他生长在一个这样的时代, 若想为国为家做些什么，是绝不能够仅仅凭借一颗赤子之心的。
相比十多年前的割袍断义，此时此刻，他已清楚地知道司马氏王朝的无药可救，更明白郗归能为不可为之事，能为这天下带来新的生机。
所以他选择臣服。
尽管谢墨与谢瑾从未就这个话题展开深谈，可却已默契地明白彼此做出了相同的选择。
对于成年人而言，克制是一种美德。
既然选择已经做出，那么，即便他身体里的每一滴血液都在叫嚣着北伐，可只要身为首领的郗归没有下令，他便不该行动。
一个人的抱负，与北府军的大局相比，实在是不值一提。
郗归看着谢墨克制而平静的面容，忽然释然地笑了。
这一笑，仿佛融化了十余年间的隔阂，照进了荆州的云淡天高里去。
人人都会成长，也都可能在不成熟的时候，做出过不那么合宜的选择。
路是一步步走出来的，如今回过头看，郗岑选错过，谢瑾选错过，郗归选错过，谢墨又何曾没有因少年意气而痛悔过？
迢迢的时光堆叠着，他们只能在今日亡羊补牢地去做到更好。
但好在，还有亡羊补牢的机会。
于是谢墨也看着郗归笑了。
尽管他内心仍然坚信，如果由他带兵打去荥阳，会做得比朱象更好，可他还是与郗归相视而笑。
这一笑，笑的是冰释前嫌，是往后余生的忠义。
从今以后，他会像何冲他们一样，在郗归的指引下，为北府军而战，为这社稷江山而战。
郗归站起身来，向前走了几步，示意谢墨去看壁间的舆图：“你看这关西、河北二地——关西诸族杂居，心气不齐；河北悉是旧户，差无杂人。只要我们能拿出足够的兵力，这两地并不难取。”
“然而河北、关中虽可取，亦必有我以取之。欲取河北，必先固河南；欲固河南，必先实淮土；而欲取关中，则必经营宛、洛与蜀、汉。”1
“概而言之，充实淮土，是我们目前的当务之急。”
“自从永嘉丧乱以来，淮北之地，以至于江淮之间，便成了北方胡族与江左之间胶着的战场，甚至成为诸多胡族争霸的所在。”
“追求安稳度日的百姓，根本无法在这片土地上生存，只能不断南迁，背井离乡、出生入死地去寻一线生机。”
“而淮河两岸的土地，就这样荒废了一个又一个十年。”
“少度，无论什么时候，孤军深入，都是危险的。”
“淮河两岸的广袤土地，和其间新徙入的人民，以及长出的累累黍稻，都会是我们北伐的根基所在。”
“唯有根基牢固，才会结出硕果。否则，即便是再骁勇的军队，也如空中楼阁一般，总落不到实处。”
谢墨若有所思地垂下了头，郗归接着说道：“时至今日，你不会不明白，过去谢家掌控的豫州，与北府军治下的徐州，到底差在哪里。”
“为官长者，既主政一方，便是一方百姓的父母官；为将军者，既执掌军队，便该让麾下将士都看得到前路光明。”
“你们在豫州之所以未能建立起一支真正与谢家同心的军队，便是因为无论是百姓还是将士，从前都不曾被你们真正看在眼里过。”
“我常常与北府军将士说，战争之最为雄厚的伟力，乃寓于民众之间。”
“你可曾想过，你明明锐意有为，不惧牺牲，打出了一个又一个胜仗，可刘坚、李虎、何冲等人在民间的声望，却远胜于你。这些，是因为什么？”
“不要跟我说民众不重要，徐州北境的战场展现得很清楚，当徐州子民自发地与李虎所部同仇敌忾时，无论是兵员的补充，还是粮草的运输，都变得容易得多。”
谢墨在这一句句话中，渐渐歇了争辩的心思，垂下了那颗高傲的头颅。
他闭了闭眼，问道：“所以，你要我去淮河两岸，带着我的将士们去种地、去分田、去联合百姓吗？”
“不错。”郗归平静地说道，“生民百姓，乃是一个国家最为要紧的资源。如果不然，梁惠王也就不会发出‘邻国之民不加少，寡人之民不加多’的感叹。”
