顾衍三个州的数万兵马围住兴州城，兴州百姓见状早满城慌乱奔逃，家家关门闭户。顾衍与段旭去到军中，见了刘勋，顾衍母子怒目拔剑相向，刘勋跟前的人将她母子截住，顾衍喉咙叫喊得要渗血裂开，“刘勋！我恨不得撕咬你的皮肉、钉穿你的头颅，你还给我昭儿的命来......”
刘勋一挥手，边上的人抬出一口薄薄的棺木，打开一看，里面正是段昭，通身变色，开始有腐烂迹象，五官变了模样，致命的伤口成了小团黑色，还穿着那身铠甲。顾衍扒上前去，一看到自己的儿子这种样子，受不住这要命的打击，仰天大喊一声，两眼一黑，昏死过去。
段旭再次要冲上前去跟刘勋拼命，被刘勋的人五花大绑。
第37章 再而衰、三而竭
刘勋命人将顾衍掐醒，顾衍睁开眼睛，发现刘勋已将一把短刃架在她脖颈处，她细细一看，这短刃正是她亲生儿子段昭的，顾衍要起身相拼，刘勋短刃一压，她皮肉被割破，血染衣领，痛得瑟瑟发抖。
“我能杀了你亲阿姊，能杀了你亲生子，就未必不能杀你。你素来狂傲，料定我不敢杀你，所以蠢得又送命到我跟前。”刘勋轻轻转动短刃，刀锋在她伤处游走，“看在过去亲戚一场的情分上，你母子若归顺，我愿手下留情。若不然，你们就死在当场。你城外的人或许可以冲进来将我斩杀，可惜你们丢了性命，再也见不到，也什么都没有了。”
顾衍转头一看，段旭也被刘勋捆绑住，深怕段旭也会像是段昭一般，她两眼几乎要迸血，“把旭儿放了，把昭儿还给我！”
营帐之外有急报，来人连滚带爬，“禀节度使大人，乌纥两万余人来袭，已攻入兴州东北、西北两面，边境危矣！”
刘勋一向镇定，此刻也激进两步上前，“为何一点示险也没有？”
“前方边境出了状况，戍兵与哨兵遭乌纥折损，消息中断且有误。”
刘勋一面命自己的兵马出发迎战，一面把顾衍母子带到兴州城门外，“乌纥进犯兴州，尔等三州与我去抗敌，若不然，我将他母子二人杀于当下！”
顾衍剩下的两个儿子一看母亲跟兄长如此，又惊又怕。顾衍有几分后悔，为了夺回段昭，她一时心急去到刘勋跟前，现在让三个儿子也陷落刘勋手中，她不能再让这三个儿子有事。顾衍昂起头来，对段显跟段晖开口：“都听他刘勋的！”
段显与段晖率三军兵马前进，顾衍冷然对刘勋道，“我与旭儿也有护佑西川之责，你我的恩仇，待灭掉乌纥再清算！”
刘勋命人牵过来两匹战马，拿来兵器，顾衍与段旭飞身上马，她回首盯着刘勋，“你自诩为西川之主，为何不冲锋在前？我们母子以你马首是瞻、随你之后，这不就是你所希望的吗？”
刘勋脸色阴沉，顾衍想要在他背后下手的这点把戏，他岂会看不清楚？他接连用力一拍，顾衍与段旭的马飞奔出去。
顾念霖派人去烟州探过，知道烟州已无乌纥余患作乱。因此乌纥袭击兴州的消息传来时，顾念霖决意带着家人去烟州避祸。他见阿永不语，也跟着她伤怀，“我知你担忧你父亲在兴州的安危，可只要乌纥打不进兴州城内，你父亲会无虞的。目前西川的全部兵力几乎都被刘勋与小姑母拿捏，又恰好兵力都在兴州，大敌当前，只要他们放下仇恨联手，乌纥是不会得逞的。”
阿永听了这话，才有几分心安，抬起头来，“但愿天随人愿，父亲能渡过劫难。我虽忧心父亲，可我不敢忘记父亲的话，我需与你寻得一个柳暗花明的生机。念霖，除非刘勋战死，不然刘勋是不会让小姑母母子轻易离开兴州的。趁此机会，你当去烟州图事，那里还有你的旧部。”
顾念霖看看那凄厉的风色，“兴州繁华，冬天亦有几分拥挤的暖意，可烟州、长州开阔，较兴州人少荒凉，寒意更为深重，这个冬季甚是难熬。且不知乌纥会不会卷土重来，此刻再继续修整防线来不及，也是不明智之举，我需把力气花在夺西川上。”
