时而听到有人抚掌大笑,高喊一声“中了!”,时而看到有人垂头丧气,眉眼耷拉地离开。
更多的是在榜前急得满头大汗来回奔波也寻不到名字的人。
崔荷指着一个俊朗的少年,笑着说道:“那位小公子看上去气色不错,可是中了?”
樊素伸长脖子去看,那位少年人双手被人左拉右扯,他为难地与两位长者说话,最后被其中一个拖进了马车。
“好像人没了。”樊素撑在窗棂上,笑得乐不可支。
崔荷捂嘴笑吟吟道:“快瞧,有个白发翁也被拉上马车了,以他这年纪,丈婿二人站在一起,可还分得清谁是谁的爹?”
两人笑作一团,趴在窗台上观望了许久。
直到贡院前的人都走光了,两个人才从云归楼里出来。
崔荷挽着樊素的手,以扇遮面,笑着说道:“真是有趣,我瞧着今日中举的郎君,大多都是可以当你……祖父的年纪。”
崔荷想说的是父亲,但是父亲二字一直是樊素心头的痛,她便将父亲二字换成了祖父。
樊素低头掩饰住眼底的愁苦,若她父母还在,又岂会让她这般孤苦,母亲一定早早为她定下一门好亲事,只等她及笄便能出嫁。
无父无母,定亲不久就接连死了三个夫婿,如今哪儿还有婆家看得上她。
崔荷敏感地察觉出樊素的哀愁,不由轻拍她的手背,安抚道:“别担心,总能找到的,说不定姻缘天注定,一会就掉下个好哥哥呢。”
樊素正欲开口,忽然被人狠狠撞了一下肩膀,人朝崔荷这边趔迭了一步。
腰间挂着的玉佩被人用力扯断,樊素眼睁睁地看着父亲留给她的唯一念想被人抢走了。
“我的玉佩!”樊素惊呼一声,崔荷连忙催促邱时去替樊素追赶,邱时担心是调虎离山,还犹豫了一会,正欲迈出步伐,身侧忽有一道绛红色身影飞速掠过她们,笔直地朝那个窃贼追去。
街上行人不多,窃贼东躲西藏,但架不住街上热心百姓的围追堵截,最后被拦下了。
窃贼看着年纪不大,衣衫褴褛地蜷缩在地上,众人正欲重拳出击,绯衣男子已经拦下了众人:“诸位手下留情,莫要伤人性命。”
绯衣男子拉起那位窃贼,朝他伸出手去,温和地说道:“把玉佩还给我吧,往后不要再做这种事了。”
窃贼不过十四五岁,眼底闪过不甘,但慑于众人威迫的眼神,只能奉上樊素的玉佩,绯衣男子接过玉佩,又往他手里塞了几枚铜板,说道:“你有手有脚,往后不要再做偷鸡摸狗的事了。”
“谢谢,我以后不敢了。”说罢他握着铜板撞开人群,往巷子里钻了进去。
人走事毕,围观的群众见状也都各自散开。
崔荷与樊素将方才那一幕尽收眼底,对这位男子颇有几分好奇。
绯衣男子转身,抬眼便与樊素对上视线。
崔荷这才看清楚绯衣男子的样貌,虽比不上谢翎俊俏,但也有几分俊逸风骨,气质温润如玉,眉眼也有些正气,是个端正儒雅的青年。
他朝她们二人走来,把玉佩递给樊素,温声说道:“这位姑娘,玉佩还你。”
她的玉佩是长条形状,伸手接过,本应触碰不到,可指尖还是碰到了他的手指,一种陌生的感觉让樊素生出少许异样。
她握紧了玉佩,抬头看向来人,“多谢公子。”
樊素与他对视了一眼便不敢再看,攥着玉佩的手指收紧了几分。
“举手之劳,不必挂齿,街上鱼龙混杂,姑娘往后多加小心,小生告辞。”绯衣男子说完便转身离去,半点不带留恋,一副谦谦君子模样。
待人走后,崔荷用手肘轻轻撞了樊素的腰肢一下,小声咕哝道:“你的姻缘这不就来了?”
