空寂之中，忽然传来一声呼喊：
“阿娘！”
沈今鸾回头望去，只见一道瘦小的身影从远处奔来。
是周贵。
他的棉鞋跑几步便拖烂了，他干脆赤着脚在雪地里跑，小小的步子像是竭尽全力追上那道孤影。
天穹庞然，无边无尽。天上那一道飘走的孤影，与地上渺小的孩童横亘开来，遥遥相隔，越离越远，最后化为一道清光，消失不见了。
“阿娘别走……”
稚嫩的童声回荡在冰天雪地之中，呜咽不绝。
飞溅而起的雪水渗入他棉絮破漏的小袄，是阿娘在灯下一针一线给他做的。
手里紧紧握着的破布小人滚落下来，埋进了雪里，是阿娘和他一起捡起别人家的碎布头缝起来的。针脚粗大的是他缝的，针脚细密的是阿娘缝的。
即便衣不蔽体，食不果腹，阿娘也总想给他最好的。
他的阿娘不是鬼。他会听她的话，乖乖长大，好好干活，将来还要给阿娘裁新衣，盖大房子，请最好的郎中……
可是，从此，他再也没有阿娘了。
周贵脚步趔趄，一头跌倒在雪地里。
不远处，有人踏雪而来，俯下身，缓缓从雪地上拾起破布小人，掸去雪渍，递到他眼前。
周贵抬起模糊的眼帘，先看到那人的袖口绣着一朵白描花瓣。视线上移，看到一个身姿挺拔，面容严肃的男人。
是给他饴糖的那个男人。
他另一只手的臂弯里，还环着一个滑稽的纸人。方才一直照看着自己的戎装军士，此刻立在他身后，威武恭敬。
周贵紧紧抱住了破布小人，噘着嘴，一脸倔强：
“我哪里也不去，我要去找阿娘。”
男人看着他，冷冷地道：
“你阿娘已经走了。世上其他的人，除了可怜你，只会想再踩你一脚，让你再也爬不起来。”
男人声色虽平和，气势却望之生畏。周贵不说话，泪花在眼底打转，强忍着一滴都不落下来。
顾昔潮负手而立，悠远的目光望向天际处的群峦，平静地说道：
“我阿娘死时，我和你一般大。而我，也和你今日一样，什么都做不了。”
他闭了闭眼，修长的手指握在刀柄处，轻轻摩挲着刀鞘上的纹路。再睁开眼时，他黑眸里的目光深邃而有力：
“我后悔自己不够强大，没能保护得了阿娘。于是我立誓，今后的一生里，不会再让她失望，永远不再那样无力，永远不要那样后悔。”
周贵愕然，抬起头，小小的眼睛里慢慢凝起了光。
“你若不够强大，就会有人欺负你，欺负你阿娘。”
顾昔潮抬手，指了指天际处那道清光最后消散的位置，道：
“从今往后，你阿娘会在天上看着你，你也不想她失望，是吧？”
周贵怔了一会儿，用力地点了点头。
小小男子汉，不要人帮，自己从雪地里摸索着爬起来，咬着唇擦去了雪迹，抹干了眼泪，站得身姿笔挺。
不能让阿娘被欺负，也不要让阿娘失望。这一句话像是一颗种子，在他此刻绝望荒芜的心中生了根。
周贵最后望了那间屋子一眼，快步跟上前面一名要领他走的军士，头也不回地离开了。
良久，风雪停了，顾昔潮还在立在原地。
雪后，天地苍茫，他孤绝的身影和周贵远去的背影渐渐重合起来。
这一次，沈今鸾少见的安静，一直没有说话。
她想起了顾昔潮生母的过往。
据传，当年顾侯爷年轻时在临安游历，曾与一名画舫舞姬相好。那女子产下顾昔潮后，一直没等到侯爷，母子俩穷困潦倒难以为继，只能携子千里上京，却被顾家祖母命人拒之门外。
女子当即将襁褓中的顾昔潮交给侯府下人，自己则留下一封书信后断然离去。
待侯爷下朝再找人，那女子已投河自尽，只留下昔年二人定情时他所赠的一柄金刀。
为了不拖累儿子，不坏他今后声名，做娘的，唯有一死，为他铺平这一条坦途。
从此，顾昔潮便养在顾家嫡母房中，当作嫡子教养长大，京都上下，从来无人敢轻视分毫。
丧母之痛，无人可言，更不堪说，从不展露人前。可今日看到周贵，顾昔潮当时的心情，她才能稍稍体味一二。
难怪后来顾辞山死后，顾昔潮为夺顾氏家主之位，变得狠戾乖觉，不择手段，不念六亲情缘，时至今日都在追杀顾家人，必是也有这一层缘故吧。
大雪已经停了许久了。
顾昔潮立在皑皑雪地里，身姿高阔，雪满氅衣，说不出的萧肃。
沈今鸾忽然没头没尾地问了一句：
“就算不是为了鬼相公的下落，你也会救下没了娘的周贵，是不是？”
男人长睫翕张，缓缓点了点头。
