他跑到商贩的帐篷过来借宿，问了好几家，不是人家嫌麻烦就是他自己不中意，最后问到一家卖调料的摊子，严霁楼心中一动，走进去。
小小的帐篷里面陈列的调味品多种多样，有花椒、茱萸、生姜、茴香，摊主是个矮个子的中年男子，人倒是热心，爽快收留了严霁楼，还把木架子下面的木板让出一部分供严霁楼睡。
只不过过程比他想象的艰难许多，严霁楼忘了自己比较敏感，嗅觉更是异常出色，于是顺理成章地被这些调味品搞得夜不成寐。
即使好不容易进了梦中，也是噩梦，就像是一头上了案板即将被腌制的猪，好不容易逃生出来，却无意中进了家卤肉店，于是第二天早上，太阳还没出来，他就早早爬起来，给摊主放下一点感谢费，重新回到崖底下的客栈去。
秋天的山泉水洗脸漱口，直冷得他打哆嗦，不过还是要这样做，他怕一会儿绿腰醒来了，看见自己不整洁的样子，心里生出嫌弃。
没想到，他的寡嫂起得比他更早。
绿腰洗完脸，坐在门口的凳子上梳头，一见严霁楼，就把他叫住，“你昨天晚上在哪儿住的？”
严霁楼垂下眼睛：“找了个附近的山民，借宿一晚。”
绿腰唇角一抿，“是吗？”
她分明已经看出来了，手里捏着梳子走过来，“这个山民是经营调料铺子的吧，”绿腰吸一吸鼻子，“八角，陈皮，茴香，花椒……还有啥？”
严霁楼面皮微红，却用那种不满的口吻，“嫂嫂鼻子倒是灵。”
分明就是恼羞成怒。
绿腰得意了，笑起来，“是吗？小叔叔下次撒个好点的谎吧。”
随后又唠叨起来，“现在小叔是举人了，也不该再任意行事，花一点钱住个客栈，其实也挺划算的，这样胡乱找地方睡，休息不好生病了怎么办？明年还要考状元呢。”
严霁楼转过身，唇角轻轻抿起。
他走进去向小二要了一桶热水，脱了衣服坐在热气腾腾的大木桶里。
谁说撒谎一定要结实呢，有些谎言本来就是为了打破而生。
如若不然，他为什么放着舒服的客栈不住，去受那份罪？
不该让人知道的要隐藏，该让人知道的，不能不露。
就和画画一样，布局疏密，留白渲染，皆有定论。
这一点，他并非没教过她，所以，也算不得欺骗。
换好衣服，外面寡嫂的头发也梳好了，后脑盘了一个极为光洁的髻子，看她还穿着昨天赴宴的那一身，严霁楼过去问：“嫂嫂就穿这个吗？”
“怎么了?”绿腰以为他的意思是自己穿的太隆重，不适合赶集的场合。
严霁楼欲言又止，“集市上人多眼杂。”
绿腰也想，是啊，这要是叫他们村里的人知道了，他们叔嫂两个跑出来，夜不归宿，一晚上留在外面过夜，指不定又要闹出什么幺蛾子。
“那怎么办？”绿腰求助般看向严霁楼：“要不咱们回去吧？”
目的尚未达成就回去？严霁楼理所当然拒绝。
“严某不做徒劳无功的事。”
“一个大男人，还爱逛集市，没有听过这样的事。”
严霁楼忽然转头定定看向她，眉眼间有愠色，“集上有好东西，我想着嫂嫂有兴趣，才拉嫂嫂过来，既然嫂嫂不喜欢，咱们便回去吧。”
绿腰听他的意思，真像是被扫了兴，就要鸣金收兵了，她自己这时候反倒被激出好奇心来，“你说的我会有兴趣的，是什么东西？”
严霁楼不知道从哪里拿出来一套男装，“把这个穿上吧。”
绿腰一看，竟然是他的衣裳，有些眼熟，仿佛是他小时穿过的，一直放在柜子里。
严霁楼帮绿腰扣上一顶金丝缠棕的瓜皮小帽，帽子戴在她头顶上，异常地大，囫囵罩住大半张脸，不过正好，也叫人看不出端倪。
他们换上衣服，走在人群里，真像是一对兄弟。
来到货场上。
此时已是初阳高升，金光万丈，许多商摊露天席地排列开来。
严霁楼领着她，来到最边缘一家展示绣品的铺子前面，大约是曲高和寡，价格又太不亲民，所以门可罗雀、无人问津。
“嫂嫂看看，这手艺比你如何？”
绿腰轻轻拈起绢面一角，只见上面绣着一匹骏马，活灵活现，脚底奔腾，尘埃四起，真如同掠过他们面前一般，严霁楼帮她把绢面掉转，原来那背后竟不是杂乱线头，而是丛丛牡丹，云蒸霞蔚，国色天香。
