随后她扭头心虚地瞧我。
我正全神贯注地写字，心无旁骛，置若罔闻。
见我没有任何异样，琴娘才面色缓和，朝凤娘翻起了白眼：
“当着荷姐儿的面儿，少胡说。”
京城里的党争一直持续到六月，六月里朝廷下了判令。
周家财产抄没，家奴变卖，我爹娘和长兄幼弟都要押到大名府去蹲监。
我爹在陵水县任职的半年里，清正克公，俭廉有度，老百姓一度交口称赞。
可我爹入狱之后，世人的口风也渐渐变了。
他们撇嘴道：“若真是个清官，朝廷能抓他？哼，恐怕又是个金玉其外败絮其中的！”
4
“我呸！”
“主君明明是无辜受牵连才有了这场牢狱之灾，那伙子眼皮子浅的人却故意黑着心污蔑他，这天底下当真是没有好人了呀！”
听到谣言的琴娘，每每都气得暴跳如雷，恨不得去撕烂了那帮人的嘴。
凤娘抿着茶淡淡道：
“这天底下至纯的好人极少，至恶的坏人也极少，多的是芸芸水性人。既然是水性，便知心思是流动的，可为雨为露，为冰为雪，为雾为霰，为霜为雹。你碍着他，他便是坏的，你碍不着他，他便是好的。所以世人有言：众生好度人难度。说的就是这个理儿。”
琴娘一拍脑门，悟了：“水性——扬花？”
凤娘剜了她一眼，放下茶扭身便走：“真是对牛弹琴。”
琴娘双眸一亮，又悟了：
“没错！就是对牛弹琴！那帮黑心牛哪知主君的好，主君真是弹错琴了！”
自从我爹娘被押送到了大名府，琴娘便一直赖着凤娘想法子找门路。
别说，后来还真被她们把门路给找着了。
凤娘的老相好——吴大官人有个妻舅是在大名府做丝绸生意的。
而他妻舅的族弟就在衙门里做牢头。
琴娘虽穷得叮当响，但胜在脸皮厚。
她猴在凤娘身上嬉皮笑脸地道：“好姐姐，我签个卖身契给你，你好歹借我点银子应急。”
凤娘挑眉“呸”了她一声：“我要你这块臭肉有何用？”
“咋没用？你活着，我为你端茶沏水倒溺壶，你死了，我变乌龟为你驮墓碑。”
凤娘面冷心软，经不得琴娘胡搅蛮缠，到底借了她一百两银子。
她在吴大官人家里寄放着几个箱笼。
为防陈妈妈暗中翻她的东西，她将金银首饰都藏在了那几个箱笼里，细数得有千金之数。
琴娘得了银子，欢天喜地地开始置办东西。
衣裳、吃食、生药、书笔、男子净面的物什，凡是她能想到的都买了。
她打算亲自走一趟大名府。
大名府距月陵县有一百多里，坐着马车大半天就能到。
可临近出发，琴娘却突然怂了：
“荷姐儿的事，我咋跟主君主母开口？我问心有愧呀！”
凤姐将包裹强塞进她怀里，推推搡搡地将她弄上了车：“别再聒噪，再磨蹭天都要黑了。”
这一趟，琴娘说第二日就回，可第三日她也没回。
到了第四日，她终于红肿着双眼回来了，可一进房就搂着我放声大哭。
凤娘闻声而来，急得也跟什么似的。
“你这混货，怎么只顾得哭？到底怎么了？”
琴娘抹抹眼泪，止住哀声，哽咽地道：
“主君一家太可怜了，他们就窝在一间小小的牢房里，喝凉水食冷饭，两个哥儿瘦了，主君胡子拉碴，主母平素那么个强势的人，如今被磋磨得更是半点精气神都没有。”
“那荷姐儿的事你说了没有？”
“说了。主君主母非但没怪罪，反倒谢了我，只是主君说来旺始终是个祸害，恐怕哪日会害了荷姐儿。”
“那畜牲的事儿日后从长计议，只是你，怎的今日才回来？”
说到这儿，琴娘脸色讪讪的，登时不好意思起来：
“我、我心里不自在，便在牢狱外面呆愣着坐了两日。”
凤娘闻言长舒一口气，她狠狠拧了拧琴娘的脸蛋骂道：“你这个傻货，真真是要把人担心死！”
大名府那边的牢头收了琴娘八十两银子，答应会在牢狱里照应着周家人。
不过琴娘仍不放心，她打算每三个月去探一次监。
“那牢头看起来虽实诚，但我不敢信哩。”
自从有了盼头，琴娘的心肠变得更加火热。
她最高兴的日子便是每三个月即将远行的那几天。
“主君爱吃荷花酥，大娘子爱吃糯米糕，两位哥儿爱吃甜津津的金乳团。”
她系着攀膊，在灶间里一边做点心一边美滋滋地念叨，整个人都散发着明亮的喜气。
凤娘一直托人在陵水县帮忙盯着来旺。
到了隆冬，有消息说，来旺死了。
