不远处零星布着几个小农庄，其中一间还点着昏黄的灯烛。
崔小娘撑起身子坐在被褥间，盯着桌角的那根蜡烛，渐渐记起自己被侯爷亲手喂下迷药的一幕。她不知自己睡了多久，也不知这期间发生了什么，但看了看四周，她很快就搞清自己这是被送来乡下的庄子了。
侯爷，这是铁了心不要她了。
汲汲营营这么多年，却未能撑到送女儿出嫁的一日，她不禁悲从中来。哭着哭着，愈发觉得饿了，她艰难下了土炕，打算找些吃的，然而翻了各处，却没有一口吃的。
正沮丧着，崔小娘恍然看到镜中的自己，不由心惊，一时忘了饿。她凑到镜前又仔细看了看，自己的脸竟是瘦了一圈儿，眼窝深陷，颧骨凸显而出，嘴唇上满布干涸的裂纹……
她摸着自己的脸，不敢置信。
侧了侧脸，崔小娘竟又发现镜中自己的脖颈处还有几个红印子，她拉着领缘往下看，发现下面也有，最后干脆把上衣解了仔细瞧，却发现到处都是！
难道她染了什么怪病不成？
可崔小娘又瞧了瞧后，发现那些红印子不疼不痒，且有浅有深，不像是得病，倒像是……
一个荒唐念头从她脑中蹦出来的同时，院外的木栅栏传来一阵响动，像是有人来了。崔小娘先是一惊，随后想到侯爷将她打发来此处，必会派人看着她，眼下八成就是看守自己的人回来了。
迟疑了片刻，她还是回到床上躺好，打算先装睡。毕竟这里到底是什么情况她还不清楚，有几个人看着她？看得紧不紧？这些她一概不知。
她昏迷着时，看守的人定会松懈，可若叫看守的人知道她已清醒了，多半就会加强戒备，到时她再想逃可就难了。
是了，她已经做好打算，要逃离这处了。
侯爷对她已是恨之入骨，不是寻常的闹脾气，纵是她使劲手段百般哀求，他也不会回心转意了。既然如此，她留在这里还有什么意思，坐牢一般。
“吱嘎”一声，破败的木门从外被人推开，崔小娘不敢睁眼，不知来人是男是女，是老是幼，只能靠耳朵去分辨那人走路的动静。
又闷又轻，像是个明明大脚力的人却在刻意蹑手蹑脚，想不被人发现。
崔小娘直觉不对劲儿，果然那脚步声径直朝着她走来，接着就感觉土炕一震，那人坐到了炕上！惊恐之下崔小娘豁地睁眼，却将来人也唬了一跳，登时摔下了炕！
“你……你你……怎么醒了……”
崔小娘在炕上坐起，打量蹲坐在地上的男人。四十上下，浓眉方脸，长得出奇的高大，臂膀纠结，皮肤黝黑，一看就是常年在田间劳作的村汉。
她忽地联想起自己身上的那些红印子，扬声质问：“深更半夜的，你来这里做什么？！”
“我……”那村汉张了张嘴，没脸承认，爬起就想跑。
然而崔小娘比他以为的要有手段，随手从发间拔出一根簪子就狠狠扎进了他的肩窝！
“啊——”那村汉左手捂住肩膀，转身求她，“夫人饶命，夫人饶命！”
他到底只是个庄子上干活的单身汉，一时忍不住偷了腥，可并不想将事情闹大。毕竟崔小娘再如何失宠，也还是安逸侯的妾，若事情闹大了，她顶多是更没面子，而他则有可能被安逸侯送去官府治罪。
崔小娘发狠地将那簪子转了转，便听那村汉又哀嚎几声，偏偏怕被人听到，还得极力憋忍着，面目却已是扭曲得狰狞。
“说！你对我做了什么！”
那村汉也不敢撒谎，便将这几日的事一股脑全说了出来。
崔小娘才送来庄子时，的确有两个婆子贴身看守着她，可等了两日她都没醒，那俩婆子便觉她有可能醒不过来了，于是松懈下来，搬去另间住下。只白日里过来给她喂几口稀米粥，等着哪日她自己咽了气便算交差。
