可口中说着要走，却哪里是件容易事。
光是找合适的铺面，琴娘就足足找了一个多月。
也是合该出事。
拜月节那日，凤娘在前院招待城中的一位王提辖。
酒筵中途，凤娘出来更衣，许是时间久了些，醉醺醺的王提辖等得不耐烦，便拎着酒壶晃悠悠地出来寻她，这一寻，就寻到了后院。
当时我正穿着白绫裙，坐在葡萄架下的凉墩上吃糕点。
冷不防地，一个大腹便便的男子突然趔趄着闯进来，一把就搂住了我的腰。
我一惊，糕点坠地，扭头正对上一张喷着酒气的臭嘴。
琴娘说得没错，我的性情像极了我娘，强势又烈性。
寻常人家的小姑娘若遇此事，早就吓到腿软。
可我扬手就给了贴近的猪头男一个大耳光。
那王提辖原本就是个打老婆的班头、坑妇女的领袖。
虽然是酒醉认错了人，可平白挨了打，又怎会善罢甘休？因此他大眼圆翻，张嘴就开骂：
“囚囊的小娼妇敢打你大爷！”
他不仅要骂，还扬起酒壶要砸我的头。
只听“咣当”一声，珐琅壶瞬时如开花般碎了一地，一道血柱顷刻顺着琴娘的额头直流到腮前。
紧要关头，琴娘不知自哪里蹿出来替我挨了这一下。
那酒鬼见了血，反倒更兴奋了。
他将琴娘死死地压在身下，“刺啦”一下撕开了琴娘的衣襟。
我自知力道不足，拉不开那恶魔，便猛地搬起凉墩砸向他的头。
一时间，咒骂声、哭号声、尖叫声响彻了整个院子。
凤娘、陈妈妈和众婢子闻声匆匆跑来了。
“哎哟，惹事精哟，我就知道你们俩早晚是个祸害！”陈妈妈一进院就大骂我和琴娘。
凤娘也顾不得许多，伸手来拽王提辖的手臂。
谁料那王提辖犯起浑来，竟用力一甩，猛地将凤娘甩倒在地。然后他起身伸腿，一脚狠狠踩在了凤娘的脸上。
“好一个娼妇，也敢跟大爷我动手！平日里装样拿乔的，还真当自己是千金闺秀了？我看就是太过纵了你，惯得你都不知自己是什么身份！”
凤娘自出娘胎便娇生惯养，十二岁以后虽沦落风尘，却因色艺双绝被誉为“花魁娘子”。
素日里那些贵公子衙二代的，都是哄着她赞着她，恨不得当仙女般奉承着。
她何曾遭受过如此屈辱？
我从未见过凤娘的眼神这般冰冷绝望过，在被臭脚踩在脸上的那一刻，我觉得她想到了死。
当天夜里，我翻来覆去睡不着。
如霜的月华里，我穿衣而出，蹑手蹑脚地来到凤娘的屋外。
屋内燃着幽微的烛火，死一般的静。
也不知过了多久，烛火灭了，然后我听见“咣当”一声响，似是锦杌倒地的声音。
凤娘她——
真的悬梁自尽了。
“亏你还饱读诗书，竟连好死不如赖活着的道理都不懂！”
锦榻上，头上包着白纱带的琴娘又气又恨又怜地骂着被及时救下来的凤娘。
凤娘一脸生无可恋：“士可杀，不可辱。”
“什么狗屁话，我若跟你似的，早死八百回了。多悬呐，这回若不是荷姐儿机灵，你可真没命了。”
凤娘紧闭双目：“生亦何欢，死亦何苦。”
“苦？这屋里谁不苦？我从小没爹没娘，被黑心的叔婶卖到妓院里，熬到长大有点姿色，还偏偏遇到一个比我更有才艺的你。好不容易被人赎了身有了指望，谁承想没出仨月，指望没了，我还被丢到江里差点喂王八。幸亏主君扑到江里救了我，我以为自此就有了好去处，也踏踏实实地过了半年好日子，可这好日子后来却又被那混蛋来旺给搅和了。我这命数啊，是一波三折，起落起落起落落落落落——落没完了还！”
“荷姐儿不苦吗？六岁就跟我窝在这后院里，家人明明在眼前却不能认，连声『爹娘』都不敢叫出口。”
“你呀，心气也别太高了。我瞧着吴大官人对你真心不错，你又素有积蓄，不如趁早赎身从了良，嫁给他去做妾。”
凤娘闻声，惨然一笑，她接过我递过去的茶水，无力地抿了一口：
“做妾？那吴大娘子说了，绝不与娼妓称姐妹。”
琴娘一愣：“不与娼妓称姐妹？”
“哪户清白正经的人家能允娼妓进门，岂不被世人笑话？”
“笑话？要被笑话的吗？”琴娘喃喃问。
凤娘点头，怜爱地摸了摸我的脸蛋：“昔日是我错了心肠，琴娘，你尽快带荷姐儿走吧。世人皆赞莲花出淤泥而不染，可真正如莲的能有几人？这样肮脏的地方，日后别再来了。”
这场风波之后，琴娘很快便带我在茶点铺安顿了下来。