原来琴娘带着我跑了之后，来旺娶了一个年轻的寡妇，为了生计，他还去了一位李大官人的生药铺里做伙计。
但那李大官人不知怎的，竟然背着他跟那风流寡妇看对眼了，两个人天雷勾地火，难分难舍得很，后来索性一不做二不休，李大官人设了个圈套，说来旺偷了生药铺的采买金，将来旺送进了官府。
官商勾结，哪容来旺分辩？
就这样，来旺狠狠挨了二十板子，被打得口吐鲜血、气若游丝，在牢里没几天就丢了性命。
琴娘听到这个消息后，先是长长地舒了一口气，后又咬牙切齿地叹了一句：
“这世道，真没好人了！”
进入腊月里，凤娘在家的日子越来越少。
今儿吴大官人请听戏，明儿赵掌柜请吃酒，回到家她也是醉醺醺地倒头便睡，偶尔半夜还得呕上两回。
不过腊月初九我生辰那日，她却破天荒地没有出门。
不仅没有出门，她还送了我一件亲手缝制的鹅黄色绉纱挑线裙。
因着怕陈妈妈责怪，琴娘是关起门来替我过生辰的。
她给我做了一碗长寿面，面里卧着一枚黄澄澄的鸡蛋。
见到那条纱裙，琴娘假意嗔道：“堂堂的花魁娘子小气巴拉，送出的礼竟如此寒酸。”
凤娘挑眉：“有眼无珠的蠢货，这可是我亲手做的，荷姐儿喜欢就行，显得着你？”
那裙子好美，我自是喜欢的，于是我甜甜地开口：“谢谢凤姨！”
那一晚，凤娘喝了一大银注子的酒，琴娘怎么劝都劝不住。
后来她索性不劝了，任凤娘胡闹了一宿。
月牙高悬，冬夜如霜，素来清傲如兰的凤娘喝得烂醉如泥，伏在琴娘身上不住嘴地诵诗。
“慈母手中线，游子身上衣，临行密密缝，意恐迟迟归——”
琴娘听不懂，满嘴胡吣：“对，龟，等我死了，我一定变个大乌龟去给你驼碑呀。”
“呕——”
凤娘被她的话恶心到了，秽物吐了琴娘一裙子，气得琴娘直要扬手揍她。
可待婢子为凤娘换好衣裳扶去休息之后，琴娘望着天上的一弯月牙，却忍不住微微红了眼眶。
她摸着我的小脑袋瓜子，黯然地道：
“腊月初九，八年前的今日，是你凤姨家破人亡的日子。”
5
凤娘原也是大家闺秀，母亲出身世族，父亲在朝中做着五品官。
但在一次党争之中，他们全家受到牵连，父亲死在流放的路上，母亲投河身亡，而她孤苦伶仃，被人牙子几经转手，最终到了陈妈妈身边。
那一年，凤娘只有十二岁。
当时陈妈妈的院子里虽然养着几个丫头，但最出众的就是凤娘和琴娘。
这两个人互相看不上，少不得要争吵，可吵到最后，谁也逃不开命运的爪牙。
凤娘一心卖艺不卖身，可在十五岁那年还是被陈妈妈设计梳弄了。
而琴娘有幸被富商看中，却又被家中的主母沉了江。
若非我爹相救，她早就被喂江里的乌龟了，还哪有机会变乌龟去驼碑。
说起来，她们也都是身不由己的可怜人。
而如今，可怜人的行列里，又加上了一个小小的我。
我父亲出身小吏之家，族中人息萧条。
而我母亲一支都深陷党争之中，泥菩萨管不了土菩萨，更是无法顾及我。
所以，我一直跟着琴娘过着寄人篱下的日子。
琴娘不允许我出后院，而后院所有的人对我都算友善，除了陈妈妈。
陈妈妈是个贪婪鄙俗的人，她时常趁凤娘不在家时，偷偷去翻凤娘的拣妆和箱笼。
有几回被我无意间撞见，她用力揪住我的小髻警告我：“敢瞎说，掐死你。”
可凤娘一回家，我就告诉她了。
哼，凤姨对我那么好，我才不会怕一个老虔婆。
日子就这样不知不觉地到了承庆二十三年的六月。
六月暑气蒸蒸，琴娘的心也火炭似的热，因为我爹娘的牢刑要到期了。
当初朝廷只判了他们三年，按日子，六月底他们就能出来。
琴娘这三年一直打络子做针指，凤娘也有心抬举她，每每客人来都让她做几碟子拿手的糕点。
客人一高兴，随手赏点首饰缎子香球之类的，攒起来都是钱。
别小看这些零打碎敲的进项，琴娘就靠着这些，三年里居然攒了八十多两银子。
也怪不得世人都说红粉院是销金窟呢。
“这八十两银子，四十两租套院子，二十两置办家什，十两买衣衫鞋袜，还剩十两留给主母，随她心意添些什么都好。”
琴娘掰着手指头，喜气洋洋地一桩桩说着怎么用银子，眉眼弯得比天空的月牙还俏丽。
凤娘忍不住在旁给她泄气：
