姜怀央端坐于上首处，着明黄朝服，抿着唇，眉间似凝着冷霜，瞧着心中似是另有所思，也难怪群臣皆是一副大气也不敢出的模样。
他的目光在群臣中逡巡了一阵，沉声道，“若众爱卿今日无本可奏，那朕便先言了。”
下边渐渐有人与左右相视，并非是他们皆无事可奏，只是见新帝面色不虞，谁也不想先开口，触了这位的霉头。
这会儿见他有事要说，又生怕他发难的人是自己，人人自危，而盼着身边有那位大人上奏些鸡零狗碎的小事，拖上一拖，兴许皇帝被诸事所扰，就忘了原先要说什么了呢。
程老爷立在靠门处，不易被姜怀央注意到，自是胆子大些，悄悄抬眼瞟了他一眼。
这新帝即位以来，虽是年岁不大，却手段狠戾，导致不少年长的大臣提及他都是怵得很。可程老爷这会儿却是不太慌的，仿佛有了长公主这一层关系，便沾亲带故，无需怕的了。
甚至略去他周身如秋风般肃杀的气韵，程老爷头一回意识到，这位新帝其实还未有家中长子年岁大。
如此一想，他又将所要上奏之事在心中略过了一遍，出了班列，拂起前衽跪于御前，“臣有本奏。”
许是隔得较远，程老爷并不知道，姜怀央的目光一直落在他的身上。虽是遥遥注视着他，可姜怀央的心思却不由飘向旁处，殿中寂静，耳边却似有铃音响起。
他记得那小娘子便是程御史家的媳妇儿。
不论心中如何想，他面色却是不变的，在旁人看来依旧是一派清冷。他道，“爱卿请讲。”
程老爷捏紧了手中的笏板，“前几日有人报曰，近四年来，漠阳知府陆陆续续私扣军饷，总计白银数千两，已经查实。只是这银钱却是不知所踪，望陛下遣人追回。”
闻言，姜怀央蓦地冷笑一声，缓声道，“朕欲言之事，也正是此案。如今爱卿提起，却是正好了。”
底下群臣俱是心下一紧，不由得朝程老爷的方位看过去，暗里大呼不妙。原本还想着能拖延便拖延，他可好，直接替陛下说了。
程老爷也感受到了周边群臣埋怨的目光，只觉得身上似有千斤重，叫他不由得伏低了些，手心微略濡湿。
“朕问你，”姜怀央坐于高处，睨着下边，沉声道，“此人贪污数年，期间如此之久，你又干什么去了？朕要你是叫你吃白饭的么！竟是消息都传到朕这里来了，方才见你知晓。”
漠阳位于芜国边境，临着胡地，乃边陲重镇。涉事官员不知如何做到的，竟是将上下瞒得如此严实，且在他们的人去搜查前，将银两神不知鬼不觉地转移，当真是有本事。
若不是军中幕僚多了上点心，致信京中，与拨款一比对，怕是再过个百八十年的，也发现不了。
程老爷张了张嘴，辩解的话在口中徘徊，最终只道，“臣有罪，请陛下责罚。”
他并非没想过此话带来的后果，不顾虑家中妻小。只是唯有如此，才能叫陛下相信，这四年的瞒天过海里，没有他的一份包庇。
姜怀央倒是有些意外他会主动请罪。他其实心中清楚，漠阳远在边陲，饶是程长胤身为御史，也是鞭长莫及的。何况一个知府，能做到如此，难保背后没有旁人。
但姜怀央欲提起此事，其实是怀了私心的。
于是他顺着程老爷的话说下去，“既爱卿已知过错，且罚俸一年，若接下来还有失职之处，自是不再姑息，贬官流放。望爱卿引以为戒，好自为之。”
对于贬官流放来说，一年俸禄不过是不痛不痒惩戒。他知程御史在职时都还算本分，未曾真的想过如何重罚。
