俄而，他看到地上掉落的花瓣缓慢地聚集起来，像是被一阵风吹拂，有人在指引。
贺三郎追着那一簇花瓣疾步而去，最后来到了那一面密封的斗柜前。
与其他的斗柜不同，这一面的用胶漆封印，四角皆是尘埃，像是多年不曾动过。
正是因为多年过去，胶漆开始松动，部分脱落。
贺三郎上前一步，来到斗柜面前，双手覆上了柜门，使出浑身的蛮力，霍然掰开了斗柜的门。
斗柜漆黑，不见尽头。
沈今鸾凝视着深渊一般的斗柜，眼前飘散过几丝凋萎的花瓣。
月色清辉如水，照入深不见底的柜中。
只有一枝枯萎的桃枝。
像是沉寂地底多年的陪葬宝物，一出土见了光，便尽数风化，成了齑粉。
这一枝春山桃蜷曲的花瓣被阴风吹散，落在地上，只剩下光秃秃的枯枝，安静地躺在柜中。
沈今鸾越看，越觉得这一枯枝分岔的形态，弯折的角度，十分地熟悉。
“这是我心上人的旧物。她不喜别人动她东西。还请娘娘不要擅动。”
男人清朗的声音在耳边响起，宛若一道沉闷的雷音。
这世间最真实的谎言，便是真假掺半。算计中带着真心，真心中夹着谎言。
然而，真相可以被谎言掩埋在最深处。可那一瞬间最真实的情感，终会在满口谎言里，留下一丝破绽。
沈家十一娘，素来不喜欢旁人动她的东西。亲近之人都深知这一点，包括当年的顾家九郎。
这一株春山桃，是她的旧物。
他藏着的这一枝春山桃，是作什么用？
终于，由春山桃维系的一段段记忆，全部串连起来。
轰轰烈烈，如同奔腾而至的潮水，无法停歇地涌入她的脑海里。
“他送来一枝春山桃来，是何意？”
病入膏肓的皇后收到一枝幼时最喜的春山桃，得知是最忌恨的大将军送来宫中，至死都在疑惑。
“在我们北疆，送春山桃，就是求亲的意思。”
少时的沈十一曾这般告诉过那位最要好的少年郎。
“以春山桃为盟，等我回来，你能不能答应我一件事？”
淳平十九年，父兄出征之前，少年如常递给她一枝春山桃，忐忑而又郑重地征求她应允。
往事无边无际的黑暗里，这一枝尘封的枯枝划开一道细微的缝隙。
一丝光透了进来，豁然开朗。
第66章 决定（修）
刺荆岭。
重林之中, 又下了一场春雪。
已是春日，天气转暖，林中一阵马蹄驶过, 融化的积雪压断树枝，咔嚓咔嚓作响。
新雪里，暗香浮动，粉白透光。荆棘灌木夹杂着数枝桃花盛开, 覆满一丛白雪。
高大肃穆的山岭之间, 一支风驰电掣的队伍正穿山越岭。
最前的一人忽然勒马, 眺望前方刺荆岭的崇山峻岭，兜鍪红缨结霜不动。
顾昔潮凝望着黢黑荆棘里的灼灼桃花。
他想起了沈十一。
她要是在这里, 会不会颐指气使地要他摘下最高枝头的那朵花。
这一回出征，他没有和她告别。走得迅疾如风，悄无声息。
她定还在气急败坏, 他的恶劣, 他的强占，他的食言。
顾昔潮眉宇结满霜雪，一想到她秀眉倒竖, 杏眸圆睁的样子, 不经意地微微扬唇。
他有私心。
不告别, 就好像这生死相隔的夫妻一场, 还没有结束。还能留有一丝念想。
只剩五日了。依他之计, 五日之后，旧案会随云州收复而平反，她正好该去轮回转世了。
此生不复再见。
顾昔潮垂眸, 继续对照布防图与此山地势，胯下骏马轻嘶一下, 他的右侧另一匹棕毛骏马上前。
邑都用卷起的马鞭，指了指布防图，又指向远山，道：
“当初你们去云州的牙帐，莽机带你们小队人马走的是羊肠小道，直接绕开刺荆岭，抄近道直抵云州。但是大军只能走刺荆岭，因为羊肠小道通行困难，队伍过大过长，稍有不慎，便都卡死在里面。”
