“我铁勒腾毕生功绩，史无前例，彪炳千秋！我是北狄有史以来最伟大的可汗！”
临死前的遗言，豪言壮语。
他眼睛一眨不眨地望着靡艳又血腥的鬼魂，从喉底发出一声诡笑：
“但是……”
“北疆军的主将，不是我杀的。我也不曾砍下他们的头颅。”
“他们是自相残杀，是自相残杀！哈哈哈哈——”
当年，他只不过时为了让所有人景仰他，惧怕他，臣服他，让整个北疆传遍他的事迹，才宣称自己斩杀了大魏军的主将。
沈今鸾倏然抬眸，神色冷如凝冰，眼底血色如火。
铁勒腾望着她，报复一般地，发出嘲讽而得意的狂笑，响彻整座正在大火中坍塌的大帐。
笑声戛然而止。
千百段白绫在阴风中断裂一地，垂落下去。
铁勒腾气急攻心，脖子一歪，重重倒地之时，死不瞑目，而嘴角扔挂着诡异的笑。
草原上战无不胜的北狄可汗铁勒腾，死在了最是柔弱的女鬼手中。
北狄大帐轰然倒塌，四分五裂。人间恶鬼，堕入地狱。
……
“起火了！”
从云州城中逃出来的北疆军残部遥望牙帐，神色惊恐。
众人在城内拼尽全力，为了牙帐中的奔逃留出机会。一个个伤势不轻，各自为战友包扎伤口之后，才恢复了些许力气。
只等朝思暮想的亲人能从牙帐逃出来。
可是牙帐的中心，分明着火了。北狄兵像是一点就着的火星子，无头苍蝇一般地游走来去，形势极为诡异。
“那号角声是北狄人的丧钟，方才一共响了九声，就是可汗铁勒腾死了。”秦昭倚在一棵枯树前，伤口稍复，对众人道。
众人又惊又喜。
北狄可汗铁勒腾，让北疆以北百十部落闻风丧胆，数十年臣服在他的残酷统治之下，强悍得像个非人的怪物。今日，怎么就这样死了？
黑暗里，一道修长的身影立在树影里，箭袖紧绷，目如寒刃，也久久凝望着牙帐。
“顾九！”
不远处传来一声羌语。
“不负你所托！”
莽机等一众羌人，身手矫健自墨黑的夜色中奔来，各自搀扶几个奔逃中受伤的女奴。他们的身后，还有一大批被他们释放出来的大魏人。
“你交代的事。我们冒着生命危险，可都办妥了。”
顾昔潮“嗯”了一声。
“卑鄙无耻。”莽机忽冷哼一声。
去云州城前，顾九找到他们，要他们相助，救出牙帐里所有的汉人奴隶。他们惧怕北狄人，稍有退意，他便抛出他们远在朔州的家人威胁。
无计可施，只得咬牙答应下来。拼死救出了这些大魏人。
这个顾九，是一早就算计好了，实在可恨。定要向邑都告状，要他小心这个心机深沉的大魏人。
莽机别过头，与族人各自围成一圈歇息，不与大魏人一道。
秦昭望着一个个小娘子出现，与战友们团聚，痛哭流涕，抱作一团。他却始终不见贺芸娘的身影。
“我去牙帐找！”他猛地起身，不顾伤口撕裂，提刀欲走，“就算死，我也要把她带出来……”
“昭郎！”
一声哭喊，震耳欲聋。
火光之中，出现了一道仓皇的身影，踉跄着向他奔来，衣衫破裂，在风中飞扬。
手中长刀落地，秦昭朝那道纤弱的女子奔去，跌在地上足有三回，才将人抱住，狠狠摁在怀中。
两人抱头痛哭，生死相依。
“阿姐，十一娘呢？”贺三郎焦急地问道。
贺芸娘泣不成声，面色像是更白，只是不住地摇头。
贺三郎再也坐不住了，拎起刀，一瘸一拐地往前走去：
“我去找她。”
好不容易才再见到十一，他还要好多好多话没有跟她说。
一只绷紧的劲臂拦住了他的去路。
贺三郎一咬牙，目眦欲裂：
“你不去，我去！”
男人冷声道：
“你去了，只会妨碍她。”
贺三郎打量着这个皇后宫里的侍卫，皱眉道：
“你、你不担心你的主子吗？”
男人只道一句：
“我，相信她。”
贺三郎拽住了男人的手臂，道：