樊素无奈地拉开她的手,摇头说道:“想什么呢,我与他萍水相逢,素昧平生,往后也许都见不着了呢。”
崔荷笑了笑,说:“那可不一定。”
崔荷与樊素辞别,各自归家。
回到听荷院,还未坐下喘口气,银杏就神神秘秘地进来了,她递上一封信笺,说:“郡主,姑爷送家书回来了。”
崔荷眨了眨眼,欣喜慢慢涌上心头,她拿起信笺挡住嘴角,白了笑得狭促的银杏一眼,嗔道:“有什么好高兴的,你出去干活去吧。”
银杏笑着离去,来到廊檐下和金穗一起看话本。
待人走了以后,崔荷才小心翼翼地拆开信笺。
展信佳,见字如他,信上龙飞凤舞洋洋洒洒写了许多字,写了竟有满满两页纸。
崔荷原本还笑眯眯地看着,看了两眼忽然搁下了信纸,来到衣柜前翻找起来。
“金穗!”
崔荷一声呼唤,金穗便丢了话本小跑着进屋,“郡主,怎么了?”
“我放在衣柜里的荷包呢?”
“我以为是姑爷落下的荷包,我给放进箱笼里去了。”金穗有些没底气了,她不会做错事了吧,为何郡主眯起了眼睛,好像很生气的样子?
金穗正低头想要下跪求恕,却听见崔荷掩唇笑出声来,她拍了拍金穗的肩膀,道:“做得很好,下去领赏吧。”
金穗满头雾水地离开,对上银杏疑惑的眼神,她摇了摇头,“郡主好奇怪。”
崔荷回到榻上,躺进了被窝里,小脚丫在床沿晃呀晃,好不得意。
日光洒落在榻上的信纸上,映出了上面的一行大字:“为夫错了。”
第57章
崔荷又仔细翻阅了一遍谢翎寄来的信。
他解释得很清楚, 荷包是许如年捡走后落在醉仙楼的,而他确实去过醉仙楼找芸娘讨要,话语之恳切翔实倒不像是作假, 而且字里行间也能看出他的急切之意。
崔荷翻来覆去看了许久,但仍有几分不确定,谢翎和芸娘一再撒谎, 他们二人的话已不再可信,如今唯有许如年可一探虚实。
崔荷提前派了小厮去打听许如年的动向,得知他每日下朝后,会去翰林院待半日, 到了晌午就去附近的贡润茶楼用午膳,午后也许会与同僚小酌,也许会独自一人出城。
去堵他最好的时机便是他去茶楼的这段时间。
――
又过了几日, 难得是个艳阳天。
崔荷带着绿影悄无声息地去了趟贡润茶楼。
贡润茶楼坐落在翰林院附近的一座小山丘下, 依山傍水而建, 修林茂竹, 曲觞流水,环境清幽宁静, 不失为歇晌的好去处。
崔荷戴着一顶轻纱帷帽, 踩在布满青苔的石阶上,慢悠悠地往茶楼走去。
“郡主, 那是许公子吗?”绿影眼尖, 一眼便瞧见了许如年, 他正领着一个姑娘鬼鬼祟祟地往茶楼后门走去。
崔荷撩起轻纱细看,确实是许如年没错, 那位粗布麻衣的女子看着面熟,好像是芸娘, 他们二人竟然认识?崔荷冷笑一声,挑眉道:“走,咱们跟上去瞧瞧。”
远离主楼,人迹罕至,风吹竹动,带来温柔凉意。
许如年站在茂竹下,神情冷淡,不复往昔温柔,他这几日被芸娘围追堵截,早已身心俱疲,开始后悔最初为何要替芸娘赎身,徒增许多烦恼。
他不好说重话,只得轻叹一声道:“芸娘,既然你已脱离醉仙楼,恢复自由之身,还来找我做什么?”
芸娘面露惶然,凄楚地说道:“许公子,芸娘若不是走投无路,绝不敢轻易打扰你。离开醉仙楼后,我没有一技傍身,想要租宅子,不料被人骗光了钱,这几日你都不知我是如何过来的。”
说罢她开始以帕掩面涕泪连连,许如年一时哑然,只得温声安慰道:“之前听你说在汴梁有几位姐妹,为何不去找她们?”
