五千私兵混入这万人之中，一万五千人朝着边防线落脚。顾念霖灰头土脸回到烟州时，阿永快要认不出眼前这个像是瘦黑小老头一样的人。顾念霖泡了滚烫的热水澡，这才发现自己重生了一样。他忽然又心酸，他身居高位，能随时回头泡个澡、吃个饭、见自己爱的人，而那些工匠们还要继续日复一日的艰苦折磨，直到防线修筑好。
阿永见他披散了湿漉漉的长发出来，赶紧用厚厚的织布替他慢慢擦干，“这十天来，我也是过得惊惶不定。亏得司弦歌机灵，他派人围了屋子一周，屋顶上也派了人，不然咱们剩余的钱粮真的会被烧掉。官署的人前几天晚上派了一顶轿子来请我，说是要与我对一下工事上的人数、钱数，他们好做详尽记录，留作州志。我心中觉得有诈，让司弦歌去找许简，许简翻墙而来。我以风热咳嗽为由，让许校尉穿上我的衣裳，戴上了纱帽，上了轿子。到了半路，轿夫果然凶相毕露，许校尉捉到了活口，那人供出他拿了官署中人的银子，想要把我劫持，好让你顾不上工事。 ”
顾念霖一听，当场就要去官署，阿永死死拦住他，“今日我就和你离开烟州，我知道你在烟州的正事已完，是时候去长州和中州了。烟州之事可以他日再清算，你不可在这节骨眼上因小失大。再者，我们无凭无据，跟他们耗不起这时日。”
“我的好阿永。”顾念霖紧紧抱着她，恨不得把她贴进自己的肺腑之中，不想让她再遭受这样的日子，“你放心，不夺烟州和长州，我誓不为人。”
为了不引人注目，顾念霖特意选择第二天深夜离开烟州，此举瞒不过官署的守夜之人，然而等他们去把官署的人叫醒时，顾念霖已离开烟州很远了。司弦歌和许简带人押运着银粮。粮食累赘，每到一个防线的分点，顾念霖就下令把粮食留下一部分，到长州时粮食已分光了。
长州的百姓天天堵在官署前，要求官署像是烟州一样给他们预支一个月的工银，他们愿意去上工。段昭跟官署以烟州临时改变了边防线路为由，迟迟不派人出发。其实真正的理由有二，一是长州从官署拨出了许多金银材物给别州，长州有大损失，而是长州大族捐出的银钱被官署瓜分得差不多，无钱请人。
顾念霖找到了段昭，段昭用了劳民伤财的借口。
“烟州本也觉得劳民伤财，不愿开工，可后来又改变了主意，你可知道为什么？”顾念霖一边喝茶，一边说道，“虽说你们是亲兄弟，可大难来临，先顾着自己才是真实的。烟州的防线一修，乌纥不能直接大摇大摆去烟州，那就只能转头向着长州来了。长州离大天山岭那种宝地远是远了，可也有好几处水源丰茂之地，是不是？”
“你胡说！不要挑拨离间我们的兄弟之情。”段昭不上当。
顾念霖也不急，“你也许听说了，二表兄他随着我小姑母去兴州跟刘勋对峙。明眼人都看得出来，那不是他的一番孝心，是一番心机跟盘算。大表兄你是段家嫡长子，若是二表兄心里真的有长幼有序这种自觉，就应该劝你去兴州，而不是自己赶着去猎取谋事的机会。我顾家门庭凋落，已经败在刘勋手上。可段家人才济济，大表兄你也要撑得起这个大局面才是。”
段昭被顾念霖说得脸上红一阵青一阵，很是不悦，“依你，长州是要把工事赶在烟州前头？”
顾念霖看着他，放下了茶杯，恭谦行礼，“守住了烟州跟长州，进可攻刘勋，退可守家门。他日大表兄要是坐稳了西川，只要能留我一个容身之所，我便感激不尽了。”
段昭见顾念霖肯放下身段示弱至此，深信了顾念霖，虚扶了顾念霖一把，傲然笑了，“只要你事事以我为先，看在你我也是兄弟一场的份上，我又怎么会亏待你？念霖，你小时候我还送过你木马和风车，我对你怎么样，你心里是清楚的，咱们永远是一家人。”
