手起刀落，他没有还手。
他倒地那一刻，我如释重负，却也没有想象中那般开心。
小腹忽然剧烈抽痛起来，身体里似乎有什么剥离。
倒下前一刻，腰被稳稳托住。
我听到傅祁佑惊慌的声音。
“来人！传太医！”
好乱，好多声音，叽叽喳喳吵得我睡不着。
12
我醒了，手被傅祁佑紧紧握住。
他面色憔悴，像没睡觉，青涩胡茬长了一圈。
“傅祁佑，你老了，都长胡子了……”
他双眼猩红, 泪珠滴落我的手背。
我的小腹平了，可我没有看到孩子。
傅祁佑按住我俯在小腹上的手，一把将我揽入怀中。
他声音呜咽，像个小孩。
“挽心，孩子我们以后再生好不好？你别难过，别难过。”
“我怎么会难过呢？我不难过，我怎么可以怀着你的孩子去见顾郎呢？”
可泪珠不听话，像是断了线, 骨碌碌往下掉。
“不, 我见不了顾郎了，他最好别再遇见我。”
五天后的夜里, 我忽然惊醒, 直愣愣坐了起来, 他也跟着起来, 紧紧握着我的手。
“云落……”
傅祁佑轻轻将我拥入怀中。
“云落她入土为安了。”
我鼻子一酸, 她天真的模样又在我眼前。
“你知道吗，云落她好厉害，她会做很多好吃的糕点，会缝衣服, 会给我熬姜汤, 她还会做香香的沐浴膏……”
“云落是世家贵女, 自然会, 她的家人因冤被贪官斩了, 十岁那年便被送进宫做了侍女。”
“你放心, 她的冤案, 我已为她翻了。”
“谢谢你, 祁佑。”我拥住他的肩膀。
我是真的感谢他，谢他还了他们清白，谢他让他们有个衣冠冢。
从此不再是没有归处的孤魂。
“挽心，你唤我什么？”他红着眼，嗓音颤抖。
“祁佑。”
他激动的像得了什么宝贝, 轻轻将我的头发抚到耳后。
“明日城楼有场烟火, 我们去看可好？”
“嗯。”
我靠在他怀里，沉沉睡去。
这一觉，睡得好安稳，很久很久没有这样睡过了。
第二日，我觉得身上十分松快，带着念花去了祠堂。
昔日的姜氏祠堂傅祁佑还留着。
其实留与不留都无所谓了，故国已倾覆，旧人再难归。
我跪在姜国列代帝王面前。
姜国的覆灭，非我所愿却是我一手造成。
于情于理，皆是我有愧。
江山易主，万千英雄垂泪。
我身为姜国公主，怎还有脸与敌国的王共享曾经属于父皇的大好江山。
只是, 臣民所愿, 皆是山河安, 民安乐。
我想，傅祁佑，能做到。
只是, 烟火灿烂，要跟心里只有你的人看。
那是谁？
那是姜北茉。
她在干嘛？
她呀，在和她的父皇玩捉迷藏。
躲在她母妃怀里哭鼻子呢。
她和她的未婚夫在草原纵马呢。
她在和云落学做糕点呢……
全文完。
第30章 千里桂花香
七岁那年，我娘不顾众人嘲讽，将我送去书塾。
村里人道我是个女娃，读书无用，走不了科举仕途。
可后来我游历天下，写书无数。
就连圣人也要赐我文山君之号。
1
我七岁那年，我娘生了一场重病。
醒来后，便似换了一个人一般。
村里人都说娘是招了邪祟。
因为她给总爱逃学的阿兄退了学，却将我送去了书塾。
我家没啥钱，村里人都笑我娘疯了。
女孩儿读书能有什么用，又不能参加科考。
大伯娘还特意来嘲讽我娘：“弟妹，莫不是觉得金石太蠢笨，想要桂花给你挣面子吧。”
我有些害怕地缩在角落，每次大伯娘来我家，娘都会生气。
我的堂兄王明松，是村里有名的才子。
他十岁便已中了秀才，大伯娘时常在村里炫耀，说她日后是要做状元娘的人。
我爹在我五岁时病重离世后，我娘一个人带着我和阿兄，日子幸苦，人也变得十分暴躁易怒。
大伯娘走后，我和阿兄没有等到娘的责骂。
娘蹲下身子，将我和阿兄拉到一处。
娘眼睛弯弯，眉目温柔：“桂花，娘要你读书，是要你能明理辩是非，胸中能有广阔天地。女子立身比男子艰难，但我们不必自苦自卑，要做自信勇敢的姑娘。”
娘又对一旁的阿兄说：“金石，你不爱读书，娘便不勉强你，既然家里穷，那这读书的机会就先给妹妹。但娘要告诉你，你可以不读书，但得有自己的立身之本。男子当自立自强、宽和仁勇。你和妹妹不必成为世人眼中的龙凤，只要堂堂正正地做人，便是娘最大的骄傲。”