芸娘哭得更伤心了,“都说人心易变,哪怕是昔日姐妹,又有几个肯接济我,我在汴梁无亲无故,若真走投无路,我寻个护城河,跳进去罢,反正我也了无牵挂。”
许如年最看不得女子伤心落泪,如今见她这般艰难,心生恻隐,他掏出荷包来,将几锭银子递给了芸娘,说道:“这儿有点钱,你先拿去找个地方落脚,再慢慢想办法吧。”
“公子你还肯帮我吗?”芸娘今日特意打扮过,一身素衣,不施粉黛,只抹了点胭脂在唇上,细看之下竟有几分楚楚可怜之姿。
她本就生得美,如今泫然欲泣的模样更招人怜惜,许如年果真心软了,他叹了口气道:“你无亲无故,确实可怜,不若我先替你找个宅子住下,再……”
他话音未落,身后便有人轻笑出声,如银铃一般清脆悦耳,许如年回头,便见一戴着白色帷帽的女子走上前来,她似笑非笑地开口:“许公子可真会怜香惜玉。”
来人身穿竹青色云烟裙,身段婀娜修长,立在山林间,竟像是从山间走出来的仙女,她撩起薄纱,露出了一张清雅秀丽的芙蓉面,笑盈盈地望着他们二人。
“郡主为何会在这里?”许如年负手而立,面露惊讶。
“没什么,只是来问你一件事罢了。” 崔荷理了理肩上的披帛,瞟了手足无措的芸娘一眼,垂手而立浅笑着与芸娘打招呼,“芸娘也在呀,也省得我再花功夫找你。”
芸娘以为崔荷要来兴师问罪,吓得冷汗直流,不敢直视崔荷。
崔荷将她的表现看在眼里,更加笃定她撒谎心虚,随即看向许如年,不疾不徐地问道:“许如年,我的荷包是你捡到的吗?”
许如年坦然回答道:“是我捡到的,谢翎没给你找回来吗?”
崔荷笑而不语,故意盯着芸娘看,她这样没有言语的压迫让芸娘更惶恐不安。
许如年来回打量她们二人,心中有数了,原以为谢翎从芸娘手里讨回荷包了,如今看来,应该还在芸娘手里,她当真是固执愚钝。
为了不让芸娘得罪郡主,许如年便开口提醒道:“芸娘,我落在你那儿的荷包是郡主送给侯爷的,你还留着的话赶紧还给郡主吧。”
芸娘听他们二人交谈的语气,疏远又冷淡,半点不似情人,更甚者,她发现自己当初好似误会了什么,当即脸色一白,惶惶不可终日。
崔荷将芸娘瑟缩躲避的模样尽收眼底,如今一切明了,都是芸娘从中作梗。
既然芸娘已经被赶出醉仙楼,她也不必赶尽杀绝,只冷声解释道:“不必了,我早就向芸娘讨要回来了,今天来只是问个明白。”
崔荷收回目光,瞥向一旁的许如年,若不是许如年捡走了她的荷包还带去醉仙楼,会有那么多事?
芸娘那点示弱的小招数,她一眼就看穿了,以芸娘的身份,是绝对不可能嫁给许如年的,许如年的爹最重礼数,若知道许如年养了个青楼女子当外室,说不定会与许如年起争执。
许如年那副老神在在的模样,实在惹人厌烦,能让许如年吃瘪的事,有一件她便做一件。
于是她柔柔一笑,道:“我要的答案已经得到了,就不打扰二位私会了。许公子可得替芸娘好好找个地方安置,毕竟她可是因为你才被赶出醉仙楼的。”
芸娘不敢置信地目送崔荷离去,郡主这是在帮她?
