最近一年，她更是洗尽铅华，闭门谢客，每日只顾素面朝天地在房内读书。
陈妈妈急得跟什么似的，在她面前伏低做小好话说尽。
可凤娘皆无动于衷，执意不肯再接客。
风尘多年，她私下里攒了千两银，趁陈妈妈懊恼之际，她提出要自己为自己赎身。
陈妈妈见她心意已决，也不愿彻底与凤娘撕破脸，最终拿着银子半推半就地答应了。
听闻凤娘从了良，琴娘欢天喜地地把她接到了茶点铺子。
这对欢喜冤家，终于又可以混在一起互相斗嘴了。
琴娘爱学凤娘：“生亦何欢，死亦何苦。”
凤娘爱学琴娘：“起落起落起落落落落落——”
互相揭完短，这两个人便乐到捧腹，滚到榻上直嚷嚷着肚子疼。
每每这时，我都捧着书卷叹着气道：“哎，两个都疯了。”
万徽二年春，我爹来信说全家已经在阎州安顿下来，万幸，途中有惊无险。
他还说，他在当地办了两家学堂，附近州县有很多学子都纷纷慕名而往，他很是欣慰。
我读信给琴娘听，琴娘美得当场哼起了小曲儿。
一曲罢了，她得意洋洋地道：“主君就是有本事，不愧是当年的探花郎。”
一旁做香球的凤娘抿唇含笑不语。
琴娘瞪她：“你笑啥？”
凤娘道：“我笑有的人啊，每日早晚跪在菩萨面前祈祷，菩萨终于显灵了。”
“哈哈，我劝你也别再拜三清祖师，日后与我一起跪菩萨吧。”
琴娘与凤娘闹够了，便催我去给我爹写回信。
我写得一手绝美的簪花小楷，是凤娘当初教我的。
我在烛火下摊开纸张，凝眉提笔写字，她们二人便在一旁静静地摇扇望着我。
不知过了多久，凤娘忽然叹息道：“一晃荷姐儿今年已十三岁，长成大姑娘了。”
琴娘一时也惆怅起来：“我们也老了。”
“怎能不老，你与我都二十七岁了。若是正经人家的女子，这个年纪早已儿女绕膝。”
“哼，当娘有什么好？生产是一道鬼门关，我可怕死。”
“可无儿无女，日后你坟前连个哭丧烧纸的都没有。”
“那你就去生。”
“呸，我才不生，我修仙论道，日后是要去紫府做仙人的。”
我写完回信，听见她们的话，在一旁忍不住“咯咯咯”地笑出了声。
“放心吧，日后我定然带着儿孙，去你们的坟前哭丧、烧纸。”
闻听此言，琴娘和凤娘同时挑眉怒了，她们齐齐起身来掐我的嘴：
“没羞没臊的小坏蛋，这是咒我们死呢！”
茶点铺的生意一直时好时坏。
好的时候，一天能赚十两银；不好时，赚十文都很勉强，而且还是赊账。
只因皇室这几年跟中了邪似的，去年太后薨，今年亲王故，明年又指不定哪个皇子殁了的。
琴娘愁得跟大冤种似的：“这是黄鼠狼专咬病鸭子啊！”
但幸好，以杨颂为首的内阁一党除奸佞、振朝纲，年轻的皇帝也一心图治，如今朝堂之上毒障渐散，重现清明，老百姓的日子也眼见着有了盼头。
万徽四年春，内阁杨颂病故，与他交好的陈阁老成了新一任首辅。
陈阁老爱才惜才，他上任的第一件事，就是把远在阎州任知县一职的学生周椿堂调回了京城做刑部侍郎。
我父周椿堂，倾荡磊落，霜雪之姿，文星盖世，寰中少有。
阎州一百年内从未有人进士及第，而我父在阎州仅三年有余，阎州便破天荒出了两名及第的举子，一名被赐“进士出身”，一名被赐“同进士出身”。
阎州百姓感念我父的德政，在当地建了许多椿堂桥、椿堂路、椿堂井。
而我周家四口离开阎州时，百姓们更是垂泪相送，一送便送出了三十里。
得到喜讯的琴娘，乐得三天三夜没合眼。
她当即决定关掉茶点铺子，早点收拾行囊带我回京城。
凤娘万般嫌弃她：“你瞎急什么？周侍郎还在回京的路上呢。”
琴娘嘻嘻哈哈地手忙脚乱：“我急了吗？我急了吗？我急了吗？”
我爹七月中旬到的京城，八月初就派我兄长周越来到了月陵县。
我兄长不仅人来了，还带来一张薄薄的平反诏书。
那诏书是送给凤娘的。
9
凤娘在接到诏书之后，哭得三天三夜没合眼。
是苦尽甘来的泪水啊。
我爹是个寡言少语却重情重义之人，他感念凤娘多年来对我的教抚之恩，到刑部的第一件事就是翻阅卷宗，为凤娘之父杜大人平了反。
凤娘她，再也不是罪臣之女了。
我娘对我兄长千叮咛万嘱咐，一定要把琴娘和凤娘都接到京城，可凤娘很是犹豫：
