刑杖高高举起，沉沉落下，惨叫一声盖过一声，直到渐渐微弱下去，再也没声了。
大片大片浓稠的鲜血在新雪里蔓延开去，洗刷肮脏的尘埃，渗透陈旧的冻土。
顾昔潮立在正中，只静静看着，幽黑的双眼如凝深渊。
四面阴风猎猎，鼓动一袭玄青袍衫，他脚踏血海，鬓染霜雪，宛若地府阎罗，人间判官。
……
周宅院子里一道蜿蜒的血痕，经由大雪覆盖，浮在雪地上薄薄的一层淡红。
顾昔潮阔大的氅衣迎风飘举，他的身侧一两步开外，几名蓟县的官吏正朝着他点头哈腰，一时与纸人空洞的瞳仁两两相对。
骆雄正在一旁训斥官员：
“那十九名女子的案子，也不必我们将军亲自来查了吧。”
“不用不用，哪敢再劳烦顾将军。下官马上去办，一定秉公处理。事毕整理完卷宗，再誊抄一份呈给将军过目。”
“义庄里那些女子尸首呢？”
“自然是要下葬的。下官已派人寻得一处风水宝地，请大人跟我来。顾将军英名盖世，我等景仰多年……”
沈今鸾朝天翻了个白眼，呛声道：
“顾将军好大的官威，那杀妻的罪人都收拾干净了，总该动身去寻鬼相公了罢。”
“还有一事。”
顾昔潮带着纸人，身后跟着一队铁甲挽弓的亲兵，一道来到了蓟县北面的一座山麓上。
从马上望去，此地积雪方化，松柏屹立，萧萧木叶落于中间一片空旷的土地上。
十九个新挖的土坑，还有十九块墓碑，还有，从义庄里搬来的十九座棺椁，静置雪地。
赵羡挥洒起满袖的纸钱，底下，一丛堆积的金元宝熊熊燃烧，化为缕缕青烟，飘向半空。
棺椁周围的军士们得到顾昔潮的示意，开始抬起棺椁缓缓埋入土坑之中，将这十九名女子下葬。
众人唱起了送葬的哀歌，时而高亢，时而低沉，抑扬顿挫，婉转动人。
纷飞的纸钱下，飘扬的余烬里，顾昔潮默默扫视了一遍十九座墓，沉声道：
“女子生而为人，不一定要作为谁人的女儿，谁人的妻子，不必非得入谁家的祖坟，才算有归处。我今日替诸位新立坟冢，收敛尸骨于一处，入土为安。”
“从此，己身便是归处。”
语调沉毅，掷地有声。
就算作为孤魂下葬，独立一座孤坟，又有何不可？
我，便是我自己的归处。
沈今鸾细细品着这一句话，心神震荡不已。
她的四周，静静飘落的纸钱忽作漫天飞扬，犹如欢欣鼓舞。树影随之婆娑，响振一片枯枝林木。
这些死去的无辜女子，自今日起，脱离了夫家，自己有了坟冢，也有了归处，便可以往生，轮回转世了。
敬山道人赵羡正半蹲在墓碑前，手里捧着一册子，一一为这些碑文描上黑墨。
一如赵氏祖宅供桌上的灵位，写着死去女子的姓氏。
唯独不同的是，这一回，顾昔潮命赵羡单独为这些女子立墓造碑，用的并非是夫家的姓，而是她们原本的姓名。
她们，不再是谁人的妻子，只是她自己。
赵羡手端着黑墨，正在描写最后一块碑上的人名。被军士领来的周贵，朝着那墓碑重重磕了好几个响头，哭得泣不成声。
碑上阴刻的字描完了墨，一个一个全露了出来，
上面赫然是“孟氏讳茹之墓”六个大字。
“嫁入周家之前，她叫孟茹。”顾昔潮望着墓碑，道，“从此，她不再是周家娘子，只是孟茹。”
