见菱歌离开了，倚霜方道：“菱歌这丫头，倒是颇有些见地。”
皇后道：“确是比旁的宫人女史强多了。那红珊瑚手串，若非是本宫见孙太后用过，也不能知晓其中奥秘，她倒是看破了。”
倚霜道：“难得的是她没有自作聪明，反而将此事不动声色地瞒了下来，可见她的心是向着娘娘您的。”
皇后轻笑一声，道：“什么向着本宫。你没听她说么？只求平安。她求的，不过是平安呐。”
倚霜笑着道：“能在宫中悟得这一点，已是通透了。”
皇后道：“你说得也是。从前让你去查她与霍初宁的关系，可查出什么了？”
倚霜敛了笑意，道：“奴婢查得，菱歌初入宫之时，与宁贵妃私下关系极为亲厚，常去永宁殿中陪宁贵妃说话解闷。凭着宁贵妃的性子，无论如何也不可能对一个只见过一两次的普通官家小姐有如此好感，奴婢自己想着，她们从前也许就是认识的。可陆家上下咬死了菱歌就是他们的表小姐，奴婢派出的人不敢再问，只怕会惊动了陆庭之大人，到时他反而会对娘娘您起疑心的。”
皇后道：“陆家上下虽说是陆老夫人执掌的，可哪一个不是在锦衣卫的眼皮子底下细细挑选过的？你自是问不出什么的。”
倚霜道：“是奴婢自作聪明了。”
皇后道：“无论如何，菱歌没将此事告诉宁贵妃，便足够证明她的心迹了。是为了自保也好，是为了旁的也罢，总算还有点分寸，不算太蠢。不必再查她们的事了。”
“是。”
“对了，七夕乞巧的宴席准备得如何了？”
倚霜道：“已依着娘娘的意思，交代给太子妃娘娘去办了。”
皇后道：“你帮衬着她些，无论如何，她也是太子的妻子，代表的是天家的脸面。”
倚霜道：“是。”
“今年的七夕乞巧，只怕陛下是要将宝庆的婚事定下来了。”皇后叹道：“话说回来，本宫还真是舍不得宝庆呐，她虽有时说话没个分寸，可她性子直率，又没有坏心，深宫寂寞，本宫与她倒有种相依为命之感。”
倚霜温言道：“不知陛下相中了哪家？”
皇后道：“还有哪家？左不过就是庭之了。”
倚霜道：“郎才女貌，倒是现成的好亲事。”
皇后苦笑着摇摇头，道：“庭之那性子，还不知肯不肯答应呢。”
倚霜道：“是啊。陆大人一口咬定自己有未婚妻子，也不知是哪家的姑娘？”
皇后道：“大约只是托词罢了，当不得真的。”
“是。”倚霜说着，轻轻地帮皇后揉着太阳穴。
皇后缓缓闭上了眼睛，道：“宝庆这孩子是个实心眼的，也不知她怎么就喜欢上庭之了呢……”
倚霜道：“也许是从陛下和娘娘被囚于南宫时吧。”
“是啊……那时候连孙太后都厌弃了我们，唯有庭之还日夜守着我们，不许旁人欺侮我们半分……”
唯有他，于困顿中守得他们安宁，不退一步。
这样的男子，也难怪宝庆会动心……
*
入夜，永宁殿。
菱歌出现在霍初宁面前时，霍初宁只掀了掀眼皮，道：“原是你来了。你不该来的。”
菱歌道：“也没什么该不该的，只是这些日子姐姐做的实在出格了些，我不放心。”
霍初宁冷笑一声，道：“不过是个小小的令人，在皇后身边待久了，便真当自己是个人物了吗？”
兜兰站在一旁，急道：“姑娘，您别误会，娘娘平日里也是很惦念您的，这……”
“闭嘴！”霍初宁厉声道：“滚出去！”
兜兰红了眼眶，想要开口，却终归不敢，只得道：“是。”
她躬身退了下去，菱歌才道：“姐姐不该这样待兜兰，她自幼陪在姐姐身侧，一心向着姐姐。”
“一心？这宫里哪有什么一心。”霍初宁站起身来，款款走向她，道：“我以为你同我是一心，可现在呢？你还不是站在了皇后那边？”
“我没有。”菱歌道。
“你没有？你换掉了我的手串，还敢说不是在帮她？”霍初宁眼底像是淬了火，让人看着生怖。
菱歌不可置信的望着她，道：“姐姐知道那手串？”
霍初宁道：“自我小产，从陛下的反应看，我便全知道了。”
菱歌道：“那你还……”
“怎么？他杀了我的孩子，还不许我杀他的孩子吗？”霍初宁凄厉地望着她，道：“我就是要他有苦说不出，就是要他自食苦果！”
