于是她轻轻吐出一口气, 让自己平静下来：“玉郎, 你说，有没有这样一种可能——你迟迟无法下定决心, 是不是因为你也是世家之中的一员呢？陈郡谢氏付出了数十年的努力，才成了江左炙手可热的世家。谢氏如今的地位是你一手促成，饱含着你家三代人的努力，你不忍心毁掉它。你可以心甘情愿地让谢家退一射之地，却不希望在好不容易夺魁之后，眼睁睁看着与之相关的所有荣誉，都变成耻辱。”
“是吗？”谢瑾眨了眨眼，没有回答。
短暂的沉默过后，他开口说道：“坦白讲，我也不知道。可是阿回，世家多年积累，司马氏数代经营，都是真真切切地存在的。你不要低估他们。”
“我没有低估，也从未妄想摧毁所有世家。”郗归冷静地说道，“但事实就是，无论是圣人还是世家，他们都没有兵权。就连你，玉郎，你掌控朝政，却仍旧无法摆脱没有兵权这个最大的弱点。既然如此，我为什么不能用兵权来让他们臣服呢？”
“不是所有人都像你我这样信奉真理。相信我，那些软弱的求利者，更惧怕力量。”郗归看向谢瑾的眼睛，坚定地说道。
她站起身来，目光随着窗外振翅而飞的幼鸟移动。
“你总是问我和阿兄为什么如此激进？”郗归转过身来，因为背光的缘故，面目隐藏在黑暗之中，“因为矫枉必须过正，不过正不能矫枉1。江左如今的情势，是容不下‘治天下不如安天下，安天下不如与天下安2’的施政之策的。”
两日后，朝堂上仍在拉锯，郗归则在渡口与谢瑾告别，登上了前往京口的渡船。
时隔两月之后，她终于再次回到了京口。
两个月前的京口，正因地动而一片惊惶，百姓们心中满是对于未来的担忧。
那时的京口内外，大家虽然奋力救灾，却并没有从前那般的祥和安乐。
如今郗声已经就任月余，一切都回到了从前的轨道，如去年那般的暴风、冰雹等灾害也没有出现，一切都很安宁。
市井百姓都觉得是因为郗声重新做了徐州刺史，所以才没有像去年那般引起天罚。
毕竟此时去汉未远，天人感应的余波尚且深入人心。
京口是高平郗氏一手营建，几十年来，从来没有过他姓的官长。
甫一换上桓、王二氏，便迎来了地动、风暴、冰雹频发的局面，任谁都会忍不住多想。
对于这些流言，郗归一笑置之，甚至乐见其成。
但郗声却很有些愁苦，他摇头叹气地说道：“京口救灾之事，之所以一切顺利，都是圣人洪福齐天的缘故，怎能归功于我？”
郗归含笑递上茶盏：“伯父在徐州当轴主政，得百姓如此爱戴，难道不是好事吗？”
郗声接过茶汤，又叹着气搁在一旁：“阿回，王含做徐州刺史的时候，可从来没有过这样的流言。太原王氏本就是除了谢氏之外气焰最盛的世家，又被咱们逼离了京口，我怕他们怀恨在心，为难你和子胤啊。”
郗归不以为意地说道：“伯父怕他作甚？普天之下，莫非王土。您的任命是圣人所下，王含作为人臣，岂有怀恨在心的道理？”
郗声摆了摆手：“这样冠冕堂皇的话，你就莫要再讲了，伯父还没有老糊涂到那样的地步。”
郗归听他这么说，噗嗤一声笑了出来：“伯父莫要担心，王含即便在任，也不过是个没有兵权的单车刺史，成不了什么气候，不过是白白帮陈郡谢氏占个位置罢了。如今谢瑾重新为他安排了位置，难道不比留在此地白白蹉跎要好？”
郗声还是有些顾虑：“到底是后族外戚——”
“那又如何？就算是圣人，又能拿你我怎么样？北府军马上就要渡江作战，伯父，我们是在保护江左，是在替司马氏和世家们出战，他们该对我们感恩戴德才是。”
“罢了罢了。”郗声摇了摇头，重新坐到几后，拿起茶盏喝茶，“伯父老了，说不过你们年轻人了。”
“伯父才不老呢。”郗归索性也跪坐在郗声身旁，挽着他的胳膊说道，“我听安叔说，京口百姓还常常邀您一起蹴鞠呢！”
郗声听了这话，连脸上的皱纹都有些赧然：“唉，这个奉安，又跟你胡说八道。”
郗归当然不会相信：“诶，这难道不是事实吗？那我待会得找人好好问问才是。”
