胤礽仰头望向康熙，使劲儿点点头，扑进那宽大温暖的怀抱中。
他相信此刻阿玛所言，都是真心的。
然而额娘交代过，人心易变，初心难守，最不能做的，就是只将鸡蛋放在“父子情分”这一个筐里。
胤礽更信额娘。
*
被深深信任的赫舍里，此刻亦在挂心着儿子。
景仁宫以避痘为由封了宫门，外头的消息却不会断。康熙每日都派御前的人来禀告胤礽的身子状况、起居饮食，以免赫舍里太过担忧，母子俩都病倒了。
知道胤礽种了痘，又退了热，赫舍里悬着的心放下一半，这才有精力收拾景仁宫的“内鬼”。
逢春、夏槐自是不必疑心的；
季明德蒙她相救，对保成恨不得以命相护，亦不会去害他；
除此之外，能近身服侍的便只有季明德的徒弟仁喜、贴身太监小豆子、两个母家送来的嬷嬷，以及自小看护阿哥的奶嬷嬷兆氏。
对这些人，两个丫头比她接触的多，自然也看得更清楚。赫舍里将人唤进东次间，挨个儿问过去。
逢春想了想，犹豫半晌才开口：“旁人倒没什么，只阿哥身边的兆嬷嬷，家中确实有些变动。”
赫舍里示意她继续说。
“去年秋，娘娘帮着皇上敲打了内务府世家，叫郭络罗氏和乌拉那拉氏都受挫不小，反而是兆嬷嬷的夫婿钻着空子，得了（内务府总管）噶禄的青眼，一路爬上去。”
若一直这样倒还安宁。
只可惜，承乾宫出了个有孕的乌雅常在之后，康熙为了牵制贵妃，便叫翊坤宫那对姐妹花复宠了。
赫舍里一下子就明白了逢春的意思，也忽然记起一件事：“兆氏的夫婿……莫非是叫凌普？”
逢春讶然：“娘娘竟还记得。”
当初选奶嬷嬷，兆祥所也只是例行查验，提过一嘴罢了。
赫舍里笑而不语。
她能记得此人，不过是因为前世。康熙四十四年，凌普登上内务府总管之位，大肆敛财、截留贡品、对下属更是苛刻相待。
因他们一家都是太子家奴，这些事便成了保成“不忠不孝”的罪证。
重活一世，赫舍里还没顾上收拾他们，他们反倒自己窜出头了。
敛回神思，赫舍里的笑都带着一股冰冷的锋锐感：“兆氏一人根本没机会动手。去查查，她到底借了谁的东风。”
*
景仁宫是负重前行，养心殿内岁月静好。
因着松江派的种痘技法，胤礽的痘痂脱落约莫只花了半月。
小家伙闭门不出，闷得都要长毛了。他这段日子常与朱纯暇打交道，发觉这个人比傅为格要懂得变通，忍不住又推荐起牛痘的好处。
朱纯暇在民间奔走十余年，什么稀奇罕见的怪症和土方子都见识过，自然不会觉得皇子的话是无稽之谈，反而认真思索起可行性来。
他也是个做事麻利的，自个儿没工夫，就托家人去近郊乡下求购出过痘的病牛，还特意嘱咐，一定要那种正结痘痂的。
这事儿还真就这么鼓捣成了。
病愈牛的痘痂先被试着种在刚出痘的牛身上，活了七八成。朱纯暇觉着大有可为，将此事禀告康熙。得帝王授意后，痘疹科的医士紧急给宫外避痘的重症宫人种了牛痘。
半月之后，效果竟好到无一人死亡，出痘的反应更是比松江派还要温和许多。
朱纯暇再次面圣回禀，倒是没有干傻事，将功劳一股脑堆在胤礽头上。他只说牛痘之策始于巧合，是和二阿哥聊天得来的灵感。
康熙得知此事大喜过望，吩咐给避痘的宫人都种上牛痘，若当真做到零死亡，下一步便安排皇室子嗣、满蒙勋贵种痘。
自然，少不得还要嘉奖“小福星”胤礽一番。
这事儿瞒不过景仁宫去。
夏槐将牛痘说的神乎其神，免不得又心疼道：“说来也是不凑巧，偏偏咱们阿哥病愈了，朱太医才研制出牛痘来。要是能提早个把月，阿哥何必受这份罪呢。”
赫舍里初时还笑吟吟的，听着听着有些耳熟，随即反应过来，这牛痘不就是保成上回提起的吗？
当时，还被傅为格驳回了。
赫舍里怔愣良久，开始头一次认真审视起儿子的能力来。
或许，保成并非早慧，而是生而知之呢？