阿永却不认同，“工事你要接着修筑，就算你真的无心修筑，也要装着修筑的样子。一来可以迷惑兴州，二来你修筑工事才会有听命于你的人手，你岂能放弃？乌纥本是游牧民族，人口不比西川多，去年战损严重，此次又连着两次进攻烟州跟兴州，我料乌纥是不会再犯烟州的。之前你在这一带深得民心，又与诸多大族相交，民心与大族这两支力量加起来，可不比小姑母与刘勋任何一人的兵力差。”
“不错，小姑母跟刘勋虽有兵权在手上，然而军中吃喝、衣料、兵器原料等供应都有赖于西川大族。乌纥攻陷兴州，刘勋跟小姑母都会损失重大，西川道路也会受阻碍，到那时以战乱为由，推迟兴州的军需供应，而我在烟州这边起事，则明日可待。”顾念霖说话间，收到了顾如期的来信。
信上直言道，顾如期、洛泱夫妇已去信给祈州梁家，梁家是西川元老，府上尚有三万私兵，梁家愿意将这三万人交付于顾念霖。顾念霖看完信，反而心事重重。
阿永见他如此，问道，“可否予我一看？”
顾念霖将信给她，阿永上下看完，即刻就懂了他的心思，“三万私兵，犹如天助。你是怕他日成事之后，梁家或者洛家以此功劳来挟制于你？你也怕如期阿兄有朝一日也成为刘勋、小姑母那样的人？”
顾念霖坐下去，眼神晦暗，终究是回答，“对。”
“大战关乎身家性命，是迫在眉睫之事，只能顾好眼下每一步，哪里能像是过太平日子一般，容得你细细往后想得长远呢？”阿永把信收好，交给他，“依我的主意，阿兄有心助你，此计可成。话说回来，方才咱们还说到起事要仰仗西川大族呢，要是你忧虑这些大族往后一个个都自恃功高，我看你是万万成不了事情的。”
这话让顾念霖想通，他一下跃起，拦腰抱着阿永转了好几个圈，阿永天旋地转，感觉自己腰身都被他胳膊环断，双脚落地时人都是踉跄的。顾念霖笑着将她扶好落座，“阿永，你真是我的好军师。”
阿永见他要出门，拉着他的衣袖，“我的话还没有说完。”
“你说。”顾念霖又回来。
“从兴州出发来寻你的路上，我也预料这是你谋事的良机。为此，我与如归阿姊商量，将本是为工匠而做的图样改成了工、兵皆可耐穿耐磨的样式。先以工事为名让人大量制衣纳履，如此才不引人怀疑。”阿永两眼还发花，好不容易才坐直。
顾念霖又把她按回去，“阿永，你这样对我重情重义，事事都为我想到。我们这就去烟州，梁家三万私兵，加上我在长州、烟州三四万工匠，还有西川大族各家的私人武装，这次我说什么也不能失败。”
阿永见他说得信誓旦旦，怕他思虑不周、意气用事，本还想嘱咐两句，可她终于没说。人生难得几次壮烈激荡，在这节骨眼上，她何必去扫了他的兴呢？
驱车几日到了烟州地界，烟州城外被乌纥袭击过的工事点刚刚清理完毕，乌纥人的尸首堆积如山来焚烧，飘出一股遮天黑烟，远远迎风就闻到了恶臭。段旭去了兴州，带走了烟州的主要兵力，只留下一些文官与低阶武将守城，城中很有颓丧的气息。顾念霖一进城，立刻引来烟州百姓的拥戴，不为别的，只因为乌纥那晚偷袭烟州，是顾念霖逼退了乌纥，而段旭则城门紧闭，连一兵一卒都没有派出。
虽说工匠里头不幸丧命的人不在少数，可至少没有让乌纥赶尽杀绝，一来是因为顾念霖对工匠驯习过，又暗中安插了五千私兵在其中提前防守，二来是因为顾念霖对乌纥进犯的道路预判准确，依照地势做了战术规划跟演练。活下来的工匠劫后余生，得以跟家里人团聚，烟州对顾念霖才如此感念。
顾念霖前脚才进了官署大门，后脚就接到兴州的消息，乌纥被兴州歼灭，剩下几千人败逃。兴州方面战损一万余人，刘勋被顾衍刺杀，此刻顾衍母子已稳坐了兴州。顾念霖听见刘勋被杀，震惊异常，忙问来人：“刘勋是如何被杀的？”
来人吞吞吐吐，“听说，刘大人让人一直盯着段夫人母子几个，只是不知为何，盯着段夫人的那些人马松懈了，段夫人换上了兴州兵将的铠甲，接近了刘大人身后，接连刺穿了刘大人的后背。后来......刘大人滚落马下，段夫人还不解恨，像是发了疯，把刘大人浑身都刺成了筛子......”
