“二郎叫谁只管来？”外头走进来不少有头有脸之人，说这话的是为首的一个妇人，跟顾家夫人一般年纪，她身后跟了四个年轻男子，皆与顾念霖等人相差无几，一眼看去，个个真儿郎的风范。
“原来是小姑母。”顾泓礼跟兄弟们向那妇人行礼，又一一跟那四个年轻男子互相行礼。
“阿衍来了？”顾大夫人很是开怀，“哟，刘将军也来了？”
阿永看过去，一个鹰目剑眉的中年男子气度从容走出来，“见过堂嫂。”
原来，那妇人是顾节度使大人的亲生小女儿，是顾念霖的亲姑母。
而中年男子是兴州世家大族的继承人刘勋，娶的是顾节度使的亲生大女儿，是顾念霖的亲姑父。
顾衍嫁给了大将段轩，她身边所带的四个年轻人是她的亲生儿子，无一例外是身手过人、年轻有为，也在西川十一州各处担任职务。此次比试，四个人脸色都写满了志在必得。
按常理来说，顾衍母子五人、刘勋应该跟顾念霖母子更加亲密才是。
可阿永看着眼前这些人满眼的喧闹热切，而顾二夫人则孤零零坐在远处的营帐，身边只有几名侍女跟护卫，想起人走茶凉这句话，看来不止是京城，西川也如此。
可顾节度使离开西川也没有多久，这些人，难道就不怕寒了亲情？
阿永正出神，顾衍注意到了她，惊奇不已，“堂嫂这里，怎么多了个玲珑剔透的女孩儿？”
顾大夫人说了阿永的来历，顾衍恍然大悟，“原来是她，整个军中都传遍了，说是我父亲入京路上遇见了个女娃子，果然是把西川的女子都比下去了，西川的女子不管怎么看，都带着一股黄沙味。”
这话惹来众人一顿大笑，阿永给各位行了礼，外头又走进来一个瘦削袅娜而有几分英气的俏丽女子，也是十六七岁左右，一看就是世家女子，行事历练，一言一行甚至一笑，皆有恰到好处的分寸感，“见过顾大夫人，见过刘将军，见过各位公子。”
这年轻女子行礼时候的气度，都让阿永自叹不如。
“泱泱，你可来了？你娘亲的心口病可好了些？”顾大夫人看见她，笑得尤其开怀。
这女子名洛泱，是兴州大族洛氏的嫡女，洛氏是西川九大家族之一，是数一数二的大家族，家中人才辈出，有战将，有文臣，也有巨贾商家，根基深厚，连顾家都要给洛家几分颜面。
“谢夫人惦记，我娘亲已好多了，只是还在休养，不能前来。”洛泱说着话，叫小厮拿来了回礼，出手不凡，“上次顾大夫人送的补品极好，这个八巧如意珍花丸中装的是新进西川的佛堂香料，名为心水香，闻之宁心，是我娘亲送顾大夫人的，不成敬意。”
阿永看去时，那八巧如意珍花丸是两个核桃大小的纯金镂空雕花香囊，片片金色花瓣映向营帐外的天光色，明灭可鉴。在场的贵妇很多，可洛泱满身的穿戴金贵跟这金花的精巧华丽，把所有人的气场都压了下去，真不愧是出自西川九大家族的名门嫡女。
得知阿永的身份，洛泱毫不掩饰，“方才段夫人说这西川的女子都带着一股黄沙味，看到你这娇花弱水的模样，果真不像我们这些粗鄙之人。”
阿永不卑不亢，“若是真娇花，只怕我已死在来西川的路上，断不会站在这西川军营之中，洛姑娘说笑了。”
洛泱料不到她有这底气来分辨，有几分欣赏，有几分高傲，不再理会阿永，自顾坐下，阿永也回自己座上，拿了茶杯一抬眼，发现远处营帐之中顾念霖正朝她这边看。顾念霖的目光之中分明有不放心，阿永在这边也坐得不舒服，每个人看向她的眼神都带着审度，只是不得马上脱身。
顾大夫人一直跟顾衍等人说着西川跟军中的事情，阿永等了两盏茶的功夫，趁着顾大夫人喝茶的时机，阿永便向她告退。
