信件最末, 许明舒语气难得地强硬。
她嘱咐他, 朝中风云变化，多双眼睛盯着遂城县的一举一动, 叫他不可久留尽快回京。
邓砚尘仔细收好了信, 面上一片淡然。
其实许明舒不说，他也已经有了返程的打算。
从遂城县到苏州府再到京城, 每一件事背后的真相被掩盖的如此隐秘，皆是因为一层接着一层朝廷官员官官相护所为。
他没有品阶在身，插手其中也是徒劳, 凭他自己的力量去对抗这群地方官员犹如蚍蜉撼树。
不仅撼动不了他们分毫, 稍有行差踏错之处还会给玄甲军, 甚至靖安侯府惹来不必要的麻烦。
邓砚尘站起身，活动了下筋骨。
这段时间留在遂城县查到了许多对他有利的证据，即便尚不能有为冤案平反，但也算不枉此行。
遂城天气一日一个样子, 昨晚小雨还淅淅沥沥下个不停, 今早推开窗便是一片晴朗, 目光所及之处阳光明媚。
深吸一口气, 还能闻得到空气里花香混合泥土的清香。
下一次再回来, 便又不知道是何时，他想临走前再四处转转。
他这一生, 同父母之间或是幸福, 或是坎坷的回忆都留在了这座小县城。
纵有万般不好，提起遂城县三个字时, 心里还是不由自主的泛着柔情。
邓砚尘换了身干净的白衣，头发用蓝色发带规整的束起来。
常年东征西跑，他很少穿颜色浅些的衣服。
不耐脏不说，身上有伤口便会第一时间被敌人察觉，这是武将的禁忌。
暖阳顺着敞开的窗照在邓砚尘立挺的五官上，也给他周身镀了一层柔光。
他本就生得模样俊朗，一双眼睛明亮带着淡淡的光，无论何时都仿佛流淌着笑意。
他肩颈端正，身姿挺拔，因着常年习武肩臂肌肉线条漂亮，腰身劲瘦有力。深蓝色的发带增添一一抹少年气，站在日光下活像是话本子里的描写的翩翩公子。
邓砚尘系好腰带推开门，朝客栈外走出去。
刚一出门，见一个黑色的背影正负手站在他门前不远处，挡住了他的去路。
这人背影看着有些眼熟，拇指上有一个白菩提子做的扳指。
邓砚尘眼神快速扫了一下，走到他身后。
“七殿下可是前来寻我？”
面前的人转身，一张深邃宛如刀斧般雕刻的精致面容映入邓砚尘眼帘。
那人看向邓砚尘，眼中锐利丝毫未减。
他们二人身量差不多高，年纪也是一般的大。
萧珩审视的目光在邓砚尘身上停留了许久，沉声道：“你不是还有话要同我说？”
邓砚尘顿了顿，随即笑起来道：“殿下聪慧，一眼便能看出我的心思。”
萧珩没有应声，径直地朝楼下走下去。
此地人多眼杂，的确不是一个适合聊些不为人知的话的好地方。
邓砚尘跟在他身后，出了客栈后二人各自上马，沿着城中东街一路行驶至对面山坡上。
他们二人同时勒马，邓砚尘停在他身后半寸的位置，同他一样齐齐看向山下。
良久后，邓砚尘最先打破平静，幽幽开口笑道：“其实七殿下不来，我明日也会将东西送到县衙您的住所。”
萧珩微微侧首，“你要离开？回靖安侯府？”
邓砚尘点点头，“来遂城县快两个月了，我是靖安侯的亲卫自然是要回到侯爷身边。”
萧珩目视前方，良久后道：“为何不等案情查明再离开。”
“我还有仗要打，亦有属于我的生活要过。有人曾告诉我，人不能在已经过去的事上困顿一生。”邓砚尘凝神，“再者说，如今不是有七殿下过来查案了吗？”
人不能在已经过去的事上困顿一生。
好像从前也有人曾这样开解萧珩，不要困在过往的恩怨里无法脱身。
萧珩皱了皱眉，他想不起来说对他这话的人是谁。
又或者，根本没有人曾对他说过这样的话。
又是他做的那些稀奇古怪的梦。
萧珩按住心神，道：“这些年来朝廷派来遂昌县查案的人不在少数，每一次都是无功而返，案情积压至今仍没有任何能重审的机会，你为何相信我能查明真相？”
