托马斯满怀期待地向他请求。
“托马斯可以再去阁下家吗？”
“不行。”
……但托马斯不会放弃的！
“话说托马斯，你知道最近有没有哪个贵族家庭被取代或者没落了？”
话题突然转变，托马斯皱起眉头说：
“啊？”
这个问题太笼统了。
“你觉得我们福尔梅亚王国（这里）有多少贵族家庭？光是名鉴上记载的世袭贵族就有一千个，如果再加上骑士爵位、公爵侯爵随意增加的地方爵位，就无法准确掌握数量了。而且每个时代都有家族被取代、没落或新兴。如果不告诉托马斯家族名称和出身地，确定起来会很费时间。要不要向政府申请查阅家族名册？”
“不，不用做到那种地步。”
加斯特尔基将军轻易地放弃了。
他想调查谁的事情呢？
嗯，如果有兴趣的话，他会再问的吧。托马斯正要重新开始工作——
“话说，你知道在这四五十年里灭亡的岛国吗？”
“……啊？”
面对这个更进一步的问题，托马斯更加皱起了眉头。
“是岛国吗？”
“在王国的南部海域。”
这次比较具体。但是，
“南部有很多岛屿。在福尔梅亚王国成立之前就有很多国家，它们灭亡或被强国领土吸收。四五十年前，大概是阿基佩拉戈群岛国和布朗谢尔公国分裂的时候吧。”
国家意外地很容易消失呢。
“你很了解啊。”
“托马斯在学院的毕业论文主题就是南岛诸国的历史。”
将军难得地表扬了托马斯，托马斯得意洋洋。
当时因为没有足够的详细资料而苦战，但也是个美好的回忆。
“那么，你为什么对那个灭亡的岛国感兴趣呢？”
“不，没什么特别的。”
托马斯再进一步追问，他就退一步。
……托马斯开始有点烦躁了。
“你从刚才开始怎么了？总是问些奇怪的事情。请告诉我理由吧。”
托马斯把手放在办公桌上，身体前倾，对面坐着的加斯特尔基将军更加严厉地瞪着托马斯，表情可怕……真的很可怕。
“与托马斯无关。”
被他如此明显地拒绝后，托马斯反而想一边害怕一边追问下去。
“是不是有什么托马斯知道了会不好的事情？”
托马斯挑衅地说，他低下头，轻轻地叹了口气。
然后睁开眼睛，紧紧地盯着托马斯，
“每个人都有不想说的事情。我有……你也有。对吧？托马斯。”
…………啊，果然还是被发现了啊。
“是啊。”
面对刺痛侧腹的话语，托马斯隐藏起动摇，淡淡地笑了笑。
“人有秘密会看起来更有魅力，而且知道了也不一定有好处。”
托马斯识趣地转身。
“阁下，再来一杯红茶怎么样？”
“啊，再来一杯吧。”
今天就到此为止。
当空杯子里倒满新的红茶时，托马斯们又恢复成了往常的上司和下属的关系。
第四十一章 庭院烧烤
秋，那是色彩斑斓的季节。
郁郁葱葱的树木换上红与黄的颜色，让人们赏心悦目。然后，通过将五彩斑斓的树叶洒落在地面上，催促着大家为即将来临的冬天做准备。
——我以前不太喜欢这个季节。
因为每年，即使扫了又扫，还是会被不断落下的枯叶掩埋，让人感到厌烦。
但是，今年……。
“好嘞！把这些放进这个洞里！”
以亚历克斯的声音为信号，用扫帚将庭院里的落叶扫进洞里。
“啊，太粗的树枝不要放进去哦。等树叶堆积起来后，混入生活垃圾，用脚踩实减少体积，再放入落叶，再踩……”
与亚历克斯身高相仿的洞，被落叶逐渐填满。
“最后盖上土就完成啦！”
用铲子将堆积到接近地表的落叶洞掩埋起来，亚历克斯露出洁白的牙齿。由于用沾着泥的手背擦额头的汗水，连脸都沾满了泥。
吃完午饭后的下午，所有佣人（虽说只有三名）都出来打扫庭院。
因为昨晚风很大，庭院树木的叶子落了很多，所以决定一口气清理干净。
于是，在处理大量落叶时，
“我们来制作腐叶土吧”
提出这个建议的是园丁亚历克斯。
“你看，这个家的庭院到处都是洞，所以可以尽情地装落叶！”
最近庭院的布局在一定程度上由亚历克斯负责，所以毁掉一个陷阱应该没问题，但是……如果把所有的陷阱都变成堆肥，就算是施瓦茨大人也会生气的吧？