“你带兵去淮水一带，扫荡游寇残胡，将那片土地，彻底变回我们汉人的地盘。少度，不是只有征伐打仗才叫开疆拓土。守得住，甚至往往要比打得下更加重要。”
“你还年轻，未来有的是机会。唯一欠缺的，只是与民众联系不深，以至于根基不牢。一个将军的成就有多大，不仅在于其最优异的地方，更在于其短板。而现在，就到了需要你去补足短板的时候。”
“去吧，稳扎稳打，牢固基础，将国土一寸一寸向前推进。无论是北方胡族，还是上游桓氏，只要是他们无暇顾及或是不该插手的地方，你便统统据为己有。”
“我要你将淮水两岸营造成一个招牌，让北方汉人对这些地方的观感，就像孙志乱后的三吴民众对京口的向往一样。”
“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。不战而屈人之兵，才是善之善者。”
“少度，你能够做到吗？”
谢墨点了点头，直视郗归：“只要我能做到你说的这些，就能够继续北征、攘除胡虏了吗？”
“当然。”郗归笑着说道，“你接下来所做的一切，都是为了最后的征伐，绝不会是劳而无功。”
谢墨重重点头，行礼离开。
郗归看着他的模样，久违地想起了郗岑。
“若是阿兄还在，知晓我们打败了符石，该有多么开心啊。”
想到这里，她轻叹一声：“少度越来越成熟，也越来越不像阿兄了。”
五月是战斗的季节。
当石榴花像血一般地在枝头肆意绽放之时，北府军各路出征大军已然抵达了各自的战场，开始新一轮的征伐。
桓元也加快了对于巴蜀之地的攻势，加紧为占据关中之地做准备。
攻城略池，是北府军此前极少涉足的领域。
可纪律、战术、士气、武器等方面的优异足以弥补这项不足，将士们在一场场战争中丰富着经验。
女军也第一次在迟眉的率领下独立作战，拿下了项县。
这是一个标志性的胜利。
消息传回的时候，江左上下，除了女将士、女工人、女学子之外，更有无数尚在家中的女人，为此感动得热泪盈眶。
谁说女子不如男？
谁说女子享清闲？
这世上，生儿育女的是女人，操持家务的是女人，养蚕缫丝的女人，侍弄庄稼的也并不乏女人。
可就因为她们是妻子、是女儿，所以这功绩就不能被看见、被承认。
既然如此，那我们英勇的女将士，就偏偏要拼着这条命走到人前，让这大江南北的男人女人都看看，女人是怎样浴血奋战、保家卫国的。
她们用铁一般的事实告诉所有人，女性并不是生来便只能做奉献者。
她们，同样可以成为奋斗者、征伐者、掌权者。
这一封捷报的意义，丝毫不亚于太昌三年五月，北府军渡江作战，首战告捷的那一日。
尽管项县并非多么大的城池，正如当日首战，敌军伤亡不过数百，然而，其背后代表的划时代的意义，远胜于一时的功绩。
千载之下，仍旧会有读史者看到：“太昌七年六月廿二，北府军女将，拔项县。”
深宫之中，皇后王池听闻这个消息后，久久没有言语。
直到殿外传来了隆隆的雷声，她才喃喃说了句：“花开了。”
侍女姚黄微笑着附和：“是呀，您看这牡丹开得多好。”
王池看了眼那纵然美丽、却受陷于精致瓷盆的名品牡丹，轻叹着说道：“这算什么花呢？”
“花也好，草也罢，生来就该在野外，在山里，在阳光灿烂下，在风吹雨打里，那才是它们应该生长的地方，是它们肆意绽放的地方。”
“不像这宫里的花，美则美矣，却毫无生气。”
“真羡慕那些女军啊，我真是恨不得立刻如投胎。”
“娘娘！”姚黄痛心地喊道。
王池缓缓摇头：“你放心，我不会寻短见的。为么多年过去了，我总算不必再讨好别人，怎么会轻易送死呢？”
“我只是觉得难过，这宫墙深深，实在压得人喘不过气来。”
王池闭了闭眼，但却并未流泪。
她想：“我如今活得——连张少芳都不如了——”
第191章 高平
王池虽然叹息, 却并未自怨自艾。
