哑着嗓子问我：
“周瑾，朕让你重回锦衣卫指挥使的位子，可好？”
我猛然抬头，很快又不动声色地垂了下去，手里比画：
妾不敢！
他笑得瘆人：“周瑾，做宫妃，朕离不得你，做朝臣，朕还是离不得你。你得意吗？！”
原来西北混乱愈发剧烈，李明昭和当地将领联手，如今西北一带已被攻破，现如今，只剩邻近的丰庄在负隅顽抗。
而我，剿灭前朝余孽多年，更曾手刃昭和太子，这场战役，非我不可。
魏枭声音很低：“你觉得，镇压余孽，你和谁合适？”
我略思忖，写下：【北阳侯。】
他点头：“不错，北阳侯驻守西岭，离西北极近，有他助你，定当大捷。
“那丰庄呢？谁去合适？”
我提笔，力透纸背：
【陆湛！】
肩膀上的力道加重，他冷哼：
“你倒是不计前嫌！”
我浅笑，笔迹流沙：【公事私事，不可混为一谈。】
他黑眸幽深，视线紧紧地捉住我，像是我随时要从他面前消失。
“周瑾，你指挥使的位子，朕还给你，你的武功，朕也还给你，你，别让朕失望！”
我缓缓下跪，行了个君臣之礼：
臣，遵旨！
回到甘回殿，高太监已经在那里。
他捧着个镀金的木盒子，躬身递给我：
“指挥使大人，安好！”
在他身后，成排的太监端着托盘。
官袍、腰带、金印、饰品若干。
秋儿替我接过打开，一黑一白两粒药，安静地躺着。
我认得，黑色的，是恢复内力的灵药，白色的，大抵是哑药的解药吧！
我一并吞了下去，熟悉的力量混入血脉，与用胸口鲜血作引引出来的苍龙之力不同，这是完完全全，属于我的，周瑾的力量。
清了清喉咙，我望向高太监，微微启唇：
“替本官，谢过皇上！”
17
西北之行迫在眉睫，我与陆湛，不日出发。
行至客栈，他下马，欲扶我下轿。
我面无表情，越过他。
“周瑾，你不恨我？”
我回过头，皱眉：“陆将军要是还想寻仇的话，不如了结了西北的事儿再说。”
他盯着我眼睛，像是要看穿我：“在陆府，我待你不好，你恨我吗？”
我甚烦，这是有病吗？
流云长鞭自袖口滑出，我脚尖点地，扬手甩了过去。
他一时没接住，挨了我一鞭，转而深深看了我一眼，脚下发力，长刀出鞘。
“好久没领教过指挥使高招了，今日便讨教一番。”
夜色长空，凉风骤急。
一青一白的身影穿梭在屋顶，刀光剑影，一时间，势均力敌。
终于长鞭缠绕他脖颈，我握住鞭柄，指间发力：“陆将军，你看清楚，我不是你的妾，我是周瑾！
“轻敌，乃大忌！”
他深深望着我，轻声自嘲：“看来陆府的庭院没困住你，只困住了我！”
我收了鞭子，在他脖颈划过一道血痕，转身欲走。
“周瑾！”
我顿住。
“如果我说，我悔了呢？”
我没动作。
顿了顿，他哑着嗓子，带着自己不曾发觉的期冀：
“如果我说，我愿意放下仇恨，你呢？你能放下吗？”
我终于回头，似笑非笑，一字一顿：“陆湛，别让我看不起你！”
18
到了西北，北阳侯已经在了。
他是第一个军功封侯的将军，说是军中第一人也不为过。
只可惜，不太待见我。
听闻朝堂传出指挥使是女人的消息时，第一个上折子要赐死我的，就是他。
眼下他径自与人商量对敌事宜，我在一侧旁听，并未插言。
定好计划，他扫了我一眼：“明日虎威山之行，周大人与我一起。”
我微微垂眸，唇边淡淡的笑意：“好！”
我指间掠过布阵图，北阳侯他，也太小看李明昭了。
居功自傲，小看女人，只怕会付出代价。
虎威山上，尸体成山。
我们中了埋伏！
北阳侯手持长剑，步步后退，盯着眼前的年轻男子，咬牙切齿：
“沈驸马，李明昭呢？她怎么会不在这里？你们竟然暗算我！”
男子微微一笑：“怎么？北阳侯这是打算学周指挥使，擒贼先擒王？”
“呸！”北阳侯一声冷哼，“你们也配称王？不过是杂碎罢了！”
