说得多了，还有被要求当廷对峙的风险。
以至于他们只能侥幸地安慰自己，强迫自己愚蠢地相信郗归会在走到最后一步前自行驻足。
对于诸如此类的想法，桓元完全嗤之以鼻。
作为荆、江二州的掌权人, 他无比真实地感受到了郗归带来的压力。
这一战, 他在上游力拒秦虏，败其水军, 收复襄阳，牵制北秦西线兵力。
这本是足以载入史册的功劳，可却因为北府军在寿春、洛涧以及扬、徐二州的大胜，而变得微不足道。
他并未亲眼看到传说中那神奇得足以引来天雷的武器，可却已然清晰地感受到了这支军队给自己带来的威胁。
由荆州至建康参加告庙之礼的这一路上，桓元听到了无数有关北府军与郗氏女的议论。
郗归竟真的将那所谓分田入籍的天真想法，接连在徐州、三吴、豫州、扬州等地进行落实。
“耕者有其田”，这一从前闻所未闻的口号，竟成了一股庞大的风潮，席卷下游地带，并且还在持续朝着其余州郡扩散。
事到如今，江左还未丈量土地、分田入籍的地方，竟然只剩下了江州、荆州和广州。
广州化外之地，本不足为道，可荆、江二州的民心，却是显而易见地被扰乱了。
更何况，郗归不仅收拢民心，还要拉拢行伍之人的忠心与认同。
这是江左首次举办范围如此之广的献俘告庙礼，每一支在南北大战中贡献力量的军队，都收到了郗归亲自签发的邀请函，派出代表前来参会。
抵达京城后，郗归又邀请来自荆、江二州的代表，分别去北府军在建康附近的各个驻地参观交流。
桓元此行带了十二名将领和数十名参军、千户，并数百士卒。
他本想让这些人借机去刺探北府军的机密，没想到他们却被北府军中官兵平等、晋升透明以及各项抚恤优待制度打动，明里暗里地生出了向往之意。
桓元暗骂一句“蠢货”，埋怨这些人偷鸡不成蚀把米。
可他很清楚，此前桓阳之所以能在襄阳集合起那样多的流民军，靠的不过是军心民心四字。
江左世家大族看不起行伍之人，反倒给了出身不高的谯郡桓氏机会。
可如今，高平郗氏做得远比桓氏更甚。
人人皆有驱利之心，桓元掌兵已久，他深知这群刀尖舔血的军旅之人，比寻常人更注重尊严，更渴望禄位，也就更容易被北府军这套把戏打动。
典礼还未开始，他便清醒地认识到，“危险”二字，将成为他此行最为真实的注脚。
然而郗归并未展现出任何逼迫之意，她依旧从容，甚至因为底气充足的缘故，看起来比从前更加亲和——一种底色为笃定的亲和。
桓元就这样怀着复杂的心情参加了告庙典礼。
坦白说，当肃穆庄严的雅乐奏响，在场所有人的心神都仿佛被荡涤一般。
郗归慷慨陈词，盛赞将士们的英勇善战，每个人都因此感到骄傲和光荣。
来自北府军与上游桓氏的阅兵代表，器宇轩昂、神采奕奕地行走于行列之中，依次接受检阅，向满朝文武与受邀参加的民间代表展现江左的武力。
阅兵过后，郗归亲自为所有前来接受表彰的代表颁布诏令。
北府军的激动自是不必赘言，可就连桓元麾下之人，也因执政之臣的青眼而激动不已。
最后一个环节，是为所有牺牲将士举办的祭祀。
丰盛的祭品摆开，郗归点燃了第一束香，开始诵读祭文。
随着“呜呼哀哉，尚飨”几字落下，《国殇》的乐声奏起，越来越多的声音汇入其中，共同吟唱起这首古老的挽歌。
“带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。”1
“诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。”2
“身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。”3
热泪随着歌声洒下，在凛冽寒风的呼号下，于将士们的脸颊干涸。
雄浑有力的乐声与歌声，伴着袅袅的青烟，直飘往碧落黄泉。
牺牲的性命已然不可挽回，在世之人享了浴血奋战者的恩德，唯一能做的，便是铭记和补偿。
