朝野大哗。
柱国大将军与南燕降将似有勾连的传言甚嚣尘上，她手下的贪墨案却再无起过一丝波澜。
只因那一夜宫门下钥前，她的人找到了景明殿外手揣证据等着参奏的郭春江，以金刀为示，让他深信是顾昔潮的授意。
郭春江不疑有他，出宫候信，隔月就被跟着贬谪出京，连面圣的机会都不会再有。
一把金刀，一石二鸟。
她一招祸水东引，弹指之间摧毁顾昔潮在朝中的地位，元泓的信任。
当日下朝，元泓屏退所有人，单独将顾昔潮留在景明殿，一连数个时辰，直至夜深都没出来。
门外值夜的内侍隔了老远，曾听到皇帝怒摔茶盏之声。
直至夜半，殿门打开，顾昔潮离开时神容如常。殿内，从来喜怒不形色的皇帝头一次面色铁青，挥袖掀翻了案头如山的奏章。
十日后，顾昔潮孤身一人去了北疆，此生再也没有回过京都。他走后，顾氏这一百年世家就连带着败落了。
无人再为顾辞山正名，他见死不救叛逃已盖棺定论。
于是，从此也再无人威胁沈氏的门楣，有污北疆军的声名。
沈今鸾长久压抑的一口气，终于能够放下。
……
羌人部落之中，给阿伊勃送葬的篝火已近烧尽，犹有残存的余烬在四野翻飞。
时至今日，沈今鸾每每忆及那一把金刀，仍是心有余悸，惊险万分。
若是顾昔潮袖手旁观，不入她设下的彀，或是不肯拿出金刀，她的谋算落空，那么最后倒台的就是她的后党，倾覆的就是她一生所护的沈氏。
生死局，一招定。
这么多年过去，两人是头一回谈及这桩改变二人一生的金刀毒计。
她当作险胜，他视之为咎由自取。
沈今鸾望着风轻云淡的男人，心中起了困惑，忍不住问道：
“顾昔潮，你知不知道那把金刀最后又落到我手里？”
男人眺望天边层层涌动的雪云，缓缓点了点头。
“你竟一直知道？……那你为何不来取回金刀？”她一怔，拢了拢碎发，故意以挑衅掩盖心虚，道，“不敢来要，是输给了我，再无颜面对么？”
月色火光下，顾昔潮的轮廓半明半暗。
他侧过脸，望着她的目光没有波澜，却有她一直以来始终看不分明的温柔的深意。
“臣，落子无悔。那么，娘娘又收着金刀作甚？”
金刀，对于赢家沈今鸾来说，亦是心中深埋着的一根刺。
后来，南燕向大魏称臣，元泓龙颜大悦，将南燕使臣的贡品作为赏赐，让后宫几名嫔妃挑选，以示恩宠。
她为皇后，六宫之首，自是最先挑选。
满目奇珍异宝之中，那柄金刀赫然在其中，暗沉的刀柄在灯下折射着淡淡的金光，无人过问。
没有缘由地，她掠过琳琅珠宝，独独取走了那柄顾昔潮曾最宝贝的金刀。
她将金刀用绸缎裹起来，锁入内殿最里侧的红漆箱中。她想着，他生母遗留之物，他不会甘愿放在国库落满灰尘，更不会任她捏在手里。
于是，她以为他会来找她讨回。
可一直等到她死的那一日，远方再也没有传来故人的消息。昔日作为无上荣宠的金刀也再无人问津。
成于金刀，败于金刀，顾昔潮不再过问那把曾视作珍宝的金刀，既是心灰意冷，想必，也定是恨着她的。
她与他从幼时起相交多年，他自小最在意之物无非那把生母留下的金刀。他从不袒露于外人的心迹，唯独她深知。
曾经最熟悉的挚友，才是最能置其死地的对手。一出手，便是必能扎进心窝鲜血直流的利器。
那一夜同在荆棘里的二人，他每走一步，她和他俱是鲜血淋漓。
如今想来，那夜摇曳的宫灯之下，丛生的荆棘之中，竟是她生前见他的最后一面。
沈今鸾闭了闭眼，压下心绪，再开口的时候，声音冷肃，高高在上：
“金刀，自是一件战利品。”
“顾大将军也理应吸取经验教训，不可重蹈覆辙。”
顾昔潮双眸微垂，似笑非笑，有如嘲讽，亦如自嘲。
沈今鸾一字字道：
“羌人不可信任，当年已有先例，教训惨痛。那个邑都，当下视你为兄弟，愿意你不惜性命送你去牙帐。一旦他们知道你的真实身份，未必不会背刺你一刀，把你交给北狄可汗邀功……”
