“除此之外，只要孩子们能健健康康、快快乐乐地长大，不要像他们父亲那样愚蠢自大，我便别无所求了。”
“正因如此，我必须离开建康，不能让婆母打着教养长孙的名义，养废了我的孩儿。”
“我心里知道，我这次的做法让叔父失望了。可我听话了这么多年，真的只任性过这一次。婶娘，我不会伤害任何人，我只是为了自己的孩子。琅琊王氏实在不会教养子弟，我实在不忍心也不愿意，任由孩子们一个个地被养坏了性情。婆母无论如何都不愿意让我送孩子们来谢家族学，我只能自己想办法离开建康。”
郗归知道，谢蕴的这一番话，并非是说给自己听，而是希望能够通过自己，传到谢瑾耳中。
谢蕴是极清醒也极聪慧的人，并不需要郗归的安慰。
她只是想，把自己最真实的想法，传到自小濡慕的叔父耳中，让他不至于误会自己。
郗归叹了口气：“你的为人，想必谢家上下都很清楚，大家都知道你的不容易，不会有人责怪的。”
一阵清风吹来，吹得新叶在窗纸上打出婆娑的疏影。
郗归顿了顿，接着说道：“会稽路远，你到了那边之后，多给家里写信。”
谢蕴知道郗归这是应承了的意思，当即便要行礼道谢。
郗归微微倾身，伸手虚扶，示意南烛拦住谢蕴。
“你不必言谢。真要说起来，我对于此事的不赞同，远胜你的叔父。”
谢蕴的动作凝滞了一瞬，她缓缓坐直了身子，略带警惕地看向郗归，袖中双手微握。
“三吴形势之复杂，远胜建康与荆州。”郗归毫不闪躲地直视回去，“孙吴之时，会稽便是江南世族的天下，即便是孙策、孙权，也不能不为此头痛。”
“中朝灭吴之后，三吴世族虽然在朝中受到排挤，却从未放松过对江南一带的经营和控制，以至于朝廷所任之官，每每要与他们百般周旋，才能发挥作用，将江南粮米运至北方。更有甚者，沉迷于温软水乡的富贵繁华之中，渐渐背离了读书和为官的初心。你熟读史书，一定不会对这些过往感到陌生。”
谢蕴神色暗淡了几分，缓缓点了点头。
郗归知道，谢蕴并非什么都不懂的世家贵女，这位名满江左的才女，她所接受的古代士人教育，要远远胜过她自己。
也正因此，郗归毫不讳言地说道：“渡江之后，吴姓世族原本的势力范围被侨姓世家侵占，他们虽然接受了元帝践祚的事实，却更加坚固地占据三吴之地，试图在有限的地盘里，攫取更多的利益。”
“几十年来，三吴之地的百姓一直过得十分辛苦。而压迫剥削他们的吴姓世族，却把一切责任都推到了朝廷身上，以至于三吴地区的反心，竟然比荆州还要重。当年苏氏、温氏叛乱，无一不是利用了吴地百姓对朝廷的仇恨，就连王重之乱，也联合了三吴乱民。”
“在这种情形下，吴兴、吴郡、会稽三地的郡守人选，便愈发关键紧要。因为这三地的官长，不仅要平衡吴姓与侨姓、以及吴姓世族之间的利益，还要消解当地百姓对朝廷的仇恨，尽可能地维持江东的安定局面。”
谢蕴一直没有说话，直到此时，方才重新抬起了头。
她忍不住眨了眨眼睛，细细地端详郗归，仿佛是第一天认识她一般。
郗归拿起茶盏，饮了一口微凉的茶汤。
“大郎此次前去会稽，是要做一方父母官的。你觉得，他能够担得起会稽内史这个位子吗？”
谢蕴听闻此语，长叹一声，短暂地闭了闭眼。
郗归所说的一切，她并非不知。
可她实在太渴望太期盼带着孩子们离开建康了。
这渴望让她忍不住心生侥幸——江左立国已有几十年，三吴之地的郡守前前后后换了十来个，当地世族早已形成了一套和侨姓官员来往的成规。
王定之就算再不堪，至少也能做得到萧规曹随。
两汉不知有多少循吏，因着“无功无过、无所作为”这八个字登上了史书。
无才之人的清静无为，有时候要远胜有才者的积极进取。
三吴之地矛盾复杂，王定之这样的平庸之人，不是正好合适吗？
