她缓了缓气息，心中思忖一会揉纹清水文追更价君羊衣无贰尔七五贰八一儿，才理好说辞，将今日的事情与她解释清楚：“我从陆家搬离那日，陆夫人带着两个女儿特意来检查我的行李，生怕我多带走陆家的东西。他们如此防备我，和离这么久又怎会无缘无故白送我一座宅子？我今日拦着你不让你按手印，你不肯听，既按了手印，我便只得原价买下。所幸那宅子我看过，还算不错，一千两权当买一个住进去的心安理得……”
周氏听了这番话，才开始反思自己方才确实太冲动了，但碍于自己时长辈，总要挽回些面子：“你先前没和我说过他们防备你的事情，只和我说陆家给了你银子和铺子的事情，我以为他们对你很好呢？”
“我嫁过去三年，他们也未曾短缺过我什么，只是既然和离了，他们对我多些防备也没什么。”个中缘由褚瑶不能与母亲说真话，就这么糊弄着母亲把日子过下去也没什么不好，“总之我们与陆家两清，谁也不欠谁。如今宅子既然买下了，回头找人算算吉日咱们就搬过去吧。”
周氏叹了口气，也便没再说什么了。
不日之后，大梁变天，原大梁君主禅位于晋阳王，新帝登基，改年号为永安，新政随即颁布，宽刑薄赋，扫除烦苛，与民生息，举国沸腾。
京城很快遣人过来，要带鸣哥儿回京城。
褚瑶抱着儿子在屋里，最后喂养他一次。小人儿还不知道自己就要离开母亲，一边吮着，一边用圆溜溜的眼睛看母亲，时不时松开一会儿，冲着母亲咧嘴笑笑，嫩红的牙龈上有两颗刚冒出来的小牙……
他一笑，褚瑶便潸然落下泪来。
当初裴湛要孩子，她答应得痛快，如今真到了母子分离的这一日，心里痛极又无法宣泄，恨不能反悔了不给。
可到底理智尚在，她不能真的把儿子留在身边，这太自私了，儿子的父亲是东宫太子，儿子跟着他，日后会大有作为。
儿子喝累了，一边吮着一边睡了，圆嘟嘟的脸上满是幸福与满足。
褚瑶将他小心交给奶娘，看着奶娘抱着酣睡的小人儿上了马车，临走时又叫停，将知叶也推了上去。
“知叶，辛苦你也跟着走一遭，”她往知叶手中塞了一个鼓囊囊的荷包，“待安置好了你就回来。”
知叶明白她的意思：“阿姐放心，我一定好好照顾鸣哥儿。”
马车渐渐行远，褚瑶立在门口遥遥远望，那那碌碌的车轮声将她的心几乎碾了个粉碎……
第11章 说媒
八月初二，宜入宅，宜嫁娶。
自从鸣哥儿去了京城后，褚瑶因为太过惦念而生了一场病，病好之后人也清减了许多，这让本就瘦削的她愈发有些弱不胜衣。
原本定好八月初二搬家，也好着手开始打理铺子，褚瑶勉强打起精神，打算日后将精力都扑到铺子上，淡却对孩子的思念。但前一日周氏吞吞吐吐地问她能不能另择吉日搬家，因为八月初二褚瑶三姨母家的大表弟昆哥儿成亲，周氏想带着她一起参加婚宴。
褚瑶想也不想地拒绝：“你想去就自个儿去，我不去。”打从上一次姨母她们借钱不成后，她们便再未登过褚家的门了。
不过母亲似乎瞒着她偷偷与姨母她们来往过，褚瑶那几日正因儿子的离开而伤心，身子又病着，便睁一只眼闭一只眼没有约束母亲。
“你这几日都憋在家中，去热闹的地方沾沾喜气也好，”周氏劝她，“就当是去散散心，好不好？”
“不去。”她厌恶姨母那些人，去了只怕心情会更不好。
“你三姨母家的表妹秋荷，你小时候不是与她玩得最好了，前几日你生病她还来看过你呢，就算不给你姨母面子，也该给你表妹一个面子啊，她也盼着你去呢……”