藏在锋利嘲讽之下的，是鲜血淋漓的往事，亦含她隐秘的忧虑。
“我与羌人之间，不必娘娘费心。”
顾昔潮头也不抬，只是轻描淡写地回她道：
“你说的不错，今朝故友，明日仇敌。”
“人与人之间的情谊，本就向来脆弱得不堪一击。”
沈今鸾望向他，一时之间，不知他在说邑都，还是另有所指。
男人独立山丘，双手覆在身后，背影疲惫又坚忍，皑皑霜雪覆盖他泛着墨青色的氅衣。
他的身影，好像一座落满雪花的孤冢。
……
翌日，沈今鸾终于明白过来，为何顾昔潮会突然说出“今朝仇敌，明日仇敌”这番言论了。
羌族部落的英雄阿伊勃的葬礼连着三日，到了第三日的时候，部落里闯入了不速之客。
一队北狄的黑甲骑兵在黎明之时来到了王帐，沿途踩烂了牧民的帐篷，差点还踏过在草地上玩耍的孩童。人们惊恐地抱起大哭的孩童，躲得远远的。
最前头的骑兵他身上裹着一圈皮毛，高大壮硕，到了王帐前勒住了马，也不下马，面朝着匆匆赶来的阿密当面前，高声道：
“我们奉可汗之命，前来捉拿阿密当！”
邑都等一众战士挡在阿密当之前，龇牙咧嘴，不肯朝北狄人就范。
阿密当忙不迭上前，朝着祖宗大人一般躬身道：
“我犯了什么错，可汗要惩罚我？”
那骑兵气势汹汹地扫视一圈羌王和他的战士，冷笑道：
“阿密当，你们羌族人不仅做了我们伟大可汗的逃兵，还妄想背叛可汗，逃到了朔州，要向大魏人投降。可汗很生气，要将你捉回牙帐，让你长长记性！”
阿密当大惊，一头冷汗登时从鬓边沁了出来。
北狄人这是来兴师问罪了。
自那个顾九带来羌人尸首在大魏的消息，还不过十日。当日王帐里只有他身边忠心耿耿的近卫，难道是北狄骑兵已到过了朔州，发现了那些羌人的尸首？
阿密当千思万绪，六神无主，一身汗出如浆。
“你如果不从，我们得了可汗的令，可当下就地砍下你的头颅祭旗！”北狄人磨磨牙，哈哈大笑起来。
正在这时，什么东西弹指间飞过一群人的头顶，“嗖——”地一声，破空而至。
一声惨叫声后，马上的北狄骑兵应声倒地。他的胸口插着一支利箭，不可置信地瞪大了眼，指着茫然的阿密当道：
“你……你竟敢刺杀使臣……可汗不会放过你，还有羌、羌族……”
话音未落，他已没了声息。
他身后的北狄骑兵围了上来，黑目圆睁，又惊又怒，手已握在刀柄处，正要拔刀相向。
然而，刀还未出鞘，紧接着，他们也接连中箭，跌落马背，一击毙命。
羌人回过神来，面上的慌张变为了巨大的惊惧。
北狄可汗本就雷霆一怒，来问罪的使臣还全都死在了部落里，这下更加说不清，完全绝了后路了。
几名近卫战士意识到了什么，向暗箭的方向狂奔去，越过王帐后方的一座山丘，停下了脚步。
连绵的山丘无穷无尽，弥漫的风沙渐渐荡开来。沙丘的尽头，竟然浮现出一抹浅浅的金色。
起初，众人以为是初生日头的反光。直到那金光如鱼鳞灵活地浮动，最后铺天盖地地朝部落涌动而来。
百余面旗帜迎风招展，旗上金色的麒麟盘踞中央，表情狞厉，肃杀冷酷，威慑天地之间。
那是大魏军的战旗。
羌王阿密当和邑都众人都瞪大了眼睛。
遮天蔽日的沙尘中，漫山遍野不知何时都是大魏军的骑兵。数不清有多少人，骑兵在前列阵，弓卫在中张弦以待，如同千军万马的摄人气势，却也并不进攻，只是静立在部落之外。
邑都看到军队中央，一道熟悉的身影骑马立在最高的山丘之上。
男人头戴兜鍪，一身麒麟纹甲胄，身姿高大挺拔，臂挽长弓，只平静地俯视底下众生，无形的威压便扑面而来。
刚才那数支暗箭，是他射来的，箭无虚发，力透脏腑。气焰嚣张的北狄人连逃都来不及就不明不白地死透了。
注意到他的视线，那道人影动了动，驱马缓缓驶向了山丘底下的人。盔甲上冰寒的光如同雪山上经年不化的冰霜，反射出他身后一个红衣纸人。