“刺荆岭共有十八道垭口。只要翻过垭口，北狄在每一处垭口四面都设下驻军，只要扫清那些驻军，翻越这十八做垭口，就能到云州。”
“刺荆岭我们羌人来往数十年，没人比我们更熟的了。刺荆岭地势复杂，你且放心，我们拼了命，也会将你们平安送出刺荆岭。”
话音在最后一句陡然加重，马蹄刨了几下土，溅起飞泥带雪。
顾昔潮看他一眼，道：
“你有话直说。”
邑都面色凝重，抹去唇须上的霜雪，低声道：
“顾九，老实说，我实在不放心，桑多才十岁，阿密当只留下这么一个儿子，他是我们将来的王……”
顾昔潮目视前方，平淡地道：
“羌族自归附我大魏，王子入京为质是惯例。否则，如何能保羌族对我大魏忠心不二？”
雪光里，男人的面庞苍白，神情冷峻。邑都看着他，目色一沉，咬了咬牙，道：
“这数月来，我们为大魏在云州的布局可以说是费劲了心力。羌王阿密当死前要我们归附大魏，我都已立了誓会效忠大魏。桑多是我们羌族的王，将来是要统领我们一族的，他应该留在我们身边。”
为了这个誓言，他连为阿密当报仇都放弃了，凡事只为羌族考虑，按照他遗言，依附大魏，辅佐大魏人重夺云州，尽心竭力。
顾昔潮打断了他，道：
“待王子桑多成年，有新的子嗣留在京中，他便能回到羌族统领。”
“为王者，不在血脉，而在民心。若他真有三长两短，你的声望远胜于他，你为羌王，大魏定会全力支持，保证羌族不衰。”
邑都皱了皱眉，重重摇头道：
“顾九，不是这么算的。我与阿密当生死相交，他将唯一的儿子嘱托于我，我死也要护住他。若我邑都，连此事都办不成，我还不如死了算了。”
顾昔潮眼睫微动，毛细的冰霜簌簌落下。他没有望向身旁忧心忡忡的男人，只淡声道：
“你是不放心大魏能护好桑多，还是不放心我？”
邑都抬眸，褐色的瞳仁映着冷冷霜雪：
“桑多在你们皇帝手里，或是在你手里，我都不放心。”
顾昔潮牵动缰绳，马匹往前步入积雪之中，道：
“你不放心也无用。那么多年的规矩不能改。当年照做，今夕亦是。”
邑都浓密的虬髯扯动一下，没有再说话。
雪后的山风扑在脸上，只觉得比往年更为寒凉。
远望领兵的男人一蹬马腹往前离去，邑都暗自召来了身后的莽机，吩咐道：
“我不放心桑多。你速回朔州，跟上桑多入京的队伍，保护他，守好他，等我回去。”
莽机面色凝重，点头应是，飞快地脱离了羌人的队伍。
看着他掉头远去，邑都扬鞭跟上前面的队伍。
大军如潜伏在雪夜里的兽，向危机四伏的刺荆岭匍匐前行。
大风大雪掩盖马蹄印，杳无人迹。
……
刺荆岭的寒风自北向南吹入朔州。
朔州城中，一队陇山卫在城楼下巡逻走过，铿锵脚步踩过雨后泥泞的官道。
一道身影从队伍里窜出来，悄声来到僻静处，摘下了蓑衣，举起一把伞。
为了在朔州方便出入，贺毅这几日一直穿着一身陇山卫的轻甲。撑着伞罩住鬼魂，在朔州城各处军所游荡。
瞧他无雨无雪，却撑着伞，几个年轻的军士时不时多看他一眼，只觉他经过的时候，伞下阴风阵阵，人直打哆嗦，片刻人走远了才好。
贺三郎喘一口气，指着军所里的陇山卫军士，道：
“今日看来，陇山卫至少一半还留在朔州，顾家会不会根本不想全力夺取云州？”
“秦二哥带着所有的北疆军跟着他们去了云州，万一……这可怎么是好？”
沈今鸾摇了摇头，道：
“云州，顾昔潮势在必得。”
他十年前就与元泓立下了生死状。就算不为北疆军，此次云州唾手可得，此战大胜于陇山卫、于顾家、于他的声望，有百利而无一害。
赢得云州，他的军功，顾家声望，只会更甚从前。