“你、你不担心她，因为你根本不在乎她。可我都担心死了啊！她现在只有我可以依靠了，她那么弱小，是需要人保护的，没人保护她，万一、万一……”
顾昔潮面无表情，望向火光冲天的牙帐。
他所认识的沈十一，从来不弱小，也从来不依靠于人。
可他，想再见到她。
如此思量，顾昔潮从袖中取出那半截犀角蜡烛，点燃夜空。
火光所照，在场的所有人深吸了一口气。
从来没有人见过如此壮阔的景色。这不是人间才有的殊色。
只见漆黑的永夜里，天际处晨光微露。
无数透明的魂魄带着点点晶莹的萤火微光，聚散往复，犹如银河一般在天际处浩荡地浮动。
是从牙帐的方向，缓缓地飘向南方，大魏国土的方向。
魂归故土。
万籁阒静，风声止息。
银河一般浩荡的魂魄中央，渐渐浮现出一道惨白的人影。
一袭月白长裙，像是招魂的白幡，诡谲又靡丽，一双血红的眼，让人想起地狱最底下那通天的烈火，凶煞之气浓烈如墨。
那不是属于活人的眼。
哪怕再熟悉的身影，都不能说明她还是那个人。
没有由来地，北疆军的残部，云州的故人，所有人，无论认不认识当年的沈十一娘，都在此时后退了一步。
贺芸娘望着那个鬼影，瞬时想起方才她杀人的样子。她腿脚发软，被一旁的秦昭揽着才没有失力跌倒。
贺三郎呆了足有一刻，然后，作为人的本能，他也不住地后退，甚至，想跑得更远。
那个明明就是他心心念念想了二十年的十一啊，为什么他会那么害怕？恐惧到浑身发抖。
所有人或恐惧或厌憎的视线里，沈今鸾无知无觉，拖着疲累的残躯，无力的魂魄，向故人走来。
召集万千孤魂，缢死强大的铁勒腾，她耗尽了所有力气。魂魄撕裂一般，像是即将散去。
可她所有的故人，她曾经的至亲至爱，都在不断地退却。
犹如隔着漫长的光阴，与她无声地作别，然后远去。
沈今鸾太累了，双目阖上，眼底的光寂灭下去，似乎读懂了他们的表情。
所有苦苦支撑的信念在这一刻摇摇欲坠。
她的脚步缓了下来，魂魄像是雾气一般虚浮空乏，难以自持。
“沈十一！”
一道身影，逆着人潮，秉烛而来，照亮她彷徨的归路。
在她跌落之时，义无反顾地朝她伸出双手，将她揽入怀中。
那一双臂弯，结实而温暖，不需要多么炽热，却一直都在。毫不犹豫，毫无保留。
还像很多年前，在她独自摘桃花的时候总能稳稳地接住她。
她累得无法睁眼，却也知道是他。
也唯有他。
“顾九，我亲手杀了铁勒腾。我为我的至亲至爱，报仇了。”
她虚弱地卧倒在他怀中，忽然泪如雨下：
“但我，已无至亲，再无至爱，再没有家了。”
既失故土，又绝故人。孤魂野鬼，无家可归。
“你有的。”
男人开口，声音沉定不移：
“沈十一，我带你回家。”
顾九郎和沈十一娘，在云州有一个家。
她不曾守诺，他却从未对她食言。
第48章 燎原
离家的第三年, 沈今鸾十二岁时的那一年孟春，沈楔父子三人从北疆回京述职。
北疆安定，先帝龙心甚悦, 封了大哥沈霆川为忠武将军。朝会后，还留了沈家父子设宴款待，独一份的荣宠。
那一夜阿爹喝得面色酡红，还被赐以一顶华盖轿子, 送回了沈家位于京都的御赐府邸。
阿爹好像从来没有如此开怀过, 把沈家子女三人叫到正堂, 向曾祖父上香。
“我沈楔没有愧对先祖，终有出头之日了。”
上品无寒门, 沈氏家祖从不入流的军户到今日有帝宠在身，数代步步为营，流尽了血汗, 眼见着有了光宗耀祖的机会。
也就是那一夜, 重重香火之下，阿爹对她谈起了对她今后的安排。
“阿爹，给你找了一门好亲事。”
最是春风得意的沈楔对着最小的女儿道。