但她并没有反驳，而是温和但坚定地答道：“家中已为大郎选了幕僚，叔父也点了几位读书人随大郎一道就任。这么多人看着，总不会出岔子的。”
“是吗？”郗归反问一句，并不太相信。
郗家在会稽有庄园和商号。
郗归接手京口势力后，又派了一队人前往三吴之地经商。
这些人带着郗归提供的西域商品和内造之物，很快便打通了当地的上层市场，接着进一步地、以自制的精巧奢侈品为货物，赚取了不少吴姓世族的银两，然后便在不影响市价的情况下囤积粮米，以资京口。
与此同时，郗归也从来没有一刻停止过对于三吴动乱的警惕。
她让长期居留当地的人手加固房屋，挖掘地道，蓄积水粮和木质武器。
还以高平郗氏的名义，逢年过节便施粥赠药，扶助穷人。
建康和吴地的人都以为，高平郗氏是想洗刷被郗岑带累的名声。
郗归并不在意他们的想法，她只希望能够在力所能及的范围内多帮一些人，权当是为阿兄积福。
又或者，让派去当地的人手通过这些举措结些善缘，以免有朝一日动乱发生，这些人在混乱中伤了性命。
也正是因为这些人“深入群众”的举措，郗归才更加深切具体地了解到，三吴贫民究竟过着多么艰难的日子。
第69章 茧房
如果说京口贫民的困顿, 是因为去年接连发生的天灾，那么三吴贫民，则是几十年如一日地，过着一代比一代更加艰难、更加没有希望的日子。
连年的劳作, 甚至不能做到温饱, 一旦有人生病, 便要卖妻鬻女、典当田产。
就这样，失地贫民越来越多。
他们要么成为世族的佃客, 负担高额的田租；要么卖身为奴, 从此荣辱不由己, 生死不由己。
可是，人人皆有求生之心，兔子逼急了尚会咬人, 那些贫民的生活如此艰辛, 倘若真到了如陈涉吴广般“亡亦死、举大义亦死”的地步, 焉知不会无所顾忌地揭竿而起呢？
毕竟，纵使是锄耰棘矝之徒, 也是有反叛和破坏的能力的。
江东百姓向来悍勇, 若是出了什么事, 恐怕很难收场。
因此，无论是为了百姓，还是为了吴地乃至江左的安定，郗归都不希望王定之成为会稽内史。
但木已成舟，她无法挽回。
与其将心思花在这样无用的事情上, 还不如好好想想京口未来的打算。
北秦军队在江北劫掠, 使得江淮之间不少百姓流离失所，惶惶不可终日。
郗归想趁着这个机会, 让朝廷下旨，迁徙一群淮北流民到京口。
如此一来，流民们可以过上更加安稳的生活，京口也可以补充些了解江北形势的有生力量。
谢瑾之前讲过，谢墨曾试图招募淮北流民从军，但那些人桀骜不驯，很难管教，怕是会祸乱军纪。
但郗归并不这么认为。
桀骜是一种原始的力量，只要发挥得当，便可成为如那些胡族一般的野性的生命力和战斗力。
再者说，谢墨虽是军旅之人，却也是世家子弟。
就算他不会像谢万那样明目张胆地歧视贫民兵将，也很难发自内心地尊重他们。
那些人的桀骜不逊，未必和谢墨及其部下的态度没有关系。
毕竟，谁会喜欢既想利用自己、又看不起自己的人呢？
就这样，郗归和谢蕴各怀心思地坐着，很快就无话可聊。
南烛估摸着时间，换下冷掉的茶水。
谢蕴郑重地向郗归告辞，准备去探望其余的长辈和兄嫂、侄儿。
她走到院中，叮嘱郗如去向郗归告别。
但郗如却腼腆地笑了笑，说自己想要再与姑母说一会话。
谢蕴轻轻颔首，离开了院子，南星则牵着郗如重新进屋。
南烛收拾桌案，为郗如上了一盏乳酪。
郗如又一次地、好奇地打量着这间屋子，仿佛怎么也看不够。
郗归含笑看着她，并未出声打断。
良久，郗如才转头看向郗归：“姑母这里真漂亮！”
“是吗？阿如喜欢什么？让南星姐姐拿给你。”
郗如摇了摇头。
她喜欢的是这一整间屋子，而非某个特别的物件。
很小很小的时候，郗如就听说过自己的这位姑母。