邓砚尘沉默了下，或许是因为萧珩同遂城县，乃至牵扯在其中的诸多朝廷官员没有任何联系。
也或许是他同自己一样无所依靠，只能通过自己的努力，来拥有一个证明自己能力的机会，在宫中打拼出自己的一席之地。
亦或者是邓砚尘当日捧着木板告知县衙众人，吴知县并非死于山匪之手时。萧珩虽一语未发，但眼神紧盯着邓砚尘，将手里的官银放在桌案上轻轻磕了几下。
别人兴许不明白他的动作，邓砚尘心里却是十分清楚。
那银子是从山匪身上搜出来的。
当日萧珩带人围剿山匪老巢，虽是放出消息说一无所获，实则不然。
遂城县县衙中有内鬼，虽是提前告知山匪离开，但事发突然，许多金钱银两来不及带走。
萧珩从山匪老巢中寻到了几大箱刻着官印的金银珠宝，默默地叫亲卫抬走收好。
那是罪证，是当地官府勾结山匪行凶的证据之一。
且邓砚尘一直相信，被苦难淬炼过的人内心真诚，善恶分明。
萧珩此番过来，兴许是遂城县百姓日后能得以安稳度日的转机。
“遂城县旧案过去了多年，放眼整个朝中也就只有太子殿下还记挂在心上。只要这案子多一个人在意，便能多一分重见天日的机会，所以在听闻七殿下亲自前来遂城县办案，我心里是高兴的。”
邓砚尘的话听得萧珩自嘲地冷笑了一下，“一个有名无实的皇子，又能做的了什么，你对我的期望未免太高了些。”
邓砚尘笑笑，“殿下是天潢贵胄，金枝玉叶。且殿下为人稳重素来勤勉，日后必定贵不可言，又何必妄自菲薄。”
萧珩扭头看向他，一年前的宫中射箭亭上，两个年岁相同的少年透过层层宫人摇摇对视时，
他看清了他的隐忍藏锋，
他也看清了他的谨小慎微。
一年后的今天，邓砚尘驰骋沙场褪去了少时的谦卑，整个人自信开朗，俨然一副意气风发的少年郎模样。
而他自己，困在这暗无天日充满着尔虞我诈的皇宫里，怀着那点无人知晓的仇恨，度过一个又一个难眠的夜。
他摸不清自己的定位，更不知道该何去何从。
当亲卫递给他调查邓砚尘的卷宗时，他从他的前半生里看到了些自己的影子，生出了几分同病相怜之感。
如今再看，只觉得可笑。
命运这个东西，当真是不公。
邓砚尘从怀里掏出一叠子崭新的宣纸，递给萧珩。
“自我父亲去世后，我同母亲从未放弃搜集有关当年案件的线索。在后来，遂城县接连又有三位知县去世，我暗自调查了许多年，发现其中有一些相似之处。”
萧珩接过邓砚尘递来的书稿，仔细翻阅着，又听见邓砚尘道，
“我父亲是因为精通治河之道才被朝廷派遣至遂城县担任知县，永德六年，他初来遂城县发现此地百姓生活困苦，且受水患影响，难以度日，遂向朝廷请求拨赈灾钱粮。”
“当时的朝廷同意了父亲的请求，四年之后河坝兴修完善，解决了遂城水患问题后父亲开始着手处理遂城县积压的欠税。他翻阅账本，发现遂城县比苏州府其余几个县多出了一项税收，且金额巨大，百姓但以承担。”
“什么税？”萧珩拧眉，侧首看向他。
邓砚尘道：“名为人力税收，实则是丝税。”
江浙湖广一带多有丝绸征税，这件事他们都很清楚。
但丝税都是根据各个州府每年能产量多少而制定的，再依据下面各个县大小按照比例征收，不存在只让一个县承担的道理。
邓砚尘看出萧珩心中疑惑，继续道：“我父亲也是对此存疑，及经调查后可以确认的确苏州府其他各个县没有此税，便将此事上报州府。”
萧珩追问，“然后呢？”
邓砚尘摇了摇头，“州府只说会调查，但一直未曾采取行动。后来，父亲等了许久不见回复，便自行同其余几个县知县进行交涉，并写好文书将此事报于京中户部。”