顾大夫人满是过意不去，“本想让你过来说说话，这倒是冷落你半天。你就先回去，得空过来跟我说说京都的事情，我爱听。”
阿永答应了，维持着行礼的姿态退后两步，这才转身出去了。出得外头，呼吸都畅快多了。
“母亲，我正好有事，一并告退。”顾泓礼见阿永出去，也向自己母亲告辞。
“好，去吧。”顾大夫人看向他，她清楚儿子要做什么。
顾衍的四个儿子也是人精，也都起身告退，几个人鱼贯出去了。到了营帐之外，顾泓礼先挡住了阿永的去路，“谢姑娘，你初来军中，我带你四处转一转可好？”
阿永不知道他是何用意，垂眸行礼，“不敢劳烦顾二公子。”
“客气什么？”顾泓礼执意相邀，“我听说姑娘你学识渊博，还有事情要请教谢姑娘。”
正说话，顾衍的四子段昭、段旭、段晖、段显都走了过来。
段昭是段家长子，十八岁，一表人才，笑道，“谢姑娘，听闻你编纂有《虎豹十四行》，我祖父段昂就是虎豹十四行之一，这可有好些话能聊。我们另设有大帐，不如到我们那边去喝杯茶？”
“昭兄，我与谢姑娘的事情还没有谈完。”顾泓礼见来了对手，有些不悦，伸手有意阻拦。
“泓礼，这可要看谢姑娘的意思。”段昭丝毫不退步，他的性子像母亲顾衍刚硬。
“阿永，炙牛肉都好了，你半天不过来，母亲都等着急了。”顾念霖从容走过来，“各位兄弟，有话不如到我的营帐中，我母亲正好也想见见各位，请吧。”
阿永见了这场面，觉得头晕，感觉自己如一块肉掉进了狼窝里。
“念霖，凡事有个先来后到。”顾泓礼挡住他。
“阿永本就是跟着我母亲来的，我还不算是先来吗？”顾念霖轻轻扯住了阿永的袖口，阿永面色涨红跟着他去，众兄弟见顾念霖跟阿永如此亲密，都出奇惊讶，想不通谢信父女跟顾念霖有什么渊源。
走到少人的角落，顾念霖回身问她，“他们可有难为你？”
阿永摇头，“他们无恶意。”
“你愿意去大伯母那边，除了不好拒绝之外，是不是还有另外的想法？”顾念霖毫不委婉。
“什么想法？”
“寻求庇护。”
阿永未料他如此直白，她一时间无从回答。
“我孤弱无援，无法更好庇护你，你在西川想寻求多一份安心也是情有可原。”顾念霖放轻了声音，“不过阿永，很多事情你现在没办法看清楚，别太轻易相信每个人。”
“每个人，包括你吗？”
顾念霖听她这样问，说不出话来了。
他的清亮目光越过她的头顶看向远处的天际，“你心里，如今不正是这样的想法吗？根本不会完全信任我，毕竟你我才认识不久。可是没关系，日久见人心，你终究会知道我是什么样的人。”
顾二夫人的营帐之中也陆续坐满了贵妇人，顾念霖跟阿永走进去，免不了又是一阵闹哄哄的说笑声，坐了很久妇人们才陆续散去，顾二夫人拉着阿永坐在自己旁边，“阿永，那么多的规矩跟礼数，可有累着？”
“谢夫人关心，阿永不累，就当做是见见世面也好。”阿永微笑。
“九大藩镇围攻京都，连皇上都在逃难，你能来西川或许是好事，既来之则安之。”顾二夫人拍了拍她的手，“别想太多。”
“是。”阿永一阵感激。
到了晌午时分，是众将士的比试，起初的两两对阵都是势均力敌，将士身上也只是划破一些皮肉伤，并不要紧。
到了第九场的比试，两名战将全副武装骑马上阵，数个回合不分胜负，沙地上尘土飞扬，其中一人先是落了下风，接着又露了破绽，被对方的长枪击中滚落马背，又被马蹄踩踏咽喉，当场血溅毙命。