据说这位姑母的屋子里有着比公主更多的奇珍异宝，她的饮食比皇帝更加精致，她的衣料比皇后还要华美。
郗如看向郗归的眼睛，他们还说，她的这位姑母，是江左独一无二的美人。
那时郗如还好奇地询问表哥表姐，姑母究竟长得什么样子。
可那些表哥表姐们却支支吾吾，始终回答不上来。
原来，他们并没有见过传说中的郗氏女，只是凭借着那闻名建康的十里红妆凭空揣测。
好在没过多久，郗如就在郗声的寿宴上，见到了从乌衣巷回来的郗归。
令她失望的是，郗归纵然美貌，可却并不像她想象中的那般、拥有那种她说不出来的超然于世外的美丽。
可是，此时此刻，郗如却觉得郗归带着一种清冷卓绝、宛如神仙妃子般的独特气质——她比从前更美了。
如果说从前的郗归，只是人间佳丽之中的佼佼者，那么如今的她，更似世外仙姝。
郗如想，姑母就是凭借这般的美貌，才能让叔祖父心甘情愿地冒着天下之大不韪娶她为妻吗？
她忍不住期待，人人都说我与姑母长得像，我长大后也会这样美丽吗？
郗归被郗如凝视了半晌，终于出声打断：“阿如要不要用些乳酪？”
郗如赧然地笑了笑：“姑母太美了，令阿如看得失神。”
郗归被她逗笑：“我还以为，阿如在谢氏的美人堆中长大，再难觉得谁漂亮呢。”
陈郡谢氏子弟是出了名的风姿出众，当日沁芳阁初见，郗归便觉得诧异——这世上竟然有人，无论是姿容还是气度，都可与郗岑比肩而立却毫不逊色？
谢瑾是出了名的翩翩浊世佳公子，其余人虽不及他，却也各有风采，很是俊秀。
然而，郗如听到郗归这句玩笑后，却想都不想便径直回道：“他们都不如姑母美，更不如姑母厉害！”
“哦？此话怎讲？”郗归饶有兴味地问道。
郗如眨了眨眼，快速揣摩了一番郗归的语气，踌躇着开口说道：“琅琊王氏不长眼，竟然逼迫姑母和离。可姑母和离之后，非但没有郁郁寡欢，反倒嫁给了比王家七郎好一百倍的叔祖父，这难道还不厉害吗？”
郗归无奈地摇了摇头：“狐假虎威，算什么厉害？”
她认真地看向郗如：“阿如，你要记住，只有自己有本事，才能算是真正的厉害。倚仗他人，终究是不牢靠的。”
“可是——”郗如犹豫着说道，“像姑母现在这样，不就很好吗？我们只是女子，又不能出将入相，要有什么本事呢？”
郗如到底是小孩子，不知道她所谓的夸赞，实际上是对郗归的一种贬低——不是人人都以成为菟丝花为傲的。
然而她并没有意识到这一点，而是迟疑地问道：“像姨母那样的才女，算是自己有本事吗？”
“当然。”郗归郑重地点了点头，循循善诱地说道，“人人都尊敬姨母，难道不正是因为她有才学吗？”
“可是才学并没有什么用啊！”郗如认真地注视着郗归的双眼，“我原本也想成为像姨母一样的人，可后来却发现，虽然人人都称赞姨母，但她却并不快乐。”
郗如眨了眨眼，接着说道：“可是姑母，你却一直都过得很好，无论是过去，还是现在。”
郗如到底还是太小，她并不知道，这样的话对郗归而言是一种冒犯。
正如她不知道，那个与郗岑有关的“过去”，是郗归久久未愈的、不愿被人轻易提起的伤疤。
几个月以来，郗归虽然为郗岑之死而伤怀不已、频频落泪，却也常常会忘记他已然离世的事实。
她好像还不太习惯、也不太相信郗岑的死讯，常常以为阿兄只是在某个地方忙碌，所以才久久没有见面。
直到在某些时刻——譬如说现在——冷不丁地想起，阿兄似乎已经去世了。
她不敢相信、也不肯相信，但却清醒地知道，这就是事实。
郗归叹了口气，落下几滴清泪：“好不好的，都是如鱼饮水，冷暖自知。”
“姑母，你也不快乐吗？”郗如轻声问道。
“不。”郗归微扬头颅，让泪水不再留下，“我很快乐，二十多年来，我从来没有这样快乐过。”
“啊？”郗如疑惑地出声。