永德十二年，在遂城县如往常一般，准备前往河坝查看水势的邓洵不知怎么地，一整日都未曾回府。
次日，朝中巡抚在看完邓洵的书信后，赶来遂城县调查此事时，怎么也寻不见邓洵。
而后经百姓报官，在东街潇湘馆发现了衣不蔽体的邓洵尸身。
永德十三年，遂城县迎来了一位姓孟的新知县。
孟知县兢兢业业，自到遂城县后亲自带领百姓劳作，广受好评。
但没过两年，在一个夜里酒后失足落入水池中溺毙而亡。
邓砚尘并没有放过这一细节，他将孟知县生前所做之事翻来覆去地调查了许多遍，终于发现一些蛛丝马迹。
孟知县曾同他父亲一样，对遂城县多出的丝税存疑。
但邓砚尘推测，孟知县可能从他父亲的死因中猜到了什么。他拟好的文书未经过州府，也未曾直接上报户部。
而是借朝中都察院言官之手，同皇帝当面说明。
也是在这件事发生后不久，遂城县再次传来孟知县身亡的消息。
第三任知县在孟知县去世后不久便奔赴遂城县上任，可他来到当地只有一个月，乘车出行后马突然失控，连车带人掉落山崖，尸骨无存。
萧珩仔细地看完邓砚尘递来的书稿，眉宇间愁色更浓。
桩桩件件联系在一起，叫谁看了都会觉得此事蹊跷，疑团重重。
他咬了咬牙，道：“简直目无王法。”
邓砚尘苦笑了下，“天高皇帝远，他们自己就是当地的正法。”
微风吹过，远处的花树上坠下一朵开得正艳的花，红色的一团落在地面的积水里，啪的一声。
邓砚尘下马，上前将那朵花丛淤泥里拾起来，小心翼翼地擦着上面的污渍，动作中满是爱惜。
萧珩盯着他手里的花，开口道，
“不恨吗？”
邓砚尘微微挑眉，他迎着风突然听见萧珩像是说了什么，却没能听清。
“他们那样毁你父亲，你不恨吗？”
萧珩说这话时，目光眺望远处，像是想起了什么痛苦的回忆，黑沉沉的眼中透着阴森凶狠。
若换做是他，不会大费力气周旋，同此事有关联之人有一个便杀一个，叫他们受凌迟而死痛不欲生。
良久后，萧珩听见邓砚尘道，
“恨吧，但比起仇恨我还有更重要的事要做，比如等七殿下查明真相后，我能为父亲平反。”
再比如，回去见他想见的人。
同她讲他一直藏在心底许多年，未曾吐露的心声。
邓砚尘深吸了一口气，有些豁达地笑了笑，“七殿下，其实时至今日我仍旧相信人在做天在看，谎言总会用被揭穿的那一天，世间亦有公道可循。”
......
许明舒缠绵病榻许久，每日只要一闭眼，就能梦见层层叠叠一眼望不到尽头的宫墙。
梦见一碗接着一碗灌入口中的安神汤，梦见靖安侯府每个人的哀鸣。
梦境中有一双大手，每晚趁着她意识不清时，牢牢地将她禁锢在怀里，说着一些天长地久的话。
她抗拒喝药，侯府中的下人也没办法，只能每日做些好消化的汤或者米粥一口一口的喂着她。
但每每许明舒自噩梦中醒来，又会吐得一干二净。
接连几日下来，她整个人消瘦了一大圈，看起来病恹恹的。
这日，她折腾了许久浑身无力终于睡了过去。
没过多久，她同以往一样，再次陷入梦魇之中。
她拼命的拍打着东宫那扇怎么也打不开的大门，声泪俱下的呼喊着。
梦境中那种沉重，窒息的感觉压迫地她无法喘息。
就像是有人死死地扼住她的脖颈，就在她几欲绝望时，听见有人一声声唤着她。
“明舒！明舒！”
许明舒被这焦急地呼喊声唤回现实，她缓缓睁开眼，模糊的视线看清对方轮廓时，突然起身扑向那人怀里。
她紧紧地抱着他的腰身，闻着他身上透着寒意的清香。
是能让她心安神稳的风的味道。
来自边境的那阵风几经辗转，终于回到了她的身边。
第40章
被拥在怀里的人身形一顿, 僵硬许久后一双温热的手搭在许明舒的背上，一下又一下温柔的安抚着。
