见大事不妙，乌纥率部从东面逃去，顾念霖穷追不舍，一路追出去一百多里，天已大亮，双方都疲惫不堪。乌纥几次要扎回山林小路遁逃，顾念霖一直堵着乌纥残部的去路，回合之间就到了长州边界，迎面遇上段昭正带兵出发去烟州。
段昭是自保之人，本不想出兵，可烟州的段旭好歹是自己亲兄弟，再说烟州沦陷，长州必然受牵连。顾念霖一行人已颇为透支，见了段昭，远远大喊，“段将军快快诛杀乌纥之贼！”段昭硬着头皮上前应敌，不到七八个回合，段昭的人被乌纥如砍瓜切菜一般放倒了不少。
这些亲军常年跟随段家，段家自段昭父亲战死后，多年未有过像样的战事，能力渐渐薄弱，两万多的兵马，竟然被几千发狂反击的游牧野狼乌纥人冲撞得队形散乱、溃不成军，段昭执戟骑马上前去交锋，眼看就要将对方击落马下，不慎被对方削去手背大块皮肉，他痛得兵器掉落，又险些被对方一枪刺入心脏，是顾念霖及时抵挡，才救回他一命。
顾念霖见段昭如此，号令自己率领的人马围攻乌纥这群亡命之徒，谁料段昭心眼极小，他是长州统军，怎能让顾念霖在长州地界抢了他的军功？段昭忍痛喝住顾念霖，“此乃我主管之地，你的人马且退下。”顾念霖果真让手底下的人原位不动，段昭命令将士们冲锋杀敌，又撕下战袍一角粗粗包扎了手上的伤口。
乌纥之所以忌惮顾念霖，一路上躲着顾念霖奔逃，是因为顾念霖乃顾家军的人，乌纥被顾明渠、刘勋重创过，损失惨重，顾念霖去年又曾与乌纥面对面交战过，熟悉乌纥的战术，一旦交手，乌纥败部没有胜算的把握。
但乌纥无比狡黠，跟段昭一交手，就知道段昭是个虚空的壳子，乌纥人本就壮实彪悍，队形又可聚可散，变幻莫测。几千人游走于段昭的军队之中，如同戏耍一群乌泱泱的孩童。顾念霖观测形势，暗觉担忧，正要带人拦截住长州城入口，数名杀红了眼的乌纥人早脱身而出，飞马朝着长州城门而去，这一去，势必是要血洗百姓以泄恨。
段昭正激战，忽见顾念霖率众一骑绝尘，他猛然转头望去，大惊失色，只见乌纥人冲入了城门内，守卫大乱阵脚，城门楼上响起了急促如马蹄的危鼓之音。段昭赶紧命两名大将回去护城，他继续与剩下的乌纥死斗。不知是怯懦还是技不如人，从段昭手上溜走的乌纥人实在是多。追出去怕边境有乌纥援兵，不追又显得无能，段昭心里很是窝着气。
最终他放弃城外，任由乌纥四散逃去，掉转马头回了城内，即便是有顾念霖和段昭派出的人马沿路追赶，乌纥还是在城内杀了几十无辜性命。段昭回到城内之时，刘勋也率部到了长州。
刘勋一接到顾念霖的快信，心中就有疑惑，乌纥袭击烟州，本该由烟州的段旭给兴州急报才是，为何是负责修工事的顾念霖发信？但刘勋是顶顶聪明之人，他猜测乌纥来袭必先经过工事防线，顾念霖比段旭先知晓乌纥危机也就不足为奇了，因此他亲自率众去镇压。近得长州时，先前探路的兵马就来消息，说乌纥冲陷长州。
刘勋目睹城内百姓的尸首与血迹斑斑，再看到城内乌纥人被顾念霖等人或杀或捕，尽数控制住，心情极度复杂。他脸色阴沉地问清楚了事情经过，得知两万兵马竟然不敌几千苟延残喘的乌纥残部时，刘勋鹰眼冷酷，声音叫人胆寒，“段昭应敌不力，防守玩忽懈怠，致使长州百姓遭祸，丧我军威，即刻革除段昭长州一切职权，押送兴州待我亲审。”
段昭本跟母亲顾衍是一条心，对于刘勋的行径一向痛恨不绝，见刘勋要夺走兵权、以罪羁押，段昭不服，当场对刘勋恶语相向，“你不过就是一篡逆之贼，你背刺朝廷、祸乱西川，你厚颜无耻自封为节度使，我段家岂能屈服于你之下！我这长州兵权乃是朝廷所钦封，你无名无分，安敢动我？”