村汉叫王五，因着家里穷又不务正业，好酒好赌，年近四十了还没讨着一房媳妇，夜里难免有难耐的时候。是以当他发现这屋里住着个昏迷不醒的女人后，便心痒难耐，打起了她的主意。
崔小娘听完，气得咬着牙逼问他：“你一共来过几回？”
“一……”王五伸出一根指头，发现崔小娘眼中的不相信，只得改口：“二……”
崔小娘手中的簪子再用力搅了搅，王五闷痛一声：“三回！就三回！再多一回我是你生的！”
“我是侯爷正经抬进门的妾，就算如今被送来庄子，也并未被休。你趁我昏迷强要了我，告到官府里你猜自己有命活吗？”
“小的错了，再也不敢了，求夫人饶了小的这一回！小的日后愿做牛做马赔罪！”
崔小娘冷嗤一声，苍白的面色在昏淡烛光下有些吓人：“不用日后了，今晚你就可以赔罪，帮我逃离这里。”
王五一听，这简单：“那夫人现在就走吧，没人看着！那两婆子睡得比猪还死！”
“不行，我若就这么逃了，侯爷多半会报案叫官府通缉。”
“那怎么办？”
崔小娘眼风一瞥，指着把角落里的破旧的椅子威吓道：“坐过去！”
王五依她话照做，之后任凭着崔小娘拿粗麻绳将他同椅子死死绑在一起，嘴里还不住地赞叹：“夫人高明啊！这后山连着黑龙山，那边山贼横行，官府都拿他们没办法。夫人将小的绑了再逃，到时小的就说黑龙寨的山贼们下山抢劫来了，还顺手将您给掳走了！到时侯爷就算请官府出面，也根本无济于事！”
拍了半天马屁，王五见崔小娘一句话也不理他，打绳结时下手还格外的狠，便又带着丝讨饶语气道：“人都说一夜夫妻百日恩，夫人下手……唔唔——”
还没说完，嘴里就被崔小娘塞了块破抹布。
崔小娘看着王五不能动不能言的样子，满意地笑笑，而后走到桌前拿起那根蜡烛，朝炕上一丢，顿时燎起一片火光。
王五惊恐地瞪大双眼，不住发出嗯嗯唔唔声。然而崔小娘只是轻飘飘丢下一句话：“待你烧得只剩一坯灰了，也就没人知道那不是我了。”
说罢，阴恻恻地笑着出了屋。
身后火苗扶风而起，不断蹿高，很快就成了火海一片。而崔小娘头也未回地，一路向着后山跑去。
第41章 噩耗
卯正辰初, 床畔的绡纱帷帐被拉开时，晨曦瞬间洒入帐内，夏莳锦眼皮动了动, 终是阻不住天光，醒了。
甫一睁眼便见水翠面容急切的样子, 夏莳锦蹙眉, 揉了揉眼睛：“怎么了？”
“小娘子, 不好了, 出大事了！”
夏莳锦不情愿地撑着身子坐起, 一边披衣，一边细问：“到底什么事？你别急，慢慢说。”
“是庄子！庄子一早传来消息, 崔小娘昨夜死了！”
夏莳锦穿衣的动作一滞, 豁然睁大的双眼落在水翠身上：“崔小娘死了？怎么死的？是父亲灌的那药不成？”
“那倒不是，是昨夜庄子上走了水，被烧死的。”
先前夏莳锦担忧是父亲一气之下闹出的人命官司, 既然不是，她稍稍松了口气。不过崔小娘到底在府里生活了近二十年, 招人喜也好，招人烦也罢，抬头不见低头见，要说对她的死无动于衷, 那也不切合实际。
“原本父亲已是网开一面, 没将她送官，不然凭她做过的恶, 只怕下半辈子就要从牢里过了。想不到小惩大诫将她送去庄子，竟出了这等事。”
夏莳锦一边说着, 一边匆匆穿好了衣，又简单净了面梳好发，这便去见父亲母亲。