他只是要程家出点事，好叫他们将心力自两子婚娶上，移至别处。甚至自知有愧，断了与昭容的往来。
下边程老爷松下一口气，中气也足了些，“臣遵旨。”
侧眼看热闹的几个臣子也纷纷收回目光。
不一会儿，朝堂上的气氛稍稍松快起来，而后自是有事上奏的出班，无事的缄口倾听，诸事奏毕，各归其职。
程府东厢。
阮玉仪手上绣着衣摆处的红梅纹样，忽地觉着冷了些，便停下手中的动作，对一边的木灵道，“去将窗子掩上罢。”
木灵笑道，“都说叫您莫要穿这件，非不听，如今的天气比不得初秋，不冷才是奇怪呢。”
再看阮玉仪，她着一撒花烟罗衫，搭一袭纯面百褶裙，那玲珑小花绣得精巧，咋一瞧，却像是活过来似的。发上簪一银蝶步摇，行走间微略晃动，也要振翅欲飞一般的。
她又穿了几针，边回道，“从前嫌太花哨，一次没动，便给搁箱底下了。今儿正好琢磨着，穿哪件为好，正巧见着这套，这才觉着新鲜换上。”
在屋子里头还不怎觉得，要出了门，真觉得冻得不行，左右不过再添件披风的事。
这丝线颜色艳丽，却是比圣河寺那榕树上，正红的丝线要暗上几分的。她不禁想。
她绣几朵，便歇上一会儿，待完成得差不多，就已是下午了。因着木香受了昨日的事，阮玉仪想着让她休息着，打算带木灵去寺中。
替阮玉仪补了下口脂，两人正要出门。只是还未等走出几步，就见后边木香追了上来。
她小臂上挎着一件披风，上前展开，为阮玉仪系上，“小姐今儿怎的穿得如此单薄，若是再受了寒可怎生是好。”说着，她瞥了一眼木灵，这一道眸光中，颇含着些责怪的味道。
木灵见她拿着披肩过来，才恍然想起忘记给小姐多带件衣裳了，这会儿被木香一瞧，心虚得摸了下鼻尖。
阮玉仪安分地任由她系上衣裳，展颜道，“你莫说她，是我执意要穿的。”
“小姐您就知道维护这丫头，”木香打好了一个端正漂亮的结，又绕至她身后，给她理好后边的领。
其实要木灵陪小姐去，她还是不甚放心的，木灵素来直率，若是冲撞到世子了，岂不是给小姐添麻烦。如此想着，她道，“小姐，今日不若还是奴婢跟您去罢。”
“昨儿不是应了我，要歇一日的么？”阮玉仪侧首，细细打量木香，见她面色红润，倒也不像是生了病的模样。
她本就不坚决，抵不住木香絮叨，还是带着她去了。
第55章 指认
圣河寺中，留与姜怀央的那方院子，门扉半掩。
阮玉仪提裙上前，侍卫见是她，虽仍是目视前方，恍若看不到她一般，脚下还是让开一步。
可她并未立刻进去，而是在那半掩的门前住了脚步。在那三指宽的门隙见，隐隐能见着佛堂，里边黑黢黢的，因着被挡住了，也便看不到烛光与香火。
再多，也便更是见不着了。
许是眼前是空荡荡的景色，门隙间也不见人影，她蓦地心下一空。
她疑心世子仍是不在，她害怕自己于他来说，只是一个可有可无的角色，而自己这几日的作为也打来一场空。她怕自己再次被孤身留下。
所以并不敢进去。
那侍卫是今日刚轮值的，于是心下奇怪，陛下分明交代过，允许这位姑娘自正门进，她怎的不直接进去？
侍卫瞥了她一眼，见她微倾着身子，青丝雪肤，小心往里瞧的模样，分明没做什么，也是叫人新生怜惜。他看不过眼，于是开口道，“姑娘你进去就是，温大人在里边候了您小半个时辰了。”
阮玉仪没想到他会与自己说话，拘束地一笑，微微颔首，推开了门。
