……哎呀，话题扯远了。
我们各自握着刀，向强敌（栗子）发起挑战。
虽然事先将栗子浸泡在水中使其皮变软以便剥皮，但这仍然是相当繁重的劳动。
“亚历克斯，从栗子的底面插入刀刃，朝着尖端剥去皮会比较好哦。”
“呜呜，我不擅长这种琐碎的工作。”
园丁少女危险地挥舞着刀。在她旁边，泽拉尔达先生以流畅的手法将栗子剥得精光。这个人，真的做什么都很完美。他有不擅长的事情吗？
“啊——啊，哪里有能自动剥栗子的装置卖就好了。”
年轻的少年大声叹气，将栗子皮吹飞，最年长的人淡淡地说：
“想要没有的东西只是徒劳。倒不如心无杂念，把自己变成装置，就不会感到痛苦了。”
“……不用把自己逼到那种地步吧……”
我们要适度休息，继续工作。
我们想在施瓦茨大人回来的傍晚前收拾好料理台。
我们默默地埋头剥栗子……
“你们在干什么？”
听到惊讶的声音，我猛地回过神来。
不知不觉，周围已经完全黑了……施瓦茨大人从厨房门口探出头来。
哇！完全忘记时间了！
“欢、欢迎回来！现在正在准备晚餐……”
“非常抱歉，没有去迎接您！”
“哎呀，已经是傍晚了啊！”
上午做好了浓汤的准备，真是太好了。主人对慌忙站起来的我和两个同事苦笑了一下。
“三个人都没注意到我回来，还真是少见啊。”
“对不起。我们剥栗子太入迷了……”
听了我结结巴巴的解释，他看了看料理台上的栗子山。大约四分之三的栗子已经剥去了皮，但剩下的还穿着闪亮的棕色铠甲。
“我们本来打算在您回来之前完成的。”
看到我沮丧的样子，将军点了点头说：“嗯”。
“那我也来帮忙吧。”
“啊！？”
惊讶的是我们三个佣人。
“不行。怎么能让主人做这种下等的工作！”
泽拉尔德先生脸色苍白，施瓦茨大人则轻飘飘地说：
“人多力量大，能早点完成。我擅长使用刀具。”
他接过亚历克斯的刀，拿起一个被鬼皮包裹的栗子。被他粗壮的食指和拇指夹住的栗子，看起来就像一颗橡子那么小。
施瓦茨大人将刀刃抵在栗子的侧面，用力一推……瞬间！
“哦？”
坚硬的皮使刀滑了一下，刺进了食指的腹部。
看到施瓦茨大人不情愿地看着流淌的鲜血，我们大惊小怪起来。
“施瓦茨大人，把手，把手举过心脏！我，现在去拿急救箱！”
“卫生兵！卫生兵在哪里！？”
“院子里有止血草！我去采！”
“冷静点，你们。”
当事人反而最冷静。
……总之。
比起传说中的凶兽之战，一颗栗子可难对付多了。
第四十七章 雇佣亚历克斯的父亲
秋意渐浓，强劲的北风将紧紧攀附在树梢上的树叶一下子吹散。此时，王都也即将开始为过冬做准备。
王都的降雪量并不大，但即便如此，早晨地面仍会被厚厚的霜覆盖，水井也会结冰。
去年被闲置的这座宅邸的庭院，今年种了许多新植物，因此必须精心做好越冬的准备。
我趁着做家务的间隙，和亚历克斯一起用细木材搭建菜园的围栏，并挂上防寒布来建造温室。
“那个……”
园丁少女一边用绳子绑着布的边缘，一边难以启齿地开口说道。
“这次，我可以叫我父亲来这里吗？”
“嗯？”
我反问了一句，亚历克斯慌张地掩饰着。
“不是，我从来没有一个人做过冬准备！有父亲在的话会更安心……而且他还能教我修剪！”
她语无伦次地极力诉说着。
“自从我在这里工作以来，父亲似乎也有了想法，最近他喝酒的量减少了，清醒的时间也增加了。而且，当我谈论工作时，他会热心地倾听……我想他一定还是有想回到园丁工作的心情。所以……”
看着拼命的她，我不知为何感到羡慕。
……亚历克斯真的很喜欢她的父亲啊。
这与我再也不想见到亲人的想法截然不同。
“拜托了，米歇尔。给父亲一个机会吧！就像你给我的机会一样。”
面对这个头发和脸一样通红、急切地恳求的年轻人，我垂下了眉梢。
“我没有雇佣人的权限。今天施瓦茨先生工作回来后，你直接去请求他怎么样？我也会帮你说句话的。”
她的表情瞬间明亮起来，抱住了我。
“我会这么做的！谢谢你，米歇尔！”