茶点铺就在陵花江畔，是个前店后院的布局。
门面不大，后院也只有两间房，可足够我们两人住了。
琴娘做的糕点，滋味自然是好吃的，但味道还在其次，胜在花里胡哨。
比如一盘寻常的栗子糕，用荷花模具做成荷花状，便成了荷花栗子糕。
再比如一壶清茶，随手撒上几枚香气馥郁的花瓣，身价便从十五文变成了二十五文。
陵花江畔风光秀美，是文人骚客、公子贵妇时常踏足的地方。
凤娘说了：“这些人自诩清高，都装模作样得很，而装得久了，脸面就下不来了，只要你做足表面功夫，铺子铁定能赚钱。”
7
琴娘听了凤娘的话，把门面布置得简单而雅致。
而她自己每日素面朝天，不施粉黛，只穿着白绫袄绿绉纱裙，腰间束一条黄丝带。
远远看去，就跟一枝春日梨花似的，清新又研丽，风流又不俗。
果然，到了九月底一结算，铺子居然赚了三十多两银子。
琴娘的腿喜到发软，但手却丝毫没软。
第二日，她照样把茶点做得花里胡哨，价格标得高高的，高得令人瞠目结舌。
可说来也怪，价格再高，也有贵人来买。
还真被凤娘说着了啊。
凤娘借口吃惯了琴娘做的糕点，每日都让婢子前来采买。有时客人们去院子里，她也会在他们面前无意间夸赞陵花江旁的那间茶点铺子。
久而久之，茶点铺渐渐有了点名声。
于是琴娘雇了一个机灵的小厮，每日专门负责往大户人家送刚出炉的新鲜点心。
当然了，开门做生意，自然不会一直顺风顺水。
毕竟琴娘说过，她的命数是“起落起落起落落落落落——”。
茶点铺开张的第二年，京城里昏聩多病的老皇帝死了，朝廷下令民间百日内不得奏乐。
陵花江畔最多的就是花船戏园，禁令一下，沿江安静如鸡，连出行的人都少了多半。
无奈之下，琴娘只能把铺子暂时关了。
“一个只会嫖的糟老头子，活着时不干好事，死了也得坑老百姓一把。真是活见鬼了！”
长夜漫漫，她心疼白花花的银子，因此不住嘴地低声咒骂。
我好言安慰她：“你就当是歇三个月。”
“我不累！我不想歇！我就想赚银子！”
“凤姨那一百两不是还完了吗？”
琴娘幽幽地叹气：“大名府那边，我有两个多月没寄银子过去了。”
自从茶点铺开张，琴娘往大名府跑得就少了些。
但她每两个月都会托人寄银子给张牢头，求张牢头买点吃食、日用品和书籍给我爹娘兄弟。
其实她一个人撑着茶点铺很累的，可她却执意不许我帮忙。
“你记住，你是周府的千金小姐，你的手是用来翻书写字的，不是做粗活的。”
我不服，总是偷偷帮忙，还跟她犟嘴：“哪里还有周府？”
陵水县的那个周府早就被抄了。
还哪来的周府？
可谁料，这句话却像戳中了琴娘的肺管子般，她忽地就怒了。
她双眼猩红地对我吼了一句：“周家人在，周府就在！周府在，我李琴娘就有归处！”
琴娘一向嘻嘻哈哈，在我面前从未动过怒。
这是唯一的一次。
然而吼完我，她很快就抱着我失声痛哭起来：
“你爹娘什么时候能放出来啊？我要撑不住了——”
待到陵花江畔再次热闹起来，已然是显春二年三月的事了。
这一冬，老百姓在家都憋坏了。所以一开春，人人都携妻带子地来江边踏春。
初春火气燥，一位大官人不知怎的，突然对琴娘发起难来。
他非说茶点铺的金丝乳糕有股子重重的苦味。
琴娘百般解释，又承诺做盘新的不收银两。
可那人却死活不肯，非要给个说法才行。
眼见着琴娘要自乱阵脚，我戴上帷帽，款款自后院走到了前店。
我朝那大官人屈身福了福，我朝他温声道：“这位官人眉目暗沉，可是常年睡不安稳？”
那人一愣：“正是。”
“您素日是否有心悸气短之症？”
“不错。”
我示意他坐下，以手帕覆其腕，将手指轻轻搭在了他的脉上。
“您的脉象，直起直落，宛如弓弦，是肝郁气滞之相。有此脉者，十中有九，夜半难寐、气短胸滞、随怒随喜，且有口苦之症。”
那官人被说得心急：“那可有救？”
我笑：“您是大富大贵长寿之貌，此症自然是可解的。只是我到底年少，开的方子您未必信，出门左行，隔三间铺面便是回春堂，您可移步回春堂找郎中讨个方子，想必不出数月，您自然神清气爽，再无任何不足的。”
官人大喜，指着我问琴娘：“这是你的什么人？”