她知道自己已然过上了比这世间绝大多数女子都更加优渥的生活，不该再多做抱怨。
更知道自己此刻的职责是做一个合宜的皇后，好好地充当一个维系安稳的吉祥物。
是的，皇后。
大行皇帝薨逝之后, 不仅江左未立新君, 王池还特意发诏, 替长子辞了太子之位。
因此，她始终没有成为江左新的太后, 朝野内外, 仍以“皇后”二字称之。
这皇后虽不干涉政务, 可却有提出建议的权利，在一些无伤大雅的事情上，不会有人轻易去驳斥她。
不过王池对此向来慎重, 并不热衷于使用这项权利。
仅有的几次, 也不过是用来请辞太子之位、推动郗归成为司空罢了。
然而, 当女军们在项县的捷报传来，王池一反常态, 当即给内阁递了文书, 提议用通告诸州郡的方式来表彰女军, 以勉天下女儿。
这提议当然遭到了反对，对于许多人而言，让女人上阵杀敌本就是天方夜谭，更遑论广而告之、大加表彰——这不是胡闹吗？
对于女人，他们习惯了使用德容言工那套话术。
这话术太过好用, 常常能使他们不费吹灰之力地取得胜利, 以至于当然希望能够继续用这约束来控制她们。
可是，这一次, 甚至都不用郗归开口，情势便逆转急下。
多少年来，女性被框在这一道道条条框框里，就连谢蕴那般的才女，也只能怀着天生的禀赋，无可奈何地嫁给一个自大的蠢货，在“贤妻良母”的角色中消耗余生。
她们是自愿如此的吗？
不是的。
谢蕴曾想方设法地说服家人放弃这场联姻，可却始终没有成功。
她唯一能做的，只是在长久的忍耐之后，凭借着家人的一点愧疚，让自己和孩子得以随着王定之的外任，离开那方狭窄暗淡而令人窒息的天地。
可就是这一次的挣扎和努力，却将她带上了死路。
这并非仅仅是她自己造就的悲剧，因为在她做出促成王定之外任的选择时，根本没有看到有别的路可走。
这就是她们的“自愿”，这就是她们的“选择”。
她们并非天生就甘愿受人摆布，不过是对自己的处境心知肚明，知晓自己能做的，只有那一点点螳臂当车、飞蛾扑火的“可笑”努力罢了。
她们就是怀着这样的认知，日复一日地变得麻木，变得冷漠，变得仿佛已然认命。
然而，若有朝一日，她们亲眼看到，女人还有另外一种活法呢？
如果说京口的女工太过遥远，司马恒的成功又只是个例，可是，就在近在咫尺的建康城内，郗归毕竟是实实在在地成为了江左的侍中，台城毕竟是真真切切地出现了不止一位女官，城中毕竟多了不少活力四射的女人，而淮北战场上，更是传来了由女人一手缔造的捷报！
她们压抑了那么久，终于发现自己本不必如此。
一个人的不甘或许太过脆弱，以至于当事人不敢离经叛道地去反抗，生怕一步走错，就会万劫不复。
可是，如果周围的女性都想要反抗呢？
那些为官做宰、出身优渥的男人，之所以能够在内宅之中获得颐指气使的权力，鄙薄她们不识大体、不晓是非，不过是因为作为世家之间联姻载体的内帏女子，在论及朝堂之事时，往往没有倚仗罢了。
《谷风》中的弃妇，独自走在归家的路上，咽下比苦菜还要苦的眼泪，哽咽地说了句：“宴尔新昏，如兄如弟。”1
既是祝贺新婚，又为何要说“如兄如弟”？
郭景纯注《尔雅》，云古者谓婚姻为兄弟。
缘何如此？
因为婚姻结的是两姓之好，是为官做宰、抛头露面的男人的两姓之好。
只要姻亲双方的男人立场一致或是相似，那么，女人就不能在这一场付出华年、付出精力、付出心血的婚姻中获得任何真正的只属于自己的底气。
可是如今，有人愿意为她们声援。
那些勇敢地走出内宅的先行者，给了她们勇气，给了她们光芒。
于是她们也能够斩钉截铁地说“不”，能够直接反驳其夫君、儿子有关表彰女军一事的任何负面意见。
当一个女性当权者出现，只要她真正愿意为所有女性做些什么，就一定能够做到——哪怕不能一蹴而就，也能水滴石穿。