我好喜欢现在的娘，她从不肆意对我和阿兄进行打骂。
她总告诉我和阿兄，虽然我们没有爹，但她会全心全意爱我们，做个合格的娘。
我恍然忆起从前的娘，她会因为我多吃了一块肉，便骂我是个赔钱货，讨债鬼。
在大伯娘炫耀堂兄时，骂阿兄不中用，蠢笨如猪，比不得堂兄聪明，将来说不定能让她做状元娘。
她说若不是我们拖累了她，她怎会活得这般苦。
任何小事都能引起她无限的抱怨与怒火。
我和阿兄常常需要小心翼翼地应对她的情绪。
然而现在的娘却从不会如此。
她说有没有我和阿兄，她都是要依靠自己好好生活的。
她既将我们带到这个世界，就要予以我和阿兄作为母亲的羽翼，教导我们好好做人。
一家人齐心协力，日子总会越来越好。
她无论做什么，都是笑嘻嘻的。
在娘的牵引下，我也觉得生活原来这样美好啊。
2
娘将我送去村里的私塾后，将地窖中的几口大缸搬了出来，洗得锃亮。
娘说只靠种地，只能管我们一家人的温饱。
她要做生意，挣银子，带着我和阿兄过好日子。
娘说，她不酿酒，她要做泡酒，这样的酒花费时间短，成本低，味道好。
做满一车后，她便借了村里长的牛车，拉到县城里去卖。
大伯娘听闻后，又跑到我家来。
她先是劝我娘：“弟妹，你还真以为随便酿的酒，人家县里的酒楼就能要啊，你可别瞎耽误功夫了。不如多攒点银子，给你家金石娶媳妇呢。别到时候没姑娘要。”
见娘不搭理她，她又跑到后院，自顾自给自己倒上一大碗娘做的花酒。
几口牛饮完后，还抹了抹嘴：“唉，味道真不咋样。算了弟妹，我看你这也卖不出去的，不如装一壶给我，带回家给你大兄喝。”
娘一把拽住大伯娘想要装酒的手，将酒桶给盖了起来。
“我看嫂嫂还是先回去吧，我这酒不好喝，免得辣了大兄的喉咙。”
傍晚我从私塾回家，娘做好饭，有我最爱吃的鸡腿。
我有些落寞地啃着鸡腿，娘摸了摸我的脑袋。
“我家桂花怎么了？今天看上去有些不高兴。”
阿兄一只手沾满了鸡油，也来摸我。
“就是，我家桂花咋啦，要是有人欺负你，给阿兄说。”
我摇了摇头，有些委屈地看向阿娘。
“阿娘，夫子说我挺聪明的，但是可惜是个女儿身，走不了科举仕途。便是读了书，将来也没啥用处。”
“我挺喜欢读书的，可是我也有点不明白，如果我读书没有用，那我读书的意义是什么呢？”
阿兄瞪圆了眼睛：“桂花，夫子夸你聪明哎。”
阿娘拉过我的手，对我道：“这是时代的悲哀。但是桂花，你要明白，读书的初衷，不是为了功名利禄。它可以是你走在读书路上一朵盛开的果实，但绝不是唯一一颗。你现在还小，等再大一些，你会找到属于你的那颗果实的。”
我看着娘，懵懂地点了点头。
阿兄从怀里掏出一个木制的小玩意儿，还是刷了红漆的。
“桂花，这是我做的一个鲁班锁，送给你玩。你不要信夫子说的话，娘说的才是对的。”
我的心情一下畅快起来，开始和阿兄比赛。
看谁先吃第二碗饭。
娘将鲁班锁拿在手上，盯着阿兄瞧了好一会儿。
过了几日后，娘就将阿兄送去县里的木匠师傅，学手艺。
阿兄每次回家时，都很开心地和我们分享他的作品。他很喜欢做这些手工活。
日子就这样一天天地过了，我们一家人的生活也越来越好了。
娘做的酒卖的很好，很受县里的酒楼欢迎。
此时我已十岁了，娘用这几年攒下的银子在县城里租了一个铺子，她要开一间酒铺。
娘曾说，只要努力，生活总会越来越好，她要带着我们把日子过好。
她做到了。
我们一家也搬到了县里。
到了县里，娘给我找了一间愿意招收女子的书院，让我继续念书。
这几年，我也懂事不少，我开始有些明白，读书的意义，更多在于丰盈自己的内心。
这几年圣人大兴科举，书院里的学子秀才也越来越多。
这时节家国安定，百姓和乐。
圣人重文，爱好风雅之乐。
听闻千里之外的上京城内一纸上好书墨可卖千金。
书院里的学子们时兴玩对对子，猜字谜等游戏。
我回到家里，看着娘酿的酒，心里有了一个主意。
3
阿兄忙活了一个月，终于做完了一百个浮雕花灯。
这是我们三个人想出来的主意。