绿腰惊呆了，“这是怎么做到的？”
严霁楼告诉她，说这是双面异色绣，苏绣里面的一种，取百家之长，又独领风骚，风格精细雅洁，最近更是汲取了文人画中的灵感，不拘世俗之物，山水、花鸟、佛像等画作皆可作为苏绣的绣稿，甚至诗词歌赋亦可作素材，用黑绒绣出草字来，字迹轻重、转折、勾踢、连断，皆与名家书笔无异。
绿腰不觉听得入迷了。
她只知道用针线纳鞋底，做衣服，最近绣的唐卡，还是听从昭觉寺的喇嘛所为，主要是为了挣些零钱，现在看来，竟然真有人把它当一门学问在做，而且还是这样浩大深刻的一门学问。
严霁楼见她若有所思，又说：“不光是当作赏玩之物，当地农村家家养蚕，户户刺绣，到处都有以丝线绣品命名的街巷，绣线巷、滚绣坊、锦绣坊、绣花弄等坊巷四通八达，城里面丝绣生意异常繁华，甚至出往海外各国，稍微有点手艺，都能以此立业，当地甚至有女子负责养家糊口，男子反过来操持井臼抚老育幼。”
绿腰听闻此更为惊骇，仰起脸，微微掀开罩在脸上的帽子，痴痴看向严霁楼，“真的吗？”
严霁楼说：“嫂嫂忘了兄长曾送给你的丝线吗？那便是我在织绣坊买的。”
绿腰想起来了，那线确实好，她用它做了一件小衣，轻薄如蝉翼，除了针线之外，当时严青还经常给她送一些奇奇怪怪的小玩意儿，原来大多都出自严霁楼这里。
打铁趁热，眼见说到重点，严霁楼终于说出酝酿已久的话：
“朝廷派官素来有同乡回避的规则，按照前几年的惯例，到时候我多半会被放到南边去做官。”
“嫂嫂呢，愿意跟我一起过去吗？”
昨天和今天两件事，是两步连棋。
他愿意同时给出现在的退让和以后的打算，以证明自己的诚意，不知道能不能令她放下戒心。
她虽然闷声不响，却是个很有主意的人，就算不为了他，只为了那些灿若云霞的绣物和大有可为的市场，恐怕也会认真考虑。
第59章
时间已经到了下午, 日薄西山，将悬崖都涂抹成淡金色，变得柔软欲坠, 把崖上的货场照得如同蜂巢，人像无数小蜜蜂，闹哄哄地行走在其间，金色的影子被拉得很长，纵横交错如同碎线。
看着寡嫂依旧在那边同老板讲话，似乎还在兴头上，严霁楼只好找个地方坐下来。
本以为说几句就会回家, 但是没想到, 他们能聊那么多, 真不知道, 语言不通，寡嫂如何同那人交谈如此长时间, 他倒是知道围棋, 即使是南腔北调，异国他乡的人坐在一起, 依然能下得你来我往, 那东西别名叫作“手谈”, 难道刺绣也可以手谈吗，他有些迷惑了。
旁边一家香料铺子，卖来自天南海北的货, 其中有些香料甚至是海外舶来的, 比如沉香, 就来自交趾（越南）、真腊（柬埔寨）或者占城（印度）。
这些人做生意也很不容易，每年候鸟一样, 往返于南北水陆两路，每到一处，除了交足关税外，还须得当地官衙的公文批示，正如此刻在这个地方摆卖货物，也是得了雍州官衙的允许，特意腾给他们这么一块地。
大约是离皇城中心远些，没了拘束，雍州的公衙也比旁的地方霸道些，竟然将交易的货场设在这么一个偏远的地方，离雍州城内还需几十里路，幸好当地牛马驴骡饲养繁盛，出行还算便利，不至于造成交通上的困难，但是从中透露出的官府老爷的傲慢，还是可见一斑。
严霁楼隐约不喜。
不过这些生意客既然愿意前来，说明还是有钱赚的，虽然当地并不富裕。这好像与人的一般直觉背离了，其实不然，越穷的地方，贫富之间的差距就越大，钱就更容易支使人，人被当成工具，长此以往，恶性循环，金钱带来的利益更加加大了，这些外地人带来的奇珍异货，能帮助富人享受到超越普通人的体验，反而能卖上更好的价，人家要的就是那种有价无市的感觉。
老板也知道，他们的客户不是那些升斗小民，所以对于普通人的瞻仰，总是慷慨地享受，躺在摇椅上懒洋洋地晒太阳，只有在看见马车上下来的相貌堂堂的管家，或者打扮雍容的贵妇人时，才会睁开眼睛，殷勤地上前，弯着腰一一介绍。