除去佛堂，里边的所有景象也一并向她展现，掩着门的厢房，垂落着万千红丝的榕树，光洁的石桌石椅，她这才觉得双脚落在了真切处。
温雉见是她，迎了上来，微微一礼，“阮姑娘。主子前些日子繁忙，得不了空，还请您担待。往后几日小的还是会陪主子过来的。”
希望这位姑娘不要介意，还是照常过来，多于主子相处才是。毕竟自她出现之后，主子多梦的症状确是减轻了不少。
见主子身子好起来，性情似乎都有所温和，他们这些做下人的，自是免去了每日心惊胆战的。
“温公子哪里的话。”她道。
他悄悄瞧了她一眼，意料之中地，不见她有愠色，反是露出一个清浅的笑，心下一松。
于是接着道，“主子近日一直忙于那名刺客的事，今儿小的过来，也是主子的吩咐。
“说来惭愧，之前押送刺客的时候，叫他跑了，虽见过那刺客的人不少，对方却是蒙着面的，还得麻烦您也去指认一二，看还是否对他的身形有些印象。”
闻言，阮玉仪当即回想了下，当时那个情况，她被吓得不轻，委实是没甚印象了。可既然是世子要求，她还是应了下来。
于是几人一道去了京兆府。
阮玉仪提裙，搭了点木香的手，下了马车，眼前的便是京兆府了。红墙黛瓦，匾题金字，共有两层之高，竟比一边的树木还多上一截，端的是一派威严。
温雉碎步走在她侧前方的位置，领着她叩开了大门，一边守门的小吏见了来人，微微垂首以示敬意。
一路过了回廊，拐进一道石筑窄门，仅容一人通行。
探头一眼，里边委实是昏暗得很，墙角下爬着不少湿润的青苔，墙面上钉着及粗的铁链充作扶手。
此处是暂关死刑犯的地牢，京兆府因着下辖都城，有其特殊性，可免去三司会审，当堂判决死刑。可阮玉仪一个闺阁女子，哪里进过这样的地方，哪怕只是被请来指认的。
她犹疑在最外的一阶台阶上。
温雉意识到她没跟上来，于是回头道，“阮姑娘，主子正在里边等着了。另外，里头地面污秽，鲜少清理，还望您小心着些。”
她望了脚下的台阶一眼，微微颔首，而后提裙进去，木香则跟在她后边。
不知拐了几折，台阶才终于见底。眼前，是一方四铺席大的空地，只放了一张方桌，四只长凳。三面便是连着数间牢房。
不远处，一身长玉立的玄衣公子负手而立，墨发如瀑，气韵凛然。
她随温雉上前去，盈盈一礼，张口声音柔软，“殿下。”
却见姜怀央回过身来，低低嗯了声。
他凝眸打量着她，壁上的烛火只几盏，却将她发上的银蝶映出水波般粼粼的光来，她这一声殿下似化作一颗玉珠，他能感受到，自己心里被搅开了圈圈涟漪。
他撇开目光，“你与那刺客也曾近距离接触过，可还记得他有何特征？”
“殿下可否让我瞧上一瞧？”她试探着问道。
一边的京兆尹注意到这容色出众的小娘子，也是心下惊异。虽有些奇怪她对新帝的称呼，还是主动道，“姑娘，人在这边。”
见了新帝的神色，他心里其实也隐隐明白，为什么陛下这次亲自抓着本案了。因此，这会儿他简直是将阮玉仪当做解救他的人了，自是也殷勤了些。
阮玉仪下意识看了姜怀央一眼，有些询问他的意思在里边。
他被瞧得心头蓦地一软，脑中浮现出一个古怪的念头――她在依赖着他。待他微微颔首后，她才由京兆尹领着去了。
也不知是为了省下些蜡烛还是怎的，牢房边只有寥寥几盏烛灯，比之外边更是昏暗。两边则皆是铁栏，黑黢黢的，只隐约辨得清里边是否住着人。