说罢再次抬剑，眯起双眼，语调危险：“你们信不信，哪怕沦落至此，本侯也能杀出一条血路，你说是不是周——”
话音戛然而止，他不可置信地看向心口的匕首尖。
脚下踉跄地回过头，我正笑着抽回他胸口的匕首。
“侯爷武功盖世，我信的。”
他吐出一口鲜血，以剑支地，双目圆瞪：
“为什么？”
我漫不经心地擦拭匕首，长风拂过长发，轻浅灰暗的语调仿佛来自天外：
“因为，孤乃前朝皇室嫡长公主——李明昭！”
19
沈之谦一步步向我走来，温柔地替我拭去指间的鲜血。
“殿下，你受苦了！”
我抬起衣袖，掏出虎符递给他：“拿给李伯！”
他伸手接过，叹了口气：“殿下为了取虎符，在陆府受了许多委屈。值得吗？”
我侧目：“驸马这是……嫌我脏？”
“你明明知道我不是那个意思！”
“不入虎穴焉得虎子！”我淡淡开口，望向远方葱葱山林。
“如今虎符已得，北阳侯已死，魏枭那里，我也下了药，很快，我们就能如愿了！”
回去之前，我狠狠对着自己的胸口狠狠刺了一剑。
北阳侯死在叛军手里，我怎么可能毫发无损？
重伤，已经是最好的解释。
陆湛已从丰庄赶了回来，在他惊喜的目光中，我倒下马。
看来，李伯他们不敌，丰庄废了。
迷迷糊糊中，有人小心地给我喂药，与我说话，缱绻地握紧我的手。
是陆湛。
我睁开眼，回握他，神色凄哀：“北阳侯，没了！”
他点头：“我知道。”
出乎意料，接下来并没有人找我麻烦，甚至北阳侯的直系下属，也没人找上我。
后来别人告诉我，是陆湛，打发了那些人！
想来也是，这场战役中死的是北阳王而不是我，他们怎么能接受！
20
可他还是怀疑我了。
桃花林，他剑尖对我，语调冷凝：
“周瑾，你背后虚化的苍龙，是什么？！”
我不动声色：“我不明白你什么意思？”
“我逼问过秋儿，你救她时，曾用胸口鲜血为引，引出苍龙，你那时的功力，全来自于它！
“你与前朝的冼龙族，是什么关系？
“或者说，你与前朝皇室李明昭，是什么关系？”
冼龙族，那是世代守卫前朝皇室的家族，以苍龙作图腾，历代家主能以苍龙图腾之力化为己用，代价是，损伤寿命。
所以历代家主都寿数不长。
上一代冼龙家主，是我师傅，他死之前把图腾传给了我，告诉我瞒住所有人，不可妄用。
甚至沈驸马和李叔他们都不知道，我一直瞒得很好，除了那次。
我眯着眸子打量他，桃花树下，他长身鹤立，肤色冷白。
手腕长鞭微动，我想，我会杀了他！
刀尖下滑落地，陆湛苦笑：
“你想杀了我，是不是？”
他上前一步，靠近我，眼底闪过挣扎，似有许多隐忍的情意，良久开口：
“周瑾，如果我说，我可以帮你呢？”
他的情意我并非看不懂，只是——
“陆将军可曾听过一句话？”我嗤笑。
“迟来的深情，比草贱！”
现在的陆湛，已经不值得我杀了！
21
一波未平一波又起，京城传来消息，皇上病重。
重要的是，大理寺怀疑后宫有人勾结前朝余孽，谋害皇帝。
我惊诧，那些药，还不足以让他病重。
陆湛拧眉问我：“是你做的吗？”
我没理会。
回到皇宫的时候，一场对峙正在进行。
跪在台下的丽妃神色狼狈。
见我回来，所有的视线移向我。
魏枭见到我，很是欢喜，还有担忧：“朕听说，你受伤了？”
皇后上前一步：“皇上，周大人也曾侍奉皇上，这件事，影妃也不能置身事外，更何况，周大人与北阳侯一同对敌，却只有北阳侯身死，臣妾不得不怀疑……”
魏枭指间敲打着龙椅，望向我的目光带上犹疑：
“他们怀疑你，爱卿如何解释？”
我低头：“臣无从解释，臣也是刚从鬼门关捡了一条命回来！”
“这么说，周大人也不能证明自己了？”皇后冷笑。
“够了！”
丽妃摇晃着站起来，美艳的面上尽是凄凉：“我认罪就是！娘娘何必再攀扯他人！”
听她认罪，再无人辩驳，皇后冷冷下令：
“将丽妃打入冷宫，听候发落！”