那晚我和娘提议，娘虽然会酿很多新奇的酒，但现在大多来买酒的都是那些老顾客。我们可以想一些花样，让更多人来买我家的酒。
我告诉娘，如今县里大多读书人都爱吟诗作对，他们管这叫风雅意趣。
我可以给咱家的酒出诗对，能对上的人便可便宜两钱购买。
娘听了我的话，很是高兴，决定给酒铺取名花间酒家。
阿兄也笑呵呵道：“我家桂花就是聪明，我可以做浮雕花灯，将酒壶放置其中，外沿吊置一块花牌，便由桂花来写上诗对。这样挂在咱们酒铺，一定能吸引不少人。”
就这样，我们的酒铺在县里很快打出了名声。
阿娘还招了两个伙计来帮工。
花间酒家也成了县里书生们常相约之地。
嚼文玉酒间，雅乐于月前。
在村里的大伯一家听说了酒铺的事，赶来了县里。
娘把大伯一家带到了我们在县里购置的小宅院。
大伯看着整洁宽敞的院子，面色有些难看：“清兰，这怎么可能，你从前哪里会酿酒啊，一个女人家，整日在外抛头露面像什么回事，二弟虽然不在了，但我也不能看着你这样耽误桂花和金石啊。”
大伯娘朝大伯使了一个眼色，对着阿娘道：“孩儿大伯说话不中听，你别介意，但都是一家人，我们也是为你好。你看你送桂花在县里的书院念书，怕是花了不少钱吧。一个女孩家，读再多书有什么用？阿松可是咱们村里第一个秀才，日后可是我们王家的希望啊。我看弟妹，不如这样，你让阿松留在县里念书。至于桂花，再过两年就能嫁人了，到时候我会帮她相看个好人家，你也能省点心。
以后阿松中了状元，也能帮着金石啊。不然他做一辈子木匠，能有什么出息？”
大伯和大伯娘对着阿娘絮叨了半天站在一旁的堂兄面色却有些难堪。
阿娘最后同意了堂兄留在县里，供他念书。
但阿娘很生气地告诉大伯和大伯娘，她说她愿意帮堂兄是因为堂兄是个热爱读书的好孩子，不是为了他们。她说她的孩子，她只要他们快乐就好，旁人没有权利指摘半点。
大伯和大伯娘黑着脸离开后，堂兄难为情地看着阿娘和我们，道：“婶婶对不起，我爹娘他们性子就是那样，我替他们向你们道歉。”
“还有，谢谢婶婶助我念书。阿松定不会辜负你们的期望。”
4
堂兄同我一起在县里的玉拂书院念书。
堂兄样貌生得好，人也聪明，在书院里很得夫子的喜爱。
年末堂试后，他拿着我的试卷，拉着我，去寻了夫子。
夫子正在收拾东西，堂兄揖礼后，便将我的试卷放到夫子面前的书案上：
“夫子，学生认为，自己当不了此次堂试第一。桂花妹妹所作南雁飞，水平在我之上。”
夫子看了眼面前的试卷，随后又抬眸看了看堂兄与我，默了片刻后，道：
“此次堂试，确是王桂花第一。”
夫子起了身，走到我面前，沉了声：
“你可听说过前朝扶嘉钰的故事。我必须承认，从业三十余年，你是我见过最聪慧的女子，于读书一道能有大成。但慧极必伤的道理，我也望你能懂。作为你们的夫子，我是希望你好的。我也，实在惜才啊。”
我垂了眸，这位前朝的扶嘉钰，是我很敬佩的女子。
但她的结局，也确实不好。
扶嘉钰出身商贾世家，前朝女子禁入学堂，她便女扮男装入学，后来甚至还参加了科考，是当年的状元郎。
可金銮殿上，她却摘下了官帽，自爆自己的女儿身。
她说，欺君之罪难逃，只求圣人饶过她的家人，她死不足惜。
圣人问她所为何。
她求圣人广开女学，允女子入学堂。
此事在当时轰动一时，圣人最取消了她的科考成绩，但允了她留在宫中做公主伴读。
并且下了令，自此之后，女子也可读书，可入学堂。
她的勇敢坚定，帮助了无数想入学堂的女子有书可念。
可后来，她身为公主伴读，却妄图能走上朝堂，这事自然也惹怒了圣人。
本欲将她赐死，可公主救了她。
将她赐婚给当时朝中的一位官员。
然而她嫁人不过半月，便于家中自缢身亡了。
我对着夫子行了一礼：“夫子说的，学生能理解，但不会接受。学生入学堂六年，课业所授，知其行，便可为。在我看来，扶姑娘是大秀之才，虽受桎梏，但行其本心，她所为，惠及万人。而学生将来，也会依己本心，持固心之道。堂试结果是否第一，学生不在乎，学生入学，无需上科考，博功名，但仍可走三元路。