刘勋最是忌讳别人说他篡逆，段昭此话一出，他眼底有了隐隐的杀气，“给我拿下！”
段昭被四五个人强行压制，他总算没有丢掉段家长子的颜面，几下搏斗脱了身，很快抽出腰间的长刀对着刘勋的咽喉，此举等于行刺上官，刘勋毕竟是久经沙场历练的老将，侧身飞脚一踢，段昭手腕脱臼，长刀飞出去。
段昭站立不稳，摔倒时往前一扑，从长靴带出短刃朝着刘勋腹部扎过去，刘勋一手如铁钳捏着段昭的肩头，一手将段昭执刃的手往回一击，正中段昭咽喉，梅花大的伤口在这冬风里汨汨流出鲜血，段昭张嘴发出咔咔咔声响，两眼睁大，浑身剧烈抽搐，最终死不瞑目。
刘勋杀了段昭，在场之人不敢出声，但心中都哗然。尤其是顾念霖，当他听到刘勋想要把段昭押回兴州审问时，一下就明白了刘勋是想要仿照顾明恒的老把戏，像顾明恒囚禁折磨他顾念霖一样，刘勋也想在军中慢慢把段昭给囚禁折磨到死，而且名正言顺。
只是顾念霖没有想到段昭如此鲁莽，以致于丢了自己的大好性命。
段昭死去的事情是瞒不住的，不到一日，整个西川就都会知道。乌纥与顾衍是刘勋两大心病，他本忧心乌纥真的从烟州长驱直入，想继续去烟州巡查敌情，可段昭已死，顾衍得知后必会召烟、长、渝、麟四个州的力量为子复仇。到那时候，刘勋要同时抵挡顾衍与乌纥，他定会死得很惨。
想到此处，刘勋当即决定带着段昭的尸首立马回兴州去，兴州是他主力军所在地，且有段昭尸首在，即便是顾衍兵临城下，也不敢轻易跟他刘勋叫板。
刘勋眼光复杂地看了看顾念霖，对众将道，“明威将军顾念霖抗敌有功，我令其暂代长州统军，主修防线、力争克敌。肃清长州乌纥余孽、安抚百姓之后，顾将军代我前往烟州，察查乌纥实况，不得有误。”
“是。”顾念霖心知肚明，刘勋不想给他实权，又想依赖他守住烟州、长州，所以他只是暂代长州统军。不过这对于顾念霖来说或许足够了，他已盘算到了后面三步该怎么走。
刘勋回兴州去部署，顾念霖差司弦歌给阿永火速去密信，将刘勋杀段昭之事告知了阿永，让阿永父女与顾二夫人等来长州避祸。阿永收到密信，先与父亲说了此事，“我看事不宜迟，今晚就出城，避开官道，可不与刘勋正面遇上。小姑母与刘勋一场血拼，兴州难免是一片灾难之地。”
谢信思虑再三，“念霖离去多日，顾二夫人对他甚是思念，此去可以顾二夫人去长州探望亲子为由，有顾二夫人身份沿途压制，则路上可畅通。”
阿永与顾二夫人说了此事，顾二夫人听到刘勋杀段昭，不禁流泪，“昭儿也是我看着长大的，刘勋恶贼，杀妻夺位不说，接连残害顾家血亲，天地不容！”
阿永也觉得心酸，想起顾念霖，她越发难以安乐，宽慰了顾二夫人几句，她换上了斗篷，暮色四合之后从佛院出来，去到顾如归在兴州城外的纺织院，把事情说与顾如归听，“阿姊，你需跟我们走，我们不能把你丢在这里。”
顾如归想到了顾如期，“可是，阿兄也在兴州，他怎么办？”
阿永叹息，“这是没有法子的，阿兄连着阿嫂，阿嫂有身孕，赶路不得。你放心，阿兄有洛家护着，洛家有西川各大家族连着，他们不会有性命之忧。阿姊，还记得上次我与你说过，长州、烟州的工匠衣履易磨易损吗？”
顾如归心神领会，“我知道，我早把新工履的图样给画好了，可以跟你们去长州，将图样交予长州的纺工，让他们照着图样做出耐磨的衣履来。”
许简看着顾如归，“西川事已至此，你们去哪里，我就陪着去哪里。我这就去备车马，今夜去接你们，陪你们去长州。刘勋那里，我便不管了。”