诡异瞩目，旁若无人。
看到那个纸人，邑都这才认出了来人。
“顾九，是你！”
邑都面上的惊讶慢慢转为了愤意，握刀奋力狂奔，直冲上了沙丘，沙尘四散。
他朝着那熟悉又陌生至极的男人，怒吼道：
“顾九，你这是在做什么？你在这里杀了北狄人，是要害死我们吗？”
邑都放眼望去，看到了他身后气势凛然的兵马，目光又落在男人的身上。
他已褪下了寻常所见的粗麻胡袍，盔甲上雕有冰冷狰狞的兽纹，那不是大魏小兵该有的甲胄。
连同他身后的亲卫，都换上了雄浑的甲胄，每一件都比他身上任何东西还要精贵。
“你……你不是顾九！”他后退一步，突然拔刀指向男人，惊呼道。
看到邑都竟敢对主将拔刀相向，一旁的将军亲卫骆雄不悦皱眉，拉弓张弦，正准备一箭射落了他手里的刀。
马上的男人微一抬手，骆雄便放下了弓箭。
邑都握了握汗湿的刀柄，死死盯着男人，沉声道：
“你究竟是谁？”
万里尘烟之中，顾昔潮缓缓摘去头上的兜鍪，露出铁甲下的冷峻面容，如同恶鬼显现了本来面目。
“吾名顾昔潮，大魏柱国将军，督北疆三州军事。”
“十年前，羌族背叛大魏，转投北狄，今，特来讨伐。”
第33章 决裂
朝阳缓缓升起, 天穹漫开无尽的金红色，刺目的光晕照耀下来，大地上的羌族战士们眼前一阵眩晕。
巨大的错愕擒住了邑都。他掠过山丘上林立的铁甲骑兵, 死死盯着正中一身麒麟铠甲的男人，道：
“你……你是大魏军的首领？我把你当作兄弟，你竟然骗我？”
顾昔潮马上睥睨，淡淡地道：
“我从未对你们言明身份, 又谈何欺骗？”
“咣当——”
邑都手里的刀掉落在沙地上。
他怎么会没想到, 这个人高超的身手, 隐秘的身份，过人的心智, 怎会只是大魏边疆一个小小的兵卒。是他太过天真了。
邑都指着他身后蓄势待发的兵马，愤声道：
“你带你的兵来，是要为大魏进攻羌族吗？你别忘了, 向我们宣战, 就是向北狄宣战！”
顾昔潮冷笑道：
“北狄可汗已知羌族战士叛逃大魏一事，而今他所遣使臣也死在羌族，北狄为了巩固北疆各族统治, 定会拿羌族开刀, 杀鸡儆猴。”
“你们以为, 还能再依附北狄吗？”
方才他那一把暗箭, 杀了北狄使臣, 就是断了羌人的后路。
羌人的兵马，这么多年他都探得一清二楚。与他相交，他就是豢养了一只豺狼！
“你, 你好狠毒。”邑都咬了咬牙，拾起了地上的刀, 刀尖直指马上的男人。
一双青筋遍布的手按住了邑都明晃晃的刀身，猛地收回了刀鞘之中。
羌王阿密当缓步上前，在千军万马前独立，高声道：
“我知道大魏恨我们羌族当年投靠了北狄。可这是上一代羌王的决定，我族人皆是无知无辜。如果可以平息将军怒火，你要我做什么都可以。只求你放过我们族人的性命。”
顾昔潮扯动缰绳，平淡地道：
“我对你族人的性命，并无兴趣。”
他微微从马上俯身，漠然的目光俯瞰一圈底下的人，独独与阿密当对视：
“若要计较你们当年背叛之罪，确有一事，你可为我办到。”
语罢，顾昔潮拔出腰间佩刀，劲臂一扬，直接挥刀掷在阿密当脚步前。
“阿密当，我要你的头颅。”
“你！——”邑都瞪大了眼睛，络腮胡气得一抖一抖，大声道，“首领，我们大不了去牙帐向可汗请罪。哪怕让他杀了我！”
一群战士拔刀而起，刀指山丘上的大魏军，愤声道：
“首领，我们和大魏人打，就算全战死了也值得！”
一片义愤填膺的嘈杂声中，顾昔潮静静地道：
“羌人射杀北狄使臣，形同背叛。北狄可汗得知消息，不出三日，大军便会来袭，现在可以救你们羌族的，唯有大魏。”
“再与我相争，羌族的后路就全断了。孰轻孰重，你们自能分辨。”
他散漫的目光掠过暴起的人群，最终落在羌王身上：
