她尝试冲出城,在城门口被兵卒面色不善堵了回来。
这样啊。
何皎皎仰起头,眯着眼睛去盯高悬的盛阳。
她明白了。
为她和凌昭不知天高地厚,凭他们妄图以卵击石。
什么都不要了?什么都能豁出去?
那便过过一无所有,叫天不应,叫地不灵的日子吧。
何皎皎回了破庙里。
她头重脚轻,放佛遭烈阳晒化三魂七魄,木楞着听到小丫头们的哭声。
“娘子,三娘卷走您的包袱跑了!”
残瓦的阴影落下来,遮挡不了浮空翻滚的热浪,何皎皎怔然抬头,一眼扫过哭得凄惨的小丫头们,给不出反应。
绒绒趴在结满蜘蛛网的供桌上,白猫在垮了半边的断墙下打盹儿,唯独三娘不见了。
何皎皎临走前,把贴身收着、装着大部分钱财的包裹留下了。
三娘……三娘是她让凌昭在章洲的运河里捞上来的,她夫婿因为小半袋粟米,要把她卖给一个瘸腿的男人。
所以她跳了河,宁死不从,她被救上来后,跪在地上把头都磕破了,说这辈子当牛做马的也要报答他们。
这样啊。
何皎皎不怪她,钱对她没用了,如果三娘昨晚没有找到她,她可能撑不到现在。
“哈…”
少女眉眼静谧,笑了笑,她走到凌昭身边蹲下,摸了摸他的额头,边问小丫头们:“你们怎么不走啊?”
少年眼睫轻合,苍白虚弱,好歹身上没有上午何皎皎出门时那么烫了。
还是三娘教得她,用冷水拭身可以退热。
何皎皎便找来只水桶,到井边打了半桶水,她从未做过这些活计,半桶水都拎得摇摇晃晃。
听小丫头们在耳朵边哭,“娘子,您别不要我们,我们能去哪儿啊?”
最小的丫头才八岁,凑过来帮何皎皎,也是哭,“娘子,我饿。”
三娘带走了所有值钱的物件,何皎皎偷来的药,几匣子点心果子都没放过。
何皎皎没吭声,不知如何作答,沉默地拧着帕子给凌昭擦脸。
她手上沉重,动作很轻。
小丫头们看她脸色,哭了一会儿,也都慢慢止住。
耳边仿佛忽然间安静死寂下来,何皎皎手顿住,莫名抬了头。
阳光大片大片漏下破损的屋檐,似金光普照中,她看清了莲花台上龟裂的泥塑观音相。
南无观世音菩萨,照见五蕴皆空,渡一切苦厄。
阿弥陀佛,阿弥陀佛。
金光抚发顶,何皎皎想起了一件事。
她放下帕子,绕过凌昭,双手合十跪到了莲花台下。
何皎皎语气神情,前所未有的虔诚:“观音娘娘,是信女不知敬畏,冲撞了口舌言语忌讳,是信女的罪过,信女知罪,您要罚罚信女一人,饶了他吧,饶了他吧。”
昨日她用治伤为由,讹了他人钱财,所以神佛才降下这横祸的吗?
何皎皎走投无路了,什么都要求一求。
可观音低眉,无慈无悲垂目来,不言,不语,不怜她。
何皎皎等了等,等得低了头,起了身。
她明白了。
没有人救他们,这泥塑的观音更不会。
她面无表情走到莲花台旁,踩着边缘踏上去,用尽全力狠狠一推。
观音横倒向一边,轰隆巨响,尘土飞溅,七零八落碎了去。
“娘子!”
绒绒吓得飞蹿出去,小丫头们惊声尖叫。
何皎皎立在莲花台上。
她依然梳不好头发,单髻都梳歪了,一身素青的衣裙,青烟似得,孑然而立。
她柔笑着轻声安抚她们:“别怕,没事的。”
少女眉眼秀丽婉柔,浓密羽睫在她芙蓉面上落下阴影,花须般蔓延。
她最后看了凌昭一眼,灰尘在金光中漂浮飞舞,她没能看清。
但何皎皎再没有任何犹豫。
她走了。
小丫头们没敢追,以为她很久便会回来。
蝉噪声此起彼伏,何皎皎并未走出多远。
出了破庙外一条街,太阳晒空了街道,她便原地停下了。
“我该往哪里走?”
她自言自语般重复,“我们知道错了,我该哪里走?”
