这时，祁玉发现他怀里好像揣着什么东西，把衣裳都浸湿了一点，便好奇问道：“你怀里揣的是什么？”
连炤这才想起陆心莲给他的杨梅，忙从怀里掏出来，“是野杨梅，心莲姐姐说你喜欢吃这个。”
祁玉眼睛一亮，捻起两颗就扔进嘴里，“我都好久没去后山了，都不知道后山的野杨梅已经可以吃了。”
随后，她捻起一颗杨梅送到连炤嘴边，“你也尝尝，酸酸甜甜很好吃的。”
连炤摇头，举起手里的包子，道：“我吃包子。”
姐姐喜欢吃杨梅，他当然要留给她吃。
“好吧。”
“准备吃饭了。”芸娘抱着一个盛满菜粥的瓷钵跨进堂屋，“你们俩快去洗手。”
“哦好。”祁玉把最后几颗杨梅一股脑塞进嘴里，然后拉着连炤去洗手。
最近天气越来越热，芸娘早早就把菜粥煮好，再装进瓷钵里散热。等到祁玉回来，她切上两个咸鸭蛋，清炒一盘时蔬，凉拌一个酸辣萝卜丝儿，很快就做好了一顿晚饭。
待上桌吃饭的时候，祁玉又拿出来几个热乎乎的包子。
三人最后都吃得饱饱的。
芸娘在得知连炤明日就要去私塾读书后，在夜里挑灯为他赶缝了一个布包。
次日，天刚蒙蒙亮，祁玉便带着芸娘为二人准备的吃食和连炤一起离开了西边小院。
卯时末，祁玉把连炤送到远山私塾，亲眼看着老妇人把他领进了高先生授课的学堂，才转身离开。
祁玉离开远山私塾后，没有直接回北市杂货铺，而是骑马去了南市。
南市南丰巷，王丽看着骑高头大马朝她走过来的祁玉，忍不住脸上就笑出一朵花来。
——今儿这日子不错，刚打开铺门就有生意上门了。
祁玉在牙行门口勒马停住，王丽立马一脸热情的迎上来，“哎哟，几日不见，丫头这是越来越俊了……”
祁玉翻身下马，直明来意，“王老板，我来凭一个仆从。”
“行，行，你先到里面坐，我这就去把人都唤来给你挑选。”
祁玉颔首，随她一同向屋里走去。
王丽手里的人牙都挤住在牙行铺子后面的一个小院里，男东女西。
所以祁玉才刚喝了一口茶，已问清楚她需求的王丽便领着七八个男孩站到了她面前。
“这几个男伢最小的八岁，最大的十四岁，脑子都很机灵。”
祁玉放下茶杯，从左到右的看过去，“你们中可有人识字？”
几人齐齐摇头。
祁玉又问，“你们当中，谁打架厉害？”
几人面面相觑，最后，一个穿褐色粗衣，左脸上有块青色胎记的男孩怯生生的迈出了一小步，“我，我打架很厉害。”
祁玉在看到他左脸上的胎记时，微微皱了皱眉，“你叫什么名字？”
男孩垂下脑袋，“俺没有名字，他们都叫俺丑八怪。”
祁玉……
“今年几岁了？”
“十二。”
祁玉便对王丽道：“就他吧。”
王丽点了点头，转身去拿男孩的卖身契。
一刻钟后，祁玉拿着男孩的卖身契，领着他出了牙行。
看着祁玉翻身骑上门口的高头大马，男孩有些无措的站在马屁股后方。
祁玉回头对他说了一句“跟上”便扬鞭打马而去。
男孩先是愣了愣，随后便立马撒丫子的追了上去。
小半炷香后，祁玉在百惠杂货铺门口停下，看向紧追在她身后，气喘如牛的男孩，道：
“以后你就叫青砚吧。”
青砚双膝跪地，“青砚谢主子赐名。”
大街上这会儿正是来往行人最多的时候，青砚这么一跪，顿时就吸引了过往行人的目光。
祁玉抽了抽嘴角，一把把他拉起，带进杂货铺。
铺子里，招财正拿着鸡毛禅子在扫去货品上的灰尘，见到祁玉拉着个人进来，赶忙走过来。
“东家？”
“嗯。”祁玉取下肩上的包袱递给招财，那是芸娘给他准备的早饭。
招财双手接过，拿着包袱朝铺子后面的小屋走去。
祁玉看着招财的背影想了想，问青砚，“你吃过早饭了吗？”
青砚摇头。
祁玉便让招财把早饭分了一半给青砚。
青砚两眼放光地接过招财递给他的葱油饼，然后三两口就囫囵吞进了肚子。
招财见了，赶紧护住自己手里的葱油饼，躲进小屋里。
小插曲过后，祁玉便让招财先带着青砚，她则坐在柜台里，计算着这些日子的进出账。
最后，祁玉算出：减去成本和人工，杂货铺这段时日的净收益还不到十两银子。
这，还没去山上挖珍贵草药赚得多。
不过细水流长，说不定以后杂货铺会越赚越多。
况且……
祁玉合上账本，她开杂货铺的最初目的本就不是只为赚钱！
杂货铺只是她踏进商圈的探路石。