总之，庭院专家亚历克斯和军事顾问泽拉尔德先生选择了排水良好且在安全防范方面没有问题的陷阱，将其用作温床。
“这样只要偶尔搅拌一下，春天就能得到好的腐叶土了。啊，米歇尔，小心别踩进去哦？发酵进行中的温床和陷阱一样危险。”
“嗯”
我一边用木桩和绳子拉警戒线，一边回应亚历克斯……她有点奇怪地歪着头。
“米歇尔，你在笑什么？”
“啊！？”
被指出后，我慌忙捂住脸颊。哇，表情表现出来了？
“嗯，没什么。只是……觉得扫落叶很开心而已”
“开心？哪里开心”
亚历克斯毫不掩饰地皱起脸，觉得这只是麻烦事。我一边用手帕擦去他额头上的泥，一边苦笑。
很开心呀。
因为，去年为止我还总是对着不断落下的树叶叹气。
今年却一下子就清理好了，甚至还想到了落叶的活用方法。
“小姐们，累了吧。我来泡茶。”
一边收拾打扫工具，泽拉尔德先生一边喊道。
“我要樱桃味的茶！”
亚历克斯立刻精神饱满地跑向露台。他后脑勺扎成一束的头发，像小狗的尾巴一样晃来晃去。
秋高气爽的天空高远而澄澈，平凡的日常闪耀着鲜明的光芒……。
“真开心啊”
我自然而然地露出了笑容。
和极品红茶一起，在露台的桌子旁享受片刻的休息时间。
“亚历克斯，头发乱了，我帮你重新扎一下吧。”
“嗯。”
少女顺从地将身体靠在站在她身后的我的椅子背上。我用刷子仔细地梳理着她那鲜红柔软的猫毛般的头发，扎成一个马尾辫。
我也经常给继母和继姐梳头，所以对摆弄别人的头发已经很习惯了。
亚历克斯的头发，我有时会在侧边编辫子或扎成丸子头，但太复杂的发型会被她“太可爱了！”地弄乱，所以大多是简单的单马尾。
但是，她能让我帮她梳头，这已经是很大的进步了。
多亏了每天都被泽拉尔德先生念叨，她的头发、衣服和态度都变得沉稳了许多。
说话方式虽然没变，但这也许是她的个性吧。她对施瓦茨大人还是用敬语的。
“头发和衣服的尺寸都帮你调整了。亚历克斯，你可不能忘记每天对米歇尔大人的感激之情。”
“烦死了！米歇尔才不像老头子那样爱邀功呢！”
在我给她梳头的前方，两个佣人的同伴开始了小争吵。
……不用感激也没关系，请不要吵架。
不过，他们似乎只是在愉快地斗嘴，所以我就不管了。
顺便说一下，据说泽拉尔德先生从见面的那天起就知道亚历克斯是个女孩。
他说：
“从骨架一眼就能看出来。”
和施瓦茨大人有同样的特技的人呢。
吃完带点心的下午茶时间后，再工作一会儿。
“剩下的落叶怎么办呢？”
用于制作腐叶土的落叶大约占了三分之一。剩下的三分之二的落叶堆积在庭院的角落里，形成了一个小山坡。
“烧掉不就行了？草木灰是很好的肥料呢。”
“烧落叶是秋天的浪漫呢。”
难得亚历克斯和泽拉尔德先生的意见一致，于是决定生火。
泽拉尔德先生熟练地用刀在打火石上一划，飞溅的火花引燃了薄薄的枯叶，一下子火势就蔓延开来。
“哇，好厉害！没有助燃剂这么快就着火了。怎么做到的？”
亚历克斯坦率地表示钦佩，泽拉尔德先生亲自指导她。
“首先，要一次产生大量的火种。然后要提前制造空气流通，让它更容易燃烧。”
“哦。”
“如果计算得当，即使是这座宅邸也能在五分钟内变成火海。”
“真的吗！老头子好酷！”
在不平静的话题中，和睦的老爷爷和小孙子。
……求求你们，不要这样做。
太阳开始下山，气温下降，篝火让人感到温暖舒适。
差不多该做晚饭了……但我不想离开。
“好暖和～”
“好平静～”
“很有风情呢。”
围着篝火蹲下，加斯特尔基家的佣人们各自沉浸在和谐的氛围中。
今天没有风，细细的白烟直直地升入空中。
悠闲自在，即使不做特别的事情也很愉快的时光。
……如果施瓦茨大人也在这里，就更开心了……。
在摇曳的火焰对面，我恍惚中浮现出他那张有很多伤疤但眼神清澈温柔的脸。
高大的将军在阳炎中逐渐清晰轮廓，朝这边走来……。
“啊！？”
我惊叫着跳了起来。