“你放得下你这一身官职与前程？”顾如归惊讶不已。
“什么官职、什么前程？西川乱象丛生，哪里还有什么前程？我陪着你们，与你们一起等到西川乾坤朗朗的那一天，那时候，才有我的前程。若真的前程没有了，我便守着眼前的幸福，也知足。”许简看着顾如归，猝不及防表白了爱意，顾如归一听，骤然心慌意乱，又甜到眼眉。
阿永见他俩如此情意绵绵，轻声说道，“我们每个人都要等到乾坤朗朗的那一天。许校尉，大事要紧，阿姊交付与你，顾家在兴州的每一个人也都交付在你手上了，我先替念霖谢你。”
许简赶紧虚扶阿永一把，三人互相叮嘱了几句，阿永便回佛院。当晚夜半三更，许简、顾如归各骑着一匹马，纺织院多年的忠仆赶着一辆结实轻快的双驾马车，将阿永父女、顾二夫人都接上车。
出城门时守将见顾二夫人在车内，说是深夜道路清净无人好赶车，要去长州探亲，守将不敢多拦，随手放行。一行人出了兴州城，避开了大道，专走曲折小路，小路颠簸起伏，车马跟人都很吃力。
走了几日，眼看就要到中州地界时，迎面与刘勋的军队碰上。刘勋带着兵马，轰轰烈烈，本是走大道方便自在，无奈这一带的官道山石滚落堵塞去路，他恼火地下令绕小道前进，不想撞见了顾二夫人等几人火急火燎地赶路。
刘勋一看就明白了，冷笑起来，“原来你们早得知我杀了段昭，怕兴州兵乱，所以提前出逃？”
顾二夫人由阿永搀扶着下了马车，拿出了气度，“你杀了段昭？这是何时的事情？你因何要杀他？”
“你不知情？你若不知情，就不会出门了。”刘勋不信。
“我天天念经诵佛，如井底之蛙，当然不知。我此次出门，是听兴州传出乌纥进犯，我怕念霖有事，想去看他。”
刘勋上前，“你的念霖无事。倒是你们像是有事，为何不走大路？是故意避开我？怕我阻了你们？”
“听闻乌纥涌入烟州，我等还如何敢走大路？”顾二夫人声音里都有颤抖，“刘勋，你果真杀了段昭？”
刘勋一挥手，身后的人把几层布料包裹着的段昭尸首抖搂出来，是段昭无疑，只是死去几日，他的尸首发黑发青，说不出的凄惨恐怖。顾二夫人心脏一痛，差点要晕过去。
刘勋盯着许简与顾如归，“你二人为何也跟着出城？没有我的准许，你们敢擅自离开兴州？”
许简下了马，心知不能与刘勋硬碰硬，于是放缓语气，“顾二夫人出远门，身边一时无可信可靠之人护送，末将恰好正在闲休中，送顾二夫人去到顾将军身边，我即回兴州。”
顾如归也道，“边防工线上缺少耐用的衣履，念霖请我为工事设新图样，我此次是带了这图样去给念霖的，这也是为了工事能早日修筑完毕。”
“不得不说，你们人太齐聚，倒叫我疑心。”刘勋望向车内，“车上还有何人？”
谢信听了，只能下车行礼，“见过节度使。”
刘勋问道，“你们同行，有何正事？”
阿永还没有发话，谢信先说，“小女与顾将军分离多日，心中甚是记挂，因此想陪同顾夫人前往。我这老朽之躯旧病缠身，小女不忍丢下我一人，这才带我同行。”
刘勋脸上笑出寒意，“既然是老朽旧病之躯，再受这风尘颠簸之苦，如何能行？不如跟我回兴州，我多少看在往日份上，会照拂好谢史官你的。”
谢信惶然失色，“可......我已不是史官。”
“我说你不是，你便不是。我说你是，你便是。从这一刻开始，你任我刘勋的史官。”刘勋轻蔑看了一眼段昭的尸首，“有人说我无名无分，是篡逆之贼，我这就借由你谢史官的笔昭告天下，我刘勋是名正言顺的西川之王。西川与朝廷共分天下，你是西川的史官，不再是朝廷的史官！”
