阿永不假思索，“当然是为了打探京都的消息，想知道你祖父跟你父亲在京都的动静，这关系到西川十一州的命脉。”
顾念霖一愣，“我知道你聪明，但不想你竟这么聪明。”
“我不聪明，我只是在史书上看多了人心。”
“当初大伯祖去京都的时候，就已经带了影子。可他被困在京都做人质那么久，影子传回来的消息不但少，且都不是重要消息，不然，我祖父也不会眼睁睁等到大伯祖在京都生病过世，一定会想办法提前去京都营救。可见，一旦被困在皇宫那种与世隔绝的地方，又戒备森严，就算是影子也无法打探到线索。”
顾念霖握了握拳头，又说，“这一次，我祖父跟父亲去京都同样也带了不少影子，可是一入京都就要遵皇命，如果他们也跟大伯祖一样被皇帝以各种理由孤立在宫中，西川根本就无法得知任何风吹草动。所以不但是我和母亲，大伯父那边跟小姑母那边一样迫切想要知道他们的下落。”
第9章 银鳞铠甲、雪白战袍
“我明白了。我父亲跟祖父在京都为官多年，说不上是手眼通达，至少也是认识了一些秉性可靠之人。我会跟父亲想办法，为你去信京都，问一问节度使大人。只是，西川的信件怕都被你大伯父掌控着，或送不出，或事情泄露。”
“送信的事情我来想办法，你肯帮我，我心里喜欢。阿永，若是大伯父他们也想从你这边打探祖父的消息，你会答应吗？”顾念霖身子微微前倾，很认真。
“我不会。”
“为什么独独帮我？”
“因为，你说你会庇护我。”阿永不知为何，声音越发低微了下去。
“什么时候？”
“就在去如归阿姊那里之前。”
顾念霖一下想起，他可不就是那样说了吗？
“......我孤弱无援，无法更好庇护你......”
想到此处，顾念霖身子又前倾了一些，更清楚看着她的脸，“若是大伯父那边也肯庇护你呢？”
“你大伯父的确是把野心都写在了脸上，他若庇护我，定需我有利用价值，可我不愿意堕入深渊。若你祖父跟我父亲在西川路上的偶遇不是早有蓄谋，我就信你庇护我是出自真心和善意。只是，我有一事不明白。”
顾念霖见她说这话时双目盈盈，更有神韵，不觉动神，“你说便是。”
“从我交给你玉佩那一刻开始，我就感觉所有的事情反常，你与顾二夫人对我们父女的盛情，实在是超出了你们身份。那块玉佩上，到底有什么秘密？”
顾念霖闻言，慢慢坐直了身子，笑说道，“你希望玉佩有什么秘密？”
“我不知道，所以才问你。”
“玉佩之上没有什么秘密，若是有，我祖父怎么会轻易交给一面之缘的你，又怎么肯轻易带在路上冒险，你说对不对？”
阿永想了想，“也对。”
顾念霖浅笑着，心里在反复思量，现在说出婚约的事情为时过早，他怕吓到她。
重要的是，他与她互相还不够了解，心意还不够确定。说早了，不管成与不成，说不定都是一种错误和遗憾。
他已经快要不止十五岁，这个四月，他就要十六岁了，在适合大婚的年纪，他该懂得的道理也自然该懂了。
“午后比试，你的对手是谁？”
“泓礼。”
“你与他比之如何？”
“自然是他胜我。”
“年年如此？”
“年年如此。”
“方才听你说，兴州之外高山的积雪都慢慢在融化，山顶流下清泉，绿洲也有了不少的活鱼。”
顾念霖书卷气浓，雅人深致，“你想去看？”
“当然。”
“好，等过了比试，我就带你去。西川的风沙很自由，西川的融雪也很温柔，在这里，是别有天地。”
阿永担忧他，“我怕你比试有危险。”
