寂然将手中的棋子丢回棋篓中，道：“你明知我说的不是这个，元德帝请你做帝师，你这个时候回来搅浑水做什么？”
沈让尘捻着手中的棋子，那棋子材质是上乘的冷玉而成，握多久都不会升温。
“我避世数年，家师也仙去了三年，三年丧期已过，避不如迎。”
寂然悄悄将手伸向棋盘，叹息道：“我看吶，这趟浑水你是只能搅进去了。”
话音刚落，一粒棋子便打在了寂然伸出的手上。
沈让尘收回手，悠然道：“我看……你这下棋玩赖的毛病也是改不了。”
寂然揉着手背，瞪了眼一旁憋笑的沙弥，全然没有得道高僧的老成持重。
旋即笑道：“看来我转移话题的功夫尚待修炼。”
沈让尘侧头看了一眼沙弥，问道：“方才是何人闯入？”
沙弥只觉那双眼如被水墨浸染过一般，看来时却是清清冷冷的，好似没将万物放进在眼里。
沙弥只看了一眼便匆匆低下了头，这才敢开口说话：“只是一名迷路的女香客。”
寂然道：“那就送去前山。”
余晚之人已到了前山。
她是偷偷溜出来的，没告诉任何人，回来时看见坠儿和春文正在四处找她。
坠儿和春文原本在看热闹，是过了许久才发现三小姐丢了，怕被罚也不敢张扬，只能两人先试着找找，找得焦头烂额。
看见余晚之施施然走来，坠儿慌忙上前拉着余晚之看了一圈，确定无恙才松了口气，张口即是一通数落。
“小姐怎么能到处乱跑呢？知不知道我们找得有多着急，这寺庙那么大，人多眼杂，万一有个好歹。”
春文扯了扯坠儿的袖子提醒。
坠儿手一扬挣脱，接着数落：“万一有个好歹，夫人不得扒了我的皮，小姐头回出门，怎能由着自己的性子来……”
坠儿越说声音越来越小，逐渐发现了不对。
眼前的人再不是从前痴傻的三小姐，那傻子骂了也不知道还口，只知道傻笑和哭，可如今不一样了。
余晚之淡淡地看着，“说完了吗？”
她唇角尚带笑意，却看得两个丫鬟心里发怵。
春文当即要跪，屈膝到一半，却被余晚之握住了手臂。
余晚之道：“又不是你骂我，你跪什么？你们伺候我多年，没有功劳也有苦劳，佛门清净之地，若我还当众责骂于你二人，传出去岂不是让人说我张狂。”
春文垂着眼，保持着姿势不变，却不由心惊，“小姐。”
她方才打的就是这个算盘，大昭寺香客众多，大庭广众之下，她先服软，旁人只会说主子苛待下人，却不知痴傻多年的余晚之怎能想到这一层。
“你这丫头好生固执，”余晚之笑道：“小姐我亲自扶你都不起来，倒真像是要把这恶主的名头硬扣在我头上了。”
她这样说，春文哪里还敢跪，赶忙直起身道：“奴婢不敢。”
坠儿没听懂她们二人在说什么，只见小姐松开春文抬脚离开之后，春文额上便冒起了汗珠。
第 4 章 婚约
主仆三人一前两后，心思各异。
方才那一事，余晚之也算看出来些许端倪，如今她身边没个可信的人，办起事来多有不便，总得找几个用得上的人才行。
坠儿心直口快，但找她时的担忧和慌张，还有找到她之后的庆幸是不假的，那日给余晚之端水进来的也是她，看得出是刀子嘴豆腐心，留与不留尚不着急下结论。
而春文心思便要深沉得多，表面上不显山露水，但一出手使的就是阴招，这样的人留在身边早晚是个祸害。
坠儿方才数落了余晚之一通，此刻心里正忐忑，偷偷扯了扯春文的袖子，悄声道：“怎么办呀？我方才就是急慌了。”
春文低声道：“小姐已不是从前的小姐，可不是如往常那样随人搓圆捏扁，以后还是谨慎些。”
“这倒是，”坠儿点了点头，脑子一转随即又道：“可我从前也没有将她搓圆捏扁呀，我不过是嘴上不饶人，心直口快些罢了。”
春文瞪她一眼，“你既是心直口快，与其这样吊着不上不下，那不如你去问问小姐，咱们从前苛待她要如何处置，是乱棍打死还是发卖出府去？”
坠儿一听说发卖，登时不敢再接话了。
但她心里也知晓春文说的不假，她们如今都摸不准余晚之的脾性，也不知道她对痴傻时候的事情还记得多少，小姐不提，她们自然也不敢问。
可越是如此就越是可怕，像是有一柄利刃高悬于头顶，随时可能落下来取人性命。
“那……”坠儿想了想说：“小姐现在既然没有处置咱们的意思，那咱们以后就好生伺候着，将功补过不就行了吗。”
春文觉得这事恐怕没那么容易善了。
单从方才那件事便能看出不是个好欺负的主，表面看着温亲敦厚，其实是个软刀子，就连同她说话，面上都带着笑，可那眼里却是半点笑意也没有，眼神深得像见不着底似的，莫名地让人心慌。