顾念霖客套了两句就退了出去。段昭收敛起笑容，秘密把贪了银子的官将都召集起来，面无表情地让他们把银子吐出来，“留着命，以后还有大把的银子。要是工事真的修不好，乌纥攻打过来，咱们都要死在这里。乌纥去年可是被歼灭了数万人马、被毁掉了老窝，这种破天仇恨，乌纥定然会再向西川讨回来。”
起初谁也不愿意，毕竟银子看得见摸得着，乌纥却半个影子也不见。段昭见他们推来推去，发了火，起身把腰间的长刀抽出来一下砍掉了一个案角，底下的人吓得手脚发软、哆哆嗦嗦，个个急切答应。当天晚上，段昭就把银子凑足，次日派了五千官兵，又招了五千百姓从长州出发。顾念霖与监工对照了路线图，眼前的队伍却发生了哄乱。
官兵自视甚高，不愿与百姓分一在一个点，加上军中有规定，打仗时丢下百姓自顾逃命是死罪。官兵不想乌纥来袭的时候还要带着百姓这些累赘，所以止步不前。再说，官兵也真的怕乌纥来袭。
监工怕顾念霖发火，顾念霖没有，只是淡淡说了一句，“既然如此，让百姓留下，让官差先去。我亲自教百姓如何保命，绝对不会给长州添累赘。”
顾念霖让司弦歌带着十箱银子上路，五千百姓出了长州，顾念霖像在烟州地界一样，寻一处合适的山林之地，用十天来强训这些人，做得最出色者当场有银子可赏赐。十天过后，这五千人走出山林时，眼神变得与以往不一样了。
长州的事情做完，顾念霖带着阿永去了中州。在中州逗留了半个月，如法炮制，中州很快也赶上了工事的进程。回到兴州时，顾念霖得知兴州和开州都已修筑工事多日，不禁疑惑。
他带阿永去佛院看了顾二夫人，母子抱头痛哭，又去见了阿永的父亲，阿永哭得不能自已。伤感了好久这才平静下来，顾二夫人说道，“你阿兄阿嫂一回到兴州，就在兴州各大族之间说了你们在烟州、长州的事情，捐善立碑本就是兴州大族的喜好，这下子，兴州大族捐出了好多的钱财。刘勋见如此，也只好下令兴州和中州一起动工。”
谢信为女儿女婿感到骄傲，“我一想到你们不过是十几岁的孩儿，自己尚且自顾不暇，还要在险恶风波之中这般穿梭沉浮，我日夜不敢安睡，在佛前替你们祈福，望你们能度过厄运。不曾想，是我小瞧了你们，你们一天天成长起来，为父以你们为荣。”
顾念霖说了一下在烟州和长州的事，问到了顾如归。
顾二夫人便叹气，“这丫头，一想起她我就心痛。你有了阿永陪伴，你阿兄有你阿嫂。可你阿姊只有自己一个人，她一个姑娘家，身边什么人也没有，无人陪伴，无人保护，白日她自己去纺织院做事，天黑了自己一个人孤零零回到顾家去。即便是家里还有下人照料，可又有什么用？刘勋随时可以下手。我派过人去护着她，但要命的时候，那几个人也抵抗不过刘勋的人。”
顾念霖看向身旁的许简，许简听着，心都碎成一片一片了。
出了佛院，顾念霖对许简道，“要是让你脱下这一身戎装，从此做个寻常人，陪我阿姊一生一世，放弃建功立业，你可愿意？”
“顾将军，因为顾家的江山接连被亲人所夺，所以，你是担心我真的和如归在一起之后，有朝一日也会谋夺顾家的利益吗？”许简直截了当。
顾念霖看着他，“我没有你想得这么多，也没有你想得那么长远。我心里想的只有我阿姊的幸福，她说过不需要一个建功立业的人，只需要一个能与她长相厮守、懂她、怜她的人。我跟阿姊都害怕建功立业这种事，会把情意消磨耗尽。我大姑母与刘勋的事情，想必你知道。不止他们，西川多少夫妻悲剧，与功成名就、建功立业相关。”