……
一进六月，天彻底热起来。
御花园的池塘里听取蛙声一片。
胤礽落痂之后，刚能下地跑动，康熙就忙着叫礼部择吉日，筹备册封太子大典。
钦天监将日子定在了同年的十二月十三，将将赶在年根底下。
噶禄心里骂着礼部，竟将这烫手山芋交给他回禀，慌忙跟康熙解释：“太和殿册封礼盛大，本就工序繁杂，要赶造皇太子册宝、册案、宝案等，奴才还得知会江南三织造为太子殿下缝制杏黄地绣金龙的礼服……这一来二去的，耽搁时间不少，还望万岁爷宽恕。”
康熙听着话音，便知是礼部和满洲勋贵在背后捣鬼。这事儿怪不得噶禄，索性挥挥手示意知道了。
册封礼拖半年又如何。
保成是朕认定的唯一的太子，不容置喙。
帝王这般琢磨着，吩咐噶禄：“虽然册礼未成，二阿哥的一应口分待遇却可以先按着太子规制来了。另外，二阿哥即将出阁，朕预备在奉先殿边——原奉慈殿旧址上为他修建毓庆宫一座，此事交由你与工部对接督办。”
噶禄心中一惊，就没见过未行册封礼，先盖储君宫殿的。他抬眸悄悄瞥一眼，见帝王似笑非笑盯着自个儿，顿时头皮发麻，忙叩首应一声。
康熙懒得计较，打发走了噶禄，这才看向身边练法帖都不专心的儿子。
胤礽心思跑毛，笔下《左传》宣公十二年的“宁我薄人，无人薄我”，愣是被他写成了“宁我吃人”。
康熙凑过去瞧了一眼，便无奈笑出声来：“朕跟噶禄说了那么多，你就记着吃了。”
胤礽笑得狡黠，灵动的眸子里满是神采飞扬：“汗阿玛，保成的口分改了，是不是也跟额凉一样，每日能吃一头猪？”
康熙无言半晌，弹了他个脑瓜崩。
“馋嘴，小心哪日撑破了肚皮。快练字，明日就要去尚书房了，可不能叫张英他们为难。”
提起去尚书房读书，胤礽当即就蔫儿了。
实在不是他偷懒，而是阿玛爱作怪、要求多。大哥也不过才七岁呢，每日寅正就得爬起来，先去尚书房自个儿读半个时辰的书，等到卯初，满汉文的师傅才会来授课。
不过，大哥干嘛去那么早呢？
次日，胤礽就明白了缘由。
窗外的天还乌漆嘛黑，小豆子揉着眼将他摇醒，边上已然站了两个嬷嬷捧着袍褂，打算侍奉他穿衣。胤礽三岁以后就完全不需要人伺候这事了，只好爬起身来，接过衣服慢慢穿。
起得太早，都没有胃口吃早膳。
胤礽嘟嘟囔囔地表达不满，被赫舍里听到了，忍不住笑着安慰：“安心，尚书房辰初二刻用早膳，午正用午膳，额娘已经交代小厨房准备了，到了点便叫季明德给你送去。”
知道不会饿肚子，小家伙这才有了笑脸。
须臾，小豆子挑灯开道，甜瓜殿后，胤礽自个儿夹在中间，乐呵呵往日精门去了。
*
头一天读书总是最难的。
张英照顾着两个年幼的阿哥，将《论语》‘学而第一’篇带着读了两遍，再读第三遍时，他忽然发现……二阿哥竟然已经跟着背下来了。
张英没去看胤礽身边的伴读张廷玉。那是他儿子，虚长两岁，早就背过《论语》，做不得参考。
于是连忙又看向大阿哥——
这位就正常许多，对着书还在打磕巴呢。
张英抚了抚胡须，笑叹：“二阿哥很有读书的天分，若多加勤勉，他日定有所成。此事，臣自当禀奏皇上。”
大阿哥向来要强，闻言垮了脸。
胤礽的小脸却拉的比他大哥还要长，唯恐阿玛再赏赐一摞一摞的书来。
他强打精神，好容易熬到了未正二刻下学，恭敬目送师傅们离开尚书房，这才一溜烟儿蹿了出去。
小豆子已经在外头等了好一会儿，见自家阿哥出来，连忙揣着怀中的小东西上前悄声道：“阿哥，您瞧瞧这是什么。”
胤礽好奇凑过去，瞥见小豆子的衣襟里头裹着一只毛茸茸的小脑袋，黄白相间的毛色，仰头对着他便发出一声微弱的“喵”。
竟是只小奶猫！
胤礽兴奋的不行，扒拉着小豆子的衣襟，问：“哪儿来的？”