严霁楼在那里看香料，忽然从柜台底下钻出一个小孩子，三四岁的样子，那娃娃长得玉雪可爱，大眼睛，小鼻子，头顶用红线抓着双髻，左手揪着自己已经脏到不行的团花罩衫的衣摆，右手一只小手指放在嘴里，不停咂啮，黑白分明的双眼，目不转睛地盯着严霁楼。
这些人出门，一路上走南闯北，竟然还拖家带口，这么小的孩子，难道不应该呆在暖房里吃喝玩乐吗？现在西北的天气已经这么冷了，真不知道一个小童如何挺得过来。看他一直盯着自己，虎头虎脑的模样，眼神又可怜巴巴，严霁楼忍不住蹲下逗他。
问他“你几岁了”，“叫什么名字”，“家从哪里来”之类的琐碎问题。
这孩子却不回答，一味地盯着他的脸，严霁楼还以为他是南人，听不懂北方的官话，所以换了他之前在南边学的一两句俏皮话逗他。
小孩还不说话，却很快笑了一下，涎水掉在花花绿绿的口水布上，还慷慨从嘴里抽出自己的小食指，要往严霁楼嘴里填，意思是分享给他吃。
严霁楼当然拒绝了，不过看这小娃儿身上脏得不行，又睡在柜台底下塞了被褥的简陋木筐里，忍不住起了怜悯。
正好旁边扛着草扎垛子卖糖葫芦的老汉经过，严霁楼跑过去，买了一支糖葫芦递给小孩。
小孩高兴地舔了两口，被严霁楼这么盯着看，便露出不好意思的神情。
严霁楼见状，转身离开，后面小孩忽然哭起来，人群一阵骚动，好像是谁的钱袋子被偷了，大家都去抓贼，喧嚷之中，那小孩的声音也听不见了。
恍惚中，忽然反应过来，严霁楼回头一看，刚才的小孩呢？
越过密密麻麻的头顶，空中只有一根红色的糖葫芦在剧烈地摇晃。
不好，严霁楼想起来，这几年人贩子特别多，已经发生好几起小孩被拐卖的先例了。
他赶快转身追上，前方的不知道卖什么的摊子在叫价，人群大幅度地朝这边涌来，他艰难穿越人潮，逆流而上。
终于挤过去，那人却已经抱着小孩朝远处跑了，直直插入一条暗巷。
严霁楼快速追上去，一直追到巷子尽头，适时不远处传来鼓声，严霁楼高声喊道：“前面就是官府，你是想自投罗网吗？”
那人一听这话急了，撇下小孩就跳墙跑了。
小孩哇哇大哭。
严霁楼跑上去，将地上的小娃抱起来，帮他拍掉身上的土，裹在怀里安慰。
此时的天已经彻底黑了，夜幕降临，四周一片阒静，头顶猫头鹰和不知名怪鸟一直在叫。
方才他说前面有官衙，不过是诈那人而已，附近其实是马场，那鼓声便是用来训练马脱敏的，马是一种虽然矫健强大，却性格胆小敏感的动物，极其容易受惊和失控，如果真的要用来投入生产活动，靠进人群，或者用来当赛马和战马，必须都要进行一定的脱敏训练。
他小的时候，爹是牲口贩子，每年有一段时间都去外地贩良马，也经常帮别人训练马，他自己耳濡目染，自然有所了解。
那鼓声，正像衙门升堂用的登闻鼓，恐怕也是这个，吓退了拐子。
严霁楼把目光从远处的暗巷收回。
怀里的娃儿一直在哭，严霁楼以为他受了惊，只听见那小孩吧唧着小嘴，一直含糊不清地念叨，严霁楼把耳朵凑过去，细细听了好几遍，才知道他说的是“糖葫芦”。
原来刚才追逐奔跑的过程中，他手里的糖葫芦掉在了地上，找不见了。
严霁楼不禁失笑。
小孩子除了吃，果然什么也不懂。
不过这样也好，真叫他知道今夜发生在自己身上的，是多么凶险的一件事，恐怕会留下一辈子的心理阴影的。
于是严霁楼从袖子里掏出自己的手绢，帮他擤干净鼻子，又抱着他，去小摊上重新买了一支糖葫芦，而且是更大的。
这下，这哭得像花狸猫的小娃娃，才终于眉开眼笑。
“爹爹。”
这个称呼把严霁楼吓坏了，他才十七岁啊，虽然村里人也有十六七当爹的，但是他读书这么多年，同窗之中都是以立业为主，真成家了也不会有娃的，贸然听到这么一声称呼，真是令他魂惊魄惕。
于是严霁楼蹙起眉，正色道：“我再给你买一个小耍货，你不许这样叫我了。”