我抢在琴娘面前答他：“她是我娘。”
“哈哈哈，怪不得。掌柜的是好人才，你的女儿自然也差不了。告辞了！”
他掏出茶点钱放到桌上，一抱拳，款款出门向左而去。
待他出门走出了好远，琴娘仍木愣愣地望着我。
她问：“你方才唤我什么？”
我掀开帷帽：“你不是听见了吗？”
琴娘的脸登时红了，她带着七分欢喜三分气地嗔道：“我不是你娘，你有娘，日后不要再这么唤我。”
我冷哼：“那唤你什么？”
“还唤『姨』。”
我朝她撇撇嘴，丢下一句“行吧，娘”，然后扭身就回了后院。
其实我哪懂诊脉，那番话不过是在书本中曾经读过，然后随口胡诌的。
没想到还真帮琴娘解了围。
这更坚定了琴娘的心，她说她吃亏就吃亏在不识字，嘱我每日都留在后院读书。
一夜，在烛火下为我缝衣裙时，她忽然抬头问：“那年你生辰，凤娘读的是哪句诗？”
我想了想，随口读与她听：
“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。”
“意恐迟迟归——”
琴娘默默喃喃着这句话，不知怎的，忽然于烛下红了眼眶。
她素来话多，可那夜，无论我怎么问，她都不肯说她为何而流泪。
是为自己，抑或为我，还是——
为她深藏于心底的那个人。
显春三年秋，琴娘的命数又“落落落落落”了。
因为刚登基三年的皇帝又死了。
黄泉路上无老少，原本死也不是件新奇事。
但这事奇就奇在，皇帝是被一群十六七岁的宫女集体勒死的。
皇帝荒淫，身子早在为皇子时就亏空了，于是称帝后他听信大宦官刘奇之言，寻了一位会炼丹的道士进宫。
道士说以处子经血入丹，可助龙威大展。
皇帝大喜，当即阖宫搜寻处子经血。
为保经血纯净，他还下令不允经期的宫女进食，偷吃者重罚。
一时间，宫女人人自危，死伤者达百人之多。
退一步是死，进一步亦是死，最终，忍无可忍的宫女们在进退之间，果决地选择了进。
女子如水，天生柔弱，可那帮男人忘了，水亦可以化为滔天洪水，逼急了，能淹没高堂，毁掉一切腌臜。
皇帝驾崩当日，内阁大臣杨颂以“祸纲十宗罪”将刘奇一党一网打尽，并辅佐十五岁的太子成了江山新主。
谁当皇帝，远在月陵县的琴娘其实并不关心。
她气的是，茶点铺子又要关门了！
8
这一年初冬，大名府监牢那边传来了一个好消息。
我周家人终于要出来了。
得到消息后，琴娘喜得跟得了诰命似的，当即雇了辆马车带着我赶往大名府。
可爹娘自狱中出来后，却没能与我们一起回月陵县。
因为朝廷有旨，命他携全家即刻前往阎州上任。
阎州穷山恶水，毒障层层，向来是朝廷流放囚犯之所，也是行商们宁愿多走几百里的路也要绕行的地方。
离别时，琴娘蹲地掩面大哭：
“主君、大娘子，你们就带我和荷姐儿一起去阎州吧，别再把我俩孤零零地抛在外面。”
我那鬓发染霜的娘轻轻将她扶起，紧紧握着她的手含泪道：“琴娘，此去阎州，九死一生，倘若我们有不测，荷姐儿便是周家唯一的血脉。其实，若不是旨意上写明要周家四口同行，连越哥儿和玄哥儿，我也是要拜托你的。你的大恩，我们周家记下了。”
“大娘子——”
这一席话，彻底绝了琴娘的念想。
她紧紧扯着我娘的袖子，热泪滚滚，仰天哀号，心痛得直跺脚。
可是跺脚也不行啊，因为我娘说得在理。
此一趟，是生离，或是死别，都是未知之数。
难不成明知是死路，还要不顾生死，一家人齐齐整整地上路吗？
在我们不舍的眼泪里，周家人坐着一辆马车走了。
大名府城外，琴娘一路追着车，发髻乱了，衣裙破了，鞋子也丢了。
最终，马车越来越远，越来越小，直至变成一个黑点，消失在初冬漫天的黄云里。
而琴娘也终于倒在冰冷的土地上，任悲哀掩了声息。
千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。
想那一日陵花江畔，探花郎舍身相救，娼门女起死回生。
谁会料时隔六年，居然兜兜转转，命运尽是生死之劫呢？
琴娘带我回到月陵县后，凤娘也搬到了茶点铺与我们同住。
自从三年前死过一回，凤娘就渐渐心灰意冷了。