瓦片轻响,风滚热浪,檐下落来一片阴影。
黑衣的死士半跪于地,指向一方小路,“请。”
何皎皎跟着他,走进一间民居校园。
耳房内陈设素雅,幽香缭缭,看清珠帘后的端坐的人后,何皎皎仍旧愣了愣。
她猜过会是谁。
太子、建成帝、甚至是苏长宁或者苏盛延。
可她看见了最不应该出现在这里的人。
“皎皎,怎么了,进来吧。”
苏皇后声音和缓,彷若一缕清风,吹散夏季闷热。
何皎皎对上她含笑的眼眸,妇人从来如此,不急不缓,万事波澜不惊,从来端庄得体。
当有人望进她眼中时,总会生出错觉来,认为她会是个再温柔包容不过的人。仿佛她知晓,并会原谅一切。
像那座何皎皎推到的泥塑观音一样。
她便学着苏皇后的模样,也笑起来,款款福身行礼,“皇后娘娘,我们知道错了。”
“凌昭今日满十八了,他是您身上掉下来的一块肉,喊您十八年的母后,您饶了他吧。”
“皎皎,你皇帝伯伯本来不准我来的,他这回说什么也要挫一挫十三的性子,结果他刚一上船,气得病倒了。”
苏皇后缓步过来扶何皎皎起来,拉她进去落座。
妇人抚上她脸颊,目光露出柔软的愧疚,“我们也是没法子了,你们年轻,自以为天不怕地不怕,非要在外头吃足苦头了,才知道还是家里好。”
家?
皇宫是家么?
何皎皎浅笑不语,怕稳不住神情,低眉顺眼地垂了首。
“你看看你,从小那么多人捧在手心里伺候着,连头发都梳不好,在外边儿要怎么活?”
“现在都知道令仪公主死在和亲路上了,聘为妻,奔为妾,皎皎,你如今要怎么办呢?”
“不过,没事的。”
苏皇后拥她入怀,像儿时那般哄她。
“以后还是喊我母后吧,跟母后回去,我这辈子,独独差个女儿了。”
妇人似苦口婆心,与何皎皎母女情深着,好像忘了她有一个命在旦夕的儿子。
为何来的会是她?
这一切到底是谁的意思?
她的一字一句,真假占几分?
何皎皎心中千回百转,全都按捺住,摆出乖顺面貌,“是,母后,多谢母后不计前嫌,儿臣感激涕零。”
且走一步看一步吧。
何皎皎唯一确定。
苏皇后不会让凌昭死,要一个私逃出宫的皇子的命多简单,何必如此大费周章。
她要他们有用。
日落西斜,残阳如血,破庙里的小丫头们,没能等到何皎皎回来。
破庙外停来辆马车,数不清的黑衣人凭空出现般。
小丫头们吓得哇哇大哭,马车里出来个雍容华贵的妇人,不嫌弃她们脏。
她抱起了最小的女孩,问她们的名字,哄她们不要哭。
她是个好人。
所有的小丫头都这般想,止住哭泣,乖乖上了马车。
苏皇后来把这几个小丫头给何皎皎带回去,虽说杀了最省事,像那个叫三娘的女人一样。
可孩子们什么都不懂,没必要惹这份杀孽。
妇人慈眉善目,提了裙摆要走,听到猫叫声又回了眸,笑道:“差点儿忘了,把那两只猫也给善祥抱回去吧。”
善祥,是苏皇后给何皎皎新的封号,她要重新走个章呈,换个新身份回去。
这对苏皇后来讲,轻而易举。
自始至终,她没有瞥凌昭一眼。
白猫很乖,没一会儿让死士抱上了马车,可那只橘色的猫……苏皇后记得是叫绒绒。
它凶得很,从死士怀里挣脱数次,每次都跑回了昏迷不醒的凌昭身旁趴下,朝人亮爪子哈气。
苏皇后撩着帘子,看得新奇,便扬声道:“它不想走就算了吧。”
小丫头们坐立难安,面面相觑,都没听懂苏皇后撂下帘子后,说的那一句话。
她说:“别让他死了、废了就成。”
苏皇后抱着白猫逗弄,淡淡牵了牵嘴角。
十八岁了啊。
但她想,还差点儿火候。
苏皇后在磨一把刀。
【📢作者有话说】
本章笨蛋情侣彻底下线了qwq。
这里解释一下,苏长宁、太子、苏皇后,这三个人目前是一条船上的人,但他们各有各的想法和目的,甚至可以说是相互敌对的。
至于建成帝,一款不自知的苏皇后的背黑锅专用户罢了。
第67章 善祥
◎善祥,不用母后教你吧?◎
*
立秋的五天前, 何皎皎回到京城,住进了南山市。
立秋当日,满京便知, 皇帝病重,长住在南山寺为国祈福的太后,偶遇一妙龄少女。
太后识其慧根,深觉有缘, 由苏皇后出面将之收为义女,得封,善祥公主。
七月初, 今年第一场秋雨落下来后, 何皎皎却还没有见到太后。
她搬回坤宁宫住,每日清晨出宫, 往返南山寺一趟。
老人家不肯见她。
何皎皎在她日日诵经的佛堂外跪着,听梵音靡靡,前尘过往, 如梦似幻。
秋雨绵绵, 飘到七月底方停了, 白露。
清晨的浓雾许久不散,何皎皎目光凝在隐现的屋檐瓦砖上,发现落霜了。
何皎皎直直跪着, 出了会儿神,一道身影破开雾来, 取竹姑姑目光怜悯, 轻唤道:“殿下, 您起来, 进去歇会儿罢。”
“谢姑姑。”
何皎皎搀着雪蕊的手, 跪得太久了,她起身略有艰难,缓了好一会儿,随取竹姑姑走进佛堂。
佛堂中罗汉菩萨庄严肃穆,香缭缭。
看见端正跪坐蒲团前的佝偻身影,太后头发全白了。
何皎皎难忍酸涩,她有满肚子的委屈苦困,对老人家满腔不舍愧疚,却一个字都不能说出口。
“哪个年轻姑娘家天天进佛堂的,没得讨不吉利。”
老人双手合十,神情严肃,眼皮子不抬,还是撵她走。
何皎皎只当没听见,跪到她旁边的蒲团上去,慢慢捡起面前的佛豆。
宫里用的东西都顶好,青蚕豆色泽温润,玉一般的质感。
微凉触感落入掌心,指尖发凉,佛堂寂寥,木鱼声轻缓遥远。
何皎皎一时不忍悲从中来,弯下去的腰再直不起来,她伏在蒲团上小声抽泣起来。
“你哭什么?”