“可淳妃无辜啊！”
“她有什么无辜？自她踏入这紫禁城，她就不算无辜了。”霍初宁捂着自己的胸口，道：“我不无辜吗？我肚子里的孩子不无辜吗？你当初为何不救他？”
菱歌痛苦地望着她，道：“当初我并未察觉，我若是知道，便是拼死也要救他的啊！”
“是你当初未察觉，还是你根本就是他们的帮凶？”霍初宁诘问道。
菱歌道：“你可以不相信我，可我问心无愧。”
菱歌说着，再不愿与她多言，只转过身去，道：“作为姐妹，我最后提醒姐姐一次，姐姐近日里太过霸道，今日更是惹得皇后娘娘不满，还望姐姐谨言慎行，万不可再如此行事。还有，兜兰忠心，姐姐不该再伤她，反倒是媚奴，不过是个借着姐姐上位的人，姐姐以为自己是执棋子者，当心将来反被棋子所误。万望姐姐好自为之。”
她说完，便径自朝着门外走去。
她推开门，夜里的凉风迎面扑来，她忍不住打了个寒颤，心里也顿时清明了几分。
“下一次再见面，您便是宁贵妃娘娘，再不是我的姐姐。”
菱歌踏着月色离开，独留一扇没有关上的门。
霍初宁红了眼眶，她伏在案上，眼泪一滴滴地流下来，将案上的素纱都染湿了。
她终于忍不住，嚎啕大哭起来。
媚奴走进来，扑到她身侧，道：“娘娘，您还有奴婢呢。”
霍初宁抬起头来，仔细打量着她，终于失望道：“可惜，你不是她……”
媚奴呼吸一窒，怔在当场。
霍初宁苦涩地闭上了眼睛道：“去吧，去吧。”
媚奴道了声“是”，站起身来，一步一顿地走了出去，眼底满是恨意。
总有一天，总有一天……
世人会只记得她，没人再会把她和菱歌想比。
她的身后，霍初宁骤然睁开眼睛，唇角溢出一抹凉薄的笑。
第77章 七夕
转眼便到了七夕乞巧之日。
“宫中原本每年这个时候便都要设宴, 今年又格外繁盛些，太子妃既让你去帮她，你便要尽心, 仔细要看着下面人, 不可让他们躲懒的。”倚霜说道。
菱歌道：“是。姑姑，倒不知今年为何不同？”
倚霜道：“今年逢着淳妃娘娘有孕，陛下本就开怀，命人将淳妃娘娘的家人请了来，也是有意让他们看看咱们大明的威仪气派。从前皇后娘娘身子不济, 这宴席自然是能简则简。今年却是太子妃娘娘一手操办的，她年轻, 又是第一次操办宴席, 自然不能太简单了。”
菱歌点点头, 道：“奴婢知道了。”
倚霜笑笑, 道：“你做事素来妥帖，等历练几年，便也可独当一面了。”
菱歌道：“能跟着姑姑已是很好，奴婢没有旁的所求。”
倚霜微微颔首, 道：“去吧。”
菱歌道了声“是”, 便离开了。
正说着，便见楚服走了过来，笑着道：“姐姐还真是喜欢沈令人，这说完了话, 唇角还是扬着的呢。”
倚霜笑着道：“你怎么来了？”
楚服道：“太子妃娘娘着奴婢来回一句, 宴席已准备好了, 想问皇后娘娘何时开宴？”
倚霜道：“我这便去回皇后娘娘。”
楚服道：“是，奴婢在此等候。”
*
菱歌倒不知楚服和倚霜有此议论, 她只是早早来到了举办宴席的临水阁。
“此处临花照水，这名字正合时宜。”菱歌浅笑着道。
杨妍检查着宫人们拜访的餐食，道：“是啊。”
菱歌见每方案几上都摆上了茶食，陛下、皇后的是八碟，宁贵妃、淳妃的略少，到后面便是四碟。包括了各色应季的干鲜果品和甜点糕饼。
菱歌仔细瞧着，见每碟都是精心搭配过的，酒和茶也摆好了，配合着茶点，正是极恰当的搭配。
“待客人倒齐，再摆小菜和粥食，知道了吗？”杨妍看向一众宫人。
“是。”宫人们应着。
杨妍看向菱歌，道：“不若令人帮本宫瞧瞧，还有没有什么疏漏？”
菱歌道：“娘娘事无巨细，奴婢没什么好说的。只是现如今天气热，晚来又可能会冷，倒不如让宫人们现在取些冰块来，若有人不想饮热茶，也可自行调配。入了夜可拿些温酒之物来，若有人不想喝冷酒，也有应对之法。”
杨妍赞许地看了她一眼，道：“就按令人说的去做。”