两个儿子在沙场历练, 一身伤病, 沈楔虽极为严厉, 却也痛在心中。
还是女儿好啊, 可以不用去战场受苦, 还能为家族联姻，福泽绵延。
哪怕再不舍得，还是十岁就送她离开故乡, 来到京都学规矩，为沈家谋一条后路。
可沈今鸾却歪着头, 问道：
“阿爹，我非得嫁人吗？”
她睁着那双漂亮的眸子，圆溜溜地看着他，挺起胸膛，道：
“我也可以和兄长们一样，上阵杀敌，为沈家立功。从前，二哥骑马都没有我快！”
她根骨极好，姿态轻盈，可以数个时辰跑马不歇，连二哥都追不上她。
“等我当了大将军，就封你做个斥候。”二哥在旁笑道。
沈楔却勃然大怒。
大哥沈霆川面色微沉，眉间涌动，轻轻叹了一口气。
第二年春，边关战事吃紧，父兄未再来看她，而是寄来两封信。
一封是二哥的，兴致勃勃地说起，秦二哥已升了校尉，而贺三郎每次又挨了军棍，还是会大喊“十一”，要她来救他。可她远在天边呢。
另外一封是大哥沈霆川亲笔所写。
他在信上说，父亲想将她嫁入宫中。在诸位皇子之中，择一位乘龙快婿。
当时的她不懂，所谓择婿，便是涉入夺嫡之争，选一位沈家支持的储君。
而她那位向来恪守祖训的大哥却在最后写道，如若她实在不愿，他便劝说父亲，自己再上前线立下军功作为交换。那么她便不必入深宫为家族谋前程。
长兄如父，大哥身负家族使命，他做不到像二哥那般直抒胸臆，却总是暗暗为她着想。
她将信件捂在心头，突然很想很想回家。
第二日夜里，沈家十一娘偷偷溜出家门，沈家出动所有家丁，甚至找上了京卫，寻遍了京都。
寻她的脚步声在石板路上匆匆掠过，一树拂动，青涩的枣果压弯了枝头。
“人走了。”
一只手臂掀起了浓密的树枝。
少年棱角分明的侧脸从枝叶中露出一半，唇角轻轻一扬。
沈今鸾攥紧了怀里的包裹。
唉，真是躲在哪里都能被他找到。
“下来。”少年掸了掸袖口沾上的叶片，道，“我接着你。”
她不动，树影轻摇。
少年等了许久，便劲臂一撑，顾自攀上了树枝，嘴角衔着一跟狗尾巴草，道：
“沈十一，你打算在这树上啃一辈子酸枣吗？”
见她还是不答，他浓眉紧皱，锦袍一掀，也跳上了树，一双长腿来回一晃。
看到她怀里的包裹，少年微微一怔，问道：
“你要去哪儿？”
她抿紧了唇：
“我要回云州去。我不想嫁进宫里去。”
少年愣住，嘴里的狗尾巴草掉落在地。
“一定要嫁人吗？”
少年不识愁滋味，他从没想过，小娘子终有一日要嫁人的。
她手托腮，双眼无神，叹气道：
“我阿爹说，女子总要出嫁的，夫君的家才是我的家。那我在云州，就没有家了吗？”
出嫁前，她是父兄的掌上明珠。出嫁后，那深宫里未曾谋面的夫君也会待她如珍似宝吗？
少时的沈今鸾想不明白。
更不会知道，多年后，她死时，弃若敝屣，甚至连坟冢都没有一座。
而彼时，那个少年只是静静望着她，目光专注：
“天地广阔。不管是男子还是女子，你想待在何处，那何处便可为家。”
“你想回云州，那里就会有你的家。”
后来，那个少年不曾食言。
那一年他随大哥第一次去云州的时候，买下了一间三进大宅院，庭院里种满春山桃。只等求娶了心上人，便可归家。
她想去何处，他便往何处。
然，天命无常，待他再次回到那个落满尘埃的家中，却不与她同归。
照看宅院的徐老历经战乱，丧妻丧子，神志不清，还当他是昔年那个意气风发要买宅娶妻的小将军，出来迎接。
他大氅覆雪，步入家中。一间暗室，百余座灵位如群峦起伏，无言相望。
红布如无边夜色笼下，覆住了满堂灵位，掩埋了曾经的希冀。