“捡的。方才和明德公公走了趟鹰狗处，去给甜瓜要些涂眼睛的药，就在夹道边撞上了。明德公公说，可能是哪位小主的猫乱窜，大了肚子生产之后，品相不好的便被丢出来了。”
小豆子有些紧张地看着胤礽：“阿哥，我捡回来，是不是办错了？”
毕竟季明德叮嘱了，这东西不能乱捡。
胤礽才不在意那些，拍拍小豆子的肩，笑得比朝阳初升还灿烂：“一点都没错！它这么叫唤肯定是饿了，咱们先去前头御茶房要些羊奶来，给它垫垫肚子。”
主仆两个头挨着头，就要往北边围房去。
胤禔却在后头将人叫住：“二弟，你要养这只猫了？”
胤礽回过身，见大哥神色古怪地看着他，也没当回事，干脆利落的点点头。
胤禔压下心底翻涌的嫉妒和不甘，提醒道：“你就要册封做太子了，这样贪玩，会惹汗阿玛不高兴的。”
胤礽却不赞同他大哥的想法：“比起阿玛的喜怒，自然还是救命的事更重要啊。”
再说，他养了小甜瓜之后，从不曾耽误读书习字，弓马也没落下，汗阿玛才不会生气呢。
胤禔被驳了面子，脸色有些不好看，却还是强撑着笑脸道：“既然如此，不如把猫放在我这儿，我就在尚书房里看书，等你们过来。”
胤礽本想带着猫喝了奶，就顺路回景仁宫去。但他有心想和大哥亲近，缓和缓和气氛，便答应下来。
橘白猫很快送进了胤禔手里。
等他们顶着大太阳，捧着温羊奶跑回来，猫和人却都不见踪影了。
胤礽反应过来上了当，气呼呼带着小豆子往惠嫔的延禧宫去。他心里清楚，惠嫔娘娘一向讨厌动物，绝不可能答应大哥养猫。
这猫十有八九要被他丢出来。
然而事情比胤礽预想还要糟糕。
延禧宫内，大阿哥并未将猫带回来，只有个刚立太子就惦记起长子的康熙，坐在榻上，正与惠嫔有说有笑。
两个小的在院中吵得不可开交，引得康熙眯了眼，站起身走出去。
他立在明间，能清楚听到胤禔满含恶意的声音：
“猫我丢了又如何？不仅丢了，还专程塞到投放鼠药的石栏底下。那猫饿的紧，这会儿怕是已经舔食过鼠药，死了吧？”
伴着胤礽委屈又颤抖的分辩声，康熙心头骤然窜起一股邪火。他再不顾惠嫔的求饶阻拦，大步跨出正殿，冲着前院的胤禔呵斥一声：“孽子！”
胤禔面上得逞的笑还未来得及收敛，便惊慌失措看向前殿，跪伏在地。
汗阿玛怎么会在这儿！
胤礽看到康熙，眼泪花儿再也忍不住了。
他脚底下踉跄着扑过去，将脑袋藏在阿玛腿边，委屈地说了一个字：“猫……”便再也不吭声了。
比起两年前，小家伙已经知晓何为生死了。
康熙今日过来，一则起了扶持长子之心；二则为着保成莫名染上天花，心中有些疑虑，想要验证。
胤禔偏偏赶在这当口，对只奶猫用了毒。
康熙揽着身边的爱子，掌心一下一下轻抚他的脊背，再顾不得其他人。
他冰冷的目光从胤禔身上收回，看向惠嫔：“你就是这般教导皇子的吗？都说有其母必有其子，朕且问你，保成突染天花一事，可与延禧宫有干系？”
戕害皇子，这可是天大的罪名。
惠嫔面色惨白，跪地道：“皇上这话岂不是在剜嫔妾的心窝子，嫔妾与皇后娘娘素日无怨，又有大阿哥养在身边，为何要犯下这等大错牵连整个乌拉那拉氏。”
康熙冷笑一声，指向胤禔：“凭他是朕的长子。其中好处，难道还不够吗？”
若中宫再无所出，长子立储，便是名正言顺。
惠嫔额角冒了汗，亦不敢擦拭分毫。涉及立储，皇上一念之间便可要了他们母子性命。
她颤巍巍俯下身去，决意拉人下水：“万岁明鉴，延禧宫绝不敢生出此等心思啊。”
“嫔妾想起来了！二阿哥生辰宴那日，嫔妾去的早了些，远远就瞧见有个嬷嬷打扮的人，将乌雅常在桌上铺的幔子与二阿哥的对调了。嫔妾当时没多想，如今却觉着十分可疑。听闻二阿哥出痘时，先是小臂生出一片红疹，可不就正好对上了。”