春文看着余晚之的背影心想，一个傻子清醒过来，真能有那么大的变化吗？
相看过后，午后便要返程，否则就要错过城门关闭的时间。
回余府后先去向余老夫人问安，余晚之进屋才发现余老夫人房中已坐了两人。
见几人进门，其中一人起身给林氏让了个位置。
余晚之知道那两人是谁，却没急着喊，而是等余锦棠喊过之后才跟着喊了声“二婶，三婶。”
余老夫招手唤余锦棠过来，“正和你二婶三婶提起你们，今日一路可还顺利？”
“不太顺。”余锦棠在余老夫人身边坐了，说：“早晨出城时碰到死人出殡，晦气得很，死也不会挑个时候。”
余晚之抬眸在余锦棠脸上扫了一眼，又很快垂下眼，将情绪都敛在了眼眸里。
余锦棠这话不好听，老太太也没责骂，只说：“我怎么瞧着棠丫头像是来了脾气，莫非是对今日那许家公子不满意？”
闻言，几人看向余锦棠，都在等她答话。
余锦棠将手中的帕子搓来揉去，过了好一会儿才开口。
“既满意，也不满意。”
余老夫人登时笑了，“这话可怎么说？”
“许公子品貌非凡，人是不错，只是……”余锦棠看了眼母亲林氏，声音小了些，“到底出身还是低了些。”
她这样一说众人便明白了，这是看中了人，却没看中背后的家世。
可既没看中家世，当初就不该相看，又何须这样大张旗鼓地跑一场。
也只有余锦棠自己心里明白是怎么一回事，家里既安排了，去看看也少不了二两肉，也好做个对比，可她没想到那许家公子会生得那般好，公子温润如玉，谈吐间可见风雅。
这样一来，她反倒是不知该如何抉择了，心里就越发烦闷。
余老夫人道：“许少言如今在翰林院做修撰，你父亲看中他，说他还年轻，升迁只是时日问题，其实，配他倒也不算委屈你。”
余锦棠咬了咬下唇，不服气地说：“咱们余家祖上可出过两位宰相，怎是许家能比的？”
“你当咱们家还和从前一样吗？”余老夫人叹了口气，“那是从前， 如今早不是你祖父在的时候了。”
已故的余老太爷生前供职于都察院，是位拨乱反正的御史，也正因如此才树敌众多，被人暗害，那还是余晚之没摔傻时候的事。
余老太爷故去后，余晚之的父亲余崇光成了家中的顶梁柱，如今已年近五十，只在朝中混了个不上不下的位置，还是个没实权的官职。
余晚之的二哥余锦安在礼部任郎中，总之余家的确是大不如前，不过维持着表面的风光罢了。
余锦棠心中正为议亲的事心烦，不点头觉可惜，可若是真嫁过去，从此在姐妹和那些个手帕交之间，怕是要低上一头。
大姐姐嫁了进广平侯府，如若大姐夫今后袭爵，大姐就是侯爷夫人，那是何等的风光。
想到这里，余锦棠看了一眼一旁的余晚之，就连这傻子也自小定了一门好亲事，心中便越发忿然。
“那三姐呢，三姐不是还定了门好亲事吗？凭什么我就得将就。”
余晚之一愣，“我定过亲吗？”
若不是她出声，众人几乎忘了这屋子里还有一个人。
余晚之看在眼里，这应当是从前的常态，家里没人记得还有一个傻了的余晚之，哪怕是她如今清醒了，大家一时半会儿也转圜不过来。
余老夫人面色尴尬了一瞬，招手让余晚之坐过来，“怎么搁那儿站着？到祖母这儿来。”
余晚之走过去坐在了余老夫人另一边，好似对方才的一切毫不在意。
三房孙氏连忙转移话题，“这说起来，晚之也是有婚约的，从前她傻……”
自知失言，孙氏连忙截住话头，帕子在鼻尖掖了掖，话锋一转说：“她从前病着，这婚事左右也成不了，倒也没人提这事，只是如今她已大好了，总不能守着婚约不嫁吧。”
余晚之道：“我都不记得了。”
余老夫人道：“那还是你三岁上的事，你定然不记得，那时沈家那孩子刚满八岁，瞧着你活泼可爱，玩笑说等你长大要将你娶进门，那时你祖父和沈国公都在，便将这事定下了。”
余晚之心想也对，她脑中碎片般的记忆全源自六岁便痴傻了的余晚之，三岁的事她又怎会记得。
余晚之心中纳罕，既有婚约，按理说履行婚约即是解决之道，为何众人皆是一副难色，莫非对方已亡故或是有什么隐疾？
“可是死了或是对方有什么隐疾吗？”余晚之问。
反正哪怕她如今好了，大家也当她是半个傻子，她越是天真反倒越是自然。
第 5 章 偶遇
众人闻言一愣。
老太太率先笑了起来，“咱们关起门来说倒也无妨，但这话可不能往外头传。”