而后，他的目光缓缓移过来，不动声色地落在她面上。
“孟姑娘，”顾昔潮眉峰微动，缓缓地道，“她是孟茹，你又是谁？”
第16章 荒坟
坟前一曲挽歌唱尽了，半空中洋洋洒洒的纸钱寂静无声地落满白茫茫的雪地。
顾昔潮不动声色，也不催促，只等她作答。
“贱名不值一提，恐污了将军尊耳。”沈今鸾咬着牙道。
闻她此言，顾昔潮眉梢一动，似是不悦，修长有力的五指轮流叩动着腰际的刀柄，流露出几分微微躁意。
纸人还被顾昔潮揽在臂下没动，沈今鸾脑中已闪过无数种后路。
下下之策，不过就是魂体破纸而出，自己去往崤山找到鬼相公，大不了就是个魂飞魄散。
“她呀，不过是我在路上偶遇的孤魂野鬼。”
赵羡的声音从后传来。
他撒完最后一把纸钱，急匆匆地来到顾昔潮面前，解释道：
“我遇见她的时候，她魂魄差点要消散，我做了个纸人才留下她的魂魄。正好当时族老们催得紧，我就让她做鬼娘子了。”
“我算过，她的身世也可怜极了，没有至亲，也没有爱人，连坟头都没一个，魂魄差点都要散尽了……就算是在我遇见的孤魂野鬼之中，也是最惨的一个了。”
他一面卖惨，一面还抬袖抹眼，故作垂泪状，眼缝里还直给纸人使眼色。
沈今鸾压下怨怒，也垂下头去，装作黯然难过的样子。
她心道，赵羡这小子能处，竟然还没忘记她教给他的最后一步。
“这最后一步，如果顾将军还是怀疑我的身份，你便如实说来，我是你在路上捡来的魂魄，看我孤苦无依，即将魂飞魄散，便将我封入纸人里，当作鬼娘子，好有个归宿。”
只因，赵羡捡她是真人真事，再怎么逼问，都问不出来破绽。
唯有真诚，才是最大的把戏。
赵羡依葫芦画瓢，照她指示一口气说完这一段后，声音怯生生的，还有几分阴阳怪气：
“说来，是将军你强抢了纸人，和她拜了堂成了亲，我只能把她暂时托付给你了。你可要切记，这纸人不可焚烧，不可浸水，避潮避热避利器……她魂魄虚弱，将军可要懂得怜香惜玉……”
本是洋洋得意的沈今鸾笑意凝固在了面上。
没想到赵羡素来畏畏缩缩的窝囊样，这胆子竟然大到虎口拔牙。
“当时不过权宜之计，可不能作数的。”她摆摆手，慌忙矢口否认，“怎能辱没顾将军清誉呢……”
赵羡提了提行囊，捂嘴笑道：
“哎，一日夫妻百日恩！待我此去崂山精进道术，定为你再塑个肉身，到时就可做回真夫妻啦！”
沈今鸾眼前发黑，真想掐会儿人中。
所幸，顾昔潮倒是神色如常，唇角微压，一言不发，再未深究追问。
赵羡离去之后，沈今鸾定了定神，咳了几声，转而推进她的目标：
“依照那个孟茹姑娘所说，她阿爹是在崤山北发现了鬼相公的尸骨，可是，那里已靠近云州……”
她熟悉云朔二州地理，深知之前喜丧最远不过崤山南，而崤山北已是云州地界。
当年一战之后，云州已为北狄人占据，常派游骑在四处巡逻。顾昔潮亲去寻访鬼相公的衣冠冢，万一遇到北狄人，必是一场恶战。
顾昔潮为北疆戍边主帅，若是不慎遇险，定会累及边防。
即便她一心要寻尸骨，即便她对顾昔潮恨之入骨，也不愿拿大魏边境安稳冒险。
“我欲探云州。”
