凡是给鬼相公做鬼妻的女子，死相古怪，怨气深重。寻常阳寿已尽之人不会有这般浓烈的怨气。
她沉吟道：
“嫁给鬼相公的女子，都不寻常，大多死于非命。那么，周家娘子也定不是病死的罢？”
顾昔潮垂首，没有再巡视光怪陆离的周家院子，而是缓缓地望向了纸人。
他手里摇曳的火光，映在他素来冷毅的脸上，恍若竟有一种柔和的感觉。
“孟姑娘，那你呢，”他眉眼沉静，定定看着她，问道，“你是怎么死的？”
第12章 死因
顾昔潮看似问得轻描淡写，可是他的下颌骨绷紧如弓弦，无形之中渗出来的威压，像是迫她回答。
我不是被你毒死的吗？沈今鸾想起临死前那一碗汤药，差点脱口而出。
可她还是强忍住了。
若此刻和顾昔潮旧事重提，当场露了馅，翻了脸，那接下来，她还怎么找鬼相公，找父兄尸骨？
更何况，她现在的身份，只是蓟县的民女，魂魄还在一个破烂纸人里，她还不能在他面前造次。
只得忍耐。小不忍则乱大谋。
于是，沈今鸾敛容，挤出一丝僵笑来，和颜悦色地对他道：
“我死得太久了，已不记得了。”
顾昔潮眉峰微皱，眼睫动了一下，沉声道：
“不记得了？”
说不好，顾昔潮就在等她露出破绽，一网打尽。可他若是认出了她来，又何必如此惺惺作态？
动辄杀伐的顾大将军无甚必要与她虚与委蛇。
如此作想，沈今鸾稳了稳心神，故作哀叹一声，道：
“是啊，全忘了。只记得死后成了孤魂野鬼，无人悼我。过去的伤心事，又何必重提？”
最后几个字眼，几乎是牙缝里压出来的。
“如此，忘了甚好。”顾昔潮轻声道，倒是没有再追问，像是陷入沉思之中，一双黑眸更是深不见底。
沈今鸾轻舒一口气，顿生感慨。
从前曾身居后位，母仪天下，普通人几世都不曾有的荣华富贵不过她眼底烟云。
可这天底下最尊贵的女人，成日忧思惊惧，最后无力回天，甚至连父兄的遗骨都没法入土安葬。
如今成了一缕孤魂，在这个身不能动，手不能提的纸人里头，和那几个鬼娘子为伍，她却觉得一身轻松，难得自在。
只要顾昔潮没认出她来。
“谁在那里？”正在此时，男人陡然转身，朝后院一处角落喝道。
行伍之人，耳力一向灵敏异常。沈今鸾心头一惊，却见黑暗的角落里，杂物丛生，先是滚出一个破布团做的小玩偶。
而后，一双满是泥泞的手将小玩偶抓了回去，在暗处站着不动了。
“贵儿，你怎么在这里？”
先前一直在门缝之中窥伺二人的梁氏忽喊了一声，从屋内疾步走了出来，在角落里扯出一个总角年纪的男童。
男童紧紧抱着破布小人，小脸上脏兮兮的满是雪渍，似是刚在雪地里打过滚。大冬天只戴着一顶棉帽，穿了一件短打上衣，打着好大一块补丁，青灰色的棉絮都漏了些许出来。
在这个全然一新的富贵家中，他着实显得寒酸，格格不入。
那便是周家幼子周贵了。
周贵不情不愿地被梁氏硬拖出来，大声道：
“我就要在这里，阿娘会陪我说话。”
梁氏面色骤变，低声斥道：
“小兔崽子你再胡说！”
骂了一句，她收了声警惕地左看右看，才缓下声来：
“你在说些什么呀……”
男孩想要挣脱她，干脆大哭了起来：
“你不是我阿娘。我要和我阿娘在一块儿。”
梁氏从怀里掏出一颗白糖，在袖上擦了擦，递给男孩，道：
“这里脏，去外边玩罢。”
男孩见了糖眼前一亮，破涕为笑，接过糖含在嘴里，欢快地跑了出去。
梁氏见人走远了，不好意思地朝顾昔潮笑笑，平淡地道：
“这孩子自阿姐去后太过伤心，经常胡言乱语的，让大人见笑了。”
顾昔潮不语，拎着纸人衣襟走向了木栅栏边玩雪泥的男童。他在男童面前半蹲下来，问道：
“你近日见过你娘？”
男童双眸明澈，点了点头，却又很快将头摇作拨浪鼓似的。
这到底是见没见过啊？沈今鸾蹙着眉，忽然想到，她的魂魄死后回到了故土北疆，而方才在供桌上给她指路的那几个鬼娘子之中，并无周家娘子的鬼魂。
周家娘子的魂魄，去了哪里？
顾昔潮并不心急，从腰间一锦袋里取出一颗饴糖，放在掌心，递给了男童，又问道：
“你在何处见过你娘？”
男童望着芳香诱人的饴糖，舔了舔嘴唇。他眼中流露出渴望，可还是后退一步，摇了摇头，小声道：