“放心，我不会落马受伤的。战场上，遇弱则攻，遇强则守，只有激进的莽夫才会容易反杀自己。”
“你果然没少读书。”阿永一点头。
回到营帐中时，顾明恒已经坐镇，刘勋、顾衍以及几个表兄弟都已经在顾二夫人那边，顾念霖跟阿永一一行了礼，就有人来传顾明恒的话，让这些年轻少将们都下场去做备战，顾念霖便跟几个表兄弟一块告退。
阿永坐在顾二夫人身边，感觉顾衍跟刘勋看她的目光都带着一种让人不适。
顾衍对顾二夫人笑着，“阿嫂，天暖了，得空带念霖去我麟州跟渝州那边走走，再过一阵子，那边的蜜瓜就要开花了。去年出产的瓜果真是甜得不行，今年出产的瓜果只会比去年更加甜，这可都是花开得好的功劳。”
“得空我一定去。”顾二夫人满脸亲热，“说起甜瓜，不但念霖跟念驰十分喜爱，就连如归那样受不住生冷瓜果的姑娘家，也吃了不少，吃完了又要看医官。今年若有多的你尽管送来，我自己吃不完的也可代你送给兴州其他大户，表表你的心意。”
“这可真是多谢了。我常不在兴州，每年都想跟这边的人家多走动，只是恨自己走不开。如果阿嫂能替我多些人情周转，我自然是感激。话说，花开蒂落是瓜果，可也是人生哪。念霖眼看到了开花的年纪，麟州跟渝州我知道不少好女子，皆是身份不低，阿嫂若是信我，我就给念霖牵线了。”顾衍话锋一转。
顾二夫人什么都懂，只是不露声色，她缓缓一笑，“并不急。等他父亲跟祖父回来再做打算也不迟。身份高低倒是不论，主要是看能不能匡扶念霖跟顾家。念霖这孩子小时去佛院里让高僧看过，高僧说他命令注定要娶一个得力女子，他的人生才会顺遂。因此，我也在留意有没有这样的好女子。”
“内弟媳妇这话最为在理，能匡扶夫君的才是好良配。听闻麟州跟渝州的女子多豪放不羁、不受约束，念霖是读惯了书的人，怎么能娶那种彪悍女子为妻？说不定会把念霖的一生都给耽误了。我烟洲跟长洲地界的女子一个个温良如驯，匹配念霖正是最好。”刘勋仰头喝了一杯酒。
顾衍对刘勋的话显然有不满，但也没表现出来多少，只是对着顾二夫人继续说道，“阿嫂，虽说父亲跟兄长去了京都，不知几时回来。但念霖的人生大事该做的事情还是要做，阿嫂也需早些物色一个女子，让念霖与她早些相处、日久生情，等父亲跟兄长回来了立刻就能操办婚事，一切水到渠成，你看多好。”
顾衍还有一层意思没有说出来，但在场的人都知道得分明，那就是假如节度使跟顾明渠回不了西川，顾念霖也能尽快完婚。
连阿永都听得出来，顾衍跟刘勋是急着拉顾念霖做筹码。这两个人，没有一个是真心为了顾念霖着想。骨肉至亲，为何如此冷酷？
转念又想，如今顾明恒正得势，这两人为什么不直接去拉拢顾明恒的公子呢？
阿永细细在心里过了一遍，很快就理解了，顾衍和刘勋这都是在做两手准备。先拉拢顾念霖，万一节度使等人回西川，则对他们有利。
万一，节度使跟顾明渠回不了西川，那他们身为亲戚也不过是给顾念霖说了一门亲，谁都不能怀疑他们心机不纯，他们照样可以扭头就去投向顾明恒。
顾二夫人谁都不得罪，“我知道你们对念霖一向是视如己出，只不过，今日是比试大会，仓促之间说起念霖的婚事实在是不方便，改天方便了再说也来得及。真要说起念霖婚事的话，兴州是绕不过的，定要先从兴州的贵女之中选择一番，如此，对兴州大族、顾家军也才算是有一个交待。”