她讶异回首，只见顾昔潮已从树间折下一株枯枝作笔，在雪地上画起了什么。一旁的众将士很快围拢了上来，都是他身边执掌一营的千骑长，一个个神情严肃。
沈今鸾轻扫了一眼他所画，顿时眉目一凛。
虽然只是寥寥数笔，她一眼看出，这是北疆边防的舆图。
他早已事先谋划好了布防，以防北狄突袭。即便无他坐镇，他麾下边军也能抵御攻势。
顾昔潮一面在舆图上比划，一面对众人道：
“此去崤山北，凶险难料，朔州三镇，托付于诸位。”
沈今鸾瞧着他肃穆的神容，轻哼道：
“这架势，怎么这倒像是安排后事了呀。”
她望着顾昔潮指挥若定的样子，想到当年她父兄在北疆，也是如此排兵布阵的。她歪头看了看他画在雪地上的布防图，随口说：
“朔州东多林木，地势复杂，才一队轻骑巡逻太少了。”
顾昔潮颔首，道
“朔州东加一队巡防。”
沈今鸾又瞟了一眼，继续道：
“此处本有条河阻断，可寒冬河面结冰，北狄人或许也能过河。”
顾昔潮略一沉吟，回道：
“派斥候，日夜探冰面深浅。”
一道道军令下去，众将士各自领命，带兵驾马离去。最后余下的，都是一直在顾昔潮身边的亲兵，不过二三十人，皆是轻装简行。
出发之时，顾昔潮向自己的坐骑走去，不经意地道：
“你对朔州三镇的边防，甚是熟悉。”
沈今鸾轻咳一声。
能不熟悉么，云朔二州是生她养她的地方，她幼时待得最久的故乡。
在她才刚会爬的时候，阿爹就抱着她上沙盘，让她拿军旗当小玩意儿耍了。父兄与部下商讨重要军情之时，也从不避着她。
沈今鸾却并不心虚，反倒有几分骄傲。
北疆男子多有从军，家家皆是军户，并不足为奇。她的阿爹大哥二哥，都是北疆最厉害的将星。
于是，她便正气凛然地回道：
“家父曾是行伍出身，我不过略知一二。”
一副嘲弄他少见多怪的样子。
顾昔潮在马上仰首远眺，面色无波，鬓边一缕白发在风中温柔拂动。
从前，只能在梦里见到的人，又看见了，恍如初见时灵动。
只静静听她说话，他便轻轻莞尔。
跟在顾昔潮身后的几名亲兵睁大了眼。一人实在没忍住，一踢马镫上前，扯了扯骆雄的袍边，小声道：
“刚才，将军是不是对那纸人笑了？”
“这几日，将军一直带着那纸人，跟宝贝似的，怪瘆人的……”
骆雄举起马鞭拍了拍那几个咂舌的军士，斥道：
“什么纸人？那是夫人！没看见那天将军和她拜堂了吗？”
“再敢胡言乱语，对夫人不敬，仔细你们的皮！”
“可是，那天要烧了夫人的人，不是你吗？”
“你可闭嘴罢！将军都走远了，还不快跟上……”
……
从蓟县北进入崤山腹地，翻山越岭，最后来到崤山北山麓，疾行了半日有余。
入夜以后，崤山以北朔风凛冽，一片寒壁清野。漫天的雪地少见草木，枯叶凋敝，大地裸露似的不着寸缕。
一弯弓月渐上山头，练练月色如缟素一般照满山间，映在众人的甲胄上。
月下夜雾弥漫，四野影影绰绰。骆雄下了马先探，指了指雾气深处，自语道：
“前面这一个个土馒包似的，不知是什么？”
沈今鸾抬眼轻瞥。这人怎地这么没眼力见儿。她没好气地回道：
“这不是馒包，这是坟头。”
一到此地，她就感到阴气凛人，细看，这处尽是荒坟，骸骨遍地，了无人迹，却有鬼气。