“如今我心愿已了，心结全无，余生只愿粗茶淡饭，读经论道。”
可琴娘不干啊，她紧紧拽着凤娘的衣袖不放：
“你想做道姑？行啊！京城就有玉泉观，你做道姑就去那里做，绝不能离我太远。反正我生是周家的人，死是周家的鬼，我是一定要到京城去的。”
凤娘挣扎：“你为何总盯着我不放？”
“废话！没了你，我笑话谁去啊？生亦何欢，死亦何苦。”
凤娘不服：“你起落起落起落落落落落——”
琴娘“哈哈哈哈”捧着肚子笑得岔了气：
“此番回京，我李琴娘彻底翻身了，再也不会落落落落落了！”
我兄长是礼仪之人，他在一旁听得瞠目结舌，忍不住扯着我的袖子悄悄问：“她们经常如此吗？”
我拍拍他的肩膀：“你要早些习惯。”
兄长怔然，随即发自肺腑地感慨道：“至情至性，真乃世间奇女子。”
凤娘到底还是拧不过琴娘，被琴娘生拉硬拽拖上了回京的马车。
京城的侍郎府门前，我娘早就带领着一众下人翘首以待了。
一别多年，我娘一见琴娘和凤娘，便紧紧攥住了她们的手：
“两位好妹妹，两位恩人，我们周家终于把你们给盼来了。”
这一声“妹妹”，令琴娘和凤娘同时一愣，旋即，两人的眼眶都红了。
李琴娘这一生只有一个执念，那就是重归周府。
只因于周府做厨娘的那半年，是她前半生中唯一的光亮。
踏实、安心、暗戳戳的欢喜，在这里她不是娼妓，不是妾，而是一个实实在在的人。
而如今时隔近十年，她又过上了这样的好日子。
我娘视她们为姐妹，将她们的院子安排在离她最近的地方，吃喝用度都是最好的，还派了几个婢子在身边伺候。
我娘几番感慨地对琴娘道：“多年前我迷了心肠，不仅冤枉了你，还将你赶出了周府。可你不计前嫌地将荷姐儿抚养成人，你是我们周家的大恩人啊。辛劳了多年，你也累了，日后你就留在府里享福吧。”
琴娘表面“嗯嗯嗯、是是是”，可扭头就偷偷跑进小厨房去做糕点。
“主君爱吃荷花酥，大娘子爱吃糯米糕，两位哥儿爱吃甜津津的金乳团，荷姐儿不挑嘴，香的甜的苦的咸的全爱吃。哎呀，入口的糕点，旁人做的我不放心呐。”
她总是如此说。
初冬时节，我兄长周越与陈阁老家的嫡孙女成了婚，我幼弟周玄进宫做了御前伴读。
如此一来，我也成了京城贵女中炙手可热的人。
我突然间忙了起来，今儿个尚书家的小姐约我赏梅，明儿个祭酒家的千金约我喝茶，因着性情直率颇通世故，贵女们都愿与我交好。
既然交好，自然就有人问我这多年的经历。
每每这时，我都大大方方地承认：“我是由两个市井女子养大的，她们至情至性，一个性子极冷心肠却极热，一个动不动就哭，却总是替我遮风挡雨。”
贵女们听闻我于市井中长大，总会垂眸叹一句：“你定然吃了很多苦吧？”
其实我娘也这么问过我。
我于六岁离开她，十五岁又重回周府，这九年的母爱空隙，她总想为我填平。
她固执地认定，一个六岁的孩子骤然离开亲娘，总归是一件凄惨事。
可是这九年，我过得真的挺好的。
一日三餐，能饱腹；素衣净袜，不受寒；虽然于市井中寄人篱下，却也养得十指不沾阳春水。
能遇到琴娘和凤娘，是我的福气。
但我娘觉得我的福气不该止步于此。
所以她联合我长嫂陈氏，非常积极地要为我寻一门好亲事。
可接连相看了三四个，我都没有遇到可心的郎君。
我娘急了，琴娘也急了。
琴娘急赤白脸地问：“你该不会着了凤娘的魔吧，你可千万别学她啊。”
凤娘自从来了京城，隔三差五就往玉泉观跑，每回都要小住三五天。
受那些道姑的影响，她如今的性情更恬淡飘逸了。
琴娘真怕凤娘日后的坟前无人烧纸，因此劝她寻个郎君嫁了。
可凤娘却嫌弃地道：“呵呵，男人。如今我一见男子便觉浊臭逼人，此话日后可休要再提。”
琴娘讪讪地道：“世间男子，亦有好的。”
凤娘斜眸：“谁？”
琴娘顿时不语。
凤娘立即狠狠“呸”了她一句：“敢爱不敢说的怂货！”
在周府，最蜜里调油的就是我兄长和嫂子。
我兄长的模样性情酷似我爹，但以他秀才郎的身份，原本是无法与名门出身的嫂子相配的。
可我们周家有个别家比不了的优势，那就是，我们周家的男子不纳妾。