忽地，阮玉仪觉着脚下闪过一个小影子，她倒吸一口凉气，往侧边躲了躲，刚好撞进一个梆硬的胸膛。
她下意识轻声道歉，却听头顶传来姜怀央的声音，“害怕?”他似乎嗤笑了声。
她脸上一红，也觉得自己大惊小怪了些。这里是牢狱，又是建在地底下，毕竟潮湿，多些鼠蚁再是正常不过的。
她不作声，离了远些，才继续往前行走。行至最里边的那间，京兆尹方才停了下来。一边的小吏紧着点起壁上的灯。
这下视物才算清晰起来。
牢房里边仅仅铺着些稻草，再无他物，地上看起来有些湿润，将地面都浸成了深色。虽是刚抓到半日，里边倚墙而坐的人已是一袭囚衣，也没再蒙着面。
他宽脸挺鼻，抬着一双鹰隼似的眼眸，死死瞪着几人，满眼尽是不甘。
“就是他了。此事事关重大，姑娘，你好生回忆回忆。”京兆尹语带引导的意味。
若是能从此人身上着手，顺利的话，许是能找出背后操纵的那双手，将整条势力连根拔了也说不定。这可是大功一件。
阮玉仪心知此事要紧，可被那双眸子盯着，只觉得有些发憷，脑中不断闪回那抹寒光，甚至本就被好全的胳臂也似在隐隐作痛。
可偏生旁人越表现出她的指认之重，她越是思绪混乱。
第56章 捂眼
她立在牢前，隔着一扇铁栏，牢内是那个危险的刺客。
她几乎是一句话也说不出来。
姜怀央似是感觉到她的情绪，思忖片刻，一手搭上她的肩。她的肩头有些骨感，分明隔着衣物瞧上去，还算匀称的小娘子，这会儿摸上去竟是有些膈手。
他微微蹙眉，想道，梦中的她可没这般纤弱，反倒是该有都有，纤合度的。程家虽然待她不好，应是也不至于少吃少喝的，怎就将人养成了这般弱不禁风的模样。
阮玉仪感受到肩上的重量，不必回头也晓得是谁。她心神安定了些，抽回目光，细细回想起来。
忽地，一个图案掠过她的脑中。
她眸光一亮，回头道，“殿下，我记得他腕上有个三点阵样式的刺青。”在将此话告与他后，她心下一松，像是卸下了什么重任般，觉着终于算是不辜负他们的希冀了。
闻言，姜怀央侧首询问京兆尹，“当时抓到人的时候，可有注意到过？”照理说，若是已换好了衣裳，看守的狱卒应是会注意到他身上的异样，何况的手腕这样的地方。
京兆尹摇了摇头，正色道，“但他腕上却是有一块伤，铜钱大小，似是用利刃削去了一块。”要真有此发现，他们又怎可能隐瞒不报。
姜怀央却是看向里边的刺客，神色沉下来。手上有标记样的刺青，说明此人背后定有一个组织，如今刺青被人剜去，则表示已被雇佣者抛弃――
“来人，进去制住他，尤其注意不要让他的上下齿咬合！”他忽地想到什么，厉声吩咐道。
小吏忙掏出一大把钥匙，慌乱之中一时间竟是找不到哪个是哪个。
已经来不及了。
那刺客垂首冷笑了一声，几乎是齐根咬上了自己的舌头。
从他们这行的，何来怕死之人，只是家中没点变故，谁又会乐意给人卖命。他早料到会有这么一天，只是以往忧心着家中日薄西山的老母，重病的女儿。
他昨儿还悄悄回了趟家，这是十多年来的唯一一次。可以依着记忆寻回家中时，却听乡人说，他那一大家子早在十多年前就亡于一场大火中了，这会儿怕是连棺中都朽败得只剩点枯骨了。
此时他才明白，那人说的会好生照顾他的亲眷，从来都只是为了让他忠心替他卖命的一个骗局。