新雕的石碑上，那布满着的一个个姓名，何尝不是一种永垂不朽？
除此之外，郗归还将为所有牺牲将士的遗属发放抚恤金——包括北府军与桓氏麾下军队。
北府军的商铺遍布徐、扬、广三州，还将继续向着豫州扩展，这财力足以支撑她如此行事。
桓元既恨她收买人心，又恨荆江无此财力，只能眼睁睁接受麾下将士被郗归的恩惠打动的现实。
典礼结束后，桓元终于有机会和郗归好好说话。
他别有深意地看向郗归：“士别三日，则当刮目相看，鲁子敬诚不欺我。姑姑，当日荆州相识，我是无论如何都想不到，有朝一日，您会如此地大权在握，俨然江左的新君。”
“子皙慎言。”郗归的反应很是平静，并未因桓元的恭维而露出丝毫得色，也没有着急地去试探他的意图。
桓元笑了笑，并不在意郗归的冷淡：“通信畅通之后，我便听说了您与谢瑾离婚的消息。”
“姑姑，您看，我早就说过，谢瑾与您并非同路之人，你们走不远的。”
郗归瞥了他一眼，没有说话。
“王皇后倒是个聪明人，竟然想出了共和行政的法子。可是姑姑，谢瑾何德何能，能够与你共享这至高无上的权力呢？”
“您有今日，凭的是高平郗氏时代的忠勇，是北府军以血肉铸就的累累战功，可谢瑾有什么呢？”
“他不过凭着过去巧言令色说服我父亲放弃的那点成绩，帮着司马氏的皇位延续了两代。”
“可司马氏的皇帝已然成为明日黄花，他这点功劳，如今又有什么可提的呢？”
桓元郑重地看向郗归的眼睛：“姑姑，我实在不服。”
“不服？”郗归轻笑一声，缓缓反问，“那不如这就发道诏书，召你来建康替了谢瑾。子皙，你可愿意？”
桓元微微摇头，他不可能放弃荆、江二州的兵马到中枢来。
军队是他的立身之本，他比任何人都清楚这支军队的威力，知道庞大的军队能无限催生人的自信和野心，所以绝对不会允许这军队旁落到任何人手上，就算是他的血脉亲人也不行。
对此，他与郗归均是心知肚明。
郗归并未对他的拒绝感到意外：“那么，你想要什么呢？”
“我想要要您的一点偏心。”桓元看似无比真诚地说道。
“姑姑，我早就说过，谢瑾与您并不适合，这世上只有我与您相配。”
“与我合作，嫁给我。姑姑，我会是你最忠诚的捍卫者，会比谢瑾可靠得多。”
今时今日，桓元终于不再提那番诸如皇后之类的鬼话，而是甘心摆出臣服的姿态——尽管这臣服中仍带着算计与狡诈。
郗归微笑着看向远方：“可是子皙，我并不需要这些。”
“不，你需要。”桓元斩钉截铁地说道，“符石的失败，向我们生动地展示了分裂的危害。谢墨既然甘心臣服于你，那么，江左唯二的两支强大军队，便是北府军与襄阳军。”
“姑姑，我承认北府军的骁勇，可若真的兵戈相见，襄阳军即便不能取胜，也势必会让北府军付出极大的代价。”
“北地胡族纷纷，如今正是北伐的好时机，我们实在没有必要将实力耗在内斗上面。”
“形势如此，北府军与襄阳军之间，合则两利，分则两害，您千万三思啊！”
郗归听了这话，回过头来，笑得有些讽意：“你这话说的，仿佛我们此刻已经打起来了似的。既然明知是北伐的好时机，那便搁置争议、尽快出兵便是，又何必非要在此刻与我掰扯这些无谓之事？”
“这并不是无谓之事。”桓元刻意摆出一副无辜模样，就像他曾经很多次面对郗归时一样，看起来十分真诚地说道，“姑姑，我也会犹豫彷徨，也会担心害怕，也想要一个保证。”
在郗归面前，他向来不惮于示弱，也并不完全掩盖自己的委屈和不甘。
“我听朝臣们说，王皇后向新组建的台阁提议，要为您授司空衔，开府置曹掾、长史、司马、主簿等。”
“姑姑，寿春、洛涧二战，固然居功厥伟，可我在上游击败北秦水师、重新收复襄阳，也是大功一件。”
“然而，除了那些虚无缥缈的封赏，我又获得了什么呢？”
“我要一个保证。”
第187章 司空
“这是你自己的选择, 不是吗？”郗归平静地反问道。