大夜弥天，雾霭重重。黑黢黢的荒坟一丛接着一丛，在浓重夜幕下，好似没有尽头。
顾昔潮面无波澜，不见惧色，带头继续往里深处走去。
纸人在男人臂下低垂着头，一具具面目全非的尸骨在她面前划过。直到一道破碎的寒光闪过她的眼。
“等一下。”
闻言，顾昔潮停了脚步，他屈身，手执雁翎刀挑开了脚底那一寸的冻土。
一片反光的锈铁从乌黑的雪里露了出来，晶亮如霜华熠熠。
与四周普通人的尸骨全然不同，这倒像是碎裂的盔甲。盔甲的正中，隐隐可见雕刻着一面巨大的夔牛纹。纹路四周，插着数支折断的箭镞，入甲三分。
这便是鬼相公的衣冠冢了。
沈今鸾感到疾风扑倒在脸上，耳边似有嗡名声不断。
她认出来，这一角残片，是当年北疆军的甲胄。
夔牛纹正是当年北疆军的甲纹。
顾昔潮也无声地凝视着她所见，刀尖拄地，半蹲下来，缓缓将甲胄的残片翻了过来。
一角褪色的布料在箭镞尖头游离飘动。可想而知，当年甲胄的主人拔出箭矢的力道之大，连带甲胄和里衣一道撕裂。
箭镞和布料上黏连的血肉早已风化，已与泥土融为一处，只可见凝结成团块的绛色痕迹。
虽然布片残破不堪，血污已作沉黑，还能隐约能看出镶绣的纹样。
是一株并蒂莲。
历经岁月磨砺，仍可见左侧的花叶细密精巧，右侧的却针脚粗大，也不齐整。
这一刻，沈今鸾脑中轰然一声炸响，魂魄颤动不止。
风声呜咽，她意识混沌，仿佛又回到了旧日京都，那处她客居的宅院里。
庭前榴花如火，翠叶似云。她绾着少女时的双环髻，膝上铺着一件簇新的男子劲袍，面前坐着一名素雅端秀的女子。
她听到自己对那女子撒娇道：
“栖竹姐姐，嬷嬷又让我做女工，先给二哥出征的袍子绣纹样练练手。正好你来了，你绣一半，我绣一半，可好？”
面前的女子螓首低垂，耳珰轻摇，颊边涌上一抹薄红，轻轻摇头道：
“如此不妥。”
沈今鸾摆动她的手，嬉笑道：
“有何不妥？等我二哥这次从北疆回来，你就要做我嫂子啦。以后我二哥的外衣中衣，都是你来绣了。”
“栖竹姐姐，你绣工好，我帮你赶在二哥出征前送给他，他定会欢喜得不得了。”
她一抬手，从面带娇羞的少女手里取出一块纹样，比了比，笑道：
“我瞧，你选的这朵并蒂莲就极好，绣成一双，佑我二哥二嫂永结同心，百年好合……哎哎，好姐姐，我不说了，你别挠我呀。”
少女的欢声笑语渐渐消散在了寒风里。阒静之中，响起沉闷的雷鸣，一声接着一声，断断续续。
那不是雷鸣。沈今鸾发现是自己强忍着的哽咽之声。
她已是鬼魂了，连眼泪都没有一滴。
这一块破布上的并蒂莲，是当年她和二哥未过门的嫂子李栖竹一起绣的。
她犹然记得，二哥出征前一日，收到这身新制的袍子时，毫不掩饰地眉眼俱笑，目中焰光灼灼。
满心欢喜的少年一刻等不及，很快换了新袍出来，身姿英挺如青松，蹀躞带勒出一把劲腰，难掩得意洋洋之色。
她跑过去，扯着他的袍袖道：
“快些打完仗回来，我要喝二哥的喜酒呢！”
“姑娘家的，不知羞，”二哥轻刮她的鼻梁，故作嫌弃道，“去去去，别弄脏我的新衣。”