阿永看见鲜血迸出那一瞬间，想起了京都血流成河、尸灰蔽天的惨景，她一次又一次看到人如草芥被随意砍杀，不断倒下，她曾经躲在幽暗处听着杀人声，身上曾经被染上不少尸体的血污，那种惊恐，她一辈子都不会忘掉。
阿永霍然站起来，碰翻了小茶桌，哐当的响声，四周的人都看向她，阿永嘴唇发抖，手脚发冷，膝盖发软，她死死盯着马蹄下的尸首，人已经僵住了。
胜负已分，尸首被抬走。
阿永的举动引来了人们的议论纷纷。顾念霖起身，急切道，“阿永。”
阿永这才回过神来，跪地伏首向顾二夫人请罪，惶惶不已，“小女失态，自请降罪。”
顾二夫人一笑，“你可不知，之前的比试可都是签了生死状的，是真刀真枪，真如对敌，生死由天。后来，念霖的爷爷觉得这是自相残杀，是折损军中将士，所以就把比试的刀枪改为钝的。方才那小将军，只能说他技不如人、运气不济。你受过京都的磨难，必定也见过血光，但既然来了西川，就该把这怕血光跟刀剑的心病改掉。”
阿永纤弱的身子簌簌，低低回了一句“是”，依然不敢抬头。
第7章 王侯将相宁有种乎
顾念霖见阿永脸色苍白，对顾二夫人说道，“母亲，离午后比试还有两个时辰，我想带阿永去如归阿姊那里坐一坐，就不陪母亲用午膳了。”
方才阿永被顾念霖的几个堂表兄弟纠缠，顾二夫人也知晓了，这里人多眼杂，阿永一时间招架不住也是有的。
顾二夫人想了半会子，“也好，去吧。让你阿姊跟阿永说说话，或许阿永久不会这么难受了。”
“母亲不如跟我们去走走，好过在这里受气，那些人眉高眼低，何用理会他们？”顾念霖见母亲受了半天的冷落，又心疼，又生气。
顾二夫人笑了，“你快要是大人了，就别说这些孩子气的话了。我坐在这里不是为了我自己，是为了顾家。军中比试是大事，我们家没有一个人出来怎么能行？我虽然是女流，可该做的事情也一样要做。不用记着我，你们且去吧。”
顾念霖又给母亲增派了一些守卫，这才放心地带着阿永离去。
出了军营，阿永才松快了一口气，本以为在京都经历了大起大落、大灾大难，她的心会无所畏惧一些，可再次见到无辜之人惨死，便如同是噩梦再度席卷。
她终究是触动了心底最善最软那一部分，无法像军营之中的人一样冷静自若。她看向顾念霖，他会怎么看她？
“我还是给你惹来了笑话。”阿永心跳不宁。
“你现在可还怕？”顾念霖眼中一潭清泉。
“不怕了。”阿永捂着自己的心口，“我也不是怕，而是不忍心。”
顾念霖幽幽叹气，“西川本就是战地，往后人死马翻的事情你见多了，就不会这么震惊了。我从记事开始，祖父就开始抱着我去军营看杀细作、杀战俘、杀叛徒。母亲说得对，你该胆子大一些。”
“如归阿姊是谁？”阿永觉得心头堵得慌，岔开了话语，让自己好过些。
“如归阿姊是我的庶姐，如期兄长是我的庶兄，他们是兄妹，是我父亲已故的偏房窈娘子所生的。如期兄长擅长制盐、探矿，解决了西川吃盐、锻造兵器的难题。如归阿姊则擅长纺织与裁衣，为西川军营改良过不少厚重的铠甲。都是极好的人，见了你就知道了。”
顾如归的纺织大院落在兴州闹市之外的边防驻扎处，离比试的军营不远，她为军营反复制作与试验铠甲、罩衣、军靴等物，院落里便挂满了这些，院落里纺织、采办、清洗、熨烫的专人有三四十个。
除了这里，顾如归负责的纺织院还有一个，在兴州城内。与这里专做军衣不同，城内的纺织院是专制作风向新衣的，往往精雅巧妙，又有一手绝佳的金盘银绕刺绣手法，以金丝银线镶边祥图，做出来的衣饰明艳大气、华贵天成，上至贵族下至平民都喜爱不已。