林氏看着余晚之道：“小时候的事你怕是不记得了，与你定亲的是定国公沈家的二公子，他是个谪仙人，多年前拜了张天师为师，张天师仙去之后，他一直在不渡山上替张天师守孝。”
余晚之想起来了，沈二公子沈渡，字让尘，七岁能诗，日记数千言，幼时便以神童得名。
张天师百岁高龄才收了唯一的徒弟，且不论沈让尘国公府二公子的身份，只天师传人这一点，汴京城的达官显贵都得卖几分面子。
余晚之虽是后宅女子，但也曾听说天师一门终身不娶，她心中好奇，却不好在此刻问出口，只能默不作声继续扮无知。
余老夫人道：“天师一门无嫁娶，这婚约是万万不能作数了，只是当年晚之出事的时候沈家也是知晓的，那时那孩子还没有拜师，却半字未提退婚，如今晚之好了，若退婚由咱们提出来，岂不是翻脸不认人？”
林氏蹙眉，“母亲说的是，晚之本就过了年龄，都快二十了，若退婚再嫁，怕是也找不到合适的人家，高不成低不就的，不如索性养在家里吧，咱们家倒也不是养不起。”
至于为何过了年龄，彼此心照不宣。
余家对外只说三小姐身体不好，在庄子上养病，除了余家人之外，知道她摔傻了的人也没多少人。
天师一门终身不娶，傻子也不可能嫁，婚约的事便没人提，就这么耗着耗到了如今。
余晚之嫁过一次，还因此送了命，觉得倒还不如不嫁，便说：“祖母不必忧心，晚之不嫁也成的，我如今身体好了，回庄子上住就是。”
余府人多眼杂，出个门都不方便，回庄子上反倒自由些，出门探听消息也更方便。
“那怎么成。”余老夫人当即反对，“家里养着你是不成问题。”
她稍一顿，轻飘飘地看了林氏一眼，继续道：“可若是哪日我这把老骨头走了，你身边没个依靠，膝下也无儿无女，就有得苦头吃了。”
林氏的脸色顿时黑了一度。
余晚之总觉得余老夫人看林氏那一眼颇具深意，却瞧不出到底有什么问题。
外头天色已黑透了，余老夫人要歇息，众人散去，各自回各自院中。
余晚之走在抄手游廊上，风灯晃得树影在墙上张牙舞爪，瘆人得紧，这余家上上下下，像是藏着什么秘密，总让人觉得怪怪的。
坠儿走在前面引路，回头看见余晚之一脸沉思的表情，以为她在苦恼婚约的事，想起今日自己办了个糊涂事，此刻正好将功补过一番。
坠儿放慢了脚步，“小姐不要忧心，我虽然不懂什么大道理，但我听别人说过，万事需得往前看，往前看就有盼头了。”
余晚之不由看了她一眼，喃喃道：“盼头吗？”
她如今也不知自己要盼什么。
父亲和母亲老来得子，将她如珠如宝一样地宠着，以为替她寻了个好人家，如今父母年事已高，不知父亲和母亲得知她身亡的消息能不能撑得住，路途遥远，想必此刻她身亡的消息还没有传到信州去。
眼下除了要查清真相替自己报仇，便只剩下把彩屏找回来了。
可在那之后呢？
她已是余晚之，再不是江晚之，与信州的父母再无半点血缘关系，即便她跪在老父老母面前，他们也认不出自己，她又如何让他们相信她就是从前的江晚之？
……
两日后是九月初九，故有登高赏菊饮菊酒的习俗，每到这一日，汴京城的人就会约上三五好友一同去金水河上游船饮酒，发展到后来，放花灯与夜游亦约定成俗。
今夜金水河上的画舫都满了，河畔的酒馆茶楼亦是宾朋满座，笙歌艳舞好不热闹。
楚明霁今夜订了艘不小的画舫，画舫上却没几个人，他今夜请了沈让尘，知道他不喜欢嘈杂，便没再请其他人，也没敢叫歌姬舞女。
两人坐在画舫二楼的席面上，显得孤零零的，没一丁点儿过节的氛围。
楚明霁趴在栏杆探头东张西望，手中一把折扇转来转去，百无聊赖道：“年年都是如此，这汴京城没劲透了。”
席边跪着丫鬟，往杯中倒了半盏菊花酒。
沈让尘端起在鼻间嗅了嗅，又搁了下来，“不拉上我，兴许你还没这么没劲。”
“那就更没劲了，和平日里毫无差别。”
楚明霁正准备缩回来，忽然眼神一亮，盯着河边看了一会儿，“嘿”了一声说：“汴京何时有这等绝色？那不是余锦安吗？沈让尘，你瞧瞧余锦安旁边那个是谁，沈让尘，沈让尘？”
沈让尘被他吵得没辙，随意看了一眼，认出了那人确实是余家的大少爷余锦安，正扶着一名女子上游船。
而他身后还站了一名女子，还有几名丫鬟。
正如楚明霁所言，那女子生得极美，四周花灯映照，衬得美人如同浸在了灯雾里。
“不认识。”沈让尘说着，平淡地收回了视线。