小时候与姨母家关系尚好的时候，几家来往密切，农忙时便将几家的孩子拢在一家看顾着，秋荷比褚瑶小两岁，小时候长得圆润可爱，乖巧懂事，最爱跟在她屁股后面表姐长表姐短的，褚瑶也是真心喜爱这个表妹。
后来就算褚瑶极其厌恶那些长辈，唯独对秋荷还算待见。前几日她生病的时候秋荷拎着两包糕点特意来看她，宽慰她莫要太伤心，往后日子还长，以后嫁了人再多生几个孩子，热热闹闹地养在跟前，就不会再惦念以前的事了。
看在秋荷的面儿上，褚瑶才勉强同意了。
次日携了礼金，褚瑶与母亲早早来到三姨母家。
家有喜事，入目一片喜庆颜色，红毯铺至门口，朱缎悬于梁上，三姨父站在门口与人把臂言谈，接受宾客的恭贺。三姨母等女眷在院儿里忙活，舅母与二姨母自然也在其中，瞧见褚瑶母女进来之后，竟也热络地迎了上来，仿若之前因借钱而撕破脸面的事情没有发生过一样。
周氏最是心软，旁人待她有三分好颜色，她恨不能还人十分。
褚瑶不想与她们虚与委蛇，茫然四顾，打算去寻秋荷，手臂忽然被人挽住，秋荷自她身后冒了出来：“表姐，你来啦！”
“嗯。”看到秋荷，褚瑶内心对这里的抵触才消减了一些。
“走吧，咱们去找表姐她们去……”秋荷笑嘻嘻地将她拉去了姊妹那边，并未发现身后的姨母她们瞧她时的眼神，竟带着算计。
褚瑶的这些表姊妹们，如今大都已经嫁了人，有的孩子都生了三四个了，没嫁人的只有秋荷，以及舅母家还有一位表妹还不到十岁，因为年纪小与她们不合群，怯生生地跟在舅母后边。
她们见褚瑶过来，顿时停止了说笑，齐齐朝她看了过来。
当初娘家的这些姑娘中，褚瑶嫁的最好，如今她和离的事情早就在娘家传遍了，这些望向她的目光各异，有同情，有可怜，也有嘲弄和幸灾乐祸……
“阿瑶，听说你和离了，到底是为什么呀？”
“阿瑶，是陆二郎在外面有人了，还是你的原因啊？”
“阿瑶，听说陆家给了你好多银子，还有铺子，是不是真的呀？”
“……”
她们七嘴八舌你一句我一句地问了起来，或是关心，或是好奇，或是探听她是不是真的有那么多银子和铺面。
褚瑶不想把这件事情剖出来给她们当茶余饭后的谈资，冷淡回应：“都是过去的事了，我不想说。”
有那不看褚瑶脸色地还想刨根问底的：“哎呀说说嘛，我们这都是关心你……”
自然也有看出褚瑶不情愿的，帮着说和：“阿瑶不愿意说，咱们便不问了，时移事去，咱们聊些开心的事情吧。”
说这话的是褚瑶舅母家的二表嫂苏氏，她面容秀丽温和，瞧着便是个善解人意的，褚瑶冲她笑了笑，表示谢意。
关于这位表嫂，褚瑶也只寥寥见过两次，一次是表嫂成亲，一次是自己成亲，但这位表嫂的事情，褚瑶倒是挺母亲说过不少。
表嫂的父亲是一位饱读诗书的秀才，很是受人尊敬，表嫂自幼受父亲熏陶，出落成乡里乡外有名的才貌俱佳的女子。
而褚瑶的舅舅家，虽然心术不算正，前几年却是通过各种门道赚了不少钱，是村里的富户。舅舅家相中了表嫂，娶进门来做了二儿媳，可惜二表哥是个懒散娇惯的，夫妻俩的脾性习惯都不对付，日子过得磕磕绊绊的。
有表嫂出头，秋荷也敢帮着褚瑶说话了：“是啊，这又不是什么开心的事情，各位姐姐就不要揭阿瑶表姐的伤疤了。”