“可是，顾将军你有了谢姑娘，一样在建功立业。”
“你能不能答应我，不管是建功立业，还是做个寻常人，你这一生都不会辜负我阿姊？”顾念霖是郑重其事的。
“我发誓。”许简真的对天起誓，“若今生辜负了顾如归，我许简五马分尸于西川，生生世世不得完整之躯、不得轮回之所，孤魂游荡天地间不得所依。”
顾念霖见他发了如此重的誓言，点头答应，“我信你。我这就带你去见阿姊，之后你就留在阿姊身边，护她周全。正好，我还有事去找她。”
顾如归看见顾念霖、许简、阿永都来，喜上眉梢。顾念霖不忘大事，一坐下来就问道，“阿姊，刘勋手上兵马虚实如何？”
顾如归把门帘放下，隔绝了满院子的纺织人手，悄然说道，“刘勋所订下的军衣、甲胄，比他对外宣称的要多三成。我本想让罗胤给你们去送信，可转念一想，不知是不是刘勋在故意试探我，我就先把此事压下了。我让罗胤先带着一块帕子在身上，装着要送信的样子，结果被刘勋豢养的游侠和高手给截住了，幸好没有搜出什么东西来。”
“刘勋早年跟父亲要好，他知道罗胤的存在，我低估了他。”顾念霖看着顾如归，她清瘦了许多，他有些不忍心，“阿姊都累受了，我跟母亲都不放心你一个人。是我疏忽，你回兴州之前我就该安顿好你的事。从今日开始，许校尉会寸步不离地跟着阿姊你，他护着阿姊，可减少我和母亲的担忧。”
顾如归看向许简，许简看向她，两人对视，心意相通。
阿永暗中拉扯顾念霖的袖子，顾念霖说还有事情要做，带着阿永出去了。
“咱们要在兴州待多久？这一次，你会不会放我在兴州？”阿永心里没底。
顾念霖觉得好笑，“放你在兴州无人照顾，岂不是要急死我？阿姊有许校尉护着，你有我护着。我也不知道要待多久，我在等。”
“我知道你在等什么。”阿永调皮。
“天下还有你不知道的事情吗？”顾念霖牵着她的手，“你真懂我。”
“你是在等......”阿永怕别人听见，附在他耳边说道，“乌纥。”
顾念霖一惊，随即笑开花，“我的阿永世上顶顶聪明，我该奖励你什么好呢？”
“我不要奖励，我要你活着就好。”阿永是认真的，“真的到了那一天，你要在千军万马中活下来。”
顾念霖感动之余，发觉了自己的愚蠢，“阿永，真到了那一天，你在我身边的话，那你多危险？不如，你真的留在兴州？唉，不行，万一刘勋对你下手，毕竟在烟州段旭都对你下手了。我真浑，就想不出一个万全之策。”
“笨笨笨。”阿永伸手点了一下他的脑门，“你送我去佛院不就好了？”
顾念霖舍不得，“方才我是开玩笑的，我哪能安逸地等敌人来犯才动身离开兴州？最迟明日我就要离开兴州了，我要辗转各处去巡查工事，敌人来了我要打仗，敌人不来，我要在防线上巡回各州进度直到修筑完毕。我舍不得你，生离死别我都不想发生。”
阿永见他动情至深，眼底一热，差点落泪，可她笑意明媚，“方才我也是开玩笑的，你在拼命，我却在佛院，哪里像是夫妻呢？我不会离开你，要是敌人来了，我远远就逃，不给你负担。别小看我，京都当初那么血腥混乱，我都逃过一劫又一劫活下来。要是敌人不来，东也好、西也好，你去哪，我跟着。”
顾念霖不是吓唬她，“刀枪无眼，人不可能时时刻刻走运。万一......万一你被敌人掠夺了去，你可知道像你这样美丽的女子会遭到什么样惨无人道的......”摧残和蹂躏这几个字，顾念霖痛到说不下去。
可阿永听懂了他的话，她脸上热了又凉，“念霖。”