顾衍跟刘勋落了个无趣，便不再多语，场中号角声跟鼓声已经响起，阿永等了三场，在第四场等到了顾念霖和顾泓礼。她想不出，要什么样的贵女，才能配得上顾念霖这般的世间顶顶儿郎呢？
阿永第一次看到顾念霖身穿银鳞铠甲和雪白战袍，头戴璎盔，手持霜寒长剑，坐骑是有“可横行天下”美誉的西川战马，烈风绕长旗，平地起沙尘，顾念霖与顾泓礼皆是丰神雄姿，两人相对冲锋，身手霹雳、不分伯仲，长剑互指，打了平手。
稍后换了战马跟长枪，顾泓礼在战场上一向先发制人，喜欢一招制敌，这次也不例外，长枪出击得异常利落疾速，场内的人欢呼叫好。顾念霖没有正面对抗，选择了迂回避让。
顾泓礼步步紧逼，却接连打不到顾念霖的实处，颇有些心急，一手拉了缰绳就从马背上站起探出身子，一手就用长枪自下往上去攻顾念霖的门面跟咽喉，场面一片哗然，阿永跟顾二夫人也几乎吓得失神。
顾念霖这时候却选择了出手还击，他奋力一震，将对方的长枪震落在地，顾泓礼本就身子歪倾，此刻受了大力震击，眼看就要掉落马背。顾念霖乘胜追击，在顾泓礼落地之前长枪出手，狠狠刺向顾泓礼的咽喉。
吓破胆的人轮到了顾大夫人，就连顾明恒也脸面抽搐，差点坐不住。
谁知，顾念霖毕竟是武力不足，那长枪出手偏了，几乎一下扎到了沙地之中，离顾泓礼的人头不远，与此同时，顾泓礼反应极快，一手抓住那长枪刺中自己的马匹，那马匹嘶鸣促蹄，顾泓礼掉转马头，猛然冲撞了顾念霖的战马。
战马疯狂，顾念霖就势滚落下来，而顾泓礼手中稳稳拿到了顾念霖的长枪，反败为胜，这一场，顾泓礼胜出。
比试所用的长枪虽都是钝的，但顾泓礼抓着长枪刺向自己战马的力道之大，连久经沙场磨砺的战马都禁不住，可见他想赢顾念霖之心有多强。
看到顾泓礼胜出，顾太守夫妇俩喜笑颜开，底下的人哪个敢不给面子，纷纷前来贺喜。顾明恒、顾二夫人笑得甚是得意，虎父无犬子，顾泓礼很有顾明恒的本事，做父母的如何不欣喜若狂？
顾念霖输了，可他脸上并没有很懊恼的神色，反而平静如水，对顾泓礼笑着，“二哥，你又精进了不少，我望尘莫及。”
“三弟，你刚才震飞我长枪，真把我吓住，还好我战场经验颇足，你还是大有潜力的。”顾泓礼把长枪递给他，“这是你的。”
顾念霖接过长枪，“我可比二哥你害怕，刚才不过是慌忙出击，所幸没有伤及二哥。”
“你也是上过战场的人，怎么还如此害怕？”顾泓礼这话问得故意。
“我自小体格就不如兄长们壮实，即便是上战场，也是对决难度不大的战场。不像兄长们，每一次冲锋陷阵都是在主战场上。”顾念霖很是谦虚。
顾泓礼听后，拍拍他肩膀，“也怪叔祖父，你刚刚记事，他就频频抱着你去战场看杀人，说是自小练练你的胆子，谁知把你惊吓到了，至此爱哭闹又不爱吃饭，可不就长得羸弱吗？”
顾念霖跟着笑道，“这也真的怪我。兄弟们哪一个不是记事起就被抱去看杀人的？别人都没事，偏生我胆小，为此祖父跟父亲着实操心于我。”
回到大帐之中，顾二夫人把顾念霖浑身看了好几圈，“阿弥陀佛，无事便好。”
顾念霖拉着她的手，“母亲也太多虑了，比试我年年都来，心里有数。”
“你今天也累了，早点回去歇着。我少不了还要应酬那些人，会晚一些。”顾二夫人叫了随从。
“我的人在场外候着，又劳烦母亲的人做什么？”顾念霖环顾四周，“阿永呢？”
“她一直都在这里，看到你平安无事了，她才跟我说要回别苑去。”