施瓦茨先生很重感情，而且似乎也很喜欢无所畏惧的亚历克斯，应该不会拒绝她的请求。
“天气这么冷，年轻人还真是精力充沛啊。差不多该休息一下了吧？”
在露台上准备好红茶的泽拉尔德先生用无奈的声音喊道。
“太好了！今天的茶是什么！？”
看到像兔子一样活力四射地跳过去的亚历克斯，我的脸颊也放松了下来。
……希望事情能朝着好的方向发展。
我还是希望身边的人能幸福。
我苦笑着走向又像往常一样开始争吵的亚历克斯和泽拉尔德先生。
然后……正如我所料，施瓦茨先生决定雇佣亚历克斯的父亲。
第二天早上。在施瓦茨大人上班时间之前，亚历克斯和一位三十五六岁的男性一起来到了宅邸。
他在玄关门廊看到施瓦茨大人出现的瞬间，吓得浑身一哆嗦。……我们已经完全习惯了，但初次见到将军的人，大多都会有这种反应吧。
“父亲，这位是宅邸的主人施瓦茨加斯塔尔大人！”
“初次见面，加斯塔尔阁下。我叫吉姆伍德沃德。小女承蒙您的关照。”
被女儿介绍后，他曾是这座宅邸前主人的园丁，深深地低下了头。
他身材不高，很瘦，脸色苍白，给人一种懦弱的印象。与强势的亚历克斯形成鲜明对比。
“这次能雇佣我，非常感谢。亚历克斯的工作表现怎么样？她没什么教养，我感到非常羞愧，希望没有给大家带来麻烦……”
面对惶恐的吉姆先生，站在施瓦茨大人身后的泽拉尔德先生微微皱起眉头，但此时他什么也没说。取而代之的是，施瓦茨大人开口说道：
“亚历克斯工作做得很好。父母没有必要为了谦虚而贬低自己的孩子。你应该为有这样出色的女儿而感到骄傲。”
“啊，非常感谢！”
亚历克斯的父亲脸一下子红了，身体缩得更小了。
“真的，我一直很没用，让女儿吃了很多苦。今后我也会诚心诚意地工作，守护好这个家。”
“嗯，好好努力。”
施瓦茨大人威严地点点头，差不多到上班时间了。
“那么，剩下的就交给你了。宅邸的用人主管是米歇尔。一切都要听从她的指示。”
“咦？不是那边的执事吗？”
听到主人的话，这位新园丁交替看着穿着女仆装的我和穿着三件套燕尾服的泽拉尔德先生。……嗯，一般来说是这样的。我也觉得带领年长一代的男性工作有点累人。
“加斯塔尔家就是这样的规定。如果有不满，随时可以辞职。”
“不，我没有任何不满！”
吉姆先生拼命摇头。
对于长期在普通贵族宅邸工作的园丁来说，加斯塔尔家的做法总是让人惊讶。我一开始也经常感到茫然。
不知怎的……这种正常的反应反而让人觉得新鲜。
“那么，我走了。”
“祝您一路顺风。”
我们四名用人在门前排成一排送行。
天下的将军阁下没有专用马车，而是步行上班，想想也是相当奇特的景象呢。
“今后请多多关照，米歇尔大人。”
面对恭敬地打招呼的吉姆先生，我苦笑着回答。
“请不要加上‘大人’。我也请您多多关照。”
好了，今天的工作又开始了。
“那么，就拜托你和亚历克斯一起打理庭院了。因为很危险，所以在习惯之前请不要离开亚历克斯。”
“我明白了。”
听了我的话，吉姆先生诚惶诚恐地低下头，然后说：
“但是，这座宅邸的庭院从我的父亲那一代就开始打理了。说什么习惯不习惯的……”
他苦笑着环顾四周……突然僵住了。
“这……这……这……”
他发青的嘴唇颤抖着，
“这是怎么回事——！？”
他抓狂地扯着自己的头发，大声喊叫起来。
“正门前面的松树怎么变得这么难看！紫杉树篱也被拔掉了！草坪到处都有被剥离的痕迹，在那么显眼的地方居然有个不合适的菜园！”
……他的这种反应，我有点印象。
极度兴奋的父亲怒视着女儿。
“是你吗？亚历克斯。把庭院弄得乱七八糟的是你！”
“不，施瓦茨大人。”
“什么？为什么领主大人会做出这种暴行！？”
惊愕的吉姆先生又发现了更不可思议的景象。
“啊，那里居然有个壕沟！在那里通水的话，树木会烂根的……”
等他注意到时，已经不顾一切地穿过草坪，朝着枪栅栏冲过去了，这位前宅邸时代的园艺师，让现在的佣人们脸色煞白。因为，那边……！