那几人这才讪讪停了口，转而去聊各家的家长里短了。
不知何时，门口乍然响起了齐刷刷的恭维声，引得众人纷纷侧目。
“江衙内来了……”
“江衙内远临，真是蓬荜生辉啊……”
“江衙内果真一表人才，有乃父之风……”
在嘈杂的声音中，褚瑶听到了“江衙内”三个字，不止她听到了，身旁叽叽喳喳聊天的声音也霎时止住，往门口看了去。
果真是江清辞。
他怎么会来这里？
身旁有人问秋荷：“这位江衙内莫不是咱绥州通判的儿子？”
秋荷带着几分骄傲点了点头：“江衙内与我哥曾是同窗，我先前听我哥说要请他过来吃酒的，没想到竟真的请来了……”
正说着，却见那位俊美高雅风度翩翩的衙内，目光朝她们这边望了过来，不知是落在了谁的身上，笑融融地点了点头，似乎是在与熟人打招呼。
这可羞煞了一众娘子们，待他目光移开后，女人们窃窃私语，猜测对方刚刚究竟是在看谁。
略为年长的一位表姐笑道：“还能看谁？咱们几个都梳着妇人的发髻，唯独秋荷还是个未出阁的小娘子，人家看的当然是秋荷了。”
其他人哄得笑开了，秋荷一张俏生生的小圆脸飞来两片红霞，羞得直跺脚：“哎呀你们就会打趣我。”
褚瑶笑着没说什么，她也不知道方才江清辞看的是谁，好像是看的她，又或许不是，所以方才她也未做回应，免得自作多情，叫人看了笑话。
至吉时，随着新妇进门，众人的目光才齐齐落到着大红喜袍的新婚夫妇身上，人群涌动着围在厅堂内外观礼，礼毕后，几位妇人拥着新妇去了新房，新郎留在院儿里谢礼。
秋荷拉着褚瑶要去看新娘子，途中却被舅母叫住：“秋荷，你表姐才和离，不宜进新房，你自个儿去吧。”
秋荷霎时有些无措，尴尬地看着褚瑶，生怕表姐会因为舅母的话生气。
褚瑶淡然一笑：“没事，你去吧。”
秋荷被其她姊妹拉走，褚瑶正打算去找母亲，谁知舅母却忽然拉住了她的手，脸上堆着笑，热络道：“阿瑶，你随我来，我有事跟你说。”
褚瑶一时不适应舅母这样的亲近，身子一僵，想要把手抽回来：“你有什么事，就在这里说吧。”
“嗐，这里不方便，”舅母握着她的手，“你母亲也在那里，别叫她久等了？”
褚环顾四周确实没有看到母亲，于是便将信将疑地随她出了院子，穿过看热闹的人群，转而进了隔壁的邻居家中。
与一墙之隔的欢喜热闹相比，这里显得清净了许多。
只是进门并未看到母亲，只有一位年岁略长的妇人和一位青壮年男子。
褚瑶下意识觉得不对劲，转身想回去，那妇人却迎了上来，与舅母一左一右拉起了她的手。
“这便是阿瑶吧，果真同你舅母说的一样好看，”那妇人边说着还毫不避讳地将褚瑶打量了一遍，“就是瘦了些，以后要多吃些，还是胖点好……”
舅母一边试图拥着她往前走，一边与她介绍：“这是我家大嫂，按辈分你也该唤她一声大舅母，那位你唤他表哥便是了，大你五岁，去年媳妇没了，留下两个孩子，一个六岁，一个四岁半……”
这话语……竟是要给她说媒？
褚瑶冷下脸来，站定了身子不肯往前走：“不劳费心，我无意给人做续房！”
舅母面上笑呵呵的，可暗暗却箍着她的手不放：“续房有什么不好？你也是嫁过一次的人了，我瞧着你俩正相配呢！”
那妇人也跟着附和：“是啊，我家大郎是有本事的人，长得好，也会疼人，你嫁过来，不仅他待你好，我也会拿你当亲生女儿对待……”