果真如此。
沈今鸾会如此问，是因为她没由来地回忆起了少时和顾昔潮的初见。
他救下了那时最无助的她。
……
十三岁那年，她身负家族使命入京，因幼年失恃，被一群世家子弟在宴上当庭取笑。
那是秋日贵族高门的赏菊宴，才从北疆来京都的她亦在列席，因不会使用蟹八件而惶惶不安。
宴席上，几名子弟贵女从头到脚地打量着她，从嘲笑她身上不时兴的罗裙料子，到头上艳俗的金钗银环，到毫不得体的拆蟹手法。
直到最后，他们肆无忌惮地说她没了母亲，所以才无教养。
她强忍着不让眼泪落下，气得浑身发抖，心里死死记着嬷嬷教导的“体面”二字。
为了体面，她不能与他们争执，这么多人看着呢。
“砰——”
身后忽传来酒盏碎裂的声响。
“你又算什么东西，把别人的母亲当谈资？”
一道清隽修长的身影从簇拥的人群中走出来，锦袍白氅，墨发玉冠，端的是丰神俊朗，华贵无双。
方才正是他，拂袖之间，随手砸烂了一盏价值连城的红玉杯盏。
金丝革靴踏破地上碎玉，他一步一步逼近那些高门子弟，俊面冷厉，却是淡淡笑着的。
那便是少年时的顾家九郎了。
第15章 下葬
喧闹的宴席静了半刻，几个高门子弟见了来人的面，顿时如蔫了一般，为首一人低了声音，道：
“可、可是她，她不过是北边来的土包子……”
“是啊九郎，一个土包子，值得你大动干戈吗？来来来，我们喝酒。”
还有不少人举杯相劝，想要息事宁人。
少年轻笑一声，玉白的长指摩挲着腰际一块无瑕紫玉，唇角微微一扯，道：
“你们的命，也不比她高贵。”
那群人面上挂不住，轰然站起，不服气地道：
“九郎，你怎么说话的？我们陈家可是自我太爷开始，世代簪缨，岂能是此等军户可比？我母亲可是国公嫡女，长公主伴读……”
他肆意吆喝几句，才意识到不对。
从未有人敢在顾昔潮面前提及母亲二字。
少年缓步走过去，与他们相对而立，身量高得直接露出半个头来，那双黑眸清亮冷冽，如山间结冰的泉。
“既然我的道理你不愿听，”他唇角还噙着温文尔雅的笑，道，“那么，我按你的道理来。”
下一瞬，少年一言不发，径自踹翻了酒桌，将那个最先侮辱她母亲的高门子弟打得门牙断裂，直接趴在地上。
金纹革靴踩在那人背之上，缓慢地碾了几脚，就差要将人脊骨折断，一命呜呼。
“我比你高贵，我打你骂你，你都得受着……”他屈身下去，声音阴沉，笑得嘲讽，“就算我杀你，也是天经地义。不是么？”
在场无人敢吱声，无人敢还手，任由少年压着那几人向她跪地求饶。
顾家九郎，是深得圣心的顾侯爷之子，是战无不胜的陇山世子顾辞山最疼爱的弟弟，是连皇族见了都要礼让三分的公子爷。
月前刚在皇宫的演武场里狠狠教训了十皇子，把人鼻子都打歪了，先帝也不过轻拿轻放，一笑置之。
有了京都最是风头无量的顾家九郎为她出头，从此，无人再敢对她指指点点，戳她痛处。
因为，顾昔潮的逆鳞，便是陇山侯府的逆鳞，亦是整个大魏朝的逆鳞。
他打够了，用一块锦帕轻轻拭去手背的血痕，离去之前，回头看了一眼尚在懵怔的她，微微颔首示意，仍是一派儒雅的公子作风。而后，扬了扬眉，潇洒离席。
这便是她和顾昔潮的初见了。
沈今鸾惊觉，她竟然也有和他同病相怜，报团取暖的时日。
可这却像是上辈子的事了。
天蒙蒙亮，临近破晓，远山之间浮现出几缕鱼肚白，天穹明净如玉。
昔日那个为她出头的富贵公子，岁月磨砺的轮廓陷在深深的暗影里，阴郁沉敛，没有了少年时的恣睢之气。
日头的白光正在一点点照亮他轮廓之间的那片暗影，沈今鸾看着看着，却突然愣住了。
前几日赵羡家贫不常点灯，正堂晦暗无比，此刻天光大亮，天地万物澄澈如洗。
顾昔潮的模样从未像现在那样清晰。
目光所至，她可以看到他颈侧凸起的经脉，下颔新生的青茬，鼻梁高起的弧度，还有……还有鬓边的一缕白发？
她这才发觉，他的鬓边并非许久未化的霜雪，而是各有一缕细细的银丝，没入浓密的乌发当中。
她到底死了多少年了，顾昔潮今岁年庚几何？这些年他在北疆是有多辛劳困苦，竟生出了白发？
即便与他一生为敌，沈今鸾却一时不知是喜是悲，浑然生出一股不真实之感。