阿永认定顾如归不是寻常女子，年纪只比顾念霖大了两岁，顾如归却在西川做得出一番功业，虽说多少是沾了顾家门楣的光，可若她自己没有本领与定力在身，如何应对得起这样庞大又沉重的负担？
果然，进了军衣纺织院的内堂，阿永就见到了光华皓质的顾如归，清瘦婉丽，明眸善睐，乍一看别有风骨，很像是京都女子，顾如归一笑起来，就像是天上的月掉落到了人间。
见了顾念霖跟阿永，顾如归跟内堂里正喝茶闲谈的三个年轻男子都迎上来。
这三个男子，年纪最大的正是顾如归一母同胞的兄长顾如期，也正是顾念霖的庶兄。
其他两个则是顾太守那边的庶子顾英岚、顾英辰，都跟顾念霖年岁相仿。
阿永一一行过礼，那几个人也一一还礼。
顾如归笑道，“我已经知道你来了西川多日，只是我这院子里忙得很，不曾回家，今天才得了一点空闲。念霖已来找过我一次，说你脾性与我相似，必然会谈得来。”
阿永双手接了顾如归递过来的热茶，这才坐下，“多谢顾姑娘，你这院子极好，我看那些匠人的染色、纺织、针法跟剪裁，都与京都不差多少，必定是顾姑娘教法得当。”
“你果然是京都来的，有眼力。那些都是我自小反复学的，是我娘亲从京都带来的技法跟藏书，学了十来年才得成，也不枉我娘亲对我一番苦心。”顾如归说到此处时，唇边一笑，那笑意之中却带着三分苦涩。
阿永见那三个少年都是意气风发、姿态朗朗，出自顾氏，应该也是武艺非凡，于是随口一问，“几位公子也是午后才去营地比试吗？”
这话一出，那几人面上都有些不大自在，可都尽力克制着，仿佛问这话的若不是阿永，而是一个明知故问的人，他们可就都要忍不住出手伤人了。
阿永见这情形不对，不知自己说错了什么话，正不解，顾念霖先对兄弟们致歉，“阿永初来西川，很多事情不懂，请各位勿要见怪才好。”
顾如期十九岁，也很像京都中人，长得端正稳重、芝兰玉树，他大度从容先开口：“谢姑娘，顾家从来嫡庶有别，在家中以嫡子为先为主，在军中也是如此。”
阿永一下愣住了。
嫡庶之别在京都尤为界限分明，阿永不是没有见识过。然而，见识过不等同于经历过。她只见过高门贵族嫡庶之间的距离感，却不曾知道其中的要害。
想不到，西川如此为国守疆之要塞，竟然也有京都那种嫡庶之争与阶级分明。
见阿永不说话，顾如期便解释，“比如念霖是嫡子，在军中封少将，能上阵杀敌，可建功立业。顾伯父那边五个嫡兄弟也一样，除了年幼的三个嫡兄弟，长子顾泓文、次子顾泓礼也都在军中有职，前途无量。”
顾英岚五官冉冉如晨曦，丰神清冽，带着一种自嘲的冷淡口吻，“像我等这些庶子，自小在起居上尽管也不曾受苛待，在家中或者西川地界也颇有尊严跟体面，可是无论是顾家权力、财力、继承，还是军中起业、冲出一番作为，皆是无资格。嫡庶子女之间表面上也平和相处，只是相处的方寸之间流露出的嫡庶有别，只有身临其中的人才能知道其中滋味。”
顾英辰比顾英岚小一岁，同样的昭昭如日、品貌非凡，同样的语气冰冷，“就拿这次比试来说，庶子根本无须到军营。长年里，除非是家族大事如祭祀、受封大典、祭祖，又或者是婚丧嫁娶、长辈做寿、贵客登门，嫡庶都必须到场外，平日里的私人聚会上，嫡出子女的阵营里鲜少会有庶出子女，庶出子女的阵营中也罕见会有嫡出子女。”