夏罡和孟氏方才收到消息亦是极为震惊，这会儿正沉眉肃目地坐在堂屋，一边等着马夫那边准备好，一边也等着琵琶院的消息。毕竟崔小娘没被休，还是府里的一员，出这么大的事，他们得亲自去庄子上看看。
夏莳锦进屋时，夏鸾容尚未过来，她不禁有些疑惑：“四妹妹呢？”
孟氏低低开口：“听说是昨晚外出时着了凉，夜里突发高热服了药，早上月桂去叫她时人有些神智不清。”
夏莳锦默默叹了口气，她自然知道夏鸾容昨夜是怎么着的凉。趁着人还未来，夏莳锦便坐到孟氏身旁，小声问：“母亲，崔小娘是怎么被烧死的？”
她私心时想过会不会是自焚，但又觉崔小娘不该是那副性子。
果然，孟氏道：“是派去伺候她的那两个婆子不尽心，夜里将她一人留在屋子里，又忘了吹灭蜡烛。约莫是夜间起风，将蜡烛吹倒走了水。偏她是个人世不醒的，也就只能活活葬身火海。两个婆子夜里睡得死，直到天亮醒来才发现那边失了火，去翻找时连尸首都找不全，就只找见几块不成样的骨头渣子……”
说到这儿，孟氏陡然一顿，夏莳锦随母亲的目光看去，发现不知何时夏鸾容已站在了门前。
无心梳妆的夏鸾容披发立在门前，病容犹重，面色苍白，唇无血色，就站在那儿一句话也不说，活似一尊泥胎。
方才的话，被这个当女儿的亲耳听去委实有些残酷。孟氏心里不落忍，温声劝道：“鸾容，事已至此，母亲只能劝你节哀，人各有命，你往后的路还长。”
“人各有命？”夏鸾容突然笑了一声，凄厉瘆人：“若不是你们赶我阿娘去庄子，又怎会发生这等事，到底是人各有命，还是你们草菅人命？！”
孟氏心里虽恼，但眼下夏鸾容正经历丧母之痛，也不愿再训斥她，只将脸别向一旁，暗自生起闷气。
夏罡看到夏鸾容这副样子，心里倒是犹豫了起来。
今早听到噩耗时，他念着崔小娘服侍了自己近二十年，落得这副下场，他是想去庄子看她最后一眼的。可如今见夏鸾容的反应，就仿佛看到崔小娘死不悔改的样子。
崔小娘做过的那些恶，没能毁了别人只能说别人运气好罢了，她可从未手下留过情。如今这样的结局，何尝不是天理循环？
是以等小厮进来禀报马车都已备好时，夏罡突然改了口：“府中还有大小事务等我处理，庄子就不过去了。”说完，直接就离开了前堂。
侯爷说不去就不去了，本就和夏鸾容关系不睦的孟氏陷入为难，可若她再不去，崔小娘便是连最后一点体面也没了，是以最后带着夏莳锦一道，陪夏鸾容往庄子去了。
庄子离东京不算太远，就在京郊的同水县，两个多时辰的路程，一行人赶在正午时抵达。
马车甫一停稳，夏鸾容便急不可待地跳下马车，下车后睃巡一周，很快看见梯田旁被烧成炭色的小院儿，急步跑了过去。因着跑得急，连着跌了几回，最后连滚带爬扑在了那间院子前。
“阿娘——”
夏莳锦扶着孟氏下了车，听见前面夏鸾容的悲切哭声。姐妹一场，怜悯是有，可连母亲温言相劝都碰了一鼻子灰，她便不想再去找不自在。是以只扶着母亲慢慢走过去，开始向庄子上的管事问询情况。
管事是个花甲之年的老汉，如实回道：“侯夫人，三姑娘，您也看到了，咱们庄子上的农舍农庄皆是依着梯田分布，零零散散。离崔小娘这间院子最近的，是那两位从京里随她一起来的婆子所住，可昨夜她们睡得死，并没发现这处失火。再远些的，便是王五家，是个单身汉，昨夜压根没回来住。庄子里的其它人就都离得更远了，是以直到天亮时才有人发现崔小娘这边出了意外。”
“大家一心救人，但翻到最后只找到残缺不全的几块骨头，哎……”