顾念霖似乎想到了什么，继续追问，“你可知道盯着他们母子的是何人？”
“是风将军。”
西川只有一个风姓将军，此人本一直追随顾明恒。顾明恒被杀后，风将军被顾明渠收入麾下，后又被刘勋所用。顾明恒对风将军有知遇之恩，明面上效忠，实则一直对顾明渠、刘勋不满。刘勋不可谓不精明，只是无心踏错了一步，让自己丧了命。毕竟他手下多得是曾忠于顾明恒的人，他哪里能一一排除开来？
顾念霖又喜又忧，刘勋毙命，顾衍又夺了兴州，他若不快刀斩乱麻，最迟明日，西川将无他容身之处。
祈州梁家跟烟州距离不算远，顾念霖命许简即刻带了自己的亲笔书信去梁州，把三万兵力带回。由许简将梁家一半兵力留在烟州驻守，另一半兵力带去烟州南面的渝州。由于烟州大族出面，百姓多有愿意效力顾念霖者，顾念霖留下母亲、许简、顾如归在烟州、渝州两地，自己跟阿永又马上回到长州去。
这一去是浩荡的，几万精壮工匠、大族各府的私兵与顾念霖到了长州，顾念霖通过长州官署的批文任命司弦歌为麟州参军。司弦歌带着批文跟兵马即刻去了麟州。至此，曾经被顾衍母子掌控的四个州，因为城内兵马空虚、人心尽失，很快就落入了顾念霖手中。
顾衍杀了刘勋为子报仇，乌纥又已退去，还没等安定一刻，又惊悉顾念霖趁着兴州大乱篡夺了四州，顾衍心中实在是不甘。她对世人宣称诛杀刘勋是为了替顾家伸张正义，其实她自己清楚，从跟刘勋撕破脸开始，她何尝不是想要顾家的江山？现在如愿以偿了，这种人上人的感觉是稀罕之物都难以换取的，一旦体验过了这种滋味，岂可拱手让人？
段旭等三兄弟想领兵把四州夺回，顾衍却不心急，“顾念霖深爱谢永，谢信在我们手中，还怕顾念霖不肯就范？无需我们费力，自有顾念霖主动求饶的时候。”
谢信被顾衍绑在城门上对顾念霖示威，阿永在长州得知这事后哭光了几缸子眼泪，顾念霖也是焦灼不已。救人，自己必然被动，不救，余生如何面对阿永？他知道阿永父女都是顾全大局之人，阿永伤心归伤心，可她无论如何也不会让他放弃西川跟性命去救谢信。阿永越是如此，顾念霖越是觉得对他父女二人愧疚。
顾衍得知洛家与梁家勾结，赠与顾念霖三万兵马，一怒之下派兵把洛家团团围住，至此，顾衍母子的嘴脸与用心昭然若揭，铲除刘勋是假，自己想坐西川才是真。到了这个地步，顾衍也不顾别人对她是如何看法，为野心，她已赔上了一个儿子，还有什么可在乎的？于是，她学刘勋的做法，自封为西川太夫人，把三个儿子都封为西川大将，兼任文武要职，可谓是权倾西川。
若是顾念霖此刻在兴州，也只有被顾衍母子架空的份。
阿永躺在床上两日不愿意见所有人，像是去了三魂七魄，她知道父亲年老体衰，再绑两日在城门上任凭那北风狂吹，必然没命。仿佛有几千只利爪在不停刮擦阿永的心，枕头泪湿了大半，顾念霖在门外守着，来回躁动，怕阿永想不开。
到了傍晚，阿永开了门，顾念霖急切上前一看，她哭得憔悴瘦损，更加让人心生怜爱，顾念霖正要劝她进点肉糜粥，阿永略带涣散的眼神看了看门外，对他说，“你来。”
顾念霖进门去，阿永关了门差点站不稳，他赶紧抱她坐下，给她倒了一杯水，阿永喝了半杯冰凉的水，这才有了几分力气，缓缓说道，“念霖，你可记得当初吐罗残部潜入兴州的法子吗？我不是柔弱之人，我虽哭了几日，可心里也是在想出路。如果能让你的兵马学着吐罗残部的做法潜入兴州，里应外合，咱们的胜算又大了许多。也许，也会顺利救回父亲。”