阿永见刘勋的人要把父亲带走，哭着拉住谢信，顾二夫人要为谢信说话，被谢信止住了，他相当平静，“阿永，好好照顾好念霖的母亲，你们先去。为父无事，我就在兴州等着你们回来，我一介文儒，节度使大人他不会为难我的，快去。”
这话中之话，阿永如何听不出来？父亲这是在牺牲他自己一个人。
阿永哭得凄惶，死活不肯放手。
谢信对她说道，“阿永，为父听闻烟州是西川小江南，你自小最爱江南百景，此刻烟州只怕未完全冰封，你尽可宽心去赏那绿幽红澈的向上生机处，不要伤怀。”
绿幽红澈，不是柳暗花明，又是什么？
阿永听得父亲这醍醐一沉钟声，失神松了手，被顾二夫人与顾如归连着推上了马车，阿永回过神来，再去掀开帘子时，看到父亲瘦弱略佝偻的身子坚定朝刘勋走去，泪水模糊了阿永双眼。顾二夫人马上搂过阿永，阿永哭出了声音。
马车疾驰向前，阿永听得刘勋的人马滚滚远去，再次放眼望去时，谢信淹没在了尘土飞扬之中。顾二夫人劝慰阿永，“我也不忍丢弃你父亲一人与刘勋离去，可我们几个人的命在刘勋眼中已是蝼蚁，刘勋会杀段昭，未必就不会杀了我们。放你父亲与刘勋去，实在是怕我等都白白送了命。阿永别想太多，刘勋有用得上你父亲的地方，你父亲无事。待我们见了念霖，想法子把你父亲救回。”
阿永很是悲观，“念霖预料到小姑母与刘勋的血斗会牵连我等的性命，这才急忙让我们出城，不想父亲又被刘勋带回兴州去。段昭的死瞒不住，小姑母此刻应该在往兴州的路上，兴州内乱在所难免，父亲他凶多吉少。”
顾二夫人闻言，惊觉不已，“我怎么忘了此事？咱们可要加快行程，不可再遇见顾衍，以免节外生枝。阿永，我常听你说起九大藩镇攻陷京都，那阵仗恐比如今要大要险，你跟你父亲能在那样的世道里逃出一条生路来，想必你父亲这次也会吉人天相的。你不是劝念霖要有正意念吗，你自己也要生出强大的心才行。”
这一路上大道与小路交替行走，居然真的没有碰到顾衍一行，到了长州，顾二夫人抱着念霖哭了几回，顾念霖见阿永面色戚戚，得知谢信之事后，顾念霖也万般焚心，他对阿永说道，“莫急，我让司弦歌这就潜入兴州去，设法把你父亲带出。”
“我们几个人都是可以牵制你的棋子，刘勋得意之下有所疏忽，只带走了父亲一人，事后他必定后悔没有全部把我们扣回兴州去。因为后悔，所以刘勋对父亲一定会百般看管，他清楚父亲连着我，而我又连着你。事到如今，只能依照父亲之言，尽快寻得柳暗花明处，破开一线生机。”阿永低头擦去了眼泪。
“你们就在长州安住，这里比兴州安稳。我已派人去烟州打探过，那里的工事被乌纥践踏得惨不忍睹，我要去烟州一趟。另外，段昭被刘勋杀死，烟州段旭此刻怕已接到小姑母的信，也去了兴州。烟州眼下是无主之城，我过去见机行事。”顾念霖说话之间，就叫人备好军马。
顾衍知道嫡长子段昭被刘勋刺杀，尸首还被刘勋恶意带去兴州为质时，大恨大痛，她要强一生，性情比男人还要刚硬几分，凡事从来不随意掉泪，得知噩耗时却哭得气息紧闭，直至发不出声音，待得缓过气来时，又哭昏过去，如此反复多次，手脚发软，不知人事。
医官用急救针法施加几次，顾衍才清醒过来，飞书把此事告诉三个儿子，且令三人火速出兵去兴州。她这一次抱着你死我活的决心，杀不死刘勋，她就不配做母亲。刘勋恭候多时，他提前部署好了自己的人，城门大开，就等着顾衍自投罗网。顾衍深知前面是龙潭虎穴，可不入虎穴焉得虎子？她想要刘勋的命，就不得不去到刘勋面前。