郗声侧身指着郗归，笑着说道：“你个促狭鬼哟，伯父不过是被他们拉着顽一会罢了。”
二人坐在一起，有一搭没一搭地说着玩笑话。
老仆奉安侍立在侧，也时不时添一句逗趣的话。
室中一时温馨非常，奉安忍不住偷偷用袖子拭了拭泪——自从郎君病逝，家中再也没有了这样欢乐的气氛，还好女郎如今来了，郎君保佑，一切都会好的。
第二日，郗归命人烹牛宰羊，于校场之中，大饗北府军将士。
热腾腾的牛羊肉进肚，吃得人浑身都暖了起来，北征的将士们眷恋地看着校场中的一草一木，不知道是否还有再见的一日。
一个年轻人拍了拍旁边的士兵：“兄弟，是不是舍不得了？你去年才生的儿子，不如换我去吧，我没什么好牵挂的，死了也不要紧！”
那士兵推了他一把，揉了揉眼睛：“说什么胡话？我还要上阵杀敌，给我儿子挣个前程呢！谁都别跟我抢！”
那最初开口的人挠了挠头：“唉，不是我说，你们这些成了家的人，就该待在京口，莫要与我们年轻人抢机会！”
“呵。”年长些的士兵骄傲地笑了一声，“毛头小子，还有的是历练呢！这次就等着哥哥们的捷报吧！”
周围人听他这么说，都大笑了起来，仿佛已经看到了手刃胡人、凯旋而归的场面。
一阵热闹之中，画角声穿透喧嚣，响彻整个校场。
将士们立刻收拾军容，整齐地列好了队。
这几日风很大，吹得北府军的军旗与代表高平郗氏的徽旗猎猎作响。
天地间空旷得仿佛秋日一般，平添了几分浩然悲壮之气。
将士们身着藤甲，一排排立在校场之上。
太阳初升，阳光普照，一柄柄锋利的长矛，不约而同地泛起了寒光，仿佛在共同演奏一首慷慨的别歌。
第一批带队前往江北的首领，最终定了刘坚和李虎。
李虎一家世代都是郗氏部曲，对郗归忠心耿耿。
地动之后，郗归带着潘忠返回建康，他则留在此地，与宋和一道做记室参军的工作，成绩很是不错。
这次出征，郗归殷殷嘱咐，让他务必督促北府军保持当行本色，使得将士们牢记初心，申明法度，做到令行禁止。
至于将领，郗归原本属意诸葛谈、何冲等人前往，刘坚则留在京口掌控大局。
但刘坚却拒绝了。
他等这一日已经等得太久，以至于迫不及待地想要上阵杀敌，打一场真正的胜仗。
纵使他知道，对于前途而言，这并非最好的选择。
尽管如此，郗归还是问道：“你可想好了？你若北征，京口这些将士，可就要交由别人带领了。”
刘坚毫不犹豫地拱手答道：“卑职已反复思量，还是决心北渡御敌。宋参军御下有方，京口将士无论交由何人指挥，都是女郎的部下，卑职不敢擅权。”
郗归示意他在对面坐下：“我让宋和如此行事，并非因为不信任你，而是需要借助高平郗氏的历史，将将士们牢牢地团结在一起。”
“在下明白。”刘坚挠了挠头，“我等就算先前不明白，后来看到军中的变化，也不能不佩服女郎的高明之处。”
“但你还是执意北征？你可知道，纵使你与眼下的北府军有多年情谊，可淮北流民不日便至，你如今北去，这些新来的力量，便完全不识得你了。往后的事情谁都说不清，等到他日，你未必能够再做北府军的第一人。”
第72章 出征
“卑职想过了。”刘坚紫红色的脸庞上, 泛起了憨厚的笑意。
郗归自认识刘坚以来，从来没有见过他如此平静的神色。
就好像北征的消息是一汪静水，平复了他鼓噪多年的内心。
他说：“卑职的祖父曾任中朝的雁门太守，父亲曾是司空帐下的征虏将军。刘坚不才, 于乡野之中蹉跎多年, 以至于人到中年, 一事无成。如今北秦叩关，卑职身为武将之后, 自当奔赴沙场, 为国效力。纵使马革裹尸, 也无怨无悔。”
郗归听闻此语，正襟端坐，亲自为刘坚倒了一盏茶：“将军高义, 郗归佩服。那么, 就祝将军此行战无不胜, 攻无不取。”
刘坚没有想到，高平郗氏的女郎, 竟会亲自动手, 为自己倒茶。