“父亲！危险……”
亚历克斯拼命地追上去伸手去拉……但已经太晚了。
啪！！
一个踩到就会弹起木板的陷阱，准确无误地击中了吉姆先生的脸。
“父……父亲啊！”
亚历克斯忘我地跑向慢慢仰面倒下的父亲……，
扑通！！
看吧，你忘了还有个陷阱吧！
倒下的中年男子和从视线中消失的少女。
我和泽拉尔德先生避开陷阱，急忙赶往事故现场。
“吉姆先生！亚历克斯！”
“哎呀，真是的……”
……总之，两个陷阱都没有尖刺，这算是不幸中的万幸了。
我和泽拉尔德先生花了整个上午来救助和照顾陷入陷阱的园艺师父子。
“让您看到了我丢脸的样子”
正午时分的露台。吉姆先生面前放着员工餐的奶油意面，他垂头丧气地说道。
他的额头上贴着一大块膏药。幸运的是，他的伤只是起了个包而已。
“我父亲一涉及到庭院的事情就容易激动。加斯塔尔府邸很特别，所以必须要小心。”
女儿一边嘟囔着抱怨，一边大口吃着意面。
回想与她初次见面的情景，尽管亚历克斯和吉姆先生看起来不太相像……但还是能真切地感受到他们是父女。
“但是，在治安良好的王都设置那么多陷阱，施瓦茨大人是被人盯上性命了吗？”
吉姆先生的疑问很合理，但是，
“不，只是兼作防范的爱好而已。”
泽拉尔德先生毫不留情地回答道。
“专门用于防范的庭院啊。那样的话，应该有更好的方法来隐藏陷阱……洞穴也应该让草坪的接缝更自然些……”
父亲开始喃喃自语地陷入沉思，女儿则苦笑着。
“爸爸，意面要凉了。米歇尔的料理很好吃，趁热吃吧。”
“哦，是啊。”
吉姆先生不好意思地动了动叉子。看着这样的父亲，亚历克斯吃完自己的盘子后站了起来。
“我还是有点饿。有什么吃的吗？”
“厨房里有早餐剩下的面包。”
“那我就吃那个吧！”
看着蹦蹦跳跳地冲进宅邸的马尾辫，父亲轻轻地叹了口气。
“米歇尔先生，泽拉尔德先生，真的非常感谢你们。”
他郑重地低下头。
“因为我失业后自暴自弃，妻子和孩子们都离开了，也让那个孩子过着艰苦的生活。但是……”
他抬起头，交替看着我和泽拉尔德先生。
“自从在这座宅邸工作以来，亚历克斯变得开朗了。穿着也整洁了，甚至得到了本该由父母给予的照顾……”
他哽咽着说不出话来。
“我也会和亚历克斯一起竭尽全力为宅邸服务。并且努力让我们一家人再次团聚。”
“……请您务必牢记这份心意。”
泽拉尔德先生郑重地说道，我在一旁也点头表示赞同。
据说吉姆先生原本是个手艺不错的园丁。虽然曾经走错了路，但只要能重新开始就好……为了亚历克斯。
“我回来了！咦？爸爸还没吃完吗？下午的工作要开始了哦。”
一边啃着面包一边回来的亚历克斯惊讶地说道。
“啊，马上就……”
慌忙把意面剩下的部分塞进嘴里的吉姆先生，突然噎住了。
“啊——真是的！你在干什么呀，爸爸。”
亚历克斯无奈地拍着父亲的背，递给他水，看起来很幸福……我的脸颊也放松了下来。
第四十八章 吉姆先生病倒
在无所事事的休息日，我会悠闲地在家中度过。
比平时起得晚一些，换上喜欢的衣服，兴致来了就随便吃点零食。
这是无比放纵且最棒的时光。
在自己房间待腻了的话，换个心情去客厅放松也不错。要不把前几天购入的、还没喝过的产地的咖啡豆磨了吧。
在被山和海环绕、不同地区气候各异的福尔梅亚王国，东北部的茶树和西南部的咖啡树种植都很兴盛。
作为物流枢纽的王都，有各种各样的茶叶和咖啡豆进入，让人可以尽情挑选。
泽拉尔德绝对是红茶派，但我也喜欢咖啡。
我把浅烘的咖啡豆放入磨豆机，慢慢地转动手柄。这个咖啡磨是前住户留下的东西。虽然是有年头的物件，但保养后仍能充分发挥作用。
随着嘎吱嘎吱的悦耳声音，浅烘咖啡豆的浓郁香气在室内弥漫开来。
“哦，好香啊。”
或许是被香气吸引，施瓦茨大人走进了客厅。都已经下午了，他穿着像是睡衣又像是日常服装的束腰外衣，头发乱糟糟的，可能之前一直在睡觉。