“阿娘说过，不能告诉别人她在哪里，会有人将她捉去，我就再也见不到她了。”
顾昔潮沉默地端详着男童，浓黑的眉眼如染一层阴翳。
他摊开男童的小手，将那一颗饴糖放在他的掌心，握着他的手攥紧。而后他也不再追问什么，便转身离去。
沈今鸾见他无功而返，冷笑一声，得意地略一扬眉，将她猜到的实情说了出来：
“留在此处作祟的，根本并非是鬼相公，而是死去的周家娘子。”
顾昔潮凝视了一会儿许久没生火积了一层灰的灶台，时不时传来咳嗽声的屋内，目光最后落在雪地里天真烂漫的男童身上。
“你可知，她为何没走？”
沈今鸾一怔，没能接得上话。
顾昔潮眸光低垂，淡淡地道：
“她留在此处，便是震慑。”
沈今鸾沉默片刻，道：
“难道她是死前就知道周贞定会再娶？她生怕后母无能，照料不好家中，还会虐待她的幼子。蓟县人迷信，只要她的鬼魂在此，偶有出现，作为震慑，这家人便不敢肆意妄为。”
是了，能出卖死去妻子魂魄的人，还能对他有什么期待呢？只可怜幼子丧母，何其无辜。
阴冷的北风吹动茅草屋，断了一截的白幡柔弱无依，被刮得凌乱飞舞，飘在檐角有如撕裂一般。
白幡所拂动的不远处，似乎传来一声极为微弱的响动。
那似有似无的鬼气稍纵即逝，沈今鸾当即对顾昔潮令道：
“去灶台那头。”
纸人脚不能行，身不能飘，一路全靠男人身高腿长，为她驱使。
顾昔潮没什么表情，似是习以为常，提起了耀武扬威的纸人，往那处走去。
纸人不过才到男人半身高，视线只能平视矮小的灶台。沈今鸾又朝男人令道：
“你，给我举高点，太暗了我看不清。”
顾昔潮：……
纸人被提到了灶台面上。他取出火折子点燃，为她打起了光。
沈今鸾自从困在纸人里之后，尤为怕火，魂魄下意识地瑟缩了一下。
没有想象中的炙热，只见那火折子的焰光转瞬已升至高处，仿佛远在夜空天边。
是顾昔潮将火折子举过了头顶。他身量本就极高，火焰如此便与纸人相隔很远，不会再烧着她，却照亮了整一片灶台。
亮堂堂的火光照耀之下，沈今鸾安下心来，凝神细看，终于在角落里寻到一块碎裂的瓷片。
看起来，这几片瓷片像是一只碗的部分。就是寻常人家用来吃饭喝水那种常见的普通瓷碗。
她伸出透明的手，指尖试探着轻轻触了一下光滑的瓷面，却如灼伤一般缩了回来。
瓷片登时发出震颤的“嗡嗡”声，瓷面折射的光竟像是在抽搐。
沈今鸾叹了口气，低声道：
“周家娘子的三魂七魄，有一魂一魄就在这瓷片之中。”
顾昔潮看了一会儿，转身疾步离开了灶台。不消片刻，他再回来的时候，手中多了两块相似的碎瓷。
这三块瓷片分别在灶台上，长满尸形霉斑的被窝中，还有男童玩耍的后院墙角里，都是周家发生怪事之处。
沈今鸾凝视着这形状各异的瓷片，灰白的瓷面映出纸人一身妖冶的血红，晕开的微光之中，可见渐渐凝结而成的残魂。
可一个人死后的魂魄，怎会四分五裂在瓷片之中呢？
还少最后一片，这只瓷碗便能最终复原。那最后一片，就在那声称在夜里见过周氏魂魄的婆母那儿。
二人的目光同时望向那扇虚掩的门。
……
昏暗的屋里，周贞伏在炕前，一直呢喃着一句话。
五大三粗的男人蜷缩在地，眼泪从浑浊的双目里不住地滚落，打湿了黑瘦的手背。
一只干枯的手从炕上缓缓掉下来，覆在他头上。周贞的老娘唉声叹气：
“儿啊，你也是没办法。她不死，我们哪来的钱活下去，贵儿也还小，总要吃饱饭啊……”
“她要来索命，我这把老骨头就随她去了！”
周贞不再说话，垂着头默默流泪。
里屋的门被“轰然”一声踹开了。
“什么人？”
周贞一吓，放眼望去，是方才在门外的那个男人。
浓眉俊目，又着一身青黑劲袍带刀，整个人深沉如夜，冷峻如山。
他带着一个浑身血红的纸人，单薄的纸衣在风里飘飘荡荡，竟像活了会动一般。有风吹动纸人的嘴唇，那层薄薄的纸皮一开一合，恍若在开口低吟：
“周贞，你还我命来……”
“不是我，不是我……别过来！”周贞伛偻的背抵着炕，双手抱头，时不时用拳头砸自己的头，疯疯癫癫。
男人看了一眼纸人，轻声道：
“不可吓人。”
纸人的纸片唇瘪了瘪，不出声了，只用没有眼珠子的双目幽幽地盯着他。