夏莳锦在这方面胆量有些小，明明最听不得这些，可眼下为了了解清楚事情起因，又不得不硬着头皮继续问，“那、那些骨头是在床上么？”
“不是，是和一张椅子埋成了一堆。”
夏莳锦皱了皱眉，又让管事给她分别指了指土炕和椅子的位置，越发觉得此事蹊跷。
土炕在最里侧，而椅子在西北角，照理说若崔小娘始终昏迷着，大火压下时她的躯骨应当留在土炕附近。而那西北角的椅子离门离窗都远，就算她中途醒来也不是逃亡的途径。
为何人会死在那儿？
思忖间，山下传来纷乱的马蹄声，夏莳锦转头看去，是一队衙役。再细看，打头那人穿着官服，应当是同水县的县令。
“你们报官了？”夏莳锦悄声问管事。
管事连忙摇头：“没有！发生这等事，小人自然要先上报侯府，报不报官那得由侯爷来定夺，小人岂敢擅作主张。”
发生这种家丑，父亲不会报官，庄子上也没人报官，那县衙的人是谁叫来的？夏莳锦扫量一圈，目光最后落在夏鸾容身上，果然发现月桂不知何时起没跟着她了。
夏莳锦便懂了，夏鸾容这是豁出去了，要把此事闹大。崔小娘人死不能复生，那么她闹大的目的，八成是怀疑崔小娘的死另有蹊跷。
果然，那些衙役一上山，夏鸾容便急着迎上了前，边哭边同那县令禀明着什么。
夏莳锦担心夏鸾容胡思乱想之下会编造出一些中伤父亲母亲的话来，看了眼孟氏，孟氏意会，便道：“咱们也过去吧。”
夏莳锦扶着孟氏来到县令身前，她略略颔首见礼：“大人有劳，昨晚这里被烧死的是我们府上的姨娘崔氏，农庄管事的推测是夜里风大吹歪了蜡烛，从而酿成惨剧，不知大人专程过来是？”
县令闻言，眉头一皱：“本官明明接到报案，说此处有杀人命案发生，这才马不停蹄亲自赶来！”
他也是年近五十的人了，一把老骨头硬是熬着颠簸骑马过来，难道竟被人戏耍了？不由气恼地将目光移回夏鸾容身上：“这案子不是你指使婢女月桂来报的？崔氏到底是一时大意被烧死，还是被人蓄意谋害？”
孟氏和夏莳锦的目光双双落在夏鸾容身上，夏鸾容有些迟疑，但转眼看了看身旁那一堆堆的灰渣，她都不知哪一堆是她的阿娘，顿时滔天恨意压过对孟氏的敬畏之心，笃定道：“是谋害！他们一早就给我阿娘灌下了迷药，使得阿娘昏迷不醒，才发生这种事情！而且引起这场火事的蜡烛，保不齐也是有人受了指使故意为之！”
眼见夏鸾容将家丑抖了出来，夏莳锦也不能再沉默，反问她：“四妹妹，崔小娘喝下的迷药难道不是她自己准备的？只不过原先拿来毒害我和父亲的药，最后却害人害己叫她自己服下了。”
“事情揭穿之时父亲本可直接休了她送官，需知妾室意图谋害超品一等爵，罪可至杀头！然而父亲念及多年情份，留了条活路给她，若真想要她死，直接送官法办便是，何必送她来庄子再自己下手徒惹官司？”
夏莳锦句句说在点子上，夏鸾容纵是气得瞋目切齿，也无力反驳。
一旁的县令这才听出话里的门道，不过他最先注意的倒不是孰是孰非，而是“超品一等爵”五个字。这才后知后觉地想起来，这片庄子好像是归安逸侯所有。
县令大人惊讶地看向孟氏，通身的贵气逼人，这八成就是侯夫人了！再重新看了眼夏莳锦，仙姿高华，昳丽倾世，就如传言中即将成为太子妃的那位一样。
他开始后悔先前这二位朝自己见礼时，自己却摆着谱，这便拱手卑身地郑重还礼：“在下同水县令齐咏德，有眼不识泰山，竟不知是侯夫人和太……和小女君光降鄙县。”