“别忘了，你还欠我一百两呢。”
琴娘趾高气扬地摆手：“差不了你啊，我们主君是做过知县的人，他可有能耐了。”
凤娘抿嘴含笑，摇着白团扇任她张狂。
这三年里，琴娘独自跑了八九趟大名府，而这次，她决定带我一起去。
我已然九岁，亭亭玉立，性情初成，行事也颇有几分主意。
琴娘平素常常道：“你的性子不像你爹，像你娘。”
我娘的模样性情，其实我已忘掉了大半。
孩童时的记忆总是短暂的，而我的记忆是自三年前上元节那日开始清晰的。
六月底，我和琴娘坐上了前往大名府的马车。
一百多里的路程，我原以为很容易。
然而上了路才知道，这一路上山凶水险，磕磕绊绊，是需要时时小心处处留神的。
可琴娘一个弱女子，她于这条路上独自行了三年啊。
我们于清晨出发，直到下午才到大名府。
将我安顿在城内的一家小客栈后，琴娘自己先去找张牢头打探消息。
我在客栈内左等她不回，右等她不回。
到掌灯时分，她终于回来了，却双眼红肿，失魂落魄，就像个提线木偶似的少了一口气。
“这缺了大德的世道，是真真要人命啊！”
窗外雷电轰鸣，暴雨如注，屋内她与我抱头痛哭，哭不给人留活路的世道，哭执意要捉弄人的老天爷。
周家人的牢期到了，可朝廷却有人从中作梗，将牢刑无限延期了。
无限延期了！
琴娘受不住这个晴天霹雳，当晚身子就发起热来。
我哭求客栈掌柜的帮我请郎中、熬药汤，巴巴地跪在她床边守了一夜。
第二日，她强咬着牙关坐了起来：“荷姐儿，我带你去见你的爹娘。”
大名府的牢狱前，两个牢子一见琴娘便嘻嘻哈哈地上前打趣她：
“哟，小白果又来探监啦？这么大的日头，你瞧你，晒不黑，还是雪白雪白的。”
“哈，哪是小白果，分明是小香玉。小香玉，这回又给你那旧主儿带什么好东西了？”
琴娘将我挡在身后，抱着包裹忍着恶心，强撑着病体朝他们款款施礼。
“两位爷，求你们通融一下。”
牢子们故意耍她：“行啊，哪回没通融，但这回高低得香一个。”
“就是，不能再让你这蹄子插科打诨混过去了。”
正歪缠时，张牢头从里面走了出来，他皱着眉训斥两个牢子：
“她是个可怜人，你们何苦耍她？！”
张牢头性情实诚，这些年亏得有他，周家人才没有遭太多的罪。
可即便如此，当我在牢房里见到爹娘兄弟时，我依旧认不出来他们了。
琴娘常说我爹是个芝兰玉树的年轻男子，可我看见的他却只有瘦，瘦得只剩风骨。
而那个皮肤粗糙的妇人——我娘崔氏，鬓白珠黄，细纹满面，比乡野妇人还要不济。
我十三岁的兄长和七岁的幼弟倒是脸颊有肉，可因着常年不见日光，面色显得格外惨白。
周家五口，四人身陷牢狱，一人娼妓窝里求生。
如今一家团聚，自然人人热泪滚滚。
因怕隔墙有耳，琴娘拉我跪倒，含泪道：“奴身受主君主母大恩，今儿带着奴的女儿来给您二位磕头。”
隔着铁监，我跪倒朝爹娘重重磕了几个头。
我娘忍不住扑将过来紧紧抓住了我的手，而我爹则扭过身去，黯然地擦掉了眼角的泪水。
被人诬陷入狱，他没哭；听闻释放无望，他没哭；可是见到已然亭亭玉立少女模样的我，这个满身风骨的昔日探花郎却忍不住落泪了。
至亲骨肉，相见却不能相认。
怎令人不悲？
6
自大名府回来后，琴娘整日郁郁寡欢。
忽然有一日，她找到凤娘说要搬走。
“以前总掰着手指过日子，有盼头，可如今不一样了。这院子里人多眼杂，我不能让荷姐日后被人指着脊梁骨骂『是在娼妓窝里长大的』，咱们是没指望的人，可荷姐儿不是。”
凤娘却舍不得我们：
“你若执意走，我不强留，可便是要走，也得先想好如何安身过活不是？”
“我想好了，那八十两银子我没动，就在陵花江边租间门面卖茶水点心。”
“对呀。”凤娘紧紧攥着我的手不放，“门面选好了没？物什置办了没？都没有吧？那就先留在这儿，等安顿好了再走不迟。”
我在一旁“噗嗤”一声乐了：
“凤姨这是怕我们走了，没人敢穿房入屋地和您打牙犯嘴了吧？”
凤娘被我逗得花枝烂颤，琴娘却懊恼地摇了摇头，指着我对凤娘道：“瞧瞧，好好的一个官家闺秀，如今学得油嘴滑舌，不行，真得走了呀。”