他听见她轻声喊着他的名字，带着隐隐的倔强和凄惶，他魂魄都要震荡了，“我真想把你变作一个小小的人儿，把你贴在我的心房，随身把你护着。阿永，一想到你，我心都要四分五裂了。”
阿永何尝不是四分五裂？
两个人，离别不是，相守也不是，生死之隔亦是不甘不忍。上苍何时才能垂帘她和顾念霖这对苦情之人？
最终，还是她让了步，“我知道，敌人若来，将会是你成败的转折，事关你对西川的把控。我就在佛院等你，等你打完这一仗，等你凯旋回到兴州，我将在此地迎接一个不一样的你。我等着你，再继续带我游遍西川大地。”
顾念霖止不住哽咽，“会的。”
阿永回到兴州第三日，就带着昭雪去了佛院修经文。顾念霖觉得兴州的工事顺利之后，又掉头去了长州。此时距离入冬不足两个月，顾念霖在烟州、长州来往三次巡视之后，夏季的燥热过去，晚间终于从窗口灌进来刺骨的寒风。
到了十月，防线在山岭之间浅浅蜿蜒。
顾念霖预判乌纥很大可能会从烟州突袭，他心系烟州百姓，提前让段旭早做战事准备。段旭不以为然，“他们要杀人泄恨，早把那些修防线的人偷偷杀了，他们要抢夺粮食，也早把防线上的工粮给抢了，还用等现在？就算乌纥真的来了，城门一关，城内高枕无忧。”
“那城外那些防线上的人呢？”顾念霖追问。
段旭变了脸色，“话说回来，你如何证明乌纥一定会来？”
“报仇雪恨和抢粮过冬，哪一样都能证明乌纥会来。”
“你只是臆测。就为了你的臆测，我就要派出数十万的正规军去边防线上守护那区区数万工匠？你可知道一天的支出是多少？万一乌纥不来，万一城内突发状况，这损失是你担待，还是我担待？”
“好，既然你不肯，那就不要怪我，我负责工事，那么保护匠人的命、保护边防线也是我的职责。”顾念霖落地有声。
十月中旬一个深夜，烟州城外三十里一个工事点上，匠人们正在草棚睡觉，西风烈烈，吹得人睡不着。劳工王江起来去解手，远远模糊看见刘大歪歪扭扭倒下，他还笑，“这刘大，偷喝监工的酒，喝过头了吧？解手都站不稳。”
刘大倒下后，那位置还有一个黑影，举着明晃晃的弯刀，王江擦擦眼睛一看，吓得屁滚尿流跑回去，鬼哭狼嚎，“乌纥恶鬼来杀人啦！”
第36章 柳暗花明、一线生机
深蓝夜色之下，山林源源不断的狰狞黑影杀来，工事分点周边四通八达，正是乌纥会选择的大道，顾念霖早料定乌纥急躁，不会迂回绕弯子搞隐蔽，一定会大张旗鼓地来突袭。
见此状，顾念霖兵分三路，一路差人快马回烟州告知段旭，一路命人速速去长州给段昭传讯，让长州做好防范，同时请长州出兵援手烟州，最后一路是给兴州的刘勋去信。
各工事分点承担着烽火堡的作用，军情危急，夜里以烽火示警，附近分点的人都赶过来不少。
顾念霖以凿山开路为名，早提前把自己的五千私人武装都挪换到这个工事分点上，又精挑细选了三千精悍强壮、灵活勇武的年轻工匠在此防守，许诺每取一乌纥人头赏银一百。
重赏之下，多得是摩拳擦掌盼乌纥早点来送死的人。
观山间动静，顾念霖估算乌纥的部队不少于一万五千人马，他留下五千多人在原地厮杀，其余三千多人则分为三支，每一支悄然在草木之间潜移，从三面对乌纥进行虚假包抄。
这三支人马占据高地，敲响了腰间早齐备的鼓乐，高声呐喊示威，且齐齐逼近。乌纥大惊，以为自己已被数万兵马包围，急切想从工事点找突破，却料不到顾念霖的人手如此刚猛，几乎都能以一敌二，甚至更多。想偷袭烟州，难于登天。