他激动地接过茶盏, 一饮而尽，而后膝行退后几步，郑重地行了一个大礼：“刘坚必不负女郎所托，此去江北，必定打出郗氏北府军的威风来。卑职以项上人头保证——首战必捷！”
郗归示意南星快快扶起刘坚, 自己则双手拿起放在一侧的长刀, 递给了刘坚：“这是西苑新制的宝刀，京口上下, 静待将军的捷报。”
刘坚接过长刀，再次行礼：“必不负所托！”
此时此刻，刘坚正佩着那柄长刀，与李虎一道，站在诸多将士的最前方。
郗归站在点兵台上，看着校场上一张张坚毅的面容，不由想起了往日里郗岑骑马扬鞭、意气风发的模样。
旌旗猎猎，仿佛荆州靶场上的声音。
郗归心道：“阿兄，你看到了吗？我们终于要北渡了，终于要与苻秦作战了！”
她想到了郗岑曾无数次讲过的，祖父设坛场、刑白马、大誓三军的故事，想到了郗家陵园里一座座的衣冠冢，想到了郗氏祠堂中那一面面的牌位。
她的目光一寸寸地扫过校场上的战士，而后深吸一口气，沉声开口：“将士们，今北秦宵小，入我淮北，俘我民人，侵扰我边关，虐杀我将士，而欲倾覆我社稷，摇荡我边疆。我等身着戎服，手执矛戈，此情此景，安能不追念前勋，矢志报国？”
李虎站在台下，当先喊道：“追念前勋，矢志报国！”
一阵又一阵的声浪响起，将士们高举右臂，一遍遍大声喊着“追念前勋，矢志报国”。
郗归眼中出现了泪意。
她闭了闭眼，阻止眼泪滚落，而后睁开眼睛，坚定地看向前方，伸手示意将士们停止呐喊。
她从潘忠手中接过一碗酒，重复那段曾经听过无数次的誓词：“我北府将士，上下一心，志存报国。凡我同盟，既盟之后，戮力一心，以救社稷。若北寇不枭，义无偷安。有渝此盟，明神残之！1”
烈酒浇洒在地面上，溅起微扬的土花，将士们的声音一阵高过一阵：“有渝此盟，明神残之！有渝此盟，明神残之！”
震天的喊声中，郗归走向点兵台侧。
几日之前，那里多了一个巨大的，以红绸覆盖的东西。
郗氏部曲守在那里，以至于没有人知道那是什么。
此时此刻，在两万余名北府军将士的目光中，郗归伸手，掀开了那面神秘的红绸。
只见红绸之下，是一枚巨大的石碑。
石碑最上面刻着高平郗氏的徽号，其下则是一个个密密麻麻的名字。
“刘坚！”
“末将在！”
“上前来，为诸将士，诵读此碑。”
“是。”刘坚小跑上前，停在碑前，怔愣了一瞬，而后清了清嗓子，高声念道：“太昌三年四月廿八日，我北府军两千八百一十六人北征御敌，特为此碑以记之。北征者：刘坚、李虎、赵信……王草、沈义。”
刘坚念了很久，才终于读完了所有人的名字。
郗归看向李虎身后的将士，高声说道：“此次出征之人，乃为江左而战，为我们每个人的家小而战，是当之无愧的英雄。战场凶险，诸位出征之后，高平郗氏每月都会往你们家中送去米粮。诸位若荣立功勋，则按功论赏，一人不落；若不幸牺牲，我高平郗氏，将为尔照料父母妻儿。北府军不会忘记任何一个将士，郗氏一日不灭，此誓一日不违！”
校场上呼声雷动，郗归一遍又一遍看向将士们的面容，风萧萧兮易水寒，经此一别，不知有多少将士，将永远地葬身江北。
大风吹动猎猎的军旗，她心中有伤感，但更多的是意气。
此情此景，谁能不被将士们身上的昂扬士气所感染呢？
誓师之后，第一批将士便要前往渡口，北渡作战。
郗归身骑骏马，走在队伍的最前方，带着这两千余人，走出了校场，穿越半个京口城，前往江边。
对队伍中的很多人而言，这也许是他们最后一次走在京口的街道上。
道路两边满是送行的百姓，郗声正带着刺史府衙的大小官员等在江边，预备着为将士们饯行。
尽管高平郗氏已经为将士们准备了征衣，但百姓们还是争先恐后地挤上前来，想要把手中的衣物和干粮递给士兵们。
这是郗归第一次在江左看到箪食壶浆犒师拥军的场面。
不知谁先哭着喊了一声“平安归来啊”，带动了一片百姓。