“母亲怎么能让她一个人回去呢？”顾念霖不放心。
“我当然是吩咐了两个人送她回去的，我不是老糊涂。”顾二夫人知道他在想什么，“她说还有很多西川的史料要整理，天色也已近黄昏，她也不便再在外逗留。”
“可是，她分明答应过，要跟我一同回去的。”顾念霖忽而想到了顾衍和刘勋，“母亲，阿永可是听到了什么？”
顾二夫人的脸色有些为难，最终说道，“你小姑母跟大姑父都争着要给你说亲，在我面前夸了半天别的女子，阿永一言不发。想必，她是觉得你要议亲了，不好再与你接近，就先自己回去了。”
“母亲，我先走。”顾念霖话音未落，人已经转身出去。顾念霖觉得阿永是不是在心里装着他了，不然，她面对他的婚姻大事，又怎么会这般避嫌？但是，他心里也没底气，若阿永只是单纯想要早点回去呢？
顾念霖长这么大，从来没有像这样困扰过。
第10章 风沙融雪，红衣白首
按照往年的惯例，比试大会之后会在营地里喝酒庆祝到夜深，今年因为顾有敬在京都亡故，顾有崇跟顾明渠又入京，军中比试完便各自散了，道路上车马拥挤。
顾念霖到了别苑门口的时候，大门紧闭，敲了门，小厮便出来，顾念霖问阿永，小厮便去传人，过了不久，别苑的庭园里掌灯，阿永走出来，一身素色青衣，像开在别苑门口的幽兰。
“我以为你不会出来见我。”顾念霖先开口。
“你来找我，我又怎么会托大不见你？”阿永见他换了常服，但沙场之上那白袍战甲的身影在她心里还是那么清晰动人。
“你那么早回来，都不等我。”顾念霖也惊讶，自己怎么会说出这样假意埋怨的话来。
“我想起还有一些要紧的事情，所以就不告而别了。”阿永有几分心虚，“不过，我是看完了你的比试，知道你没事，这才回来的。”
“我来，是想送你一样东西。”顾念霖说得郑重其事。
阿永抬起头来，“是什么？”
顾念霖从背后拿出一样绸缎包裹的物件，有人的小臂长短，打开之后，是一枚长枪的枪头，在暮色之中杀气隐隐，阿永退了一步。
顾念霖上前一步，“这可不是我比试用的钝器，是随我上过战场杀过敌人的利器，我亲自擦拭得光亮如新，送给你，就是希望你别再怕杀戮跟死亡。毕竟你我生在这个世道，谁都无法避免。”
阿永看着他双手递过来的利器，感念他的用心，从长袖下伸出双手来慢慢接了，见那枪头修长若竹叶，枪头中空而带有倒钩，足可见反钩敌人血肉之时的惨烈，隔着三层绸缎，也可感受到这长枪头的冰凉，那枪刃之锋利，看一眼都要割到人的心里去。
“我一定会好好珍藏，这是我到西川之后收到的最好的礼物。”阿永小心翼翼把枪头包起来，“我这才想起来，在京都饱受了战火那么长的时日，我跟父亲一直手无寸铁，竟都没有想过要拿一刀一枪。真真是文儒传家，我家中世代无人碰过兵器，我也绝想不到有朝一日，我要拿起这沉重冰冷的兵器来。”
顾念霖看到她皓白手腕上原来系着一根红丝线，丝线下吊着的是一块鸡心状、樱桃大小的白底红沁玉，沁出的浓红之色艳丽无双，几乎占据了玉身全部。
唯有玉石顶部余下一处脂白，脂白玉色跟她的无暇肤色映衬那一抹红，真如雪中红梅，顾念霖赞叹，“这白玉红沁成色上好，连西川也难得一见。”
阿永闻言，重新拢了长袖，遮住了手腕，“这是我母亲留给我的，是父亲定亲之时赠予母亲的，母亲说，父亲还给这玉起了一个名字，叫红衣白首。只可惜，母亲早逝，跟父亲没有从红衣相守到白首。”