听说这是从我曾祖父那里传下来的规矩。
一生一世一双人，曾祖父做到了，祖父做到了，看样子我爹也能做到。
我爹娘十几年风雨同舟，恩爱不移。
我娘性子虽强势，但也着实能干，周府被她打理得井井有条，当年即便在狱中，她也将两个儿子教育得很好。
而我爹是个如玉如琢的清正君子，平生最是洁身自爱，不仅没有妾室和通房，连秦楼楚馆都不曾踏足过。
有我爹做榜样，我兄长对嫂子那是百般体贴温柔。
他二人赌书泼茶、相敬如宾，真真是一对神仙小眷侣。
我嫂子爱屋及乌，对我的亲事也极为上心。
她将京中子弟的底细搜寻了个遍，终于将目光锁定在平阳公主的嫡孙卫九郎身上。
那卫九郎我曾见过。
他有岩玉孤松之姿，嵚崎雅怀之态，且他幼时也曾流落市井，始终对贫苦人有悲悯之心。
而这样的郎君，正是我想要的。
10
我与九郎成婚后，凤娘去玉泉观做了道姑。
这把琴娘给孤单得哟。
为解寂寥，她养了一只名唤“大起”的白猫。大起很调皮，每日在周府窜来窜去地偷鱼吃。
有一日，大起不知怎的跑到我爹的书房去捣乱，还打翻了我爹一方新买的名贵砚台。
我爹将大起送还与她时，琴娘窘得满面通红，恨不得立即将大起丢出去。
可我爹却含笑伸手阻止了她：“只是一方砚台，何须如此。”
琴娘那日不知被什么鬼上身了，我爹一笑，她竟然当场怔住，过了一炷香的时间，她突然屏息翻眼，直直晕倒在了地上。
琴娘闹了个大笑话。
她竟然在我爹面前中暑了。
这把琴娘给窘得啊，好几个月在府中遇到我爹，都红着脸躲着走。
我回府听说了这桩事，在锦榻上笑得滚来滚去。
“哈哈哈哈，你可彻底现眼了。”
琴娘伸手就要揍我：“你这个小油嘴，惯会嘲笑我。”
我想接琴娘去卫府住，可她每每都断然拒绝：“我好不容易才重回周府，可再不离开了。”
我娘这两年为着琴娘的事儿没少操心。
“哎，琴娘还年轻着呢，她对咱家有恩，总不能这么糊里糊涂地误了她的终身。不然，我去跟你爹商量商量？”
我娘其实也很为难，但是她愿意成全琴娘。
于是我娘笑语吟吟地去了琴娘的屋子：“好妹妹，我知道你的心思，不如——”
谁料，她刚一开口，琴娘就“噗通”一声跪倒在了她的身前：
“大娘子，琴娘只求能在周府终老，其余无所求。您、您别说了。”
我娘一愣：“你知道我想说什么？”
琴娘含泪点头：“琴娘知道。”
“可是——”
“琴娘心甘情愿。”
我娘哭了，哭得像泪人一般，她挽起琴娘的手反复喃喃：“琴娘啊琴娘，你因何这般傻！”
凤娘穿着缁色道袍来周府探望琴娘时，琴娘得意洋洋地对她道：“大娘子说我傻，其实我才不傻呢。我一个娼门里爬出来的人，如今能在侍郎府里吃香喝辣使奴唤婢，主母还视我如亲姐妹，我能是傻子？”
凤娘冷笑：“你奸、你滑、你最有心眼了。”
“哈哈，是吧！”
凤娘住了两日就要走，琴娘舍不得，嘱她要常来。
凤娘正色道：“哪户正经人家有道姑三天两头穿堂入户的？”
琴娘顿时蔫了：“哎，你走了，荷姐儿也走了，如今只有大起日夜陪着我了。”
说归说，凤娘到底心有不忍，每月都会来周府住两日。
直到万徽二十四年春。
那个春天，琴娘左等她不来, 右等她不来，派人去玉泉观一问，玉泉观的人说凤梧道人上个月外出云游，至今未归。
琴娘慌了，在日夜不安中又等了数月。
可凤娘再也没回来。
凤凰鸣矣，于彼高冈；梧桐生矣, 于彼朝阳。
那个如凤凰般冷傲、如梧桐般高洁的绝世女子, 她大概, 真的厌倦了尘世，去紫府神宫做仙人了吧。
凤娘去后, 琴娘一病不起。
她躺在榻上, 眼窝深陷, 鬓发染霜, 连茶水都喂不进去了。
我守在她床边，紧紧握着她的手含泪道：“我爹就要下朝啦，你千万要再等一等啊。”
提到我爹，琴娘的脸颊露出一丝少女思春般的羞涩。
她微微睁开了浑浊的眼。
她看见了。
她看见那一年陵花江畔, 身着月白色长衫的探花郎跃身一纵，将她自江中救起。
她看见大名府的监牢里, 他鬓散须长却端坐如松, 手中还捧着泛黄的书卷。
她看见周府的书房门外, 他与调皮的白猫撞个满怀，然后含笑抱起猫递过来。