她十分肯定，顾昔潮定会不惜一切夺回云州。
然而，今日她雷厉风行，清点了顾昔潮留在朔州的兵马。才得知，他只带了一半的陇山卫去了云州。
剩下的陇山卫留在朔州是要做什么？
沈今鸾一直没想通。
顾昔潮对云州此战的布局，疑点重重。
她望向城楼后面迷雾弥漫的刺荆岭。
真想去见他。
可又马上否定这个念头。
她时日无多，身上肩负沈氏翻案的重任，京都旧部，三万冤魂，无法背弃。
况且，顾昔潮深入刺荆岭，征战正酣，她一个鬼魂，无法助力战局，就算来到他面前，单凭柜中一枝风化的春山桃，又能说明什么？
他会不会又像十年后重逢再回她一句：
“娘娘记错了，我不曾送过桃花。”
用新的谎言搪塞过去。
关心则乱。精于算计的皇后沈今鸾竟也有技穷至此的时候。
夜风阵阵，沈今鸾听到破庙外传来一阵急促的脚步声，一抬眼，看到疾奔而来的贺三郎。
“十一娘，不好了！你让我盯着朔州城里陇山卫里的动静，他们出动了。”
沈今鸾神色一凛。
这几日她已然发觉，以她跟随父兄多年的军中经验，留在朔州城中的陇山卫，总有说不出的怪异之感。
人心惶惶，军心不定。
他们，好像在等什么人。
她面对贺毅，拧着眉头，疾声问道：
“怎么回事？难道是刺荆岭战况有变，陇山卫出动去援顾昔潮了？”
贺三郎上气不接下气，道：
“不是。是我看到留在朔州的陇山卫精锐，准备护送几个羌人，这会儿是要出城了，说是要入京。”
又是羌人。沈今鸾蹙起了眉头。
她突然想起，顾昔潮出征之前，曾摊开刺荆岭的布防图，与她一道推演此次云州的战局。
当时，她和他唯独针对羌人在此战的布局，有过争论。
当年她的父兄，今朝的顾昔潮，都倚赖羌人。
顾昔潮似乎对邑都等羌人很信任，这是她最不放心的一点。
沈今鸾心乱如麻，当机立断，对他道：
“正好，我们也要入京。也暂时用不了你贺家姑母的人，那就经由羌人队伍入京。”
四更天，夜幕擦黑，朔门城楼上反射着守城将士甲胄的银光。
城门口尘土飞扬，似有几匹快马刚疾驰来过。
沈今鸾赶过去的时候遥遥看见，一大队陇山卫护军带着一个十岁出头的幼童上了一辆马车。他们的身后，几名羌人被拦下，不停地叫嚷着，面上愤愤不平。
贺三郎和这些羌人在云州牙帐有过几日交情，此前也同住在朔州城外的羌人部落里，算是点头之交。
他趁护卫不注意，上前靠近羌人，指着出城马队，悄声问道：
“几位弟兄，这是怎么回事？”
为首的羌人横眉冷视，啐了一口，道：
“你们趁邑都大哥和莽机兄弟不在，趁机要把我们的小羌王带去京都，当你们皇帝的人质。你们大魏人，就从未信过我们。”
“简直是欺人太甚！”
“若是我们桑多有个三长两短，邑都非要砍下你们将军的头颅不可！”
沈今鸾穿过马车的帘幕进去一看，里面坐着一个头戴羌族傩神面具的孩童。应该就是阿密当唯一的儿子桑多了。
按照本朝惯例，归顺的部落将王子送去京都为质子。
即便是惯例，她心中仍是不定，对贺三郎点头示意。
贺三郎心领神会，凭着一身陇山卫的甲胄，混入了这一队出城的军士之中。
护卫羌人的陇山卫并没有认出他面生，只是连夜疾行赶路。
出了朔州城，队伍一路疾驰，行色匆匆，一刻不停，从黎明行至入暮，来到城外一处歇脚的驿站。
沈今鸾让贺三郎混入陇山卫之中，打探消息。
她飘至马车侧边，看到桑多下了车，被一名矮小的军士护送着，进入其中一间客房里休息。
那孩童的脸一闪而过。
沈今鸾看到了他的侧脸，莫名觉得有些眼熟。
她飘过去，跟着二人进了房内。