褚瑶不想听她们说这些八竿子打不着的废话，冷声道：“我再跟你们说一遍，我不愿意，再不放开我，我便喊人了？”
她想着，只隔着一堵墙，隔壁全是亲戚朋友，他们应该不会做出过分的事情。
可是她到底低估了人性的恶，她瞧见舅母朝那男人使了个眼神：“还傻站在那里作甚？快过来与你表妹说道说道……”
院子不大，那男人身量高，腿也长，几个大步便走了过来。
褚瑶正要张口喊人，却被舅母捂住了嘴巴，随即将她推到了那男人怀中。
“你们且聊着，我们去隔壁看新娘子去，就不打扰你们了……”舅母拉着那妇人，视而不见褚瑶的挣扎，嘻笑着关上了大门……
第12章 遭难
那个男人轻易便将褚瑶拖进了屋里。
她又瘦又轻，纵使她用尽全力想要挣脱，于他来说也不过是蚍蜉撼树，他没费多少力气便将她弄进屋里，扔到早就铺好的床上。
褚瑶惊惧万分，她抽出发髻上的簪子，指着他：“隔壁是我的亲人和朋友，你怎么敢？”
男人并不把她手上那根簪子当做威胁，迫不及待地解开衣服：“那你待会儿可以叫得大声一点，把你的亲人和朋友都招来，叫他们看看，你我是如何恩爱的？”
褚瑶浑身发凉，握紧簪子：“你就不怕我去衙门状告你吗？”
“告？”那人嗤笑一声，“等你成了我的女人，你还舍得状告你的男人吗？”
“无耻之徒，你若脏了我的身子，我定不会放过你！”
男人光着脊背，猴急地扑了上来，碍于褚瑶挥舞着簪子，他一时没能近身，恶臭的嘴里却一直说着下|流的话语：“我是无耻，你又装什么贞洁烈妇？我半年没碰过女人了，你乖一点，我待会就温柔一点，你若不乖……啊！”
簪子划破了他的手臂，却让他也得了机会抓住了她的手腕，将簪子夺走扔了出去，随即因为疼痛，他狠狠地甩了褚瑶两个耳光：“敬酒不吃吃罚酒，看我怎么收拾你！”
褚瑶被他打得两眼一黑，身子霎时瘫软无力，险些昏厥过去。
她感到自己被人粗暴的撕扯，耳边响起裂帛的声音，以及男人粗重的喘息声……
她在晕眩的黑暗中绝望，不明白为什么舅母要这么害她？
就在她以为自己劫难逃之际，”砰”得一声像是木制的凳子砸得粉碎的声音，对方粗暴的动作立即停止，沉重的身子砸在她身上片刻便被扯了下去……
褚瑶撑着身子坐起来，眼睛逐渐恢复清明，只见那男人仰面躺在地上，死了一般了毫无动静，身边是碎的七零八落的木片。
他身边立着另一人，褚瑶识得他，他是裴湛留在她身边的人。
“褚娘子，我来迟了，你没事吧？”他问。
“还好，”褚瑶余惊未消，拢着衣服，看着地上那个男人，“他死了吗？”
“没有，只是暂时晕过去了。”他别开目光不敢看她，撕扯下一块帷帐给她，转而在屋子里四处打量，似乎在找什么东西。
褚瑶用帷帐裹住衣衫不整的自己，问他在找什么？
“找个趁手的棍子，”他说， “主子说了，有人胆敢接近你，就打断他的腿……”
只是这屋里拢共没多少摆设，他一时找不出结实的物件，便去屋外寻了把铁锹，顺手拎回来一条麻绳。
褚瑶看着他动作娴熟地捆住男人的手，又用男人的衣服塞住了对方的嘴，盖住了对方的脸，然后转头同她说若是害怕，就闭上眼睛。
“嗯。”褚瑶倒不是害怕，只是她晕血不能看，于是便轻轻道了声“有劳了”，别过头去闭上了眼睛。
她听到一声沉闷有力的击打声，随即便是痛到极致的“呜呜”声，而后又是铁锹落下的声音……