“正是因为你不愿直面北秦主力的进攻，想要北府军承担可能出现的更大伤亡，我们才共同商定了后来的策略。”
“然而，当北府军接连的胜利带来了盛名与利益, 你却又觉得不甘。”
“子皙, 更高的收益常常与更高的风险同时出现, 人总要为自己做出的决定负责。你作为一军主帅，更加不可能例外。”
在刚刚结束的表彰典礼上, 桓元从容地摆出了一副浑不在意的模样, 甚至还在听到北府军的功绩时, 屡屡点头以示赞扬。
他尽情地在江左军民面前，展现出自己的气度和雅量。
可事实上，争斗、较量与不甘, 都发生普通人不能轻易看到的角落里。
权力并不意味着美德, 身居高位者不一定会比底层人更加磊落。
有利益, 就会有纷争，有不甘心。
谁又能真正做到慎独？
恐怕郗归自己, 也不能保证能完全做到时时刻刻的表里如一。
桓元因这平静的质问而有些难堪, 他扯了扯嘴角, 看向郗归：“可是姑姑，就算我没有北府军那样大的功劳，却也依旧为江左守住了上游的国门，使得巴蜀水师不能顺流而下，直逼建康。”
“可是, 我又获得了什么呢？”
“您不觉得, 这对我而言，十分不公吗？”
“公平？”郗归笑了, 她直视桓元，揭穿了他这片慷慨陈词的虚伪之处，“你我都知道，北秦兵败之后，上游获得的不仅仅是襄阳，更有对于巴蜀之地的攻伐权。”
“荆州坐拥如此得天独厚的地理位置，梁、益二州丰饶的资源，如今已堪称唾手可得。”
“对此，你还有什么不满呢？”
“不如我将这虚名让给你，你把梁、益二州给我？”
“姑姑说笑了。”桓元不急不缓地回道，“梁、益二州如何，那是我自己的本事。我确确实实地帮了江左，总不能因为我自己有本事，江左便要赖账吧？”
“你的确帮了江左，可更是为了帮你自己。”郗归轻笑着摇头，并未因这番狡辩之词而出现动摇。
她看得很清楚：“赏赐是王朝对于其臣子的馈赠，可你，子皙，你扪心自问，自己算是江左的臣子吗？”
“一个威逼朝廷颁布诏令、让自己同时兼领江州刺史的人，凭什么再以臣子的身份，向江左讨要好处？”
桓元嗤笑一声：“姑姑，你这样说我，可你又如何呢？北府军日渐壮大，威逼皇权，甚至连一个傀儡皇帝都不肯立，难道你便是江左的忠臣吗？”
“我当然不是。”郗归扬眉说道，“可无论如何，此时此刻，代表江左、代表中枢的是我，而不是你。识时务者为俊杰，你总不至于连这点小事都看不清楚。”
“所以，姑姑，你什么都不肯给，对吗？”桓元缓缓问道。
郗归从容地看向他：“等时机成熟，你自行决定，是否要自荆州北伐。收复长安这样的大功，我不与你抢，如何？”
桓元没有说话。
待到军队修整完毕，他无论如何，也会去拿这一份功劳，去实现桓阳当日未曾做到的野心，为自己添上一块举足轻重的筹码。
郗归根本拦不住他，从某种程度上说，这承诺毫无意义。
可这毕竟是一个保证，无论如此，骁勇的北府军总是一个威胁，郗归若能承诺北府军不插手长安，倒也并非不算一件好事。
至于其他东西——尤其是那传说中的神器——看来是拿不到了。
双方就这样达成了一致，郗归把玩着茶盏，看着桓元离开。
南烛忧虑地问道：“女郎，长安——我们果真要放弃吗？”
郗归缓缓摇头：“且看着吧，桓元做不到的。”
桓元的脾性决定了这支军队的风格，即便符石大败，长安也依旧是一块难啃的硬骨头。
那里有无数的胡人势力，有盘根错节的汉人大族，而后者，并非仅仅能够凭借武力撼动的存在。
帝王之兴，必有驱除，攘除胡虏的事业也一样。
动手的先机，并不意味着最后的胜利。
元旦过后不久，台城便颁下了拜郗归为侍中的诏令。
这虽只是一个虚号，可却是位列三公的无上荣耀。
北府军的胜利赋予了郗归获得这一称号的底气，这场堪称卫国之战的大胜，让任何人都不能明着反驳王皇后的这一提议。
更何况，这其中还有另一位执政臣谢瑾的一力推动。