既然郡主给她递了台阶,她自然得牢牢把握住这样的机会,芸娘咬着唇,眼底闪过一丝精光。
崔荷离开茶楼的时候步伐轻快,竹青色的裙摆层叠荡漾,如波浪一般连绵堆叠。
事情的真相如今已经明朗,确实如谢翎心中所说的那般,连日压在心头的石头总算落了地,崔荷坐在马车上,释然地笑出声来。
绿影跪坐在一旁服侍,看见崔荷笑得眉眼舒展,向来清冷的面庞上也勾起了一个淡淡的弧度。
――
接连数日,崔荷心情甚佳,连带底下的丫鬟都得了不少赏赐,更是尽心伺候,时时上前恭维郡主讨赏。
别的丫鬟都往崔荷面前凑,四个大丫鬟除了银杏如临大敌,其余人都安静做自己的事。
红袖近日在研究除疤的膏药,崔荷额上留了一道浅浅的伤疤,虽不明显,但崔荷却十分在意,红袖翻遍了医书与典籍,给她做了几种温和不刺激的膏药。
夜里,红袖便带着膏药进屋为崔荷涂抹。
崔荷沐浴过后,坐在梳妆镜前,黑发如瀑披于肩头,她撩开额上碎发,揽镜自照,幽怨道:“怎么还不好?下月就要去参加定国公府的探春宴了,若被钟毓婷那厮看见我额上的伤疤,指不定怎么笑话我呢。”
钟毓婷是定国公府的嫡出三小姐,姿容绝艳,与崔荷并称汴梁二美,二人常常暗中较劲,互相攀比,两个人一前一后出嫁,嫁的都是汴梁里的新贵,二人之间的攀比,从自己的容貌转移到了配偶身上。
这次定国公举办的探春宴,正在是在皇宫杏园宴后举办的私宴,特意邀请了今年的新科进士,还有王公贵族家眷一道参与,其中意味不言而喻,云英未嫁的大家闺秀铆足了劲准备,而像她这样的朝臣命妇,只能去看个热闹罢了。
红袖蘸了点膏药,为她涂抹上去,安抚道:“郡主别急,药效需要时间。”
“药膏里加了桃花?”崔荷吸了吸鼻子,闻到了一点桃花香。
红袖浅笑着道:“郡主鼻子真灵敏,这里面添加了桃花熬煮出来的花液。”
“还是你手巧,什么东西落到你手里都能物尽其用。”崔荷由衷感慨,雨天从泥地里爬出来的蚯蚓,她都能拿来制成药材,当真是万物皆为她所用。
崔荷正和红袖探讨药材的妙用,银杏忽然进屋禀报。
“郡主,邱副将求见。”
崔荷一愣,问道:“大半夜的,他来做什么?”
邱时为避嫌,有事都尽量白日禀报,夜里来找她,恐有大事,难不成是谢翎出事了?
崔荷连忙起身,红袖替她披上外袍,二人一道跨出房门往廊下走去。
邱时站在廊下垂首静候,听到声响传来,连忙躬身行礼。
崔荷着急问道:“邱副将,发生什么事了?”
邱时面露局促,白日收到侯爷寄来的信,询问崔荷为何没有家书传来,可是半路丢了?他都不知作何回复,正巧有信差来了,他便连夜过来提醒郡主。
邱时道:“郡主,信差来了,可有家书要给侯爷寄去?想必侯爷收到家书了会很高兴的。”
那日从茶楼回来后,崔荷就忙着接手大夫人交代的中馈事宜,一时忙昏了头,竟把这事给忘了,崔荷颔首示意道:“邱副将在此处稍后,我进屋写一封。”
她来到书案前坐下,红袖站在一旁为她磨墨。
崔荷提笔着墨,落笔道,“展信佳,见字如晤。”
笔下一顿,往后却不知写什么好,这是她第一次写家书,若写得情意绵绵,又觉得矫情羞赧,还是得写得正经些。
写了几行字,交代了家中近况,半点不提自己的事。
崔荷皱眉抽出信纸揉成一团,太过生硬别扭了,还是换一种写法。
她咬着笔头,琢磨了半晌,门外邱时的影子在地上来回晃动,似是在无声催促她,崔荷思索了片刻,匆匆落墨后,便塞进信封递给红袖。