周贞吓得牙齿打颤，慌忙和炕上干瘦的母亲抱成一团，死死低着头不敢再看这两人。
男人从门口一步一步走来，高大庞然的黑影将他一点点覆盖包围起来。
可他只在周贞面前一步之遥停住，仿佛再近些就会脏了他的步履。他俯下身去，只是拾起了周贞身边那一枚碎瓷片。
沈今鸾看着顾昔潮拨动最后一块瓷片，放在其余三块当中，最终拼成了一个完整的碗。
碎碗复原，周家娘子的魂魄终于将要再度凝聚起来。
此时已是暗夜将尽，一缕晨曦的光自茅草的缝隙间漏了进来，照进未燃烛火的屋内。狭小的陋室里半明半昧，阴阳相交。
沈今鸾听到了一道微弱女声，像是女人幽怨的抽泣，又像是一声哀叹，是从这拼好的瓷碗里发出来的。
后来越来越清晰，竟是反反复复轻诉着一句话。
伏在炕上的周贞和他老娘仿佛也听到了什么，猛然抬头，浑浊的眼里竟是惊惧万分。
“诶，你有听到什么声音么？”沈今鸾问道。
顾昔潮神色凝重，点点了头。
在场所有活人都能见到的鬼魂必定非同小可，执念强大，可以超脱人鬼之间。
那破裂后拼凑起来的瓷碗当中，缓缓升起一道黑雾，一个虚影逐渐从模糊到清晰。
黑雾之中，一双透明的、瘦弱无骨的手臂从碎片中伸了出来，一道人影慢慢现了形，飘飘忽忽，有身无足，隐约可见青黑的尸斑，口中重复说着那一句话。
“她是……周家娘子。”沈今鸾愣在原地，喃喃道。
“小心。”顾昔潮将纸人揽在身后，可沈今鸾却呆呆望着那一道凄厉的魂魄。
她终于听清了那句话，茫然的神情转为难以抑制的愤意。
“她是在说……”沈今鸾压下心头汹涌的怨怒，一字字复述出来：“夫君，这药不对，别给娘吃。”
顾昔潮锋利的眉角渐次压紧，藏在阴影中的眼眸倏然抬起。
这一回，沈今鸾再也克制不住。
死前死后诸般怨念痛楚有如滔天洪水涌上天灵，她掀起眼皮直直凝视着他，愤极反笑了一声：
“顾将军不是想问，我是怎么死的吗？”
闻言，顾昔潮素来没什么表情的脸上闪过一丝凶戾之气，沉默之中，像是某种多年埋藏在深潭底下的困兽。
沈今鸾死死盯着他的眼，唇角噙着森森笑意，一字字地道，
“我和周家娘子一样，也是病重之时，被人活活毒死的。”
第13章 冤魂
沈今鸾对死前的记忆其实已经是非常模糊。
或许是被困棺椁的时光仿佛太过漫长，她几乎是要淡忘了。可周家娘子如此相似的死因又惊醒了她刻意掩埋的记忆。
她想起，在她死前，收到了远在北疆的顾大将军差人送来的那一枝春山桃。
那段时日，皇城下了连日的大雪。她被元泓幽禁永乐宫，病重得下不了榻，孤身躺在昏暗的后殿里。
看到那一枝远道而来的桃花，她病恹恹的人难得精神一振，不知是因为这是她幼时最喜欢的春山桃，还是得知顾昔潮没死在北疆。
然而，随之而来的那一碗汤药，打碎了她的无限思量。
更不必说，她死后魂魄还困在棺中，长久地不得解脱。
一想起那种无比窒息的感受，她心中便涌起深深的惊恐与愤恨，一腔怨念冲上了脑门，纸皮“哗啦啦”地抖动。
然而，话一出口，她就后悔了。万一，她假托名讳的这个孟茹姑娘不是毒死的，已在义庄里被顾昔潮验过尸，那她岂不是全露馅了？
沈今鸾心虚地瞥过去。
余光里，顾昔潮的目光不见往日的锐利，甚至似乎有一些异样的呆滞。半张脸完全隐没在了暗处，像是困于一座深不见底的囚笼里。
方才有那么一瞬，她真想问一问他：
顾昔潮，你为何毒杀我？
为何毒杀她时，还要杀人诛心，送来那一枝她少时最喜爱的春山桃。
春山桃之寓意，天知地知，唯他二人知。
可沈今鸾到底忍住了。
顾昔潮要杀她，还需什么理由吗？
火折子的光微弱下去，隐约看到顾昔潮薄韧的唇微泛着暗青色，微微颤动。
似是想说什么，却又始终没有说出口。
少见顾昔潮如此吃瘪的样子，沈今鸾心头莫名舒畅，只想要将此事快速揭过，转而拂袖，问那碗中鬼魂：
“是何人毒杀的你？”
周家娘子的魂魄却不答，只幽幽叹息。
不必猜，也知真凶是何人。
一听到鬼魂的那句话，周贞吓得屁滚尿流，只拼命往炕低下的缝隙里钻。
无论他如何藏身，这一声声幽怨的叹息，轻声细语却又振聋发聩地在他耳边想起，无孔不入。