斗了大半辈子，将军白发，而她做了一缕孤魂。
“将军，人都到齐了。”
骆雄那熟悉的洪亮声音打断了她的思绪。
沈今鸾回过神来，瞟了一眼顾昔潮身后数十名军士。他倒是慈心，一直让亲卫看住了周贵，没让孩童看到他阿爹的丑态，更没听到阿娘去世的残酷真相。
直到阿娘魂魄离去之时，母子连心，周贵不顾好吃的饴糖，趁军士不防从屋后奔出来，想要叫阿娘留下来。只可惜，人鬼殊途。
顾昔潮现在又让人将周贵引开带走了，看来他又要有所动作了。
沈今鸾放眼望去，竟看到周家小半亩大的院子里，密密麻麻站满了十余锦衣华服之人。
纸人背倚在男人的臂前，优哉游哉，等着看一场好戏。
……
躲在屋里的周贞睁开紧闭的双眼，眼中浊泪已干，左右张望，确认不见那鬼影，才松一口气，缓缓站了起来。
还没起身，双臂突然被人猛地擒住，提起来，整个人拖曳过门槛，一路挟到了一双革靴面前。
周贞惊恐抬眼。
革靴的主人正是先前那个衣着普通的男人，他的周围身后竟立着数名身着官服，头戴高帽的大人。这些衣冠楚楚的大人们面对正中的男人却无不姿态谦卑，毕恭毕敬。
男人居高临下地看着他，眼里再无一刻前的悲悯，周身笼罩着骇人的杀伐之气：
“周贞毒杀发妻，证据确凿。蓟县县令县丞今日皆在，可有异议？”
在场的蓟县诸位官员何时见过这等阵仗。
当年听闻顾昔潮是失了圣心被贬来北疆的，众人再没了攀附孝敬的心思。可顾氏到底是百足之虫，死而不僵，他们往常只需做一些表面功夫。
所幸顾昔潮自来北疆，行事颇为低调，几不插手民政，也不在官场往来，见他面的机会亦寥寥无几。
蓟县官场素来倚仗宗族势力，往日里这种事睁一只眼闭一只眼，他们从不插手。
没想到此次鬼相公一事，也不知为何触及顾将军的逆鳞了，竟令他一改往日作风，数度亲自带兵露面不说，今日还坐镇监刑。
冷汗从众人的官帽里漏下来，浸透了鬓角。县令不敢怠慢，率先上前一步，大声回道：
“某特来作证，确有此事。”
“某也作证，证据确凿。”
哪有什么“特来”，都是半夜三更被顾将军的亲兵敲开家门，“请”来此地的。
其余诸人纷纷点头如捣蒜。自己因渎职而被牵连，丢了官帽是小，被顾昔潮这煞神捉住便是不妙。
毕竟，顾大将军手起刀落，不差再多几个他们的人头，就算远在京都的皇帝要治他滥杀官员的罪，他们的尸身也早就凉透了。不值当的。
顾昔潮神色平和如常，轻抚袖口，道：
“按大魏律，罪当如何？”
县丞忙不迭回道：
“当杖责五十。”
虽只是五十杖，可大可小，可生可死，全凭行刑人的心意。
毕竟在官场浸淫多年，众人心里深知顾昔潮这摆明了是要杀一儆百。
如此一来，哪怕势力强如宗族，今后也得忌惮三分。就算若再出了“鬼相公”这档子事，也会因今日之事投鼠忌器。
顾大将军虽已放逐北疆多年，雷霆手段可一点不逊于当年倾轧朝堂之时。
县令擦了擦汗，当即下令“即刻行刑”。
周贞膝头一软，跪入雪地，申辩道：
“不能怪我，我也是走投无路啊……是、是鬼相公！要不是那恶鬼，我也下不了手杀阿茹啊……”
骆雄那只碎碗仍在他跟前，冷笑道：
“仵作验过了，碗里残留着砒霜。这毒是你下的，药你是喂的，可无人逼你，关鬼相公什么事？！”
周贞痛哭流涕，又突然想到了什么，朝顾昔潮跪爬过去，喊道：
“我也去投军！只要将军饶我一命，我做什么都行！”
见男人提步走到他面前，周贞以为有救，又连连磕了几个响头，额头破了皮，在雪地里晕开血块。
顾昔潮扫了脚底的人一眼，冷冷道：
“杀妻之人，也配入我军中？”
他踱着步子，来到周贞的面前，微微屈身，道：
“她嫁你为妇，一生托付于你，你为人夫君，不尊她爱她，还背信弃义，下此毒手。”
“顾某此生，最恨你这等杀害至亲之人。”
周贞大骇，一身皮袄子裹不住肥硕的肚皮，如蛆虫一般瘫倒在地，大喊着“大人饶命啊！”
顾昔潮略一低头，低沉的声音只有周贞能听见：
“你不该来求我。”
“我近日方知，这世间原来真有冤魂，确有地狱。待你下到地狱，面见尊夫人，去求她宽宥罢。”
语罢，便撩袍离去。
周贞瘫倒呜咽，县令挥手致意，衙役围了过去，开始动手。