我闭上眼，终究没发一言。
22
冷宫，我奉皇后之命给丽妃送毒酒。
短短几日，鲜活的美人成了枯草。
她见到我，没半点表情，只见到我手里的酒时，面色动了动。
我叹了口气：“对不起！”
皇权之路，稍有不慎就是万劫不复。
是我太自负，没想到我下的药会与丽妃送的吃食相克，更没想到下毒的事情会被发现，牵连了他人。
她扯扯嘴角：“周大人别多想，跟你没关系，哪怕你不来，我也是要认罪的。”
我摇头苦笑：“你主子让你顶罪，都没告诉你是给谁顶吗？”
她忽然抬头：“你是谁？你怎么知道？”
我怜惜地看向她，对接丽妃的，是沈驸马的人，我知晓她是我们的人，可她们，不知道我的存在。
我眸底闪过痛楚，嗓音极低：
“我是李明昭。
“对不起！”
她瞪大的眼眸几乎撑不下此刻的震惊，哆嗦着手指指向我，几次欲言又止终颤着嗓音：
“原来是你！”
她像是癫狂了，又哭又笑：
“怪不得，怪不得他们宁愿废了我这个棋子，也要叫我认下罪名，怪不得，原来他们是在保你！
“原来你就是长公主，你就是李明昭，谁能想到，体弱多病的长公主不在西北，竟然在这里受苦？！”
说罢目光凌厉地看向我：
“我们杜家世代为李氏皇族效忠，你却在这里给仇人做妾！”
我沉默不语，她笑得比哭难看：
“公主，值得吗？”
恍惚中，也有人这样问我。
“能为公主去死，我不悔，只是四皇子……”
我握住她手臂，附在她耳畔：
“只要我李明昭活一天，就不会让任何人伤害四皇子！”
酒杯滑落，她冲我笑了笑，声音渐无：
“既然如此，愿公主此后，平安喜乐！”
23
坤宁宫，我向皇后复命，魏枭也在。
二人眉眼温和，仿佛先前的对峙不曾存在。
丽妃死了，死在我手里，打消了他们的疑虑。
就像当年，杀死兄长那样。
昭和太子，他是我嫡亲的兄长。
他身负顽疾，寿数将尽，临死前，是我的剑，刺进了他的心窝。
他还温柔地哄我：“昭昭别怕，不疼的。”
是他的命，让我坐稳了锦衣卫指挥使的位子。
一条条人命，鲜血铺就的复国路。
无尽苍穹，深宫森然。
我仰头，逼回眼角的泪。
魏枭最近又看上个人，是我名义上的嫡姐。
出生那年，永宁伯的庶出七小姐性命垂危，是李伯将我们调换，自此我成了孟家的七小姐，又一路向上爬，女扮男装成了锦衣卫指挥使。
孟思源，就是永宁伯的嫡长女。
我知道魏枭为何看上她，因为孟思源，比我更像惠云皇后。
这魏枭，当真长情。
不过，这些也无伤大雅了，我羽翼渐丰，不再依靠帝王宠爱而活。
只是孟大小姐幼年待我不差，想了想，我又给魏枭送了几个美人过去。
24
终于，驸马送来消息，行动开始了。
铁骑一路从西北扩散，向京城呈包围之势。
转眼间直奔京城。
朝堂之上，人心惶惶，草木皆兵。
魏枭浑浑噩噩，目光混浊：“北阳侯呢？还不来救朕？”
朝臣凄哀：“皇上，北阳侯没了！”
“那陆湛呢？陆湛也没了吗？”
陆湛上前，目光复杂地看我一眼：
“臣在！”
“在还不去退敌？站着做什么？”
“臣遵旨！”
我嘴角噙着笑意，寡淡地环视一圈朝臣。
目光所及，大多垂下头去。
药效已经开始发作，朝堂也在我掌控当中。
魏枭，你的时代，要结束了！
25
皇宫被占领，沈驸马握住我的手，眺望如画江山：
“殿下，总算要结束了！”
我点点头，回握他：“是，结束了！”
他伸手抚过我长发，眼底是浓厚的疼惜。
我去看了魏枭，他早已神志不清，时而清醒时而疯癫。
疯癫的时候见人便喊惠云、周瑾。
清醒的时候对我怒目而视：“李明昭，你竟然敢骗我！”
我扬眉：“皇上不也利用了臣？”
说着便向宫闱深处扬声：“是不是啊？陆夫人！”
帷幔深处闪出个人影，正是陆湛的夫人，容娘。
她阴狠的眸子毒蛇一般泛着丝丝毒气：
“周大人，是什么时候发现的？”