顾念霖见她脸色苍白，连说话都发抖，忙将她抱回床上，替她盖了被褥，“只要你肯开口说话，我就安心了，什么难关咱们都可以一块闯过去。阿永，咱们先吃饱再说正事，为了你，这几日我也没有吃好。”
他开门让人送了热气腾腾的粥进来，先喂了阿永吃饱，自己才吃了两碗。阿永得了五谷滋养，面色渐渐有薄薄的一层红晕。顾念霖握着她的手给她取暖，“方才我想到兴州不产粮食，主要靠这四州运粮维持，尤其是每年冬天屯粮，对粮食的需求更大。咱们以送粮去兴州为由，对顾衍示弱几分，让她先把你父亲安顿好，之后我的兵马扮成运粮的平民，就此潜入兴州。”
“可顾衍围困洛家发难，阿兄阿嫂会不会有性命之忧？”阿永想起洛泱腹中还有孩儿，“阿兄阿嫂送了你两个州的底气，若是他们因为我们而出事......”
顾念霖没让她说下去，“阿永，洛家是西川九大家族之一，连梁家都随手拿得出三万私兵，洛家的私兵也不会少。西川大族盘根错节，一荣俱荣，一损俱损，顾衍遭受丧子之痛，盛怒之下忘记了这个道理，鲁莽向洛家发威，洛家为了自保，必然会同其他各大族的力量联手。要是这一支兴州大族的力量也能为我所用，那就多了一筹把握。我这就让罗胤带着我的密信去洛家，同时写信给顾衍表明我们愿意送粮。”
“烟州跟渝州一切顺利吗？”
“一切安好。许校尉虽只是正六品，可此特殊之际，谁都知他背后的人是我。加上许校尉对百姓厚待，如归阿姊也多亲和，常关怀体恤，因此很得民望。只要我发话，烟、渝两州的兵马可即刻来援。”顾念霖有意让阿永做点事，好分散她的伤心，“不如，就由你执笔给阿兄阿嫂去信？”
阿永知道顾念霖的用心，温水洗了脸，平复了一下心情，随着顾念霖去了书房，房内画影映烛，颇有几分像是兴州顾府的书房。阿永提笔，顾念霖替她研墨，阿永沉思了一会，提笔写了半页，装好了信，递给顾念霖。顾念霖收在怀里，打算夜深无人时再召罗胤前来。阿永起身，顾念霖坐下去，也提笔写了一封，写好之后立刻差人进门，把信交出去，“速速传往兴州不得有误。”
罗胤身法如鬼魅，轻易越过顾衍在洛家门外的团团防守，潜入了洛家园林之中，心中记得顾念霖交代的方位，找到了顾如期夫妇的后院，把密信交予顾如期。顾如期一看来信，即刻说与洛泱听，洛泱当即说，“联合其他各大族是明智之举，众人抱团才可活。父亲其实一直想要联络别家，只是顾衍看守严密，从家中传不出一丝消息。正好罗胤在，时机难得，让父亲写信，请罗胤为洛家送信出去。”
洛家很快便商议好了此事，罗胤一直藏于暗处，顾如期从岳父手中拿了密信，回到了后院把信给罗胤，罗胤翻墙而上，跃上了高树，不见了踪影。
顾衍收到顾念霖的来信，戒心不轻，“顾念霖身上流淌着顾家军的血液，是不可能轻易与我示弱的，他此举到底意欲何为？”转念一想，顾念霖所言不错，兴州正是需要粮食之际，军中屯粮尤为重要。顾念霖诚心诚意送粮来兴州，说不定真的只是想要她善待谢信而已。
段旭完全不信顾念霖，“他假借着修工事为名笼络人心，把我烟州都夺了去。我看不用跟他绕弯子，不如我带兵马直接去把那四州都拿下。况且，这一定是顾念霖的阴谋诡计，他不是送粮入兴州，怕是借送粮为名，送兵潜入兴州吧？”