宫人们道了声“是”，便尽数散开了。
杨妍道：“也难怪母后如此倚重你，果然心思细密，连我都不能比。”
菱歌道：“娘娘太过自谦了，这样的宴席，奴婢是无论如何也操办不出来的。娘娘秀外慧中，奴婢远远不及。”
杨妍远远看着太子陪着郑儿走过来，眼底不觉添了一层落寞，道：“是么？本宫如今倒觉得，也许俗话说得好，当真是女子无才便是德。”
菱歌望着她，一时间也不知该如何安慰。
她本以为杨妍嫁给太子不过是政治婚姻，可如今瞧着，杨妍倒像是动了心。
杨妍朝着太子的方向走过去，行礼道：“殿下。”
太子笑着道：“你辛苦了。”
他脸上是最赤诚不过的笑，这笑对着臣子是和煦，对着奴婢是宽厚，偏偏不该对着妻子。
杨妍想从他的口中听到更多的东西，可惜，他对杨妍想说的话，却到此为止了。
郑儿朝着杨妍行了礼，道：“姐姐真是能干，嫔妾就差多了，只能陪着殿下解闷而已。”
她说着，“咯咯”笑着，直钻到太子怀里去。
太子也纵着她，揽着她笑着。
杨妍就如局外人一般，面色苍白地站在他们对面，连唇角的胭脂都褪了色。
菱歌远远看着，并没有走上前去。
这是杨妍的体面，她不忍践踏。
倒是太子率先看到了她，他的一双桃花眼似笑非笑地望着她，道：“菱歌也在啊。”
菱歌走上前去，朝着太子行了礼，道：“殿下。”
杨妍道：“今日多亏了沈令人帮臣妾，要不然臣妾只怕会忙中出错的。”
太子赞叹道：“菱歌果然厉害，孤就说，今日这宴席布置得格外好，甚合孤的意思。想来父皇、母后也会喜欢的。”
菱歌道：“奴婢不过是做些微末之事，主要还是太子妃娘娘……”
太子笑着道：“嗳，你的本事孤是知道的。”
菱歌低眉道：“奴婢所做不过十分之一，太子妃娘娘却为此宴席操劳许久，奴婢实在不敢居功。殿下若真要夸赞，也该夸赞太子妃娘娘，奴婢愧不敢受。”
太子忙扶了她起身，道：“不过是句玩笑话，你若不喜欢，孤以后不说也就是了。”
郑儿斜觑着杨妍的脸色，不知是想到了自身还是旁的什么，她眼中竟没有嘲弄之意。
菱歌不动声色地避开了太子的手，道：“奴婢还有事，先告退了。”
太子眼底的笑意瞬间消散，微微地点了点头，道：“去吧。”
郑儿凑到太子身边，温言道：“殿下？”
太子没说话，只是甩开她的手，径自走到案几旁坐了下来。
郑儿很快跟了上去，独留杨妍站在原地，神情宛如冰封着的莲花，一点点地碎裂了。
*
菱歌不敢再停留，急急朝着坤宁宫的方向走去。
她无意卷入东宫的是非之中，便还是远离些比较好。
“妹妹走得这样急，是为了躲我么？”
菱歌一抬头，正看见霍初宁站在她面前。
她好像清瘦了些，不过是数日未见，可菱歌却觉得从前与她的亲密无间已是上辈子的事了。
菱歌想着，看向她的目光也有些陌生，抿唇行了礼，道：“娘娘万安。”
霍初宁走上前来，握住她的手，道：“你当真要与我生份了吗？”
菱歌淡淡道：“奴婢是奴婢，娘娘是娘娘，素来哪有娘娘与奴婢论姐妹之情的？”
霍初宁听着，不觉神色一黯，道：“到底是我伤了你的心，是我的错。”
菱歌道：“娘娘若无旁的事，奴婢便先告辞了。”
霍初宁没说话，只是深深望着她，像是第一次认识她一般。
菱歌轻轻推开她的手，正要离开，她却突然唤住了她，道：“菱歌，我知道你怪我，可是姐姐错了，姐姐真的知道错了！你再给我一次机会，好不好？”
菱歌脚下一顿，道：“奴婢不配娘娘如此。”
“我认识的菱歌，从来心软……她不会，不会弃我于不顾的。”霍初宁红着眼眶，道：“菱歌，我遇到了天大的难处，只有你能帮我了。我求求你，原谅姐姐，好吗？”
菱歌神色微动，道：“娘娘遇到了何难处？”
霍初宁眼底骤然划过一抹喜色，道：“你愿意原谅我了？”
菱歌道：“帮不帮娘娘与原不原谅娘娘，本也是两回事。”
霍初宁忙不迭道：“是，是啊。今日，今日晚上陛下照例会去坤宁宫陪皇后，到时你来永宁殿中，好不好？”