半晌,太后沉声发问,听少女哭腔委屈,“老祖宗,您不要我了吗?”
“哀家不要你了?”
她一声引得老人再绷不住,涕泪横流,“是你不要哀家了,是你们不要哀家了!”
“你啊,你啊—!”
太后心疼她,又心疼又怨,她怨自己老迈无力,护不住她最心疼的孙儿,反而还被人用来威胁拿捏她。
所以她不愿再亲近何皎皎了。
可是,又教她如何舍得。
“这群作孽的东西!”
见老人哭得不能自已,何皎皎忙擦干眼泪,去哄她:“您别不见我不理我就好,旁人我们不去管他。”
“再说了,我现在还是公主呢,没人敢欺负我了。”
太后缓缓止住眼泪,塌着肩膀身形委顿,末了,她自欺欺人闭上眼,紧紧搂住何皎皎,“好,以后你便陪着老祖宗在南山寺,我们管他们怎么争,怎么斗。”
何皎皎轻轻应声:“好。”
说完这个好字,没过半个时辰,何皎皎出南山寺,回了坤宁宫。
她眼下,在苏皇后身边当值。
每日能出宫探望太后一遭,是她给她的“恩典”。
建成帝似乎病入膏肓有一阵子了,可太子即位一事迟迟未提上章程,凌行止…连监国的名号都给捋了。
如今大小国事,私底下都由苏皇后处置。
何皎皎上午从南山寺回宫,下午便守在坤宁宫偏殿,替苏皇后研墨递笔,候着她执朱笔,批阅周章。
苏皇后从不对她多说,好像万事皆不对她设防。
何皎皎便万事都不多问,不多说,苏皇后让她做什么,她就做什么。
八月十五,中秋宫宴,苏皇后正式向宗亲引见“善祥公主”。
她执手垂眸立在苏皇后身边,任由诸多目光打量,不避不退,落落大方。
何皎皎清楚,在场的命妇贵女们,没有不认得她的,没有不知道她是死在和亲路上的“令仪公主”。
那又如何,苏皇后说她是善祥公主,所有人将眼珠子瞪出来,也得弯下腰行礼,尊敬地喊她一声,“善祥公主万福金安。”
是非黑白,凭何定夺。
初见礼后,宫女引何皎皎席落座,她低眉颔首,如常过去坐了。
身旁是嘉宁。
席上众人神色各异,略有些尴尬的笑,气氛一时凝固,何皎皎面上浅笑,谁也没理。
枯坐少许,旁边忽然想起啜泣声,温荣大公主声音传过来,训斥道:“嘉宁,阖家团圆的日子,你哭什么哭?”
从何皎皎坐到她身旁,嘉宁眼眶便红了,她一直在忍,没忍住。
何皎皎递了张帕子过去,觉得她再坐下去不大好,起身致歉告辞。
她起身刚要走,嘉宁拽了她衣袖,抽抽嗒嗒地,“谁、谁撵你了,让母后瞧见,当我们欺负新来的呢。”
何皎皎一笑,规矩地坐回去。嘉宁擦掉眼泪,起身把凳子搬近她,想跟她说悄悄话。
还是那副未出阁的女儿家作态。
嘉宁跟她驸马,一定很好。
今日宴上,唯有太子妃苏月霜缺了席,据说身体不适。
席快散时,东宫来了人。
是来报喜的,小太监高亢的公鸭嗓喊了一路,“皇后娘娘,皇后娘娘,太子妃有喜了。”
苏月霜方被太医诊断出,怀有三月余的身孕。
苏皇后赏赐流水一般送进了东宫。
储君储妃夫妇,何皎皎许久未曾见过了,但她内心平静,别无杂念。
过去几日,她照常伺候苏皇后笔墨。
案几上奏章快要摆不下了,何皎皎将苏皇后批阅好的一撂堆码整齐,搬到耳房里去放。