“怎么了？米歇尔。”
我无法回答抬头看着我的亚历克斯。因为——
“……你们在干什么？”
从枪栅外面，真正的施瓦茨大人正在窥视着庭院！
“欢迎回来，施瓦茨大人。您怎么了？”
我慌忙跑过去打开门。距离平时的回家时间还早很多。
“我回来了。因为工作来到附近，所以就直接回来了……”
施瓦茨大人若无其事地回答后，疑惑地皱起眉头。
“从枪栅之间看到你们围着篝火，一脸失神的样子。我还以为你们在进行什么奇怪的仪式呢。”
……我们不会在这么亮的时候就开始魔宴。
“哎呀！这不是施瓦茨大人吗，欢迎回来。我马上准备茶！”
“哼，我们才没有偷懒……呢！只是在处理庭院里的落叶而已……”
主人的突然出现，让被篝火迷惑的两名佣人猛然回过神来，开始行动起来。
而且，亚历克斯一着急，敬语就更加不标准了。
面对狼狈的佣人，主人宽容地回答道。
“从家里的情况就能看出你们每天都在认真工作。我不会责怪你们根据自己的判断休息。相反，该偷懒的时候就偷懒吧。”
在这方面，施瓦茨大人非常宽容。作为被强制增加休息时间的人，我听了都觉得刺耳。
“施瓦茨大人，您要不要也来烤烤火？很暖和哦。”
“嗯。”
我邀请将军，朝着平稳燃烧着落叶的火堆走去。
出乎意料的是，加斯塔尔一家齐聚在篝火旁。仅仅是和大家在一起，就觉得很开心。
“这种简单的篝火让我想起了行军途中的野营。”
“如何不冒烟地燃烧是关键啊。”
听到施瓦茨大人的喃喃自语，旁边的泽拉尔德先生深有同感地点点头。这两位似乎有很多相通之处，有时会营造出只属于他们两人的世界。
“难得有这么大的篝火，我们烤点什么吧，比如芋头之类的。”
“厨房里有几根山药……”
听到亚历克斯的提议，我抬头询问地看着施瓦茨大人，他愉快地眯起了眼睛。
“那太好了。米歇尔，如果还有其他可以烤的食材，就拿过来吧。偶尔忘记礼仪吃点这样的食物也不错。
当然，如果晚餐还没准备好的话。”
“是，没问题！”
晚餐还只准备了汤的食材，所以把其他食材都安排成篝火料理也很有趣。虽然有漂亮的户外烤架，但只使用篝火的火力也许会更有趣。
……果然，有施瓦茨大人在，会快乐好几倍。
篝火的燃烧时间是有限的。
我急忙开始准备食材。
放在银托盘上的，是三种香肠、厚切培根、切成一口大小的奶酪和焯过水的蔬菜。
熏肉多做一些保存起来，这种时候就派上用场了，很方便。
芋头用湿纸包好，在炭火上慢慢烤。其他食材则用明火烤。
“要这样，这样做！”
亚历克斯捡起一根合适的树枝，在前端绑上叉子，插上香肠在篝火上烤。烤得金黄后，涂上大量芥末咬上一口。
“啊！好烫！好美味！”
亚历克斯一边大喊大叫，一边满脸笑容地大口吃着香肠。
“香肠好吃，芥末也好吃！这是米歇尔亲手做的吗？”
“是的。在花园除草时，辣根菜长了很多，就利用了它们。”
“米歇尔看起来悠闲又优雅，生活能力却很强呢。”
……这是夸奖的话吧？
“顺便说一下，香肠也是我们自己做的。有基本的猪肉肠、加了香草的香肠和血肠。我和米歇尔大人合作制作的。”
“合作，就是帮忙转动香肠机的手柄吧？”
“是更重要的任务。我的舌头很敏感，米歇尔大人也大加赞赏，说很有参考价值……”
“不就是试吃嘛！”
我瞥了一眼开始日常小争吵的泽拉尔德先生和亚历克斯，
“施瓦茨大人，这些也可以吃了。”
我递给咬着培根的将军的，是把面团缠绕在木棒上烤成的食物。
“棒面包啊，真怀念啊。”
施瓦茨大人接过，微微眯起眼睛，将嘴唇凑近螺旋状、散发着焦香的面包。
“在野营地偶尔会吃到这种面包。没有这么柔软，更像是……很硬。”
……每次我都想知道，施瓦茨大人任职地的面包是用什么方法制作的呢？
秋天的夕阳瞬间落到西边天空的尽头，清冷的夜晚静静地笼罩着小镇。
“烤芋头也不错，但我也想吃烤栗子啊。”
亚历克斯一边嚼着冒着甜丝丝热气的山药，一边喃喃自语。
